— Сколько же этих тварей? — проворчал Гимли, отмахиваясь топором от очередного нападавшего. Проворное существо увернулось от его удара, и Гимли, хрюкнув, попытался развернуть лезвие по дуге, но тварь проскользнула внутрь его защиты. Удар! Существо рухнуло, из спины торчала стрела.
— Более чем достаточно для нас, чтобы разделить! — воскликнул Леголас, торопливо перезаряжая стрелу. — Это четырнадцать.
Он прицелился в следующую цель — существо, подбежавшее к Гэндальфу сзади, пока волшебник отбивался от двух нападавших. Леголас выстрелил, стрела полетела прямо и точно. Существо повернуло голову, увидев летящую стрелу, но было уже поздно... но вместо того, чтобы попасть в цель, стрела прошла сквозь воздух и зарылась в землю. Куда же делось существо? Леголас смотрел прямо на него, оно словно растворилось в тени.
— За тобой! — крикнул Гимли, и Леголас обернулся, чтобы увидеть, как одно из существ вновь формируется перед ним. Черное, скрюченное тело поднималось из тени лесной подстилки, два сверкающих глаза злобно смотрели на него. У Леголаса возникло неприятное чувство, что это может быть то самое существо, в которое он только что пытался выстрелить. Существо бросилось на него, сжимая острый кинжал. Леголас быстро выставил перед собой лук, чтобы использовать его в качестве импровизированного щита, но тварь оскалила острые зубы в беззвучном рычании и метнула нож к его туловищу. Взгляд Леголаса сузился, он отчаянно дернулся.
— Акцио нож! — раздался голос.
Кинжал резко изменил курс, пронзив тварь насквозь и устремившись к фигуре в одеянии в конце поляны. В последнюю секунду фигура спокойно ушла с дороги, когда нож вонзился в дерево. Это был тот самый мальчик из леса. Ярко-зеленые глаза окинули Леголаса, быстро убедились, что эльф не пострадал, и только потом обратили внимание на битву. Не раздумывая, он двинулся вперед, вытянув одну руку в сторону очередного удара Гэндальфа, а другой сделав сжимающий жест. При этом он произносил слова, которых Леголас никогда раньше не слышал. Слова казались тарабарщиной, если не считать эффекта, который они вызывали.
— Экспеллиармус! — крикнул мальчик, и ножи на существах рядом с ним невидимой рукой отлетели от своих владельцев. Затем прозвучало странное слово "Accio", и еще одно существо отлетело от Гэндальфа, словно подтянутое за ниточку к новому волшебнику. Должно быть, он был волшебником. Леголас не мог придумать другого объяснения, кроме магии. Эльф усмехнулся и снова натянул лук.
— Пятнадцать! — воскликнул он, заставив Гимли застонать.
Ход битвы быстро изменился. Заклинания мальчика удерживали тварей от успешных подлых атак, а Леголас и Гимли уничтожали их. Одна за другой твари медленно погружались в тень и исчезали, пока на поляне не осталось ни одного трупа.
— Вот это я называю трудовым днем, — сказал Гимли, чистя свой топор. Гном с удовлетворением осмотрел место происшествия. Несколько павших существ были изрешечены стрелами, а также порезаны топором. — Я бы назвал это примерно равным. Хорошо встретил тебя, незнакомец — без твоей помощи все могло бы закончиться иначе.
— Твое прибытие было удачным по времени, — сказал Гэндальф. — Если мы и вправду обязаны благодарить судьбу. Вы сами нашли нас, юный истари, или вас послали? Я не видел раньше черных мантий.
Гарри моргнул от неожиданности: какое дело Гэндальфу до цвета его мантии?
— Э-э-э... хорошо познакомились, — сказал он, ломая голову в поисках достойного оправдания. Он не думал так далеко вперед, когда решил вступить в бой. — Я не был послан. Я услышал бой и пришел помочь. Что же касается мантии, то черные мантии куда более уместны, чем белые, не так ли? Моя все еще выглядит прекрасно после боя, а твоя... как ты вообще сохраняешь свои мантии в чистоте?
— Магия, — просто ответил Гэндальф. — Я подозреваю, что вы знаете об этом немало.
Волшебник с любопытством посмотрел на него, но его рука по-прежнему лежала на посохе.
— Немного? — Гарри замялся. — Но у меня тут возникли некоторые трудности.
Гэндальф нахмурился, и Гарри тут же пожалел, что не сказал этого. Гарри знал, что компания дружелюбно относится к "Затмению", но к незнакомцу, использующему магию, они могли отнестись иначе. Сейчас было самое время уйти.
— Трудности? Возможно, я смогу научить вас. Мы как раз собирались прервать обед, пока вы не пришли. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, — сказал Гэндальф.
— Это очень любезно с вашей стороны, — машинально ответил Гарри. — Но я действительно должен идти. Дела, которые нужно сделать, и все такое.
Прежде чем кто-либо из них успел возразить, он повернулся на пятках и с громким щелчком аппарировал. Леголас, по крайней мере, мог объяснить, что означал этот звук. Кстати, эльф был подозрительно молчалив...
Гарри вновь появился на берегу реки и быстро превратился в Затмение. На мгновение он замешкался, беспокоясь о том, что появился так быстро после своего ухода. Затем его мысли вернулись к бою, и перед глазами промелькнули картины близких потерь. Он должен был убедиться, что со всеми все в порядке. Он поспешно вылетел на поляну и встретил компанию, обсуждавшую последствия его отъезда, пока они стаскивали трупы в кучу. Он притворился, что шокирован известием о нападении и помощи незнакомца, но его беспокойство было искренним.
— Кто-нибудь из вас пострадал? — обеспокоенно спросил он, пытаясь оглядеть каждого.
— Ни царапины, — ответил Гимли. — Но я думаю, что Леголас был ранен.
Он показал на руку эльфа, на которой трепетала ткань от пореза.
— Это всего лишь царапина, — запротестовал Леголас. — И я не думаю, что она отравлена, как рана Гэндальфа.
Гарри не собирался рисковать и недвусмысленно заявил эльфу об этом. Леголас вздохнул, но с тихой грацией переместился в кресло. Он откинул рукав, обнажив тонкую сердитую линию. Гарри посмотрел на рану и попытался вспомнить, как он плакал раньше. Он и раньше думал о смерти своих друзей, особенно о смерти Дамблдора, который во многом напоминал ему Гэндальфа. Однако теперь ему не нужно было оплакивать прошлое: достаточно было представить, что бы он чувствовал, если бы Гимли, Леголас или Гэндальф действительно погибли... Если бы он не успел вовремя и их настигли, он мог бы вернуться на совсем другое место погребения. Слезы быстро скатились по его клюву и упали на руку Леголаса. Рана затягивалась, пока плоть не стала неотличима от кожи. Леголас пощупал место, где была рана.
— Поразительно, — тихо сказал он. — Возможно, у тебя была не самая лучшая встреча с эльфами...
— Но знай, — сказал он, — у них искусство врачевания в высшем почете.
Гарри кивнул, в его глазах мелькнула тень задумчивости.
— Может быть, когда-нибудь я так и сделаю, — прошептал он, словно сам себе.
Мысль о том, чтобы стать целителем, уже не казалась ему столь пугающей, как раньше. В ней теперь чувствовалось нечто заманчивое, что-то, способное придать его жизни новый смысл.
Обновлено: 02.02.2026