**Глава 36. Встреча выпускников**
Кун Жуй, очнувшись от наваждения первым, бросился к ней, едва не спотыкаясь от усердия.
— Е Яо! Ты пришла! — Его голос дрожал от волнения, а руки не знали, куда деться.
— Привет, — коротко бросила она, едва скользнув по нему взглядом, и, не останавливаясь, прошла мимо, направляясь прямо к Лин И Чэню.
Подойдя к нему, она остановилась, и её лицо преобразилось. Дежурная вежливость сменилась искренней теплотой. Она улыбнулась так, что её глаза превратились в счастливые полумесяцы.
— Давно не виделись, Лин И Чэнь, — мягко произнесла она.
— Здравствуй, Староста. — Лин И Чэнь смотрел на неё с открытым восхищением, но без былой робости. — Годы идут, а ты всё так же ослепительна.
Раньше он, возможно, пробормотал бы что-то невнятное и отвел глаза. Но **[Система]** и последние события изменили его. Теперь в его осанке была сталь, а в голосе — спокойная сила уверенного в себе мужчины.
Е Яо на мгновение замерла, уловив эту перемену. Её улыбка стала еще шире и теплее.
— Я рада это слышать. Честно говоря, до меня доходили разные слухи… Я волновалась. Но вижу, что злые языки, как всегда, лгут. Ты выглядишь отлично.
Они стояли друг напротив друга, словно в собственном маленьком мире, не замечая никого вокруг.
Кун Жуй наблюдал за этой сценой, и его внутренности скручивало от ревности. Казалось, из его ноздрей сейчас повалит дым. «Опять он! Опять этот нищеброд крадет всё внимание!» — билась в голове яростная мысль. Но он натянул на лицо маску радушного хозяина, хотя улыбка вышла больше похожей на оскал черепа.
— Кхм-кхм! — громко кашлянул он. — Ну что мы всё на улице да на улице? Пойдемте в зал, стол уже накрыт!
Компания потянулась внутрь.
Оказавшись в роскошном приватном зале, все начали рассаживаться. Лицемерие достигло апогея: все наперебой предлагали Е Яо почетное место во главе стола. Кун Жуй, естественно, ужом ввинтился на стул рядом с ней. Заняв стратегическую позицию, он откинулся на спинку и громко, чтобы все слышали, скомандовал, указывая пальцем в самый дальний, темный угол комнаты:
— Лин И Чэнь, а ты давай туда. Там тебе самое место, потише и не мешаешь никому.
Это было мелкое, детское унижение, но Лин И Чэнь лишь равнодушно пожал плечами. Его это не трогало. Он спокойно прошел в указанный угол и сел, сохраняя полное достоинство.
Застолье началось. Вино лилось рекой, языки развязались. И главной темой, как по команде, стало унижение Лина.
— Эх, Лин И Чэнь, — начал один из подпевал, лениво ковыряя вилкой в тарелке. — Посмотри на себя. Где твои амбиции? Сидишь в углу, как мышь.
— Скажи спасибо Кун-шао, — подхватил второй, чокаясь с соседом. — Если бы не он, ты бы этот **Императорский Павильон** только на картинках видел. Цени доброту, парень!
В разгар этого парада тщеславия дверь распахнулась. В зал ввалился грузный мужчина. Его шею обвивала золотая цепь толщиной с палец, а от всей его фигуры веяло опасностью и грубой силой.
Кун Жуй, увидев гостя, подскочил как ужаленный. Его лицо засияло подобострастием.
— Друзья! — провозгласил он торжественно. — Позвольте представить вам легенду! Это Братец Пао! В наших краях нет человека, который не знал бы его имени. Белое, черное — для него нет границ. Любая проблема решается одним его звонком! Именно благодаря Братцу Пао мы сегодня сидим в этом зале. Давайте поблагодарим его!
Класс замер, а потом взорвался восторженным гулом. Глаза парней загорелись завистью и уважением, девушки кокетливо поправляли прически.
— Братец Пао! Какая честь!
— Спасибо вам огромное!
— Вы настоящий авторитет! Позвольте выпить за ваше здоровье!
Толпа, забыв о гордости, кинулась к бандиту с бокалами, наперебой предлагая тосты. Лесть лилась липким потоком.
Братец Пао, довольный приемом, вальяжно кивал:
— Да ладно, ладно, чего уж там. Кун Жуй — мой младший, так что гуляйте, отдыхайте!
Кун Жуй при этих словах раздулся от гордости, как индюк. Он чувствовал себя королем жизни.
Братец Пао прошел круг почета, чокаясь с каждым. Но когда он дошел до дальнего угла и его взгляд упал на спокойно сидящего Лин И Чэня, его улыбка сползла, словно приклеенная на плохой клей. Глаза округлились, зрачки сузились в точки. Он резко втянул воздух, и его рука с бокалом дрогнула.
Он узнал его.
Но Братец Пао был тертым калачом. Увидев спокойный, предупреждающий взгляд Лин И Чэня, он с невероятным усилием воли подавил желание упасть на колени. Он быстро допил, буркнул что-то невнятное и поспешил ретироваться из зала, словно за ним гнались демоны.
Вскоре после его ухода двери снова открылись. Вереница официантов внесла подносы с деликатесами и элитным алкоголем, которых не было в меню заказа.
— Это что? — удивился кто-то. — Мы это не заказывали.
В зал вошел менеджер ресторана, сияя профессиональной улыбкой:
— Это комплимент от нашего уважаемого гостя. Прошу, наслаждайтесь.
— От кого? — тут же спросил Кун Жуй, чувствуя, как растет его статус.
— Прошу прощения, я не могу назвать имя, — загадочно ответил менеджер и удалился.
За столом началось бурное обсуждение.
— Ну конечно, это кто-то из друзей Кун-шао!
— Точно! Видели, как он с Братцем Пао общался? Наверняка кто-то еще круче решил проявить уважение!
— Кун-шао, ты просто монстр связей!
Кун Жуй и сам не понимал, что происходит, но, видя восхищенные взгляды, решил не разубеждать их.
— Ну… — он многозначительно улыбнулся и бросил надменный взгляд в угол. — Видишь, Лин И Чэнь? Вот что такое настоящая сила и уважение. Тебе до этого как до луны пешком.
В этот момент дверь снова открылась. Братец Пао вернулся, но теперь он шел, согнувшись в почтительном поклоне, придерживая дверь. Вслед за ним вошла группа людей, от которых исходила аура абсолютной власти. В центре шел Господин Цзинь, а по бокам, словно две башни, шагали братья Чжао.
Лин И Чэнь сразу узнал их. Цзинь и его свита вошли, и их глаза тут же начали искать в толпе знакомое лицо. Когда их взгляды встретились с Лин И Чэнем, в их глазах вспыхнул фанатичный огонь преданности. Они уже готовы были броситься к нему с приветствиями, но Лин едва заметно качнул головой и приложил палец к губам.
Господин Цзинь мгновенно понял намек. Он нацепил на лицо маску светского безразличия.
Братец Пао снова взял слово, но теперь в его голосе было еще больше подобострастия:
— Ребята! Вам сегодня невероятно повезло. Мой босс, сам Господин Цзинь, решил заглянуть к вам и выпить бокал вина! Господин Цзинь — это не просто авторитет, это столб, на котором держится весь Наньдун! Его слово — закон!
Зал ахнул. Если Братец Пао был крут, то Господин Цзинь был фигурой мифического масштаба.
— Господин Цзинь?! Тот самый?!
— Боже мой, я сплю?
— Вставайте, скорее вставайте!
Студенты повскакивали со своих мест, опрокидывая стулья. Их руки дрожали, когда они наполняли бокалы.
— Господин Цзинь! Для нас это такая честь!
— Мы будем рассказывать об этом внукам!
— Вы озарили наш вечер своим присутствием!
Кун Жуй был на седьмом небе. Он был уверен, что Цзинь пришел ради него, благодаря связям Пао.
— Господин Цзинь, спасибо за внимание к нашей скромной компании! — распинался он.
Только Е Яо оставалась спокойной. Она с легким удивлением наблюдала за этим цирком, иногда бросая задумчивые взгляды на Лин И Чэня, который, казалось, скучал.
— Кун-шао, ты велик! — шептали одноклассники. — Даже сам Цзинь пришел к тебе на поклон!
— Лин И Чэнь, смотри и учись! Вот как живут настоящие люди!
— Эй, неудачник в углу! Ты хоть понимаешь, в каком обществе находишься? Твое место у параши, а Кун-шао общается с богами этого города!
Слова сыпались градом. Все стремились унизить Лина, чтобы возвысить Кун Жуя.
Господин Цзинь и его люди, которые уже подняли бокалы для тоста, замерли. Улыбки медленно сползали с их лиц, сменяясь выражением холодного бешенства. Они слышали каждое слово. Эти ничтожества оскорбляли того, перед кем сам Цзинь готов был ползать на брюхе? Того, кто подарил им силу?
В зале повисла звенящая тишина. Воздух стал тяжелым, как свинец.
Обновлено: 18.02.2026