Замок уже неделю гудел от слухов о загадочном граффити, но ни единой зацепки так и не было найдено. Сплетни, как это обычно бывает, постепенно утихли, уступив место новой, более волнующей теме - предстоящему балу.
— Конечно, — проворчал Гарри, — могли бы и отложить его на время. Ведь преступника до сих пор не поймали!
Гэндальф так и не вернулся, а Гарри все еще не мог вернуть себе облик Затмения. Настроение у него было скверное, и если еще один слуга посмеет предложить свою помощь, он аппарирует обратно в Фангорн. Король и королева, видимо, узнали, что у Гарри всего один гардероб — его мантия, и теперь пытались подобрать ему что-нибудь более подходящее для бала.
— Мир, Гарри, — сказал Леголас, небрежно взъерошив его волосы.
Гарри замолчал, но не от чувства покоя. Напротив, он чувствовал себя странно, несмотря на то, что Леголас проводил пальцами по перьям Затмения. В животе у Гарри сжался комок. Он не понимал, что именно чувствует, и не знал, стоит ли пытаться разобраться в этой безымянной эмоции или просто проигнорировать ее.
— Мы мало что можем сделать. Почему бы тебе не полетать? — предложил Леголас.
Рука Гарри потянулась к мантии и сжала одинокое черное перо. Оно было маленьким и сломанным, но это единственное напоминание, которое он смог найти. Он обнаружил его, когда отправился за своей палочкой в тайник на вершине замка. И палочка, и перо лежали рядом с его кроватью — два сломанных сувенира.
— Я... я не могу, — прошептал Гарри.
Признание вслух придало словам тяжесть, которую он не мог игнорировать. Леголас, разумеется, все слышал. В его голосе прозвучали нотки беспокойства.
— Что случилось?
Гарри посмотрел на свои руки, сжатые в кулаки. Он осторожно разжал ладони, пытаясь расслабиться. Перо лежала у него на ладони, выглядя не лучшим образом. Леголас аккуратно взял его в руки и разгладил лопасти пера, чтобы они выровнялись.
— Я не мог превратиться обратно в Затмение с тех пор, как побывал в Минас-Моргуле. Я не знаю точно, почему, — сказал Гарри, хотя прекрасно понимал суть изменений. Достаточно было говорить о Затмении; он не хотел думать о чудовище, в которое, как он был уверен, мог превратиться.
— О, Гарри, — сказал Леголас, — я так сожалею.
Руки обхватили Гарри за талию, и он напрягся, когда его заключили в объятия. Утешительная тяжесть не исчезла, и Гарри медленно расслабился в тепле. Он издал дрожащий выдох.
— Да. Я тоже. Но если бы я не сделал ничего другого... Если бы я так поступил, Том мог бы добраться до вас всех. Он и сейчас может.
— Благодаря тебе мы не встретим его врасплох. Этого должно быть достаточно.
— Я надеюсь на это, — ответил Гарри.
Готов он был или нет, но это была его битва, а не Гондора. Это было личное дело, и не только из-за его прошлого; он не мог представить, как эльф или Гимли могли бы победить Тома. После гибели Гэндальфа он был единственным защитником замка.
— Вот ты где, — раздался голос, прервав его мрачные мысли.
Гарри и Леголас повернулись и увидели леди Эовин, осторожно пробирающуюся через сад. Гарри покраснел и вырвался из объятий. Он издал тихий стон при виде фигуры, появившейся позади Эовин. Королева целенаправленно шла к ним, и у Гарри возникло подозрение, почему. За последние несколько дней он успешно избежал нескольких слуг, желавших пристроить его на бал. Гарри не думал, что сможет проигнорировать королеву, да и не мог ее проигнорировать.
— Гарри, Леголас, — кивнула королева, подходя к нему. — Как неожиданно видеть вас здесь.
Это вовсе не было сюрпризом: когда Гарри не аппарировал в неиспользуемые уголки замка, его почти всегда можно было найти здесь или в его комнатах. Он попытался улыбнуться в ответ, но не был уверен, что его гримаса получилась. Если судить по едва сдерживаемой улыбке леди Эовин, то ему это не слишком удалось.
— В последнее время вы довольно часто отсутствовали. Мои портные искали вас, вы знали?
— А разве? Я просто наслаждался природой, — сказал Гарри.
— Да, я уверена, что он не слышал о бале, — уныло сказала Эовин, когда мимо пронесся слуга с полной рукой канцелярских принадлежностей.
Гарри помрачнел. Всю последнюю неделю замок был настоящим ульем, где шли последние приготовления. Не заметить этого было невозможно. Королева подняла на него взгляд. Это был властный взгляд, говорящий о том, что она часто добивается своего, и ее не останавливали никудышные отговорки.
— Сады останутся на века, но до бала остались считанные дни. Идемте! Ты должен одеться.
Гарри окинул сады последним взглядом, ища предлог, чтобы остаться. Но Леголас предательски проигнорировал его невысказанную мольбу и, улыбнувшись королеве, жестом велел ему уходить. С таким изяществом, на какое только был способен, он сказал:
— Прошу вас, ведите.
Королева повернулась, чтобы направиться к выходу из сада, а леди Эовин опустилась на ступеньку рядом с ним. Эовин сочувственно улыбнулась ему.
— Не всем из нас нравятся такие вещи. Но приглашение на королевский бал - это честь, которую нужно выдержать.
— Я бы хотел пойти в образе Затмения, — сказал Гарри, не повышая голоса.
Леди бросила на него оценивающий взгляд, и Гарри стало интересно, как много она подслушала в саду.
— В любом случае ты станешь темой вечера, — сказала Эовин.
Словно в подтверждение ее слов, они перешли в переполненный зал, где снуют туда-сюда слуги и дворяне. Когда королева проходила мимо, раздавались тихие шепотки, и Гарри отчаянно желал оказаться где-нибудь в другом месте.
— Правильно подобранная одежда сама по себе может быть доспехами. Ты должен ценить услугу, которую оказывает тебе королева.
Эовин продолжила, когда они свернули в менее населенный коридор и наткнулись на неприметную дверь, в которую Арвен резко постучала. Дверь открыл пожилой мужчина, выглядевший одновременно и растрепанным, и собранным. При ближайшем рассмотрении Гарри увидел, что его внешний вид не соответствует действительности из-за множества ниток и мелких кусочков ткани, прилипших к его костюму. На запястье мужчина носил большую игольницу, из которой, словно ежик, торчали сотни булавок. Увидев королеву, мужчина коротко поклонился.
— Ваше высочество, у вас есть другие предложения по поводу вашего платья?
Королева покачала головой.
— Оно прекрасно. Нет, у меня есть для вас новый проект.
Арвен отодвинулась с дороги, чтобы мужчина мог видеть Гарри напрямую.
— Наш почетный гость? — спросил он. — Добро пожаловать, добро пожаловать, проходите.
Дверь распахнулась, словно театральный занавес, открывая Гарри глазам пеструю картину: лоскуты ткани, подобные разноцветным бабочкам, порхали в воздухе, а пол был усеян обрывками, будто шторм пронесся над мастерской. Лишь один стол, укрытый от хаоса, являл собой оазис тишины и сосредоточения: на нем склонилась женщина, вышивая богатое зеленое платье. Гарри, стараясь не наступать на разбросанные лоскуты, осторожно ступил на порог.
— Не обращайте внимания на пол, — произнес мистер Хейворд, когда дверь с грохотом захлопнулась. — Теперь посмотрим…
Гарри, с замиранием сердца, оглянулся: ни Арвен, ни Эовин не были рядом. Его взгляд мгновенно переключился на дверь, когда мистер Хейворд протянул ему кусок бархатной голубой ткани.
— Нет, нет, она не сочетается с вашими глазами. Давайте попробуем вот это.
Насыщенные зеленые, океанские синие, бархатные черные ткани предстали перед Гарри, словно змеи, соблазнительные и опасные. Он смотрел на длинные шелковистые болты с отвращением. Ничего, кроме простой черной мантии для Хогвартса, он не покупал. На многочисленные вопросы портного он отвечал односложными звуками:
— Как вам этот оттенок бордового?
— Эм…
— Вы бы хотели, чтобы этот фасон был более традиционным или современным? Король носит его вот так.
— Ну…
Гарри, охваченный паникой, огляделся по сторонам, но королева и Эовин бросили его наедине с этой пыткой. Портной, заметив его беспокойство, улыбнулся.
— Вот. Не двигайтесь, и я сошью что-нибудь подходящее для бала. И, возможно, — он осторожно погладил испачканную в боях мантию Гарри, — возможно, у меня найдется несколько остатков для вашего повседневного гардероба.
Спустя несколько часов, Гарри, рассеянно потирая кожу, наконец покинул пахнущую затхлостью комнату. Его столько раз кололи булавками и иголками, что он перестал обращать на это внимание, но теперь, освободившись, он протестовал. К счастью, он уже почти закончил с портным. Выдав ему новый комплект одежды, в который можно было сразу же переодеться, — нет, это было не предложение, мистер Поттер, — портной пообещал, что Гарри нужно будет вернуться только утром во время бала для окончательной примерки.
Гарри помрачнел. Что такого в балах, что заставляет волшебников и людей терять рассудок? По крайней мере, скоро это закончится.
Обновлено: 02.02.2026