Подняв взгляд, Пань Цэ столкнулся с изящным ликом хозяйки Фан. Рядом с ней стояла девушка, чьи черты были удивительно схожи с материнскими. "Должно быть, это и есть молодая госпожа, о которой так часто говорила Сяо Я", — догадался он. Красота её была столь ослепительна, что Пань Цэ на мгновение замер, не в силах отвести глаз. Глядя на них двоих, стоящих плечом к плечу, невозможно было поверить, что перед ним мать и дочь — они казались сестрами-сверстницами.
Очнувшись от минутного оцепенения, Пань Цэ поднялся и с улыбкой обратился к Фан Юнь:
— Госпожа хозяйка, вы пришли как раз вовремя. Это мясо Варварского Быка, приготовленное по рецептам моей родины. Прошу вас, отведайте.
— Хорошо. Выглядит весьма аппетитно, да и аромат необычайный. Не сочтем за труд, — отозвалась Фан Юнь.
Она первой опустилась за стол, куда слуги уже поспешили подать приборы. Подхватив палочками кусочек тушеного мяса Варварского Быка, она начала медленно жевать, и в её глазах тут же вспыхнули искры восторга. Это был вкус, неведомый ей прежде: упругая текстура мяса идеально сочеталась с многослойной остротой, пряностью и свежестью.
— Оказывается, мясо Варварского Быка может быть настолько изысканным! — невольно воскликнула Фан Юнь, проглотив первый кусок.
— Неужели и впрямь так вкусно? — с сомнением спросила Фан Юэ и тоже потянулась палочками к блюду. Едва мясо оказалось во рту, её прекрасные глаза широко округлились.
— Кх! Как остро! Но до чего же... до чего же вкусно!
Мать и дочь принялись за еду, быстро переходя ко второму блюду — говядине в остром масле. Это мясо было совершенно иным на вкус: нежным, гладким и еще более ароматным.
— Это еще лучше, небо моё! — поразились женщины. Вскоре их внимание переключилось на говядину, обжаренную на сильном огне.
Когда они расправились с доброй половиной трех блюд, Фан Юнь заметила, что Пань Цэ и двое слуг всё еще стоят рядом, не притрагиваясь к еде. Слегка смутившись, она отложила палочки и пригласила:
— Присоединяйтесь и вы, попробуйте.
— Не стоит, — поспешно замахал руками Пань Цэ. — Прошу вас, угощайтесь. Я сейчас приготовлю еще.
Пань Цэ решил во всей красе продемонстрировать кулинарное искусство Голубой планеты. Вскоре на столе появились еще три блюда, совершенно не похожие на предыдущие: говядина на пару в рисовой муке, говяжья вырезка с черным перцем и хрустящая соломка из говядины сухого обжаривания.
К тому моменту Фан Юнь и её дочь уже подчистую опустошили первые тарелки. Видя новые деликатесы, они хотели бы продолжить, но приличие не позволяло.
Фан Юнь, стараясь сохранять невозмутимый вид, произнесла:
— Я уже сыта. Садитесь, пробуйте сами.
Она также окликнула главного повара:
— Повар Лю, иди и ты, отведай.
— Слушаюсь! — Повар Лю, который до этого украдкой наблюдал за ними из дверного проема, поспешно подошел.
Фан Юэ с трудом подавила желание съесть еще кусочек и замерла, сглатывая слюну. Сяо Я же, не теряя ни секунды, вцепилась палочками в мясо.
— Ух, как жжет! Не могу, слишком остро! — запищала девочка, обмахивая рот ладошкой. Пань Цэ вовремя подал ей стакан холодной воды. Сделав несколько глотков, Сяо Я перевела дух, но искушение было слишком велико, и она снова потянулась к тарелке.
Сяо Хэй, в отличие от неё, оказался большим любителем острого. Поначалу он сидел очень скованно, но вскоре, забыв о стеснении перед хозяйкой, начал орудовать палочками с завидной скоростью. Даже повар Лю, попробовав по кусочку от каждого блюда, невольно ускорился. Пань Цэ тоже присоединился к трапезе, оценивая результат.
"Что ж, съедобно. Но до мастерства дяди Лэя мне еще далеко", — вынес он себе приговор. Если бы эти блюда готовил профессионал, да еще из такого качественного мяса Варварского Быка, вкус был бы поистине божественным. Пань Цэ решил, что при первой возможности обязательно прихватит кусок местного мяса на Голубую планету для дяди Лэя.
Вскоре тарелки опустели. Фан Юнь, внимательно наблюдавшая за едоками, убедилась, что кулинарный талант гостя неоспорим. Она перевела взгляд на Пань Цэ и серьезно произнесла:
— Похоже, я прежде ошибалась на твой счет. Приношу свои искренние извинения.
— Не стоит, госпожа, — ответил Пань Цэ. — Если бы вы не вытащили меня из колодца, я бы уже не топтал эту землю.
— Хе-хе, — Фан Юнь впервые за долгое время искренне улыбнулась. — Тогда давай забудем старые обиды и начнем с чистого листа. Согласен?
Пань Цэ кивнул:
— Жизнь дороже денег. Я знаю, что у «Парящего аромата» сейчас не лучшие времена. Я готов обучить брата Сяо Хэя рецептам моей родины, чтобы помочь трактиру преодолеть трудности.
— Ты говоришь серьезно? — Глаза Фан Юнь вспыхнули от радости.
— Разумеется. Несколько рецептов — малая плата за спасение жизни.
— Для тебя это, может, и мелочь, но для моего трактира это спасение, — Фан Юнь поднялась. — Скажи, чего ты хочешь взамен? Я сделаю всё, что в моих силах.
"Наконец-то!" — Пань Цэ внутренне возликовал. Именно этого момента он и ждал.
— Раз так, я не буду скромничать.
Он принял серьезный вид и отчетливо произнес:
— Я хочу вступить на путь боевых искусств. Если вам не составит труда, не могли бы вы помочь мне найти подходящую методику совершенствования? Разумеется, все расходы на покупку я возьму на себя.
— Хм, это не проблема, — Фан Юнь кивнула. — Протяни руку, я проверю твои кости и корни, чтобы понять, какая техника тебе подойдет.
— Слушаюсь! — Пань Цэ поспешно закатал рукав.
Фан Юнь прижала пальцы к его запястью, проверяя пульс и внутренние потоки. Спустя минуту она отпустила его руку:
— Твоя основа вполне прилична. Я подберу для тебя подходящую книгу в ближайшее время.
— Огромное спасибо, госпожа Фан! — Пань Цэ отвесил глубокий поклон.
— Теперь мы в одной лодке, к чему такие церемонии? Какие у тебя планы на будущее?
— Планы? — Пань Цэ задумался. — Пока не знаю. На моей родине очень много разных блюд, и чтобы брат Сяо Хэй освоил их все, потребуется время. Думаю, пока я останусь в трактире.
— Это замечательно. Сяо Хэй, приготовь для Пань Цэ лучшую комнату.
— Будет сделано, госпожа! — радостно отозвался Сяо Хэй, глядя на Пань Цэ с глубокой признательностью.
Вскоре все разошлись по своим делам. Сяо Хэй привел Пань Цэ в просторную и светлую комнату в боковом крыле — именно то, что было нужно. Увидев внутри какой-то хлам, Сяо Хэй тут же принялся за уборку.
Пань Цэ хотел было помочь, но Сяо Хэй мягко отстранил его:
— Брат, ты и так для меня столько сделал. Отдыхай, я сам со всем разберусь.
— Брат Сяо Хэй, ну к чему эта излишняя вежливость?
Обновлено: 19.02.2026