Эрда торопилась, быстро покидая лабораторию, а Кустодии следовали за ней по пятам.
Несколько удивлённая проницательностью Малкадора, Эрда не придала значения двум Кустодиям; ей нужно было быстро вернуться в свою резиденцию и приступить к следующему шагу своего плана.
«Можете уходить; теперь я в безопасности».
Остановившись у ворот внутреннего двора, Эрда отпустила Кустодиев, сделав последнюю, хоть и маловероятную, попытку.
Кустодии стояли там, словно не слышали приказа, неподвижные и без намерения уходить.
Из уважения к подруге Императора один из них объяснил, и ясный, страстный голос донёсся из-под его шлема: «Госпожа, нам приказано Малкадором обеспечить вашу личную безопасность».
«Тогда я вас побеспокою», — сказала Эрда, качая головой, и вошла во внутренний двор.
Два Кустодия застыли у входа во двор, лицом внутрь, не выказывая никаких признаков защиты.
Они утверждали, что защищают, но на самом деле следили.
Не слишком задумываясь о чрезмерной настойчивости Кустодиев, Эрда вернулась в свою комнату, отпустила ожидавших служанок и тихо легла на кровать.
Она открыла потайное отделение в изголовье, достала серебряный кинжал, крепко сжала его обеими руками и медленно вонзила себе в грудь.
План был составлен, и Эрде нужно было восстановить силы самым быстрым способом; у неё оставалось мало времени.
Пока текла кровь, тёмно-красное шёлковое одеяло, вышитое золотыми узорами, становилось темнее, а дыхание Эрды постепенно выравнивалось, и она мирно умерла на великолепной кровати, как спящая красавица.
Она привыкла к смерти; её сознание полностью погрузилось во тьму, но всего за один день её бессмертное тело полностью регенерирует, исцелив все физические раны.
Кустодии стояли как статуи у входа во двор; охраняемый ими объект долгое время не появлялся в их поле зрения, и никаких угроз не приближалось. Кустодиям Императора очень нравилось стоять на страже; им нужно было просто стоять.
Хотя Кустодии обладали выдающимися боевыми способностями, бой не был их сутью.
Каждый Кустодий был уникальным талантом, достигшим вершины человеческих достижений как в специализированных областях, так и в общих навыках.
Возможно, двое, стоявшие на страже со своими длинными алебардами, один был лучшим поваром среди людей, а другой — лучшим сапожником, кто знает?
Бой, в некотором смысле, был дополнительным преимуществом, которое давало сверхчеловеческое телосложение Кустодиев.
Белая рука распахнула окно. Кустодии заметили, что это была рука их охраняемого объекта. Пронёсся лёгкий ветерок, и сверхчеловеческие чувства, дарованные их улучшенным телосложением, уловили аномалию.
Ноздри Кустодиев слегка раздулись, остро уловив слабый запах крови, который ветерок донёс из окна.
Не нужно было слов, не нужно было лишних действий.
Два стража-Кустодия немедленно ворвались во двор, их фигуры были подобны молнии, проламываясь сквозь всё на своём пути. Мраморная дорожка была разбита их бронированными сапогами, а служанки завизжали, закрывая головы, и бросились врассыпную, чтобы избежать towering forms Кустодиев.
«Назад!» — голос стража-Кустодия прогремел, как гром. Он держал свою силовую алебарду обеими руками, нацелив её на дверь спальни. Болтер, установленный под алебардой, был направлен прямо на дверь, а его правый указательный палец уже лежал на спусковом крючке алебарды.
Лёгкое нажатие на спусковой крючок, и крупнокалиберные разрывные снаряды болтера мгновенно прорвут дверь из красного дерева.
Две служанки, охранявшие дверь в спальню Эрды, были ошеломлены, застыв на месте, не смея пошевелиться. Разбуженные рёвом Кустодиев, они стояли там, бледные и неподвижные.
У Кустодиев не было времени обращать внимание на служанок. Их доспехи поднимались и опускались в такт их дыханию, издавая слабый скрип. Их сердца бились сильно и мощно, а кровоток ускорился, мгновенно переводя Кустодиев в боевой режим.
Они были несколько напряжены. На территории Императора, у подножия Гималаев, какой метод использовал убийца за дверью, чтобы проникнуть, избежать взгляда Кустодиев и совершить убийство бесшумно?
Тот факт, что Эрда была бессмертной, не был большой тайной среди Кустодиев, но из соображений безопасности об этом знали не все.
Техно-военачальник? Техно-варвар? Кто это мог быть?
Шаги за дверью медленно приближались, спокойные и ровные, не выказывая никаких признаков паники, даже готовясь выйти и встретиться с Кустодиями лицом к лицу.
Два Кустодия, с идеальным молчаливым согласием, незаметно отступили. Ближний бой не подходил для взмахов алебардой, и они торжественно ждали, когда человек за дверью покажется.
«Кустодии, вам не нужно напрягаться». Голос Эрды донёсся из-за двери. Она мягко толкнула её и помогла подняться своей личной служанке, которая рухнула на пол, элегантная и собранная, совершенно лишённая того разбитого вида, что был у неё днём ранее.
Она переродилась, в состоянии лучшем, чем когда-либо прежде.
Увидев Эрду в целости и сохранности, Кустодии вздохнули с облегчением. Они тактично проигнорировали источник запаха крови в комнате и вместо этого, несколько удивлённо, спросили: «Госпожа, вы собираетесь выходить?»
Эрда была одета не в своё обычное шёлковое придворное платье, а в военную форму.
Чёрный, лёгкий, облегающий боевой костюм плотно облегал Эрду, идеально подчёркивая её фигуру.
Знаки отличия, обозначающие её личность и звание, на плечах и предплечьях были давно сняты. На талии висел тактический пояс, в который был засунут кинжал и странный пистолет неизвестной модели.
Несмотря на кажущуюся простоту тактического снаряжения, Кустодии не смели недооценивать его ни в малейшей степени.
Очевидно, этот комплект тактического снаряжения происходил из самого славного Золотого Века человечества, эпохи, которую теперь называют Тёмной Эрой Технологий.
Та великая и блестящая эпоха, под толстым слоем пыли истории, похоронила слишком много тайн, тёмных и загадочных.
«Да, мне нужно выйти, и мне требуется ваше сопровождение и защита». Эрда слегка улыбнулась, прямо сообщив им о своих планах поездки и пригласив Кустодиев сопровождать её.
Эрда прекрасно знала, что не сможет избавиться от Кустодиев, поэтому решила перевернуть ситуацию, используя их для достижения своих целей и получения дополнительного уровня безопасности.
«Для нас большая честь сопровождать вас. Поскольку путешествие будет довольно долгим, пожалуйста, зовите меня "Ахиллес", госпожа. Это мой коллега, "Клавдий Птолемей"».
Кустодии представились, нося имена, которые они разделяли с великими героями и учёными Древней Терры.
Кандидатов в Кустодии отбирали с младенчества; их первоначальные имена были давно отброшены или забыты. Император давал им новые имена, обычно имена великих героев Древней Терры.
Услышав имена героев, Эрда почувствовала ещё большее отвращение к извращённому чувству юмора Императора. Она ускорила шаг, покидая внутренний двор, желая как можно скорее уйти оттуда.
Ахиллес следовал вплотную за Эрдой, в то время как Птолемей пошёл готовить три ховербайка.
Трое ехали на антигравитационных ховербайках, покинув Гималайский хребет и продолжая путь, пока не оказались за пределами сферы контроля Императора.
«Госпожа, не могли бы вы сказать мне, куда мы направляемся в этом путешествии?» Два Кустодия, склонившись над своими летающими байками, ехали по бокам от Эрды. Ахиллес, видя, что они уже далеко от Императора, а пункта назначения всё ещё не видно, спросил об этом через свой комм-шлем.
«Секретная база».
«Понятно, госпожа».
Обновлено: 18.02.2026