Когда человек и дракон погрузились в глубины вод, на одном из трех официальных кораблей, оставшихся позади, военачальник восхищенно вздохнул:
— Этот почтенный воистину обладает манерами древних Истинных людей!
Его взгляд упал на огромное тело тысячелетнего Короля Крокодилов, распластавшееся на поверхности реки, и в глазах военачальника вспыхнул жадный блеск. Взмахнув рукой, он подозвал оставшихся боеспособных воинов-даосов:
— Быстрее очистите реку и разберитесь с теми демонами-крокодилами, что разбежались! Это приказ Истинного человека, мы должны приложить все силы!
Множество воинов-даосов дружно кивнули. Разве не для этого и созданы воины и защитники? Убивать, чтобы защищать Путь — вот их долг. Возможно, в будущем они получат шанс культивировать чудесные навыки и достичь успеха на пути Дао.
Тем временем человек и дракон погрузились в воду. На этот раз Ян Хуай активировал «Формулу вечной весны Лазурного Дракона», задействовав часть силы секретных точек настоящего дракона, сформированных в его теле. На коже его тела появились мерцающие слои лазурной драконьей чешуи, то проявляясь, то исчезая. В воде его фигура словно превратилась в тело настоящего дракона, но скорость движения не уступала золотому цзяо.
Почувствовав энергию Лазурного Дракона, текущую по телу Ян Хуая, золотой цзяо был потрясен до глубины души. Драконья энергия, окружавшая Ян Хуая, была гораздо чище, чем его собственная. «Эти культиваторы Праведного Пути Девяти Небес воистину ужасающе сильны!» — подумал он, твердо решив впредь следовать праведному пути совершенствования.
— Господин, водный дворец Короля Крокодилов прямо впереди! — золотой цзяо указывал дорогу, одновременно активируя тайную технику, создающую невидимый пузырь-барьер.
Вскоре показался довольно роскошный водный дворец, скрытый в тихих глубинах. Местность здесь была относительно ровной, а чуть дальше виднелась огромная глубокая расщелина, из которой поднимались пузырьки воздуха.
У входа в водный дворец Короля Крокодилов все ещё патрулировало множество демонических солдат. Увидев их, Цзинь Мэн вышел вперед и взмахнул рукой, выпустив серию золотых шаров размером с бильярдный мяч. Попав в демонических солдат, шары вызвали хаотичные вспышки золотого света по всему их телу. Со странными криками стражники один за другим вернулись к своей первоначальной форме — кто креветками и крабами, кто крокодилами, кто черепахами. Все они в панике бросились прочь.
Человек и дракон не обратили на них внимания и стремительно продолжили свой путь. Через мгновение они оказались в глубине водного дворца, где вдали виднелся величественный трон владыки Короля Крокодилов.
Глядя на каменный трон, Цзинь Мэн взмахнул рукой, и луч демонической энергии разбил его вдребезги. За ним открылись каменные ворота, по обе стороны которых располагались нефритовые панели с изображениями извивающихся драконов. Сверху восседали пять настоящих драконов, а в центре находился каменный шар с замысловатым узором.
Увидев это, Цзинь Мэн беззвучно прочитал заклинание. Невидимая духовная сила сформировала серию ритмичных магических формул, которые соединились с символьным механизмом внутри каменного шара.
Грохот!
Вокруг каменного шара внезапно появились пульсирующие круги духовного света. Каменный механизм начал раскрываться слой за слоем, подобно луковице, постепенно обнажая низкий проход в стене.
Это зрелище было поистине загадочным. Даже с силой «Просветлённого сердца меча» Ян Хуай не смог заметить, что за каменным шаром скрывается другое пространство.
Увидев, что механизм сработал, Цзинь Мэн с облегчением выдохнул. Заметив его реакцию, Ян Хуай спросил:
— Похоже, ты хорошо знаком с этим местом?
Цзинь Мэн кивнул:
— Это место изначально было одним из тайных убежищ нашего клана золотых змей. В те годы мы с ним были в хороших отношениях и вместе терроризировали юго-западные земли. Здесь мы скрывались от бедствий и невзгод.
Помедлив немного, он печально вздохнул:
— Жаль, что он не захотел вернуться на праведный путь, а продолжал приносить бедствия, не зная меры. Вот почему его настигла такая судьба!
Они вошли в каменные ворота один за другим. За воротами находился длинный туннель, пройдя по которому они попали в просторную каменную пещеру. Потолок был полностью скрыт каменными стенами, над которыми, казалось, нависала бездонная тьма. В этой тьме бесчисленные черно-железные цепи пересекали пустоту, покрытые множеством древних символов. Хотя часть символов стерлась за прошедшие века, некоторые все еще мягко светились, продолжая выполнять свое предназначение.
По периметру пещеры особенно выделялись девять массивных каменных колонн, опутанных тяжелыми железными цепями, которые удерживали гигантский скелет какого-то существа. Даже несмотря на то, что это огромное создание давно умерло, его кости всё ещё оставались крепко скованными.
Ян Хуай с первого взгляда распознал истинную сущность этого гиганта:
— Кости настоящего дракона!
С этими мифическими существами он был знаком гораздо лучше, чем большинство людей.
Цзинь Мэн утвердительно кивнул:
— Это родовое место моего клана золотых змей. Здесь был заключен настоящий дракон, совершивший великий проступок против законов небес!
Ян Хуай приподнял бровь:
— Не хочешь ли ты сказать, что твой подарок судьбы — это просто куча драконьих костей?
Выражение лица Ян Хуая стало несколько странным. Для обычного практикующего Дао кости настоящего дракона, конечно, считались бы бесценным сокровищем. Но он каждый день имел дело с золотым драконом и действительно не мог оценить те скромные преимущества, содержащиеся в драконьих костях.
— Вовсе нет, а вот это! — Цзинь Мэн слегка покачал головой. Он подошел к одной из каменных колонн и, применив небольшое заклинание, расколол её. Внутри открылся зеленый духовный камень размером с кулак, покрытый бесчисленными древними символами.
Внутри этого зеленого духовного камня словно двигались и переливались бесчисленные лазурные символы. Как только Ян Хуай взял его в руки, его брови дрогнули — «Просветлённое сердце меча» немедленно почувствовало исходящую от камня чрезвычайно сильную горестную энергию.
— Что это такое? — на лице Ян Хуая появилось озадаченное выражение.
Цзинь Мэн глубоко вздохнул:
— Это Камень Лазурного Дракона. Он остался после ухода настоящего дракона. Согласно исследованиям старейшин нашего клана, внутри него скрыто наследие драконьего рода. Если кто-то сможет постичь таинства этого камня, есть шанс получить бесценные дары, оставленные тем драконьим предком!
— Этот камень тысячи лет находился в руках нашего клана золотых змей, но мы так и не смогли разгадать его тайны. Похоже, он не предназначен для нас. Сегодня я преподношу его вам, господин. Возможно, вы сможете разрешить эту древнюю загадку!
Ян Хуай внимательно осмотрел камень и решительно произнес:
— Давай попробуем!
Он не пытался исследовать артефакт с помощью духовной интуиции — если бы это было возможно, Цзинь Мэн давно бы разгадал тайну этого Камня Лазурного Дракона. Подумав немного, Ян Хуай сосредоточился и сформировал душу Лазурного Дракона в глубинах своего сознания, а затем попытался влить энергию Лазурного Дракона в загадочный камень.
Гул-гул!
К удивлению Цзинь Мэна, Камень Лазурного Дракона медленно начал проявлять странное явление. Изнутри появилась могущественная драконья аура, настолько сильная, что казалось, она могла захватить и поработить любую душу.
Однако оба присутствующих — один в теле водного дракона, а другой, культивировавший «Формулу вечной весны Лазурного Дракона» до появления драконьей души — совершенно не боялись этой чистой драконьей силы.
— Рррраааааар!! — сопровождаемый нотами безудержной ярости и бешеным драконьим ревом, призрачный образ полностью лазурного настоящего дракона внезапно вылетел из Камня. Как только появилась драконья душа, она безумно бросилась на стоявшего рядом Ян Хуая, широко раскрыв пасть, чтобы поглотить его!
Лицо Цзинь Мэна исказилось от страха, и он поспешно воскликнул:
— Господин, осторожно!
— Всего лишь остаток души, а такая дерзость! — выражение лица Ян Хуая не изменилось, наоборот, ему захотелось рассмеяться. Подобные атаки он уже множество раз испытал на себе в Зале разделки туш. Вокруг его тела внезапно вспыхнуло ослепительное сияние золотого света, а древний меч Цзюньтин сам собой покинул ножны. Вспышка лазурно-золотой клинковой ци пронеслась по воздуху, и внутри неё как будто появились призрачные образы дракона и тигра, в одно мгновение отбросив набросившуюся сверху драконью душу.
Хотя одним ударом меча ему удалось отбросить остаток души Лазурного Дракона, выражение лица Ян Хуая всё же слегка изменилось. Этот остаток души Лазурного Дракона оказался гораздо сильнее, чем он предполагал — должно быть, приближался к пику стадии энергии дань. Это наглядно показывало, насколько мощным был Лазурный Дракон в своем расцвете.
Стоявший рядом Цзинь Мэн тоже был глубоко потрясен. Ян Хуай оказался гораздо сильнее, чем он представлял! Одним ударом меча он отбросил остаток души Лазурного Дракона. Даже с помощью силы божественного меча это всё равно демонстрировало его устрашающую мощь.
Стоя на месте, Ян Хуай громко воскликнул:
— Лазурный Дракон, не нужно быть таким враждебным! Мы пришли сюда, чтобы освободить тебя. Если ты оставишь свою обиду, я смогу помочь тебе войти в цикл перерождения. В следующей жизни ты сможешь снова вступить на Путь. Но если ты продолжишь буйствовать, остерегайся полного уничтожения своей души!
— Этот король никогда не пойдет на компромисс! — прорычал дракон. В этот момент остаток души Лазурного Дракона пребывал в полном смятении, вероятно, из-за слишком долгого заточения. От него остались лишь инстинкты ярости и желания отомстить. С оглушительным ревом вокруг него быстро собирались волны горестных эманаций, почти формируя ужасающего призрачного дракона.
Его аура, казалось, вот-вот прорвется за пределы энергии дань, вернувшись к стадии основы пилюли. Сила его была поистине пугающей.
Ян Хуай смотрел спокойно, но его древний меч Цзюньтин сам начал издавать пронзительный звон. Изнутри клинка вырвался интенсивный свет молнии, мгновенно усилив ауру Ян Хуая. В одно мгновение Ян Хуай и древний меч Цзюньтин достигли совершенного Единства человека и меча.
Грохот!
Фигура Ян Хуая растворилась в воздухе, оставив лишь стремительно двигающийся свет меча, который тут же устремился вверх к душе дракона. Цзинь Мэн почувствовал, как ледяной холод пронзил всё его тело, сопровождаемый несколькими оглушительными раскатами грома!
От этого грома, даже просто услышав его, Цзинь Мэн почувствовал, как его драконья душа онемела от мурашек, и ему нестерпимо захотелось спрятаться глубже в пещере! Сила этого древнего меча была поистине ужасающей — наверняка даже среди союза Праведного Пути Девяти Небес он был одним из редчайших божественных мечей!
Когда Цзинь Мэн поднял взгляд, огромная душа Лазурного Дракона уже распадалась и разрушалась под сокрушительной атакой громового света меча. Лишь крошечная частица сожаления оставалась пульсировать между Небом и Землей.
На земле вокруг Ян Хуая рассеялось яркое сияние металлического света. В его руке странные символы на Камне Лазурного Дракона исчезли слой за слоем, обнажив прекрасную жемчужину с удивительным пульсирующим духовным светом. Внутри жемчужины отчетливо виднелся силуэт маленького лазурного дракона.
— Так это была жемчужина Лазурного Дракона! — глядя на драконью жемчужину, Ян Хуай наконец понял всю картину.
В глубине его глаз промелькнула довольная улыбка. Для него эта жемчужина Лазурного Дракона действительно была ценнейшим сокровищем, особенно хорошим вспомогательным предметом для культивации «Формулы вечной весны Лазурного Дракона». Она даже могла служить идеальным якорем для культивации Тела Закона Лазурного Дракона.
Хотя он не собирался культивировать Тело Закона Лазурного Дракона, жемчужина всё равно имела огромную ценность для его пути. «Возможно, с её помощью я смогу достичь полного совершенства в практике «Формулы вечной весны Лазурного Дракона» и сформировать собственную жемчужину Лазурного Дракона!» — подумал Ян Хуай.
Это был неожиданный и чрезвычайно приятный сюрприз.
К этому моменту Цзинь Мэн уже полностью признал его превосходство, покорившись не только на словах, но и душой.
Получив драгоценную жемчужину Лазурного Дракона, Ян Хуай ещё раз тщательно обыскал пещеру и, убедившись, что больше ничего ценного не осталось, покинул подводное убежище. Человек и дракон расстались в глубине вод. Ян Хуай напутствовал золотого цзяо несколькими ободряющими словами, наказав ему найти подходящее место для совершенствования и усердно накапливать духовные заслуги.
Сам же Ян Хуай вернулся на берег и полностью погрузился в изучение таинственных глубин драконьей жемчужины, стремясь постичь все её сокровенные тайны и возможности.
В Шести божественных искусствах изначального мастерства, независимо от выбранной линии наследия божественных зверей, признаком полного совершенства всегда считалось завершение истинной формы и формирование соответствующей изначальной жемчужины. Ян Хуай уже находился на грани этого достижения. Фактически, он уже воспользовался удобным случаем, чтобы расспросить золотого дракона о секретных техниках формирования драконьей жемчужины. Теперь, имея в руках такую жемчужину и владея «Формулой вечной весны Лазурного Дракона», он мог значительно сократить свой путь, избавив себя от множества лишних усилий.
Тем не менее, Ян Хуай всё равно решил продолжать совершенствование в облике Таинственного Золота Изначальной Лозы. Двойное сочетание элементов золота и дерева в теле Изначальной духовной лианы давало ему значительные преимущества, и когда возникали трудности, ему не приходилось самому ломать голову над решениями — всегда можно было спросить совета у настоящего дракона, находящегося рядом. В конце концов, он только что замолвил за него доброе слово — как мог золотой дракон не отплатить ему тем же?
Однако на этот раз ожидание затянулось — целых полмесяца потребовалось, прежде чем Таинственное Золото Изначальной Лозы полностью поглотило жизненную энергию растворившегося девятиголового змея-чудовища.
Когда Ян Хуай наконец открыл глаза и осмотрелся вокруг, он с удивлением обнаружил несколько незнакомых фигур, стоящих вокруг его лекарственного участка. Они внимательно разглядывали растение и оживлённо обсуждали увиденное.
— Сестрица, твоя Изначальная духовная лиана произвела так много бутонов, неужели она ещё может давать духовные плоды? — спросила одна из них с нескрываемым любопытством.
— Если так, то после принятия формы она сможет стать нам сестрой!
Ян Хуай:
«.........
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026