Вылечив Леголаса, компания решила продолжить путь, сокращая расстояние между собой и преследователями.
— Хотя это не будет иметь большого значения, если эти твари смогут проскользнуть между тенями, — проворчал Гимли, когда они снова погрузились в каноэ и начали грести.
Настроение оставалось мрачным и напряженным. Все сосредоточились на том, чтобы заставить уставшие мышцы грести быстрее. Но слова Гимли не выходили из головы: как они смогут обогнать врага, для которого расстояние не имеет значения? Гарри кружил над каноэ, стараясь не терять его из виду и в то же время не упускать из виду новых нападавших. Слова Гимли встревожили его, но по другой причине. До сегодняшнего дня он не знал ни одного существа, способного нырять в тень так же, как он. Это была тревожная связь.
Размышляя, Гарри внимательно наблюдал за пейзажем внизу. Но тени стали настолько длинными, что невозможно было разглядеть ни одного из появившихся существ. Когда свет померк, компания подтянулась к берегу и начала разбивать лагерь на ночь.
Наступила ночь, и компания собралась вокруг костра. Потрескивание дров, обычно служившее источником уюта, теперь, казалось, маскировало возможное приближение врага. Не только Гарри нервничал: он заметил, что Гимли часто оглядывается через плечо.
— Мечи Аргоната сверкнут на рассвете, — сказал Гэндальф, нарушив тишину. — С попутным ветром и течением нам понадобится вдвое меньше времени, чтобы добраться до Арагорна. Но я подозреваю, что, как только наше путешествие туда закончится, нас ждет другая, более трудная задача.
— Да, но даже если завтра мы достигнем границ Гондора, мы не будем в безопасности, пока не окажемся в сверкающих стенах Минас-Тирита, — сказал Гимли. — Ведь не я один видел, как эти существа погрузились в тень и исчезли! Гэндальф, видел ли ты когда-нибудь такую силу?
— Я многого не видел в Среднеземье, — ответил Гэндальф, доставая из своего дорожного мешка траву для трубки. — Но до сих пор я не видел такой силы. Это многое говорит о нашем враге, что он обладает волей и силой для создания таких существ.
— Новый эксперимент Тени, — сказал Леголас, с сожалением покачав головой. — Я надеюсь, что они родились такими, а не были созданы менее болезненными способами.
— Затмение, я никогда не видел таких, как ты; встречал ли ты подобных существ в своих путешествиях? — спросил Гэндальф.
Три взгляда обратились на Гарри, который сидел на невысоком дереве неподалеку. Гарри замер. В его голове пронеслись мысли о том, почему он не должен делиться своей способностью, о том, что все это может пойти ужасно, ужасно плохо. Затем он посмотрел на три открытых лица, не ожидая ничего, но ища любую информацию, которая могла бы помочь. Гарри никогда не отказывался от помощи.
— Я никогда не видел этих существ до нашей первой встречи, — медленно произнес он. — Но я видел эти способности раньше. Я знаю, потому что обладаю такой же силой.
Прежде чем мужество покинуло его, Гарри спрыгнул с ветки и нырнул в лесную чащу. Не успел он упасть на землю, как тени окутали его, и он вновь оказался по другую сторону костра рядом с Гимли и Леголасом. И гном, и эльф инстинктивно отпрянули назад и схватились за оружие. Только после напряженной секунды, когда Леголас уставился на него дикими глазами, Гарри подумал, что, возможно, это не лучший способ поделиться своей новой способностью.
— Ты — а потом земля… — Гимли все еще держал руку на своем топоре, который был полузащитно поднят перед грудью гнома. Гном, казалось, потерял дар речи, уставившись на Гарри широко раскрытыми глазами. Затем в его глазах появилось подозрение, а руки сжались вокруг топора. — Монстры тоже могут так делать. Я видел, как один исчез у меня на глазах!
Обвинение было невысказанным, но, казалось, повисло в воздухе.
— Ты всегда так умел? — спросил Леголас. Его голос был более нейтральным, чем у Гимли, но Гарри все равно заметил, что эльф держит оборонительную позу. Гарри взглянул на Гэндальфа, чтобы оценить его реакцию, но волшебник выглядел невозмутимым, продолжая пускать большие кольца дыма из-под шляпы.
— Он с самого начала был скрытным, — сказал Гимли, обращаясь к Леголасу и Гэндальфу. Его глаза метались между компаниями и Гарри, словно ожидая, что Гарри исчезнет в любой момент. — Откуда нам знать, что он не работает с этими теневыми существами?
Гарри повесил голову. Гимли был прав: большую часть путешествия он был скрытен и угрюм — у них было полное право подозревать его.
— Неужели вы так быстро забыли о его помощи? А как же тот случай, когда он исцелил Гэндальфа? Своими действиями Затмение доказал, что он друг, а не враг. — Леголас обнажил руку, демонстрируя неповрежденную кожу после предыдущего нападения. Глаза эльфа по-прежнему были встревожены, но улыбка была теплой.
Гимли стиснул зубы и несколько долгих секунд смотрел на Леголаса, а Гэндальф продолжал шумно попыхивать своей трубкой. Гном постучал прикладом своего топора по земле, как бы подчеркивая это, а затем снова повернулся к Гарри.
— Я прошу прощения, Затмение. Ты оказал мне большую услугу, спас двух моих дорогих друзей. Клянусь своим топором, я, Гимли, сын Глоина, не оставлю тебя. — Гном быстрым движением убрал топор в ножны. Его рот по-прежнему был напряжен в несчастной хмурой гримасе, но в его словах невозможно было усомниться в убежденности.
Гарри почувствовал, как внутри него разгорается маленький шарик надежды.
— Я… принимаю твои извинения, Гимли, — сказал он, стараясь соответствовать формальной речи гнома. — И я прошу прощения за то, что держал это в секрете. Я не хотел, просто прыжки в тени мне не очень-то нужны.
— Прыжки в тень? Так ты называешь свою способность? — в устах Гимли этот термин звучал не так захватывающе.
— Э-э-э… да. Я не знаю лучшего названия. Я могу исчезать в одной тени и появляться в другой, если это место находится поблизости. Иногда я могу путешествовать дальше, если знаю место назначения. Если у чудовищ есть такая способность, как у меня, они не должны найти нас здесь, если только они не следили за нами все это время.
Гэндальф наконец отложил трубку.
— Любопытная способность, и названа очень метко. Если предположить, что эти существа обладают подобным даром, а такое предположение весьма вероятно, то что может остановить эти "прыжки"?"
— Свет, — машинально ответил Гарри.
— Я могу передвигаться лишь в тени, — прошептал он, — Если свет будет слишком нестабильным, я не смогу совершить прыжок.
— К счастью, световые игры — это что-то вроде моего хобби, — добавил он, — Я воспользуюсь ими, если нас снова застанут врасплох.
— Все равно, — ответил Гимли, хмурясь, — Не уверен, что буду хорошо спать этой ночью. В этом лесу тоже есть незнакомец, хотя сегодня он казался мне другом. Затмение, ты случайно не видел ранее Человека? Он был высок, с черными волосами.
Обновлено: 02.02.2026