К счастью, Пань Цэ обожал спорт и дважды в неделю посещал тренажерный зал. Хотя топор и был тяжелым, он все же мог его поднять.
Первый удар пришелся не совсем точно, и от полена отлетела лишь тонкая щепка.
— Ха-ха-ха! — Сяо Я, стоявшая на ветке, расхохоталась, глядя на неуклюжие движения Пань Цэ.
От смеха ветка под ее ногами заходила ходуном, но девочка даже не пошатнулась.
— И что тут смешного? Никогда не видела, как люди дрова колят?
— Хм! — Сяо Я с улыбкой спрыгнула с дерева, мягко приземлившись на землю. — Ты, монах, даже дрова колоть не умеешь, а еще смеешь пытаться поесть за чужой счет.
— Как будто ты умеешь, — недовольно буркнул Пань Цэ, закатив глаза.
— А ну, дай сюда! — Сяо Я протянула свою маленькую нежную ладошку.
Пань Цэ отказался.
— Девочка, отойди подальше. Топор очень тяжелый, не ровен час поранишься.
— Хм!
В ушах Пань Цэ раздалось холодное фырканье, перед глазами всё на миг смазалось, и Сяо Я внезапно исчезла с того места, где стояла. В следующую секунду он почувствовал, как рука его опустела.
Когда зрение прояснилось, он увидел Сяо Я у колоды: она легко держала топор в руке. Пань Цэ снова был потрясен. Тяжеленный инструмент, который он с трудом удерживал обеими руками, девчушка крутила одной ладонью, словно пушинку.
В его взгляде, устремленном на Сяо Я, теперь читалась смесь зависти и необъяснимого возбуждения.
Девочка сжала топор одной рукой и сделала несколько непринужденных взмахов. В одно мгновение воздух наполнился мелькающими тенями лезвия. Эти тени походили на искры рассыпающегося фейерверка, вспыхнувших и тут же угасших.
Бам!
Сяо Я небрежно бросила топор к ногам Пань Цэ и гордо вздернула подбородок. Даже не взглянув на него, она одним прыжком взлетела обратно на ветку и уселась там.
— И что это было? — Пань Цэ был в полном недоумении от ее поступка. — Ты же собиралась показать, как колоть дрова. К чему было это представление с «танцем топора»?
Сяо Я закатила глаза, не удостоив его ответом. Пань Цэ безнадежно покачал головой — он понимал, что с этой девчонкой ему не совладать.
Пришлось снова браться за работу. Он поднял топор, высоко замахнулся и на этот раз прицелился как следует: нельзя было снова промахнуться. Но стоило ему приготовиться, как полено на колоде вдруг рассыпалось на мелкие части, стоило лишь подуть легкому ветерку.
Хрусть! — дрова ровной горкой опали на землю.
Пань Цэ застыл на месте. Сила, которую он вложил в замах, осталась невостребованной, отчего во всем теле возникло крайне неприятное ощущение. Шокированный до глубины души, он стоял с поднятым топором, словно каменная статуя.
Оказалось, что те мгновенные взмахи Сяо Я не были просто «представлением» — она действительно нанесла бесчисленное количество ударов за один миг. Невероятное мастерство! Не будь Сяо Я тринадцатилетней девочкой, он бы, отбросив всякий стыд, рухнул перед ней на колени, умоляя принять его в ученики. Впрочем, если бы она потребовала этого сейчас, он бы не колебался ни секунды.
Кое-как подавив это соблазнительное желание, Пань Цэ принялся за работу по-настоящему. Однако топор был слишком тяжел. Даже работая в медленном темпе, через двадцать минут он уже не мог поднять руку. Глядя на свою кучу наколотых дров, он понимал, что за всё это время сделал лишь немногим больше, чем Сяо Я за ту единственную секунду.
Взглянув на оставшуюся гору бревен, Пань Цэ почувствовал полное бессилие.
— Эй! Не ленись, вставай и работай, — раздался голос Сяо Я с дерева.
— Сил больше нет. Дай мне хоть немного передохнуть.
— Ц-ц-ц! — Сяо Я разочарованно зацокала языком. — Не ожидала... С виду такой высокий и крепкий, а на деле — просто пустышка.
— Я...
Быть презираемым маленькой девочкой... Пань Цэ не мог стерпеть такой обиды. Он вскочил и снова схватился за топор.
— Ой! — резкая боль пронзила ладонь.
Разжав руку, он увидел на пальцах и ладони несколько крупных волдырей.
— Хи-хи-хи! Я так и знала! — Сяо Я весело спрыгнула с дерева и, бросив на прощание эту едкую фразу, вприпрыжку убежала.
Пань Цэ в унынии опустился на землю, прислонившись спиной к колоде. Ладно еще крах бизнеса на Голубой планете... Но оказаться в этом мире и стать объектом насмешек тринадцатилетней девчонки — это было куда обиднее.
"Придется признать: сейчас я и сам себя презираю".
Он думал, что, случайно открыв тайну кольца, станет героем, как в романах, которому во всем сопутствует удача, и быстро взойдет на вершину жизни. Но реальность отвесила ему звонкую пощечину.
— Держи.
Пока Пань Цэ пребывал в унынии, над самым ухом раздался звонкий голосок Сяо Я. Обернувшись, он увидел, что девочка протягивает ему белый фарфоровый флакон.
— Что это?
— Мазь Цинчжи, от ран.
— Спасибо.
Пань Цэ взял флакон и выдавил немного густой черной мази. Стоило ей коснуться ладони, как по телу разлилась приятная прохлада, а жгучая боль мгновенно утихла.
— Хорошее лекарство. Должно быть, дорогое?
— Да так... Серебряная монета за флакон.
Пань Цэ кивнул и серьезно произнес:
— Считай, я твой должник. Не волнуйся, я обязательно верну тебе такой же флакон.
Сяо Я фыркнула:
— Забудь. Ты даже пятьсот вэней заплатить не смог, так что я и не надеюсь получить серебряную монету. К тому же эта мазь у меня всё равно оставалась, она ничего не стоит.
Несмотря на свои долги в прежнем мире, Пань Цэ не считал, что серебряная монета — это так уж много. Он невзначай спросил:
— Тебя ведь зовут Сяо Я, верно?
— Угу! Все меня так зовут.
— А хозяйка трактира — твоя мать?
— Ха-ха-ха! — рассмеялась девочка. — Хозяйка — мать моей госпожи, а я — служанка госпожи.
"Обычная служанка настолько сильна?"
Пань Цэ был поражен еще больше. Насколько же тогда сильны сама хозяйка и её дочь?
— Кажется, у тебя вообще нет никакой основы для занятий боевыми искусствами, — с любопытством заметила Сяо Я.
— Это так странно? — спросил Пань Цэ.
— Конечно странно! Даже у самого слабого помощника в нашей лавке есть база Царства Крови и Ци второго уровня. Ума не приложу, как ты с такой слабостью до сих пор жив остался.
Пань Цэ: «...»
— Ты хочешь сказать, что здесь абсолютно все занимаются боевыми искусствами?
— Сам видишь: без основ ты даже дрова колоть не можешь. Такие, как ты, — большая редкость.
Пань Цэ почувствовал очередной укол в самое сердце.
— Как думаешь, если я начну тренироваться сейчас, еще не поздно? — задавая этот вопрос, он невольно занервничал.
— Почему бы и нет? Поздно, конечно, но если будешь усердно трудиться, может, и достигнешь Царства Открытия Каналов.
— Это царство считается сильным?
— Ну, я сейчас как раз в Царстве Открытия Каналов.
Пань Цэ искренне кивнул:
— Ты и вправду кажешься очень сильной. А ваша хозяйка еще сильнее?
— Еще бы! — лицо Сяо Я озарилось благоговением. — Хотя я не знаю точно, какого уровня достигла госпожа, она определенно в сотни раз сильнее меня.
— В сотни раз? — Пань Цэ вздрогнул, не совсем веря своим ушам. Скорее всего, девочка просто преувеличивала из-за своего восхищения. — А твоя молодая госпожа? Она, наверное, примерно твоего уровня?
— Мне до неё далеко! В прошлом месяце я только пробилась в Царство Открытия Каналов, а госпожа уже в Царстве Божественных Сокровищниц. Между нами целая пропасть — огромное полноценное царство!
Несмотря на скромные слова, на лице Сяо Я сияла самодовольная улыбка.
Они разговорились. Пань Цэ осторожно, окольными путями, задавал вопросы, но Сяо Я, кажется, знала не так уж много. К тому же, как только речь заходила о хозяйке, она уклонялась от ответов.
Наконец, Пань Цэ задал самый важный для него вопрос:
— Скажи, если я захочу обучаться боевым искусствам, к кому мне лучше обратиться за советом?
Обновлено: 19.02.2026