— Н-нет! — заикаясь, выпалил Жан; его лицо стало красным, как помидор. — В с-смысле, я не это имел в виду, клянусь, я просто подумал…
— Жан, всё в порядке, — заверила 2B, одарив его слабой улыбкой. — Можешь сказать мне, здесь больше никого нет. Только я и Под.
— Но это может прозвучать оскорбительно…
2B мягко взяла Жана за руку и ободряюще сжала её.
— Я из другого мира. Разные культуры — разный контекст. Хуже не будет, если ты расскажешь, обещаю.
Руби наблюдала за напряжением, но оно исходило только от Жана, который слегка дрожал. 2B не отпускала его руку. Ситуация выглядела почти комично: высокий, но робкий Жан и невысокая, но спокойная и собранная 2B. Жан глубоко вздохнул и посмотрел на неё.
— Я знаю, что некоторая одежда Охотников… э-э, бывает довольно открытой или свободной из-за потребностей владельца, но не настолько. Думаю, есть… какие-то пределы?
— И моя юбка их переходит? — невинно спросила 2B.
— Не совсем. Я… э-э, просто… с таким разрезом на юбке, мне кажется, она слишком… откровенная? Это может отвлекать. В-вам кто-нибудь говорил ч-что-нибудь подобное?
Жан приготовился к пощёчине, но её не последовало. Вместо этого он услышал тихий смех 2B.
— Эм… что смешного?
2B покачала головой, отпуская руку Жана. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. Он пытался быть джентльменом, но его застенчивость и неуверенность в себе делали его в какой-то степени милым. Совсем как Девятку.
Совсем как Девятку.
«А Пирра бы… Нет, нельзя так думать», — мысленно отругала себя 2B. Она снова посмотрела на Жана.
— Знаешь, Кроу говорил что-то подобное.
— Да ладно! — простонала Руби, явно страдая. — А-а-а-а! Ну почему дядя Кроу такое говорит?!.
— Всё в порядке, Руби, теперь я понимаю, — начала объяснять 2B. — Мы, андроиды, не до конца понимаем, что такое злой умысел и намёки. Когда я была солдатом ЙоРХа, мы могли свободно выбирать внешность и одежду, лишь бы они соответствовали уставу. Мой наряд этому уставу полностью соответствует, а правила, которым мы подчинялись, сильно отличаются от ваших. Эта юбка не нарушает никаких правил в моей организации.
— Это боевая юбка, как у меня! — просияла Руби. — Некоторые просто этого не понимают!
— Ты ведь говорила, что людей осталось совсем немного? — припомнил Жан. — В твоём мире? Ну... э-э... люди не так уж и хороши, как ты думаешь.
— Нет, Жан, в моём мире люди уже вымерли, — поправила его 2B. — Я недавно уточнила это у своих товарищей. Человечества в моём мире давно нет.
— Ох... — Жан понурился. — Прости.
— Не стоит. Зато я могу увидеть, каково это — жить среди них, — утешила его 2B. — И я знаю, что у людей на всё есть свои стандарты. На то, как всё должно быть, как следует себя вести... и даже на то, как всё должно выглядеть. — Она опустила взгляд на свою юбку. Эту часть наряда можно было снять, но она носила её не просто так. — Однако моя юбка — нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Ты как-то говорила, что от постоянной работы твоё тело сильно перегревается, — ответила Руби. — Разве не должен быть какой-нибудь теплоотвод или что-то в этом роде? Даже оружие нужно беречь от перегрева.
— Именно, Руби. Интересно то... что мой теплоотвод находится в задней части корпуса.
Глаза Жана расширились.
— П-постой, в смысле... в заднице?!.
2B забавно закатила глаза. Жан и впрямь был очень мил.
— Не нужно этого стыдиться, Жан.
Руби встряла с новыми вопросами:
— И если теплоотвод там, значит, юбка помогает рассеивать тепло!
— Совершенно верно! — похвалила её 2B. — Вот почему не стоит носить брюки или обтягивающую одежду для ног, в отличие от Байонетты. Это и мода, и функциональность, и всё в рамках устава.
— Это... на самом деле круто, — задумалась Руби. — Впечатляет! Я бы до такого не додумалась. Но разве ты так не прожжёшь стул?
— Нет, теплоотвод всё быстро забирает.
— Ох, Прана, не могу поверить, что мы это обсуждаем, — простонал Жан.
Руби забавно посмотрела на него, уперев руки в бока.
— Мы говорим о боевых юбках и их функциях, Жан! Это очень полезно!
— И ЧЕМ ЭТО ПОЛЕЗНО ДЛЯ МЕНЯ?!.
Пока два лидера жарко спорили, вернулся Под.
— Юнит 2B, симуляционная комната очищена и полностью деактивирована для дальнейшего использования.
— Ладно, прекращайте препираться, — сказала 2B Руби и Жану. — Нам пора, у вас впереди трудный день.
Они вышли из симуляционной комнаты и пошли по коридору. Был уже поздний вечер, скоро ужин.
— Э-э, ты про добровольные испытания, о которых говорила мисс Гудвич? Я слышал, вы, ребята, туда идёте.
— Ага! И генерал Айронвуд, и старшая сестра Вайсс тоже! Я подслушала, как об этом говорил профессор Порт, — добавила Руби. — Это из-за тех созданий?
— Хоть это и связано, большего я не скажу, — выдохнула 2B. — Но да, дело в тех ангелах и демонах, с которыми вы сражались. Данте считает, что уроки о Гримм скоро утратят свою актуальность. Ты ведь сама говорила о снижении активности Гримм. Эти уроки будут бессмысленны, если враг сменится. Сейчас есть куда более насущная проблема.
— Мы там чуть не погибли, — вспомнил Жан.
— А команда CFVY всё ещё восстанавливается. И это была лишь первая атака. Возможно, в следующий раз они будут лучше подготовлены, так что и нам нужно готовиться, — ответила 2B. — Опять же, подробности завтра. Мы хотели бы сохранить это в качестве сюрприза...
— А что это у нас тут?
Троица обернулась на тех, кто стоял перед ними. Руби закатила глаза и проворчала:
— О, нет.
К ним подошла группа из четырёх парней, все с ехидными ухмылками. Это была команда CRDL во главе с Кардином Винчестером.
— Рвотник и маленькая рыжая выскочка.
— Чего тебе, Кардин? — спросил Жан. — И оставь Руби в покое.
— Ничего, просто мимо проходил. А вот тебя я раньше не видел. — Кардин указал на 2B, но андроид не почувствовала угрозы. — Новенькая? Что-то я тебя нигде не встречал.
— Я с директором, — ровно ответила 2B. — Какие у тебя дела к Арку?
— Не твоё дело, — огрызнулся Рассел.
— Студенты Озпина — его ответственность, а его заботы — мои.
— И где это он откопал такую коротышку?
— Коротышку? Ох, ты дорого за это заплатишь, мелкий...
— Эй! Выбирай противника по себе! — отругала его Руби, встав между командой CRDL и 2B. — И уж поверь, мисс 2B может надрать тебе задницу!
— Просто 2B, — с лёгкой улыбкой поправила её андроид. — Но если команда CRDL собирается лишь досаждать, полагаю, нам лучше уйти.
— Только не без нашего Жанчика, — прервал её Кардин, хватая Жана за руку. Ох, как же тот хотел, чтобы это 2B отчитывала его, а не Кардин втягивал в свои издевательства. — Ему нужно кое-что для нас сделать.
— А я без него никуда не пойду, — бросила вызов 2B, шагнув вперёд. Она схватила руку, которой Кардин держал Жана. — Если я нажму слишком сильно, ему будет больно. Сдерживай себя.
— Мисс 2B? Так тебя зовут? — спросил Кардин. — Говорю тебе ещё раз, Тубс, наше дело тебя не касается. Так что если знаешь, что для тебя лучше, то не лезь.
Угроза не была пустой, но 2B ничуть не испугалась. Напротив, она усмехнулась. Пусть Кардин и был выше, она всё равно чувствовала себя сильнее.
— А если нет?
Кардин увидел в ней полное отсутствие сомнений и колебаний, несмотря на повязку на глазах. В его глазу дёрнулся нерв, что 2B тут же заметила, и это доставило ей огромное удовольствие. Хулигана всё ещё можно было поставить на место, так или иначе.
— Да ты...
— Эй! Что вы делаете с Жаном?!.
Все обернулись и увидели, как к ним спешат Янг, Пирра и Нора. В глазах Янг мелькнул красный огонёк, а Нора, казалось, вот-вот бросится в драку.
— В следующий раз, Тубс, — сказал Кардин, с силой отпуская руку Жана. — Пошли, парни. У нас ещё будет шанс.
«Это прозвище звучит куда лучше, когда его произносит Байонетта».
Команда CRDL ушла в противоположном направлении, свернув за угол. Друзья Руби и Жана подошли к ним.
— Эй, Кардин опять к тебе приставал? — спросила Нора. — Знаешь, если хочешь, я могу...
— Мы не будем ломать ему ноги, Нора, — прервала её Пирра. — Но серьёзно. Тебе нужно перестать позволять им издеваться над тобой, Жан. У тебя есть мы.
— А что мне делать? Они всегда зажимают меня в угол, когда вас нет рядом. Не то чтобы я мог дать им отпор.
— Да, для Жана это плохо кончится, — поддержала Янг. — В смысле, эти парни ко всем пристают, без разбору. Я ещё не видела, чтобы кто-то сбил с них спесь и... о, 2B! Ты здесь!
— Я и не знала, что CRDL выбрали Жана своей целью. Как давно это продолжается?
— Со вторника, — ответила Руби. — Не знаю, поможет ли это, но завтра они будут на испытаниях.
— О, правда? Прекрасно.
— Понятно...
2B подошла к Жану.
— Ты не рассказал об этом никому из профессоров?
— Если бы рассказал, они бы сделали мне только хуже, — признался Жан. — Я даже не знаю, почему они ко мне прицепились!
— Все, могу я поговорить с Жаном наедине? — попросила 2B.
Пирра вмешалась:
— Могу я...
— Нет, только я и Жан. Прости, Пирра.
— А, хорошо.
— Жан, пойдем со мной в комнату. Под, останься с остальными.
— Так точно, — Под 042 подлетел к друзьям Жана, а 2B затащила лидера команды обратно в симуляционную. Она тут же заперла двери и сурово посмотрела на Жана.
— Эй, я ничего плохого не делал! — возразил Жан.
— Но ты солгал, и если не хочешь говорить правду своим товарищам, то хотя бы мне признайся, — убеждала 2B. — Так скажи мне. Почему Кардин издевается над тобой?
Жан снова начал заикаться. 2B знала, что он либо солжет, либо попытается сменить тему.
— Пусть уж лучше он ко мне лезет, чем к моей команде или кому-то еще.
— Но он лезет именно к тебе, Жан, потому что знает то, чего не знают твои друзья.
Лицо Жана слегка побледнело. Он стер с шеи каплю холодного пота.
— Ладно. Хорошо... Я подделал свои документы, чтобы поступить в Бикон.
— И зачем?
Жан покачал головой.
— Я... я просто хотел кое-что доказать своей семье. Я единственный сын у мамы с папой, остальные — сестры. Только я могу владеть нашей семейной реликвией. Только я могу стать Охотником в нашей семье. Я хочу доказать! Я... я хочу доказать самому себе, что я на это способен.
— Глупо с твоей стороны, — отчитала его 2B. — Очень глупо.
— Да, я знаю.
— Но смело.
Жана это взбодрило.
— А?
2B медленно подошла к нему.
— Подделывай сколько угодно, Озпин все равно заметит ошибки. Он лично проверяет документы каждого абитуриента, прежде чем одобрить их. Озпин знал, что ты их сфабриковал, но все равно принял тебя. Пойми, то, что ты сделал, чтобы попасть в Бикон, — чистое безрассудство. Любой другой директор тебя бы отчислил, но ты здесь не просто так.
— И что мистер Озпин мог во мне разглядеть? Меня постоянно избивают, у меня проблемы с учебой! У меня даже Ауры еще нет!
2B глубоко выдохнула.
— Жан Арк, не поддавайся ненависти и жалости к себе. Озпин видит в тебе потенциал. Даже твоя напарница, Никос, это прекрасно понимает. Я бы даже сказала, она понимает это лучше тебя.
— Потому что она лучшая, а я... я просто никто, — сравнил Жан. — Как я могу надеяться сравниться с остальными?
— Вот видишь? Пирра действительно понимает лучше тебя, — повторила 2B. — И не потому, что она сейчас лучшая первокурсница Бикона. Пирра — твой самый близкий друг, твой напарник. В другой временной линии она могла бы выбрать кого угодно, но не тебя, но здесь — она всегда выберет тебя, несмотря ни на что.
— И я хочу отплатить ей за её старания, но у меня нет для этого средств.
— Они у тебя уже есть, Жан. Просто попробуй, — сказала 2B. — Ты становишься лучше. Просто сам этого не замечаешь. И любой, у кого есть хоть половина сердца и ума, знает, что ты готов на все ради своих друзей. Кардин этим и пользуется. Дай угадаю. Возможно, он угрожал рассказать твоим друзьям о поддельных документах?
— Да...
— Хорошо. Если не можешь дать отпор ему и его команде... возможно, ты сможешь доказать, что способен на большее, чем он.
— Но как?
2B усмехнулась.
— Как я и говорила, Жан. У тебя есть интуиция, инстинкты и приспособляемость. Ты можешь вести за собой, возможно, даже лучше, чем Руби. Но придется подождать до завтра, чтобы дать своим талантам проявиться.
— Постой, я думал, ты не будешь делиться подробностями о завтрашнем дне? — растерянно спросил Жан.
— А я и не делюсь, — ответила 2B. — И подсказок не даю. Просто помни: твои друзья в тебя верят, и не из жалости. Так что расправь плечи и поверь в себя.
В дверь постучали. С той стороны послышался голос Руби:
— Эм, мисс 2B? Нам нужен Жан для занятий.
— Сейчас будем, — ответила 2B. — И Руби, просто 2B.
— Но разве вы... не старше нас?
— Ч-что?!. — Жан рассмеялся от абсурдности вопроса. — Руби, 2B всего четыре года!
— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — взвизгнула Руби.
2B рассмеялась вместе с Жаном.
— Эй, я слышу, как вы смеетесь! Это не смешно!
— Ох, какая же Руби наивная, — с улыбкой заметила 2B. — Пойдем, Жан. У меня еще есть дела.
Обновлено: 21.01.2026