Старик с горькой усмешкой покачал головой:
— Не знаю его. Просто мне показалось, что его техника довольно любопытна.
Пань Цэ пробыл в Жунчэне два дня. В часы пик, в обед и ужин, он прилежно учился поварскому искусству в ресторане Лэй Мина. В свободное время он заходил в супермаркеты и закупался всем необходимым: всевозможными приправами и горой сладостей. Лакомства предназначались для Сяо Я — "Этого маленького мастера нужно обязательно задобрить".
Чтобы избежать лишних вопросов, он нашел лавку, торгующую разливным спиртным, и купил десять керамических кувшинов с сорговым вином, по десять цзиней в каждом. Наняв машину, он перевез всё это домой, а затем переправил в пространство кольца.
Помимо этого, он перерыл всю квартиру, собирая всякий хлам: стеклянные стаканы, наборы для вина, кастрюли, сковородки, одежду, обувь, постельное белье. Планшет, телефон и ноутбук тоже отправились в хранилище. Раз он не знал точно, что именно в мире боевых искусств можно обменять на деньги, он решил взять всего понемногу. Оставшееся время он проводил в сети, просматривая обучающие видео по кулинарии.
На утро третьего дня, едва проснувшись, он переоделся в свою старую одежду и снова возник в сарае трактира «Парящий аромат». В мире боевых искусств только-только забрезжил рассвет.
Пань Цэ взял тесак и вышел во двор. Благодаря возросшей силе и технике «Рассечение тысячи цзиней», работа шла в два раза быстрее, чем раньше.
— А ты делаешь успехи, брат!
Пань Цэ не заметил, как в дверях сарая появился Сяо Хэйцзы.
— Доброе утро, брат Сяо Хэй. У меня к тебе просьба есть.
— Какая?
— Мне нужно ненадолго отлучиться в город. Не мог бы ты замолвить за меня словечко перед хозяйкой?
— Уйти?
— Не волнуйся, я вовсе не собираюсь сбегать.
Сяо Хэйцзы решительно кивнул:
— Идет. Пошли со мной, я провожу тебя к госпоже, но ничего не гарантирую.
— Спасибо большое, брат Сяо Хэй.
В тихой комнате трактира хозяйка Фан Юнь, одетая в длинное платье молочно-зеленого цвета, выглядела еще более грациозной и пленительной. Хотя Пань Цэ уже знал от Сяо Хэя, что этой красавице за сорок, она выглядела едва ли на двадцать с небольшим.
Выслушав просьбу Пань Цэ, Фан Юнь произнесла:
— Раз Сяо Хэйцзы ручается за тебя — иди. Но у тебя есть только два шичэня (четыре часа).
Пань Цэ, обрадованный, поспешно сложил руки в приветствии:
— Благодарю, госпожа Фан. Я вернусь как можно скорее.
Оказаться на улицах уезда Юннин впервые было для Пань Цэ невероятным опытом. Это было куда увлекательнее, чем любая экскурсия по старинным городам в его мире. По обе стороны дороги теснились лавки в древнем стиле, шумели рыночные торговцы, а прохожие в традиционных одеждах создавали ощущение нереальности происходящего.
Зайдя в одну из лавок, Пань Цэ осмотрелся, чтобы прицениться к товарам. Выйдя оттуда и найдя укромное место, он достал из пространства кольца набор стеклянной посуды. Набор в картонной коробке с мягкой подкладкой состоял из изящного графина и четырех стаканов. С этим «сокровищем» он направился в более крупную торговую лавку.
— Что желает уважаемый гость? — встретил его работник.
— Я хотел бы продать одну вещь. Принимаете ли вы товар?
— Оценка товара — дело нашего управляющего. Прошу, подождите немного, я сейчас его позову.
Вскоре из внутренних покоев вышел мужчина лет тридцати с небольшим. Он вежливо поприветствовал Пань Цэ:
— Приветствую, уважаемый. Меня зовут У Цяо, я управляющий этой лавки. Говорят, вы принесли нечто на продажу?
Пань Цэ открыл коробку и выставил посуду на прилавок. Увидев сияющее стекло, У Цяо замер, а его глаза алчно блеснули.
— Какой великолепный люли (цветная глазурь)! Впервые вижу столь чистый и прозрачный экземпляр. Вы действительно готовы с ним расстаться?
— Да, всё зависит от цены, которую вы предложите.
У Цяо на мгновение задумался:
— За этот графин я дам пятьсот серебряных монет, а за каждый кубок — по двести. Итого тысяча триста серебряных монет. Что скажете?
Пань Цэ еще не привык к местным деньгам. Он начал лихорадочно считать в уме. Вес одной серебряной монеты — около десяти граммов. По ценам Голубой планеты грамм серебра стоит больше восьми юаней. Тысяча триста монет — это... более ста тысяч юаней!
"Черт возьми, да я богат!"
Заметив молчание Пань Цэ, У Цяо решил, что его предложение слишком скупое.
— Эти четыре кубка — редчайшая работа, они абсолютно идентичны. Я добавлю еще две сотни серебряных.
Пань Цэ вздрогнул. Так быстро поднял цену? Он сразу понял, что продешевил, и решил пойти на хитрость.
— Эх... Этот набор — наша семейная реликвия, мне крайне тяжело с ним расставаться. Я рассчитывал как минимум на две тысячи. Но раз вам он так приглянулся, я готов уступить. Отдайте за тысячу восемьсот, и по рукам.
У Цяо, едва сдерживая восторг, изобразил на лице мучительное раздумье и наконец кивнул:
— Вы мне симпатичны, так и быть — тысяча восемьсот. Считайте, что я покупаю не посуду, а дружбу с вами.
"Проклятье, всё-таки продешевил", — мысленно выругался Пань Цэ, глядя на довольное лицо торгаша.
— Ха-ха, брат У — человек широкой души! Рад нашему знакомству.
— Взаимно! Кстати, позвольте узнать ваше имя?
"Только сейчас решил спросить? Рановато, однако", — иронично подумал Пань Цэ.
— Моя фамилия Пань, зовут Пань Цэ.
— О, брат Пань! — У Цяо достал холщовый мешочек, отсчитал тысячу восемьсот серебряных монет и передал их Пань Цэ. — Если у тебя будут еще сокровища, приноси сразу мне. Уж я-то предложу тебе лучшую цену в городе.
— Договорились. Тогда я откланяюсь.
Мешок с серебром оказался довольно увесистым. Пань Цэ не мог просто спрятать его за пазуху, поэтому нес в руке. Выйдя из лавки, он направился прямиком в аптеку под названием «Павильон духовных трав» (灵草轩, Língcǎo Xuān).
Сяо Хэй не раз упоминал это место, говоря, что его владелец — человек честный. Несмотря на скромные размеры аптеки, травы там были настоящими. Сяо Хэй каждый год откладывал деньги, чтобы купить здесь одну единственную Пилюлю Крови и Ци. Несмотря на десять лет работы в «Парящем аромате», главный повар Лю не жаловал его и держал на побегушках: колоть дрова, кипятить воду, убираться. Поэтому заработок Сяо Хэя был невелик, и его с трудом хватало на одну пилюлю в год.
Обновлено: 19.02.2026