В тот день, после парада, Цинь Фэнъи не забыл зайти к семье своей невесты, чтобы узнать их впечатления от зрелища. Все хвалили его за непревзойдённое великолепие, и Цинь Фэнъи был очень рад.
Ли Цзин, всегда внимательная к деталям, спросила его:
— Братец А Фэн, завтра Пир Цюнлинь. Старейшина Кабинета Фан рассказал тебе о правилах?
— Рассказал, рассказал, — ответил Цинь Фэнъи. — Наставник сказал, что там будет много всего вкусного. Эх, жаль, не могу взять тебя с собой попробовать.
Ли Цзин улыбнулась:
— Туда всегда приглашают только новоиспечённых цзиньши. Когда братец А Фэн всё попробует, он вернётся и расскажет мне, и это будет то же самое.
— Договорились! — ухмыльнулся Цинь Фэнъи. — Я сегодня утром в Дворце Великого Спокойствия снова видел господина императора. В прошлый раз мне показалось, что даже в простом небесно-голубом халате от него исходило какое-то неописуемое величие, но я и не думал, что в драконьем облачении он будет настолько величественным! — этот маленький феникс-простофиля из Янчжоу, видевший Его Величество всего второй раз в жизни, до сих пор говорил об этом с большим волнением. Особенно учитывая, как хорошо к нему отнёсся господин император, даже назначив его Таньхуа.
Ли Цзин сказала:
— Его Величество — Сын Неба, естественно, его величие безгранично.
Они немного поговорили, и так как Цинь Фэнъи завтра должен был присутствовать на Пире Цюнлинь, он не остался ужинать в доме Ли и пораньше вернулся домой. Цинь Фэнъи наставлял Ли Цзин:
— Будь умницей дома, никуда не выходи. Завтра Пир Цюнлинь, а послезавтра — наша помолвка, — и он незаметно сжал руку своей невесты.
Ли Цзин улыбнулась:
— Я знаю. Что со мной может случиться дома? Иди.
Цинь Фэнъи самодовольно произнёс:
— Просто в меня влюблено слишком много девушек, я боюсь, что если ты выйдешь, тебе будут завидовать.
Ли Цзин помахала кулачком:
— Кто посмеет мне завидовать? Пусть завидуют на здоровье.
Увидев кулачок своей невесты, Цинь Фэнъи не осмелился больше ничего сказать. Он огляделся по сторонам и, воспользовавшись моментом, пока никто не видит, быстро поцеловал её маленький белый кулачок и убежал.
Ли Цзин, смущённая и смеющаяся, оглянулась. Две служанки добросовестно делали вид, что ничего не заметили. Ли Цзин улыбнулась и вернулась в свою комнату.
* * *
Пир Цюнлинь был назначен на утро, но, в отличие от вчерашнего парада, не нужно было идти во дворец на рассвете, чтобы выстраиваться в очередь. Ведь никто не устраивает пир с самого утра. Достаточно было прибыть во дворец к середине утра.
Пир Цюнлинь проходил в дворцовом саду абрикосов. В это время абрикосы как раз цвели, порхали бабочки и жужжали пчёлы. Новоиспечённые цзиньши украшали свои уши цветками абрикоса. Говорят, обычай этот очень изящный, но, по мнению Цинь Фэнъи, не всем цзиньши шло носить цветы. Сам Цинь Фэнъи был из тех, кому шло любое украшение, но когда какой-нибудь парень с квадратной головой цеплял цветок к шляпе, это выглядело довольно комично. Цинь Фэнъи прикрепил цветок своему племяннику-ученику А Юэ и, глядя на других цзиньши, втайне посмеялся.
Когда они прибыли на место пира, три высших призёра, естественно, сидели впереди. По обе стороны от трона располагались знатные придворные и высокопоставленные чиновники, а с другой — новоиспечённые цзиньши. Цинь Фэнъи был третьим. Это очень удручало Банъянь Лу Юя. Поглаживая свои усики, Лу Юй сказал Фан Юэ и Цинь Фэнъи:
— Вы двое... Чжуанъюань молод и прекрасен, а о красоте Таньхуа и говорить нечего. А я, старый пень, зажат между вами. Вы меня совсем затмили.
Фан Юэ сказал:
— Брат Лу, «в ком есть книги и стихи, тот сам собой прекрасен».
Цинь Фэнъи рассмеялся:
— Не обманывай брата Лу. Брат Лу, ты должен думать так: смотри, у тебя по бокам по красавцу. Разве такая возможность выпадает каждому? Даже господин император не может похвастаться таким великолепием.
Лу Юй повеселел и с улыбкой ответил:
— Мы во дворце, следи за языком.
Цинь Фэнъи с улыбкой кивнул и даже поправил цветок абрикоса на шляпе Лу Юя, чем вызвал явное неодобрение Чуаньлу. Чуаньлу при виде Цинь Фэнъи становилось тошно. Если бы Цинь Фэнъи был выбран Таньхуа из первой десятки, он бы и слова не сказал. Но этот парень по фамилии Цинь, его ведь даже в десятке не было, и непонятно, как он стал Таньхуа. Ходили слухи, что он использовал свою красоту для неподобающих отношений с Его Величеством.
«Сразу видно — не порядочный человек!»
«Если бы был порядочным, то знал бы, что нельзя брать то, что тебе не принадлежит, даже если тебе это предлагают!»
Разница в одном месте — а какая пропасть!
Чуаньлу был полон негодования и, видя Цинь Фэнъи, чувствовал себя обманутым. Он демонстративно игнорировал его и, отвернувшись, заговорил с тем, кто занял пятое место. К счастью, пятый тоже ненавидел Цинь Фэнъи. И неудивительно: если бы не Цинь Фэнъи, он стал бы Чуаньлу, а теперь даже этого звания не получил. Что это за место такое — пятый на Весенних экзаменах, второй во второй группе? Из-за Цинь Фэнъи он оказался в неловком положении. Так что Чуаньлу и пятый быстро нашли общий язык и объединились. А Цинь Фэнъи был таким человеком: не хочешь со мной разговаривать — и не надо, я тоже не горю желанием.
Придворные в основном прибыли вместе с Его Величеством. Когда император появился, все цзиньши уже встали, чтобы его приветствовать. Цинь Фэнъи, увидев императора Цзинъаня, всегда расплывался в улыбке. Вообще-то, в народе, встречая кого-то, принято стоять с гордо поднятой головой, ожидая его прихода. Но во дворце всё было иначе: цзиньши должны были стоять, опустив головы и затаив дыхание.
Цинь Фэнъи это было очень непривычно. Другие, даже если бы им велели поднять голову, не посмели бы — ведь это дворец, где царят строгие правила, разве это нужно объяснять? Но Цинь Фэнъи был другим — он был бесшабашным смельчаком и простаком. Он считал господина императора хорошим человеком. Ведь тот назначил его Таньхуа, хотя у него и не было способностей на третье место в стране, да ещё и косвенно помог заработать несколько тысяч лянов золота. Какая это была милость! Цинь Фэнъи, хоть и выглядел простоватым, всё помнил. Поэтому, когда все опустили головы, он один, словно большой пион среди чёрных макушек, выделялся. Когда император Цзинъань в сопровождении знати, высших чиновников и принцев подошёл, он увидел, что Цинь Фэнъи улыбается ему.
Императору Цзинъаню всегда нравился Цинь Таньхуа. А вот его тесть, увидев это, молча отвернулся, не в силах смотреть на своего глупого зятя. Вчера, когда он вернулся с службы, зять уже ушёл, и он забыл сказать ему пару слов: «Перестань подмигивать и глупо улыбаться перед Его Величеством, это неприлично».
И вот, не успел он сказать, как этот парень снова начал валять дурака на Пире Цюнлинь.
К счастью, Цинь Фэнъи тоже увидел своего тестя. Маркиз Цзинчуань бросил на него строгий взгляд, и Цинь Фэнъи поспешно опустил голову, но перед этим не забыл подмигнуть Его Величеству.
Стоявший рядом маленький принц спросил:
— Отец-император, это и есть Таньхуа?
— Да, — ответил император Цзинъань. — Шестой, скажи, красив ли Таньхуа?
Шестой принц, несмотря на юный возраст, уже умел льстить:
— Далеко не так, как отец-император, — чем вызвал громкий смех императора Цзинъаня.
Император Цзинъань занял своё место, все совершили поклон, император велел им встать и с улыбкой сказал:
— Сегодня я устроил Пир Цюнлинь специально для новоиспечённых цзиньши. Все вы — опора нашего государства. В будущем я буду полагаться на вас в управлении этой страной. Я надеюсь, что вы все прославите свои имена в истории и станете примером для потомков.
Дворцовые служанки, словно порхающие бабочки, расставили всевозможные яства и вина. Император Цзинъань поднял свой кубок, правитель и подданные выпили вместе, и пир начался.
О яствах на пиру и говорить нечего. Дворцовый пир проходил по строгим правилам. После того как император Цзинъань выпил первый кубок, седовласый князь поднял тост за Его Величество, поздравляя его с обретением таких талантливых людей. После седовласого князя тост произнёс другой князь, лет тридцати с небольшим, чуть моложе Его Величества, и его поздравительная речь была примерно такой же. Затем настала очередь нескольких принцев, самым младшим из которых был тот самый льстивый Шестой принц, а самым старшим — на вид лет двадцати, Первый принц. Сам император Цзинъань был красив, и принцы, естественно, тоже были хороши собой. Последним тост произнёс удельный князь Пин. Удельный князь Пин, с сединой в волосах, в свои шестьдесят с лишним лет держался прямо и выглядел очень бодро. Он также был в прекрасных отношениях с императором Цзинъанем, и они весело переговаривались.
После того как все эти князья произнесли свои тосты, больше никто не обращался к императору. Цинь Фэнъи подмигнул Фан Юэ. Фан Юэ не понял, что тот имеет в виду, и Цинь Фэнъи глазами указал на императорский стол. Возможно, движения Цинь Фэнъи были слишком заметными, потому что министр Лу спросил:
— У Таньхуа есть какое-то дело? — «То ты на утреннем приёме строишь глазки, то на Пире Цюнлинь ведёшь себя неподобающе, ты что, больной?»
Видя, что все смотрят на него, Цинь Фэнъи сказал:
— Я подумал, что милость Его Величества к нам глубока, как море. Я видел, как князья произносили тосты за Его Величество. Мы пока не чиновники, да и новоиспечённых цзиньши много, поэтому нехорошо, чтобы каждый выражал свою благодарность. Я подумал, что Чжуанъюань мог бы от нашего имени поднять кубок за Его Величество в знак нашей признательности.
«Ну и человек!»
«Как он умеет привлекать к себе внимание!»
«Почему ты так любишь красоваться?»
Цинь Фэнъи совершенно не считал, что пытается повысить свою значимость в глазах Его Величества, но его поступок вызвал бесчисленные догадки среди старых и хитрых придворных. Министр Лу холодно произнёс:
— Впредь, если у Таньхуа будет какое-то дело, пусть говорит прямо, а не ведёт себя как воришка, это некрасиво!
Цинь Фэнъи разозлился. Он же из лучших побуждений! Он метнул на министра Лу гневный взгляд, поднял свой кубок и сказал:
— Раз господин министр так говорит, я скажу прямо! Ваше Величество! Хотя я знаю вас недолго, но в сердце своём я знаю, что вы — великий и добрый человек. И не только добрый, но и с прекрасным вкусом, иначе я бы не стал Таньхуа! Ваше Величество, я прошу Чжуанъюаня от имени всех новоиспечённых цзиньши поднять за вас кубок и пожелать вам мира и благополучия, могущества над четырьмя морями, спокойствия в стране и десяти тысяч лет жизни!
После этого он подмигнул своему племяннику-ученику Фану: «Эй ты, слепой, теперь понял, что дядя-наставник имел в виду?»
Племянник-ученик Фан: «Дядя-наставник, в следующий раз, когда у вас будет такая идея, не могли бы вы заранее предупредить племянника-ученика? Племянник-ученик видел только, как вы, ваше превосходительство, кокетливо строите ему глазки, откуда ему было знать, что вы это имели в виду!»
Обновлено: 01.02.2026