Подняв голову, она оказалась на знакомой поляне. Дубы возвышались по периметру, словно крепостные стены, защищающие город. Звёзды мерцали в идеально чистом ночном небе. А рядом с ней стоял массивный обелиск из гладкого чёрного камня, молчаливый и непоколебимый, древний страж, наблюдающий за Рощей. Яркие зелёные руны светились, вырезанные по всей каменной поверхности, испуская волны знакомой успокаивающей энергии, что омывали Али и наполняли Рощу.
Святилище. Именно здесь она должна была открыть свой опыт, здесь она наконец выберет свой Класс.
— Здесь что-то есть, — прошептала мама, приложив палец к губам в жесте молчания. Золотые шары мигнули и погасли, исчезнув.
Али прижалась ближе, находя хоть немного утешения и безопасности в присутствии мамы и массивного каменного артефакта, и затаила дыхание. Зловещая тишина опустилась на Рощу, и Али поняла, что больше не слышит далёкого гула Лесных Стражей отца. Ночные жаворонки молчали. Не было слышно ни журчания воды из близкого ручья, ни шелеста ветра в листве, хотя листья всё ещё шевелились.
На дальнем краю Рощи тьма шевельнулась. Высокая, тощая фигура выступила вперёд, жутко скользя над землёй. Алые зачарованные одежды колыхались, изливая клубящийся чёрный туман, на котором она плыла. Тёмные руки из тяжёлых рукавов сцепились чуть ниже груди, иссохшие указательные пальцы указывали вверх в странно мистическом жесте. Алая повязка с серебряными рунами закрывала иссохшее, гниющее лицо, такое тёмное, что оно, казалось, пожирало даже свет звёзд.
Когда оно приблизилось, стена ужаса и страха обрушилась на разум Али, куда сильнее, чем от Рыцаря Смерти. Всё её существо задрожало, прикованное к месту. Барьеры, что мама установила в её сознании, скрипели и стонали под чудовищным весом присутствия монстра, пробивая зазубренные трещины и искры боли в её разуме. Дыхание её участилось, всё быстрее и быстрее. Беги! — кричал разум. Прячься! Но ноги предали её. Они отказывались повиноваться.
Шипящий призрачный голос эхом разнёсся по Роще, коварный резонанс, что проползал через её душу и разум. — Ааа, Эловинн, как восхитительно снова тебя видеть.
В ужасе и дрожи её разума одна ясная мысль громко прозвучала.
Как эта тварь знает мою маму?
— Невин Эльд, — мама шагнула вперёд и заговорила с непостижимым спокойствием. — Значит, это был ты.
Рука мамы снова нашла её, и покалывание энергии пробежало по коже. Скрипящие хрупкие преграды в её сознании вдруг укрепились, и ужасный вес присутствия монстра немного отступил.
— Конечно, — сказал он. — Я не из тех, кто бросает тех, кто помог мне возвыситься. Ты нужна мне, Эловинн, твой разум и твоя магия. Подумай о тайнах, которые мы могли бы разгадать вместе. С моей силой и твоей уникальной золотой магией арканов секреты самих основ миров могли бы стать нашими.
— Я не подчиню себя воле твоих тёмных богов. Ты Лич, Невин.
— Я Страж Мира, как и ты. Мы должны стоять вместе, Эловинн.
— Ты уничтожил Дал’мохру. Я буду вечно сожалеть, что помогла тебе с этим титулом. Знай я твои намерения, страдания и боль, что ты принёс, я бы никогда не согласилась. Ты всегда был слишком увлечён погоней за личной силой, и теперь она тебя развратила. Ты проигнорировал решение Артура и волю Совета Королей, ты попрал этику научных поисков, требуемую Советом Архимагов. Ты стал монстром. Пойдём со мной, добровольно предстань перед судом Совета Королей. Даже сейчас не поздно искупить вину, найти спасение.
Эловинн стояла, глядя на Лича с огнём в глазах.
— Ааа, любимые правители Дал’мохры. Образцы мудрости и герои своего времени, — сказал Невин. Али не могла разглядеть выражение его лица, но ясно слышала насмешку в голосе. — Какие некомпетентные и ограниченные глупцы. У них могло быть всё, а они отвернулись от прогресса. Артур и его друзья просто играли в королей и императоров. Они понятия не имели, что делают. А Совет Архимагов — ещё хуже — вечно спорят о пустяках, банальных правилах и ограничениях. Они лишь мешают.
— Могло быть?
Вопрос мамы послал внезапный холод предчувствия по спине Али.
Слепой Лич просто поднял костлявую руку над плечом, кольца на его пальцах блеснули в свете звёзд, когда он поманил. И на его зов из леса вышли три фигуры. Когда они ступили в открытую Рощу, Али ахнула, узнав их.
Три короля.
Но не совсем. В центре стоял воин-человек в тяжёлых доспехах из драконьей чешуи. Пламя мерцало на его кончиках пальцев и танцевало на ножнах меча. Но Артур Драконопокорный больше не был человеком. Кожа на его лице и руках потемнела и иссохла. Глаза сгнили, заменённые танцующим огнём. Рядом стоял Брагни Роковой Молот, столь же мёртвый, но идущий, тяжёлый молот героев дварфов легко висел в его мёртвой хватке. Позади парил призрак Талдориена Грозошторма, его тело стало полупрозрачным от превращения.
— Они отказались видеть разум, теперь служат мне в смерти, — сказал Невин.
— Ты монстр, Невин, — сказала мама.
Обновлено: 19.01.2026