— Староста, зачем вы об этом вспомнили? — Лю Бучжэн помолчал мгновение, словно всё ещё сомневаясь. — Тело Яо Хуэя исчезло. А вдруг его кто-то нашёл?
— Не пори чепухи, — отмахнулся У Дэ. — Если бы его нашли, давно бы уже заявили в полицию. Скорее всего, зверьё какое-нибудь обглодало. В последние годы в деревне спокойно, а лет десять-пятнадцать назад лисы вовсю таскали кур да уток. Думаю, труп Яо Хуэя волки или кто-то вроде них выкопали и съели.
Лю Бучжэн тяжело вздохнул:
— Надеюсь, что так. Староста, давайте впредь об этом поменьше болтать. Если кто прознает — беды не миновать.
— Я напоминаю, чтобы ты сам не забывался, — буркнул У Дэ. — Вижу я, как в последнее время твой сын Дун крутится вокруг девки по имени Сяо Юй. И не думай, что я не догадываюсь, что ты там себе напланировал.
— Тогда Яо Хуэй не выдержал и собрался идти с доносом, — продолжил У Дэ. — Это твой Дун привёл людей и забил его до смерти. А потом ты пришёл ко мне, умолял, и это я помог вам избавиться от тела.
— Твоя семья в неоплатном долгу перед всей деревней. Сейчас завод процветает, и жители получают свою долю. Ты не имеешь права перекрывать всем путь к богатству.
— Я и не говорил, что запрещаю им работать, — оправдывался Лю Бучжэн. — Просто до меня дошли слухи, что искусственное озеро в ЖК «Счастливый дом» загрязнено. Боюсь, как бы на нас не вышли. Если возникнут подозрения — проблем не оберешься.
— Ладно, раз ты так трусишь, я приставлю ещё двоих для охраны, — предложил У Дэ. — Но с тебя ещё десять процентов прибыли. Я договорюсь с невесткой семейства Фэн, что держит лавку на въезде в деревню. Будет нашими глазами и ушами, присмотрит за всеми проезжающими машинами. Идёт?
— Староста, я и так отдаю вам тридцать процентов! — возмутился Лю Бучжэн. — Если отдам ещё десять, мне вообще ничего не останется.
— Тогда решай сам, — холодно хмыкнул У Дэ.
Послышались удаляющиеся шаги.
Лю Бучжэн, судя по всему, был в крайне подавленном состоянии. Даже его кашель звучал натужно. Он ушёл, так и не переодевшись в рабочую форму.
Троица простояла в шкафу ещё пару минут. Убедившись, что снаружи никого нет, они открыли дверцы.
Первым выбрался Чжоу Цян и жадно глотнул воздуха. Ему, как телохранителю, не полагалось, чтобы его поднимали на ручки, как Ло Шадяо. Весь этот час он был прижат лицом к холодному металлу шкафа, так что черты лица даже немного деформировались.
Ло Шадяо, которую всё ещё удерживали на высоте, посмотрела вниз на Шэнь Батяня. Его губы были плотно сжаты, а в глазах полыхал холодный гнев — вид был такой, будто он готов кого-то растерзать.
«Это он так злится?» — подумала она.
Чувствуя мощное давление, исходящее от него, Ло Шадяо не испугалась, а скорее даже воодушевилась. Она с интересом подцепила пальцем подбородок Шэнь Батяня, слегка качнула его голову и лениво произнесла:
— Дорогой, не пора ли меня отпустить?
Шэнь Батяню безумно хотелось вышвырнуть эту невозможную женщину куда-нибудь подальше. С абсолютно непроницаемым лицом он разжал руки и принялся поправлять волосы, растрёпанные её хваткой, твёрдо решив разобраться с ней по возвращении домой.
Находясь в опасном месте, они не стали медлить. Надев рабочую форму, кепки и маски, они вышли из раздевалки.
Едва ступив в цех, Ло Шадяо нахмурилась. В воздухе витал резкий запах: вонь сырых шкур перемешивалась с едким химическим ароматом кислот.
Сквозь грохот механизмов она увидела огромные агрегаты, похожие на барабаны стиральных машин. Они вращались, и было слышно, как жидкость с плеском бьётся о стальные стенки.
В тускло освещённом цехе на полу были выстроены резервуары разных размеров. В них плескались красители всех цветов радуги. Рабочие то и дело погружали в них кожу для окрашивания. Очевидно, это был кожевенный завод.
Шэнь Батянь, глядя на этот беспорядок, хмурился и сканировал взглядом пространство, явно что-то разыскивая. Ло Шадяо, испугавшись, что его слишком пристальный взор привлечёт внимание, толкнула его локтем, призывая опустить голову.
Лестница на второй этаж находилась в самой глубине завода. Чтобы добраться до неё, им нужно было пересечь весь цех мимо работающих людей.
На деревенских заводах все обычно знают друг друга в лицо, так что любая неосторожность могла привести к разоблачению. Троица, низко склонив головы, старалась не привлекать внимания.
В этот момент снаружи раздался гул тяжёлых колёс, а следом — глухой звук тормозов. У входа остановилась серебристая автоцистерна.
Из кабины выпрыгнул полноватый лысеющий мужчина средних лет. Прижимая к уху телефон, он яростно ругался:
— Да, я обозвал его коротышкой, и что с того?! Кто просил его называть мою голову «сияющим куполом»? Я пашу на эту компанию как проклятый, а он только и делает, что насмехается. Думает, если он шурин босса, то может мне жизнь портить!
На том конце провода что-то ответили. Мужчина замолчал на секунду, а затем продолжил:
— Да ладно тебе! В этой сфере полно таких, почему именно мне так не везёт с проверками? В крайнем случае уволюсь и найду другую контору. Всё, завязывай, у меня дела.
Он бросил трубку, кипя от злости. Люди всегда острее всего реагируют на то, чего им самим не хватает.
Раздражённый, он встал у входа в цех. Вокруг все были заняты делом, и только три фигуры в серых робах целенаправленно пробирались вглубь. Двое по бокам были высокими, а тот, что посередине — заметно ниже. Они двигались своеобразным клином. Мужчина, не найдя на ком сорвать злость, крикнул:
— Эй ты, низина посередине, иди-ка сюда!
Ло Шадяо сначала и не поняла, что обращаются к ней. Лишь когда крик повторился, до неё дошло.
«Он что, смерти ищет?!»
Ло Шадяо, которую задели за живое, готова была подпрыгнуть и заехать наглецу как следует.
Шэнь Батянь рядом с ней лишь усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией.
Ло Шадяо злобно зыркнула на него, скрежеща зубами от ярости. Но сейчас было не время для скандала. Заметив, что рабочие начали поглядывать в их сторону, она резко свернула к одному из станков, делая вид, что очень занята делом.
Шэнь Батянь, к её раздражению, последовал за ней и встал рядом, явно желая досмотреть спектакль.
Мужчина крикнул ещё пару раз, но, не дождавшись реакции, окончательно вышел из себя:
— Вы тут бизнесом занимаетесь или чем? Меня младший У прислал!
К нему подошёл парень лет двадцати с крайне недовольным видом:
— Чего орёшь? Не видишь, люди работают?
— Я вам деньги привезла, а ты мне хамишь?! — возмутился водитель.
Парень фыркнул:
— Копейки твоя контора платит. Если бы не просьба брата У, мы бы вообще за твои отходы не взялись. Посмотри на другие фирмы — все платят в разы больше.
Ворча под нос, он ловко подсоединил к машине пластиковый шланг и потащил его внутрь завода.
Прячась за станком, Ло Шадяо увидела, как он подошёл к одному из резервуаров с краской. Отодвинув стальную плиту на полу, он открыл зев глубокого колодца. Парень закрепил шланг на краю.
Через мгновение из трубы хлынула чёрная, зловонная жидкость, с шумом уходя вглубь земли.
«Твою мать! Так вот почему искусственное озеро завоняло! Они сливают нечистоты прямиком в грунтовые воды. Какие же подонки!»
Чжоу Цян, незаметно оказавшийся рядом с ними, не смог сдержать праведного гнева при виде этой картины.
Ло Шадяо тоже закипала. Она слышала, что некоторые предприятия ради грошовой выгоды тайно сливают отходы в реки. Но здесь они использовали скважину под высоким давлением, чтобы закачивать отраву прямо в землю.
Вспомнив слова Шэнь Батяня о том, что семья Ли Цуйхуа готовит на бутилированной воде, она горько усмехнулась. Ли Цуйхуа наивно полагала, что достаточно просто не пить воду из колодца.
Но нечистоты, растекаясь под землей, отравят огромные площади. Злаки, овощи, фрукты, даже скот — всё будет пропитано этой гарью. Последствия для людей, которые это съедят, были очевидны.
Сами виноваты, но втягивать в это ни в чём не повинных людей — это тяжкое преступление.
Глядя на то, как чёрная жижа хлещет в колодец, Ло Шадяо поняла: она должна что-то предпринять.
Она обернулась к Шэнь Батяню и серьёзно произнесла:
— Ты иди наверх спасать человека, а я остановлю их.
Шэнь Батянь знал её характер. Понимая, что она решила пойти на риск в одиночку, он крепко схватил её за руку, не давая уйти.
Ло Шадяо попыталась вырваться, но безуспешно. Нахмурившись от раздражения и шума льющейся воды, она уже хотела спросить, зачем он ей мешает.
Но Шэнь Батянь, не глядя на неё, вполголоса скомандовал Чжоу Цяну:
— Иди спасай человека. Обо мне не беспокойся.
Только после этого он перевёл взгляд на Ло Шадяо и насмешливо бросил:
— С твоими-то цыплячьими ручками и ножками... Со сколькими ты сможешь сладить? Обычно я тебе поддаюсь, но сегодня смотри внимательно — я покажу тебе, какая между нами пропасть.
На его волевом лице застыло то самое выражение непоколебимого превосходства.
Обновлено: 03.02.2026