**Глава 50. Сунь Цянь**
Секретарь Хань подошел к компании, излучая добродушие и отеческое тепло. Его взгляд остановился на Е Яо.
— Яо-Яо! — воскликнул он с искренней радостью. — Сколько лет, сколько зим! Ты расцвела, стала настоящей красавицей, вылитая мать в молодости.
Он по-свойски, но с уважением похлопал девушку по плечу. Е Яо грациозно поклонилась, её лицо озарила светлая улыбка:
— Дядя Хань, как я рада вас видеть! Вы выглядите бодрым и полным сил, как всегда! Дедушка и папа часто вспоминают вас, я так ждала этой встречи.
— Да, — кивнул Хань Хунъи, и в его голосе проскользнула ностальгия. — Давненько я не сидел за чаем со старейшиной. Скоро мне предстоит поездка в столицу с докладом, уж тогда я непременно навещу старика, выражу свое почтение.
Е Яо хотела что-то добавить, но Хань Луси, нетерпеливо схватив Лин И Чэня за рукав, подтянула его ближе к отцу:
— Папа! Знакомься, это Лин И Чэнь! Тот самый человек, о котором я тебе все уши прожужжала. Мой спаситель!
Глаза Хань Хунъи расширились от удивления и восторга. Он тут же перехватил руку Лин И Чэня и крепко, по-мужски сжал её в своих ладонях, энергично потрясая.
— Так это вы?! — в его голосе звучала неподдельная благодарность. — Молодой человек, я вам бесконечно обязан. Если бы не вы... я даже боюсь представить, что могло бы случиться с моей Луси.
Его глаза предательски заблестели, выдавая глубокие переживания отца, едва не потерявшего дочь.
— Пап, правда, если бы не Брат Лин... — начала было Хань Луси, но голос её дрогнул.
— Сынок, — перебил её Хань Хунъи, положив тяжелую руку на плечо Лин И Чэня, — слова благодарности тут бессильны. Ты, можно сказать, подарил нашей семье вторую жизнь.
Е Яо, наблюдавшая за этой сценой, нахмурила лоб:
— Дядя Хань, Луси, о чем вы говорите? Что произошло?
Хань Хунъи помрачнел. Улыбка сошла с его лица, уступив место суровой озабоченности государственного мужа.
— Яо-Яо, ты знаешь, в каких отношениях наши семьи, — начал он, понизив голос. — Моя позиция здесь, в регионе Цзяннань, всегда была ключевой фигурой в стратегии семьи Е. Недавно пришел приказ сверху — меня переводят на должность вице-губернатора. Это огромный шаг, который укрепит влияние семьи Е не только в Наньдуне, но и во всем Цзяннане.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и в его глазах мелькнула боль:
— Но наши враги не дремлют. Мы получили разведданные о готовящемся покушении. Следы ведут к семье Сунь. Их план был прост и жесток: устранить меня, чтобы выбить почву из-под ног семьи Е и нанести сокрушительный удар по нашему влиянию в регионе. В тот день я должен был ехать по обычному маршруту, но внезапное совещание заставило меня изменить планы. Кто же знал... — он сжал кулаки, — кто знал, что эти ублюдки, потеряв меня, примут машину Луси за мою! Это моя вина, целиком моя. Если бы не мастерство и храбрость Лин И Чэня, я бы до конца дней жил с этой невыносимой виной.
Е Яо слушала, затаив дыхание. Осознание масштаба опасности ударило по ней.
— Лин И Чэнь, — она повернулась к нему, и в её взгляде читалось глубокое уважение, — спасибо тебе. Ты спас не только Луси, но и, возможно, будущее семьи Е. Последствия гибели дяди Ханя были бы катастрофическими.
В этот момент к ним, неспешно постукивая тростью, подошел дедушка Гу. Старик щурился, улыбаясь в седые усы.
— Ну ты и жук, парень! — усмехнулся он, глядя на Лин И Чэня с хитрым прищуром. — Ты просто талисман удачи для семьи Е, ей-богу! Поглядите-ка: что ни козни врагов, что ни ловушка — везде ты оказываешься в нужное время и путаешь им все карты. Это становится забавной традицией!
Лин И Чэнь смущенно почесал затылок, чувствуя себя неловко под таким градом похвал:
— Дедушка Гу, ну вы скажете тоже... Я ничего особенного не планировал. Просто оказался рядом и сделал то, что должен был. Любой нормальный человек поступил бы так же.
Хань Хунъи и Е Яо переглянулись и тепло улыбнулись. В словах парня не было ни капли притворства, и это подкупало еще больше. Е Яо посмотрела на Лин И Чэня долгим, изучающим взглядом, в котором вспыхнула искра неподдельного интереса.
Дальше вечер превратился в парад знакомств. Дедушка Гу и Е Яо взяли шефство над Лин И Чэнем, водя его от одной группы гостей к другой.
— Господин Лин, позвольте представить вам президента Ли, титана нашей коммерции...
— А это начальник Чжан, опора правопорядка в Наньдуне...
Лин И Чэнь вежливо кивал, пожимал руки и обменивался любезностями, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но стараясь не подавать виду.
Однако не все в зале разделяли атмосферу праздника. В затененном углу, подальше от глаз начальства, сбилась в кучку группа людей. Их лица были напряжены, а голоса приглушены до шепота.
— Семья Сунь выложила на стол козыри, — прошипел один из них, нервно оглядываясь. — Обещают золотые горы: финансирование, приоритет в тендерах... Может, пора менять сторону?
Второй, полный мужчина с бегающими глазками, беспокойно теребил манжету:
— Ой, не знаю... Опасно это. Е Яо — не промах, да и семья Е корни пустила глубоко. Если мы сейчас переметнемся, а они выстоят — нас сотрут в порошок.
— Пф-ф, — фыркнул третий, тощий и желчный. — Е Яо хорохорится, но их время уходит. Закат империи, понимаешь? А Сунь прут как танк. Денег не жалеют, людей подкупают пачками. Если сейчас промедлим, потом объедки собирать будем. Надо ловить момент, пока ветер дует в наши паруса.
— Слышал я, — зашептал четвертый, наклоняясь к центру круга, — что Сунь Цянь уже переманил многих из тех, кто раньше клялся в верности Е. Надо решать, господа, надо решать...
В другом конце зала тоже шептались, но уже по другому поводу. Завистливые взгляды буравили спину Лин И Чэня.
— Вы посмотрите на этого выскочку, — процедил сквозь зубы молодой пижон с бокалом шампанского. — Обычный альфонс. Чем он их всех взял? Ни роду, ни племени, а вьется вокруг Е Яо и секретаря Ханя, как родной.
— Точно, — поддакнула его спутница, кривя накрашенные губы. — Наверняка просто умеет красиво лизать... кхм... сапоги. Знаем мы таких «героев».
Но, несмотря на яд в словах, никто из них не решался подойти и сказать это в лицо.
Внезапно гул голосов у входа стих, сменившись тревожным шелестом. Двери распахнулись, впуская в зал Сунь Цяня. Он шел размашисто, по-хозяйски, с наглой ухмылкой на лице. За его правым плечом бесшумно скользил мужчина средних лет в даосском одеянии. Черная мантия даоса колыхалась при ходьбе, словно живая тень. Его глаза, острые и холодные, как у ночного хищника, сканировали зал, заставляя людей невольно ежиться. От него исходила тяжелая, давящая аура опасности — так пахнет гроза перед ударом молнии.
Позади этой парочки семенила Цянь Ли. На её лице, еще недавно искаженном страхом, теперь играла торжествующая, подобострастная улыбка. Она нашла новую, более мощную «крышу» и готова была мстить.
Сунь Цянь остановился, окинул зал вызывающим взором, словно бросая перчатку каждому присутствующему. Заметив Е Яо, он оскалился в злобной улыбке и направился прямо к центру зала. Воздух вокруг него, казалось, стал гуще и тяжелее. Атмосфера праздника была разбита вдребезги.
Обновлено: 18.02.2026