«Моя госпожа, как вы себя чувствуете?»
Нежный голос Малкадора прорвался сквозь бурю в сознании Эрды. Он выглядел как обеспокоенный старый джентльмен, словно только что не был свидетелем жестокого извлечения самой сущности её детей. Этот контраст был для неё пощёчиной. Внутри неё кипела ненависть, тихая, клокочущая ярость. Она хотела сорвать с него благочестивую маску и закричать на него, но десятилетия самоконтроля удерживали её в полном спокойствии. Ни один мускул на её лице не дрогнул. Её план должен был сработать.
«Прошу прощения, Малкадор», — сказала она, медленно и нарочито поклонившись. — «Я плохо себя чувствую».
«Моя госпожа, не нужно извиняться. Вы можете уйти в любое время». Малкадор быстро шагнул вперёд, вежливо протянув руку, готовый проводить её.
«Истинно, прошу прощения», — настаивала Эрда, снова склонив голову с преувеличенной торжественностью, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Её необычное, почти театральное поведение вызвало подозрение. Не говоря ни слова, Малкадор подал знак Кустодиям. Два гиганта, стоявшие по бокам от Эрды, незаметно напряглись. В их умах эхом прозвучал безмолвный психический приказ Малкадора: «Вам не нужно возвращаться. Продолжайте наблюдать за ней».
Кустодии слегка кивнули, крепче сжимая свои алебарды. Любое внезапное, незапланированное движение женщины стало бы для неё последним.
Император, однако, был в неведении. Он был слишком поглощён текущей задачей, его воля всё ещё вела космическую борьбу с Богами Хаоса. Боги, возможно, заскучав после ухода Эрды, перестали прощупывать его психический барьер. Его внимание теперь было полностью сосредоточено на результатах извлечения.
«Мой Повелитель», — прогремел глубокий голос Вальдора. Он поднял прозрачную коробку, внутри которой плавали двадцать один цилиндрический стеклянный контейнер. Содержимое было глубокого, тревожного кроваво-красного цвета.
Император редко проявлял эмоции, но при виде этого он нахмурился. Всё, к чему прикасался Варп, было искажено. Даже с его божественными генами материал всё ещё был осквернён. Но затем его взгляд упал на последний контейнер. Всплеск чистого багрянца заставил его замереть.
«О», — тихо сказал он. — «Какой это Примарх?»
«Номер двадцать один», — ответил Вальдор.
Император осторожно поднял контейнер своей психической силой. Он не видел ни осквернения Варпа, ни вихрящегося хаоса, только чистый, яркий красный цвет. «Невероятно», — пробормотал он. — «В нём есть сущность Варпа, но нет его скверны. Он идеально интегрирует силу Варпа и наши гены».
Лёгким щелчком стекло разбилось. Красная сущность поплыла в его ладони, пульсируя безмятежным светом.
«Поистине совершенно», — сказал Император, и редкая улыбка озарила его лицо. — «Вальдор, ты моё субъективное совершенство, отражение моего идеала. Но это... это объективное совершенство. То, к которому я всегда стремился».
Вальдор, который внимательно слушал, склонил голову, его лицо было маской недоумения. Другой вид совершенства? Это было всё равно, что кто-то сказал бы ему, что Кустодий может простудиться.
«Это безопасно? Это стабильно?» — сказал Малкадор, откинув капюшон, его тёмные глаза отражали багровый свет. Безопасность и стабильность — вот что действительно имело значение.
«Я не знаю, старый друг», — признался Император, его выражение было сложным. Он поднял материал и посмотрел на дитя, всё ещё мирно спящее в инкубационной камере номер двадцать один. — «Он может быть подарочной коробкой. И даже Четыре Бога не знают, что внутри».
«Тогда ты должен хорошо его использовать», — сказал Малкадор с редкой, нежной улыбкой на лице. — «С остальными... ну, с ними, кажется, не так-то просто будет поладить».
Затем троица проследовала в гораздо большую пещеру. Правая рука Императора, всё ещё державшая совершенный генетический материал, вызвала у Вальдора лёгкую зависть. В этой новой лаборатории небольшая армия учёных во главе с неутомимой Амар Астартес готовилась культивировать геносемена в девятнадцать органов, необходимых для создания сверхчеловеческого воина.
«Как мы назовём этих новых солдат?» — спросил Малкадор, его глаза блестели от волнения.
«Крестоносцы звёздной пыли?» — предложил Вальдор, любуясь золотыми орлами на своих доспехах. — «Звучит неплохо».
Император лишь покачал головой, на его лице было суровое выражение. «Ангелы Смерти», — вздохнул он, слова были тяжелы от мрачной серьёзности. Он знал, что путь впереди тёмен и неумолим. Новые воины принесут смерть и разрушение звёздам, но также и спасение разрозненным фрагментам человечества.
«Хорошее имя», — сказал Вальдор, поглаживая подбородок. — «По крайней мере, круто».
Малкадор подавил подёргивание уголка рта. Чувство юмора у Вальдора было прискорбно скудным.
Но Император уже не слушал. Он видел Амар Астартес, неустанно работающую. Он подумал о её фамилии. Астартес. Это было тихое, скромное имя, символ самоотверженности тех, кто трудился в тени.
В его уме зародился романтический образ. Новые воины, которые однажды завоюют галактику, будут носить имя учёной, которая помогла им появиться на свет. Они взойдут на галактическую сцену, неся надежды обычных смертных.
Обновлено: 18.02.2026