Вскоре на крики сбежалась толпа. Общими усилиями из колодца вытащили человека в странной одежде и с очень короткими волосами.
— Ишь ты! Это что, монах?
— Помер или нет?
— Похоже, отдал концы!
— Да нет, дышит еще.
— Быстро, быстро, тащите сюда скамью!
Командовала всеми миловидная женщина. Ее изящные брови были плотно сдвинуты к переносью, а в глазах читалась смесь тревоги и негодования. Этот монах, надо же было ему выбрать именно колодец ее заведения, чтобы утопиться! Если пойдет слух, что в их воде захлебнулся человек, дела в трактире пойдут прахом.
— Скамья здесь! Живо кладите его сверху!
Несколько человек подхватили Пань Цэ и уложили его животом на длинную скамью, принявшись усердно колотить по спине.
Пань Цэ в полузабытьи чувствовал, как его куда-то тащат, слышал нестройный гул голосов и крики. Но он никак не мог заставить себя проснуться.
— Кха!..
В этот момент он ощутил резкое давление на живот и невольно изрыгнул фонтан воды.
— Ожил! Ожил! Пришел в себя!
Увидев это, красавица-хозяйка расслабилась, и тяжелый камень наконец свалился с ее души.
Выплюнув еще несколько порций воды, Пань Цэ медленно открыл глаза.
"Я в порядке, хватит колотить... Ты меня так скорее до смерти забьешь", — взмолился он про себя. Он чувствовал, как кто-то со всей силы бьет его по спине — было больно, но голос всё еще не слушался, чтобы попросить о пощаде.
— Довольно! Отнесите его под дерево, пусть отдохнет.
Это был женский голос. Услышав его, Пань Цэ почувствовал себя так, словно получил долгожданное помилование.
В следующий миг его стащили со скамьи. Ноги были ватными, сил стоять не было, и он мешком осел на мокрую землю. Он поднял взгляд в сторону говорившей.
"Ого! Какая красавица!"
Разглядев безупречные черты лица женщины, Пань Цэ невольно засмотрелся. Тем временем двое парней, одетых как трактирные слуги, подхватили его под руки и отволокли к большому дереву.
Опершись спиной о ствол, Пань Цэ почувствовал, как к нему понемногу возвращаются силы. Заметив приближающуюся хозяйку, он уже собрался поблагодарить ее, но встретил ее ледяной взгляд.
— Кто ты такой? И зачем решил броситься в наш колодец?
— Броситься в колодец? — Пань Цэ едва заметно качнул головой. — Вы ошибаетесь, я не собирался топиться.
— Хозяйка, от него пахнет спиртным. Может, он просто надрался и свалился в колодец по пьяни?
Пань Цэ очень хотел сказать, что и пьяным он туда не падал, но тогда неизбежно возник бы вопрос: «Как же ты тогда там оказался?». Объяснить это было невозможно, поэтому он предпочел промолчать.
"Так это просто пьяный гость", — подумала женщина, и ее лицо немного смягчилось.
— Зачем же ты, человек верующий, так много пьешь?
— Верующий?
Он коснулся своих коротких волос и только сейчас обратил внимание на одежду окружающих — все они выглядели так, словно сошли с экрана телевизора, где показывали историческую драму.
"Значит, за световой дверью скрывался древний мир", — в глазах Пань Цэ промелькнул живой интерес.
— Ха-ха, так я ведь... это... в миряне вернулся! Вот на радостях и пригубил лишнего.
— Раз так, я спокойна. Отдохни здесь немного, а когда пойдешь — не забудь оплатить выпитое.
— Оплатить? — Пань Цэ опешил. — Хозяйка, но я не пил у вас.
— Невозможно. Ты хочешь сказать, что напился в другом месте, а потом специально пришел к нам, чтобы упасть именно в наш колодец?
Стоявший рядом слуга недобро прищурился. За годы работы он навидался таких хитрецов, которые пытались увильнуть от оплаты счета.
Пань Цэ понимал, что спорить бесполезно. Он здесь чужак, и лишние объяснения только навлекут беду. В конце концов, это всего лишь деньги за еду и вино, а люди всё же спасли ему жизнь.
— Ладно, пусть будет так. Сколько я должен?
Женщина кивнула смуглому парню.
— Сходи к стойке, проверь, сколько наел и напил этот монах.
Парень кивнул и убежал, но вскоре вернулся.
— Хозяйка, там говорят, сегодня было слишком много народу, записи спутались, не найти.
Женщина нахмурилась.
— Раз так, говори сам: сколько ты выпил?
Пань Цэ растерялся и неуверенно поднял два пальца. Дома он действительно выпил две бутылки пива.
"От двух кувшинов так развезло?" — презрительно подумала красавица-хозяйка.
— За два кувшина вина с тебя пятьсот вэней.
— Пятьсот вэней?
"Действительно, древняя денежная система. Но где мне взять эти вэни?"
Увидев озадаченное лицо Пань Цэ, хозяйка помрачнела.
— У тебя что, нет денег?
— Я...
— Сяо Хэйцзы! — Увидев, как Пань Цэ замялся, женщина подтвердила свои догадки и зычно крикнула: — Неси розги! Всыпьте ему тридцать ударов, а потом выбросьте на улицу!
— Слушаюсь, хозяйка! Сейчас принесу! — отозвался низкорослый смуглый парень и со всех ног припустил к дровяному сараю.
"Черт, из-за нескольких сотен монет — и сразу розги? Не слишком ли?" — возмутился про себя Пань Цэ и в ужасе замахал руками:
— Хозяйка! Постойте! Денег у меня и вправду при себе нет, но толку вам от того, что вы меня до смерти забьете? Может, договоримся о другом способе возмещения?
— О? И какой же способ ты предложишь?
Мозги Пань Цэ заработали с бешеной скоростью. Но он только что попал в этот мир, ничего о нем не знал. Если бы ему дали шанс, он мог бы через пространство кольца вернуться на Землю и принести оттуда что-нибудь ценное, но делать это на глазах у толпы он не смел.
Пока он лихорадочно соображал, Сяо Хэйцзы уже вернулся с пучком розог.
— Бей его! — скомандовала женщина.
— Придумал! — Пань Цэ вскрикнул от страха. — Я могу отработать долг! Это ведь лучше, чем просто побить меня и ничего не получить, верно?
— Отработать? Что ж, можно и так, — женщина немного подумала и кивнула. — Иди к сараю и переколи все дрова, что там лежат. Считай, что оплатил вино.
— Колоть дрова? — Пань Цэ с облегчением выдохнул. Это определенно лучше порки. — По рукам! Дрова так дрова!
Он решил пока притвориться покорным, а когда все разойдутся — разве он не сможет просто сбежать?
— Сяо Я, присмотри за ним. Пока не переколет всё до последнего полена, не выпускай его.
— Слушаюсь, госпожа!
Одиннадцатилетняя девчушка звонко ответила и поманила Пань Цэ пальцем:
— Иди за мной, покажу дорогу к сараю.
— Ого... Вы издеваетесь?!
Обойдя сарай, Пань Цэ замер. Перед ним высилась гора нерубленых поленьев выше его роста. У него даже сердце екнуло.
"Может, всё-таки тридцать ударов розгами было бы проще?"
— Ну, чего стоишь? Работай давай! Или плетки захотел? — Сяо Я взобралась на деревянный настил и заболтала в воздухе тонкими ножками.
"Хм! Какая-то малявка еще и огрызается", — Пань Цэ недобро покосился на девочку. Сяо Я мгновенно насторожилась.
— Ты что задумал?
Пань Цэ сделал пару шагов в ее сторону, решив припугнуть девчонку, но в следующий миг замер как вкопанный. Едва он приблизился, Сяо Я одним легким прыжком взлетела на ветку соседнего дерева. Та находилась в трех метрах от земли. Ветка сильно качнулась, но девочка словно приклеилась к ней, не выказывая ни малейшего беспокойства.
"Это ребенок или маленький монстр? Она что, мастер боевых искусств? В какой мир я вообще попал?"
Пань Цэ, подавляя шок, сделал вид, что ему всё равно. Он подошел к поленьям и решительно схватился за топор, лежавший на земле.
— Ух!.. — он едва не выронил его. Топор оказался неимоверно тяжелым. Хотя на вид он был самым обычным, его вес превосходил все ожидания.
Обновлено: 19.02.2026