Тревога, подобная холодному ветру, пронизала Гарри, когда он обнаружил, что Гэндальф пропал. Белый волшебник, обычно неизменный спутник в их нелегких странствиях, исчез, словно растворился в воздухе. Никто не знал, куда он ушел, не знал, когда вернется. Леголас, обычно спокойный и мудрый, выглядел обеспокоенным, словно почувствовал что-то неладное.
— Он должен быть здесь, — прорычал Гарри, его голос был полон отчаяния. — Он должен помочь найти...
— Кольцо, да, я знаю. Возможно, он отправился на поиски чего-то, что могло бы помочь нам найти его, — прервал его Леголас, стараясь звучать успокаивающе. — Тебе нужно быть терпеливым.
Гарри чувствовал, что назревает буря, и без Гэндальфа, без его мудрых советов и могущественной палочки, он был словно корабль, брошенный на милость волн. Он опустился на траву, прикрыв глаза, но безоблачное небо лишь усилило его тревогу, напомнив о его собственной неспособности стать Затмением.
— Почему бы тебе не передохнуть? — предложил Леголас, его рука, прохладная и мягкая, легла на руку Гарри. — Мы могли бы осмотреть город.
— Я уже видел город, — буркнул Гарри, выдергивая травинку с грубой силой.
Леголас, словно почувствовав его беспокойство, не отпускал его руку.
— Пойдем, — сказал он, вставая. — Тебе нужно сменить обстановку. К тому же, я уверен, ты видел город только с воздуха.
Гарри невольно последовал за ним, оставляя за собой травинку, уже не столь зеленую, как прежде.
— Я давно не видел Затмения, — сказал Леголас, его голос был тихим и нерешительным. — Я люблю это. Я люблю проводить с тобой время вот так.
— О, спасибо, — сказал Гарри, краснея. — Что ты советуешь посмотреть?
— Ну...
Они вышли из сада, и Гарри, несмотря на тревогу, почувствовал, что Леголас прав. Ему нужна была передышка. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на город, когда они, после бесконечных подъемов и спусков, снова оказались у подножия замка. Усталые ноги Гарри гудели от ходьбы, но его сердце было спокойнее. Минас-Тирит, хоть и не был Диагон-аллеей, обладал своим очарованием. Гарри с интересом рассматривал дома, словно вырубленные в скале, и вдыхал аромат уличной еды.
Но когда они вошли во двор замка, Гарри почувствовал, как воздух вокруг них стал тяжелым, словно окутанным чем-то зловещим.
— Что-то не так, — сказал Гарри, и Леголас, его глаза пробежали по двору, кивнул в знак согласия.
Гарри, вглядываясь в тишину, понял, что произошло.
— Почему все так тихо? — спросил он, его голос был тихим, словно шепот.
Обычно во дворе царила суета, раздавались голоса стражников, обсуждающих новости, слышался шум телег, доставляющих товары. Но сейчас все было необычно тихо. Стражники стояли неподвижно, их лица были напряжены, их взгляды блуждали по двору, словно они ожидали чего-то страшного.
Леголас и Гарри ускорили шаг. Привратник, не встречая их взглядом, открыл богато украшенные ворота. Внутри замка царила странная тишина, хотя шепот и смутные звуки слышались за каждым углом.
— Давай найдем Арагорна, — сказал Леголас, его губы плотно сжаты от волнения.
Они направились к покоям короля, где он обычно принимал просителей. Перед самой дверью их взгляд упал на знакомую фигуру.
— Гимли! — воскликнул Леголас. — Что случилось?
Гном, одетый в домашнюю одежду, держал в руке топор.
— Посмотрите, — сказал он, кивнув в сторону дверей. — Я буду стоять на страже, пока кто-нибудь не вернется с мылом.
Мылом? Гарри и Леголас переглянулись, не понимая. Леголас толкнул позолоченную дверь, и они вошли в большой зал. На стенах висели роскошные гобелены, сотканные из тончайших нитей ярких цветов, но их внимание привлекли два тронных кресла, стоящие на возвышенном помосте. Один из гобеленов лежал на полу, словно сброшенный в спешке. На пустых каменных стенах было написано слово тускло-красным цветом: "USURPER". Краска, или то, что казалось краской, была свежей, влажно блестела, и по стене стекали две маленькие капельки жидкости, которые еще не успели упасть на пол.
— Кто бы осмелился? — прошептал Леголас, его голос был низким, словно раскаты грома.
В тишине комнаты никто не ответил. Они осторожно подошли к стене, и Гарри, словно очарованный, провел пальцем по надписи. Краска крошилась под его пальцами, оставляя слабый запах меди.
— Он двигался быстро, — тихо сказал Гарри.
— Кто? — спросил Леголас, его острый слух уловил шепот Гарри.
Гарри забыл, насколько острым был слух эльфа.
Гарри обернулся к Леголасу, пораженный спокойствием его голоса. Эльф стоял неподвижно, но в его напряженной позе чувствовалась готовность к прыжку, словно хищник, приготовившийся к атаке.
— Том — тот, кто управляет кольцом. Я уже видел, как он это делает, — прошептал Леголас.
Вспомнились слова Джинни, которая до конца октября не проявляла никаких действий, но вела дневник с самого начала семестра. Быть может, кольцо было более мощным сосудом для Крестража, чем она думала.
— Вы можете найти его? Он был здесь недавно, — спросил Леголас.
— Постараюсь, — ответил Гарри, закрывая глаза. Он потянулся к ощущению, которое не было чувством в обычном понимании, а существовало лишь в его разуме, в его магии. Он чувствовал остатки темной магии, стремительно уходящей в стены и камни, готовой раствориться, как тень. Но магия была липкой, словно масло.
Гарри сделал шаг вперед, затем еще один. Медленно, но все увереннее, он продвигался по коридору, следуя за остатками магии. Крестраж пытался скрыться, но его приглушенное присутствие все еще ощущалось в замке, где магией не пользовались уже несколько десятилетий. Следы вели Гарри и Леголаса по одной лестнице, затем по другой, но вдруг оборвались.
Гарри попытался сосредоточиться, но все следы кольца исчезли. Он моргнул, переводя взгляд на то место, куда его привели ноги. Перед ним был знакомый коридор.
— Это...? — начал Гарри.
— Больничное крыло, — подтвердил Леголас.
Кто-то из раненых мог вернуть кольцо... но кто?
Они заглянули в первые несколько комнат. Первая была пуста, во второй находились медсестра и двое спящих мужчин. Медсестра хмуро наблюдала за ними, пока Гарри и Леголас бегло осматривали палату. Они не решились рыться в вещах пациентов.
Вернувшись в коридор, Гарри подал знак Леголасу.
— Простите. Все пропало.
Леголас сжал его плечо.
— Мы найдем его.
Они вернулись в тронный зал, где собрались Гимли, Арагорн и многие советники короля. Король не обращал внимания на шепот, который витал вокруг, а лишь стоически смотрел на послание, наблюдая, как оно медленно стирается с лица земли.
Обновлено: 02.02.2026