Ян Хуай, оценив ситуацию, решительно произнес:
— Хорошо, но с этого момента ты больше не должна плакать и причитать. Притворись глупой, чем тупее будешь выглядеть, тем лучше. Иначе я просто не смогу тебя спасти!
Услышав его слова, серебристая лиса на мгновение замерла с удивленным выражением, а затем перевернулась на земле, задрав все четыре лапы кверху, в точности как самая обычная маленькая лисица.
— Так подойдет? — спросила она.
— Да, именно так! — одобрительно кивнул Ян Хуай.
В этот самый момент из-за соседнего зверинца донесся простодушный голос:
— Почтенный человеческий брат, спаси и меня тоже! Я ведь тоже хороший медведь!
Услышав эту просьбу, Ян Хуай поднял голову и посмотрел в сторону говорившего. Уголок его рта невольно дрогнул, когда он увидел необычайно высокую фигуру, стоящую у зверинца, и пару глаз, умоляюще смотрящих на него.
— Ты... — в глазах Ян Хуая промелькнула беспомощность.
Гигантский медведь поспешно заговорил:
— Я горный гигантский медведь, реликтовый вид Неба и Земли, от рождения наделенный духом и прирожденной чистотой. Клянусь, что никогда не ел людей и в будущем никогда не стану убивать их без причины — разве что если кто-то сам нападет на меня первым!
Его лицо светилось искренностью, затем он добавил:
— Раньше я не хотел тебя ранить, я лишь защищался, когда вы пытались лишить меня жизни! Если ты спасешь меня, я отдам тебе самое ценное сокровище из моей пещеры!
Рядом серебристая лиса тоже поспешила поддержать его:
— Я могу подтвердить, он просто большой лентяй — целыми днями только и делает, что спит, и никогда не нападет на других без серьезной причины!
Глядя на них, Ян Хуай с сожалением покачал головой:
— Увы, твоя цена слишком высока. Боюсь, я не смогу ни спасти тебя, ни вывести отсюда.
Горный гигантский медведь торопливо возразил:
— Я могу менять свой размер! Если ты поможешь мне выбраться отсюда, мы обязательно найдем способ!
«Он может менять форму тела?» — глаза Ян Хуая заблестели от интереса.
Он увидел, как вокруг горного гигантского медведя вспыхнуло желтое сияние, и в мгновение ока тот превратился в миниатюрного медведя размером с каменную скамью. Похоже, это был его предел — дальше уменьшиться он уже не мог.
Даже при этом Ян Хуай не мог скрыть своего восхищения. «Способности этого реликтового вида Неба и Земли поистине поразительны».
Глядя на умоляющие глаза обоих зверей, Ян Хуай неожиданно произнес:
— Спасти сразу двоих будет слишком заметно. Я могу вызволить только одного из вас, не больше!
Сказав это, он отвернулся. Звери, услышав его слова, внезапно притихли. Ян Хуай спокойно ждал, пока они сделают свой выбор.
Оба зверя, ошеломленные этой новостью, на мгновение потеряли дар речи. Через некоторое время гигантский медведь заговорил первым:
— Спаси лучше сестрицу серебристую лису. Я всего лишь детеныш горного гигантского медведя — они не станут так просто убивать меня. В худшем случае заставят охранять ворота или сделают ездовым животным!
— Нет, нет, это неправильно! — возразила лиса. — Я принадлежу к роду небесных лис. Если я открою свою истинную сущность, они не посмеют так легко убить меня. А вот твоя родословная намного ценнее. Многие культиваторы-люди практикуют злые техники и особенно любят расчленять реликтовые виды Неба и Земли, чтобы постичь тайны их способностей. Если ты останешься, тебя неизбежно ждет смертельная опасность. У меня же есть защита, дарованная самой богиней — даже если я умру, в будущем у меня будет шанс начать заново.
Серебристая лиса настойчиво качала головой, а затем обратила умоляющий взгляд на Ян Хуая:
— Старший брат, спаси его! Я остаюсь здесь!
Сказав это, она отступила назад, не дав гигантскому медведю возможности ответить.
Горный гигантский медведь не стал говорить вслух, а вместо этого использовал силу духовного восприятия, чтобы передать свои мысли прямо в сознание Ян Хуая:
— Юный даос, прошу, спаси сестрицу серебристую лису. Её сущность небесной лисы пока не раскрыта, и люди, возможно, не распознают в ней особенную ценность. Со мной всё иначе — моя истинная природа уже известна. Ты не сможешь спасти меня, а если попытаешься, то и сам не избежишь беды! То сокровище, о котором я говорил, находится недалеко от города Сюаньцю. Я подскажу тебе место, и после спасения сестрицы серебристой лисы ты сможешь сам забрать его.
Услышав это, Ян Хуай с легким удивлением посмотрел на него.
— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах!
По правде говоря, его поступок был всего лишь проверкой для обоих необычных зверей, но, судя по всему, у них действительно были чистые и искренние сердца. По крайней мере, пока что они казались такими.
Ян Хуай на мгновение задумался. Он не знал, как эти духовные звери поведут себя в будущем и не нарушат ли они свои обещания, но сейчас они действительно вызывали искреннее сочувствие. Если так, то пусть будут свободны, а если в будущем они изменят своим словам, то придет время отвечать за данные клятвы.
Ян Хуай размышлял о том, как спасти небесную лису. В глубине души он был уверен в успехе, поскольку серебристая лиса была зарегистрирована всего лишь как обычный духовный зверь из семейства лисиц, что давало простор для маневра и поиска лазейки.
Днем одно племя за другим приводило все новые партии гигантских зверей, и сотни клеток в Зале Разделки Туш снова заполнились «клиентами». Среди них оказался и тот воин из племени янжэнь.
Ян Хуай воспользовался моментом, чтобы найти даоса Яня. Он объяснил ему свои намерения и попросил обсудить дело с тем воином.
— Ты хочешь купить эту духовную лису? — уточнил даос Янь.
— Да, я вижу, что она ещё молода, и мяса на ней немного, поэтому хочу купить её и выкормить сам, — ответил Ян Хуай. — Прошу дядюшку-наставника помочь спросить об этом!
Услышав это, даос Янь слегка удивился. Первоначально он сам собирался купить этот «горячий картофель», а теперь, видя, что Ян Хуай желает взять его на себя, сразу обрадовался и согласился. Вскоре он пригласил воина из племени янжэнь и объяснил ему свое предложение.
Однако по мере того, как воин говорил, брови даоса Яня начали хмуриться.
— Как, кто-то уже сделал предложение? — спросил он.
Услышав это, Ян Хуай поднял голову. Он не ожидал такого поворота в, казалось бы, уже решенном деле, и тут же обратился к даосу Яню:
— Дядюшка-наставник, спросите его, сколько они предлагают!
Воин из племени янжэнь, казалось, тоже что-то понял. Его взгляд скользнул и остановился на Ян Хуае, оценивая его с нескрываемой агрессией. Через некоторое время он заговорил с даосом Янем.
Выслушав его, даос Янь повернулся к Ян Хуаю:
— Кто-то готов заплатить десять кусков Тайи Цинкун за неё!
В его глазах мелькнуло сомнение. Он подозревал, что капитан племени янжэнь просто намеренно «взвинчивает цену». «Разве может обычная духовная лиса стоить таких денег?»
Тайи Цинкун обычно формируется из каменного костного мозга, вызревающего в глубинах земли в течение десяти тысяч лет. Это редкое вещество обладает способностью укреплять сухожилия, очищать костный мозг, а также увеличивать духовную силу. По ценности один кусок Тайи Цинкун был эквивалентен примерно полутора духовным плодам возрастом более пятисот лет.
Конечно, небесная лиса — совсем другое дело. Если бы разнесся слух о её истинной природе, цена, несомненно, возросла бы как минимум в десять раз. Однако в таком случае её, скорее всего, продали бы тайно, а не выставляли на открытые торги.
Ян Хуай тоже прекрасно знал ценность Тайи Цинкун — этого духовного лекарства стихии дерева. Поразмыслив немного, он достал из-за пазухи особый предмет — деревянную фигурку с двойным облачным узором — и передал её даосу Яню.
— Дядюшка-наставник, спросите его ещё раз. Я предлагаю три магических предмета для отпугивания злых духов. Узнайте, согласен ли он на такой обмен!
Даос Янь взял фигурку и с некоторым удивлением взглянул на Ян Хуая. Он прекрасно знал истинную ценность этого артефакта — в настоящее время каждая такая фигурка стоила пять духовных плодов возрастом более тысячи лет, что делало её невероятно ценной.
Тем не менее, он кивнул и передал деревянную фигурку с двойным облачным узором воину племени янжэнь для осмотра, одновременно передавая предложение Ян Хуая.
Воин племени янжэнь взял фигурку, и достаточно было одного беглого взгляда, чтобы в глубине его глаз вспыхнул явный интерес. Практикующие их племени использовали особые секретные техники, которые приводили к накоплению в теле тяжелой убийственной ци. Эта убийственная энергия была мощным оружием против врагов, но одновременно и медленным ядом, разрушающим их самих изнутри, способным даже осквернить свет их жизненной силы. Сейчас, держа в руках эту деревянную фигурку, отпугивающую злых духов, он отчетливо ощущал, как поток яркого, очищающего света проникает в его тело, рассеивая даже убийственную ци, таившуюся в глубинах его сознания.
Недолго поразмыслив, воин дал решительный ответ:
— Согласен на обмен!
Услышав это, лицо Ян Хуая озарилось торжествующей улыбкой, а в глубине глаз серебристой лисы, всё ещё притворявшейся мёртвой в глубине зверинца, тоже вспыхнул огонёк неподдельной радости.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026