Цинь Фэнъи, увидев, что государь-император действительно взял его сочинение, ещё больше обрадовался. Он был из купеческой семьи, и хотя сам нечасто занимался интригами, ему это было не в новинку. Когда-то, воспользовавшись тем, что Ли Ю взял его с собой в Военное министерство, он набрался наглости и отправил визитную карточку в резиденцию гуна Ли, чтобы наладить связи — это тоже была своего рода интрига.
Цинь Фэнъи также хорошо знал, что в чиновничьем мире «с царём договориться легко, а с мелкими чертями — трудно». Раз уж сам государь-император посмотрел его сочинение, то, по крайней мере, экзаменаторы при определении его места должны будут проявить осторожность. Пусть Цинь Фэнъи ещё и не был чиновником, но в этом он не ошибся ни на йоту.
Когда дворцовый экзамен закончился, Цинь Фэнъи поспешно выбежал из дворцовых ворот, чтобы его не увидел Фан Юэ или кто-нибудь из знакомых. Цинь Фэнъи бежал очень быстро, но его лицо было слишком известно, и кто-то всё же его заметил и сказал Фан Юэ:
— Глава списка Фан, вы же говорили, что господин Цинь не придёт на дворцовый экзамен, а он ведь пришёл, не так ли?
— Невозможно, его не было.
— Да вон же он, — но когда тот человек указал рукой, Цинь Фэнъи уже и след простыл. Однако, поскольку Фан Юэ был первым в списке столичного экзамена, вокруг него собралось много представленных учёных. И тот, кто занял двести девяносто девятое место, сказал: — Брат Цинь действительно был, он сидел рядом со мной.
Фан Юэ опешил и почувствовал неладное. Но он не подал виду и с улыбкой сказал:
— Последние несколько дней он неважно себя чувствовал. Наверное, решил, что не выдержит, и всё же пришёл. — Найдя оправдание для Цинь Фэнъи, Фан Юэ не стал торопиться, поболтал и посмеялся с соучениками, вышел из дворцовых ворот, все попрощались друг с другом и разошлись по домам.
По дороге Фан Юэ сказал Сунь Яоцзу:
— Брат Сунь, о том, что сделал А Фэн, пока никому не говори.
— Он что, тайно пришёл? — спросил Сунь Яоцзу.
— Пока неясно, — хоть на словах он и сказал «неясно», в душе Фан Юэ уже был в этом уверен. При мысли о том, что этот парень Цинь Фэнъи тайно пробрался на дворцовый экзамен, у Фан Юэ разболелась голова.
Что это за человек!
Что это за поступок!
А что, если он получит степень тунцзиньши, что тогда делать!
Фан Юэ и представить себе не мог, что сейчас идеалом чиновничьей карьеры для Цинь Фэнъи было стать префектом, как префект Чжан. Если бы он знал об этом, то ничуть бы не удивился, что Цинь Фэнъи тайно пришёл на дворцовый экзамен. Но кто бы мог подумать, что молодой и успешный представленный учёный, едва достигший совершеннолетия, будет так думать! Кто не мечтает в будущем стать генералом или министром, о великой карьере!
Даже такой человек, как Фан Юэ, занявший первое место, не мог догадаться, что великая карьера в глазах Цинь Фэнъи — это быть префектом в какой-нибудь провинции!
Впрочем, может, и хорошо, что он не знал. Если бы узнал, то, наверное, и он, и его дед, и маркиз Цзинчуань изошли бы кровью!
Что это за человек!
Вернувшись домой, Фан Юэ вместе с Сунь Яоцзу сначала показали свои сочинения с дворцового экзамена старейшине Кабинета Фан. Тот высказал свои замечания и отпустил их отдыхать. Старейшина Кабинета Фан ещё добавил:
— А Фэн не смог участвовать в дворцовом экзамене. С его характером, хоть он и не показывает вида, в душе ему наверняка обидно. Вы почаще навещайте его, утешьте.
— Да, дедушка, не волнуйтесь, я сейчас же пойду к нему, — сказал Фан Юэ.
Старейшина Кабинета Фан снова улыбнулся:
— Впрочем, у него скоро радостное событие, так что, думаю, ему некогда будет грустить об этом.
Фан Юэ, видя, как его дед переживает из-за того, что Цинь Фэнъи пропустил дворцовый экзамен, ещё больше расстроился за деда.
Фан Юэ отправился к Цинь Фэнъи. Сунь Яоцзу подумал, что раз Цинь Фэнъи тайно сдавал дворцовый экзамен, то он, несомненно, станет тунцзиньши. К тому же, у дяди и племянника-ученика, вероятно, были свои личные разговоры, поэтому Сунь Яоцзу сказал:
— А Юэ, не торопись. А Фэн — он же как ребёнок, то так, то эдак. Раз уж так случилось, поговори с ним потихоньку. Я с тобой не пойду, чтобы ему не было неловко.
— Я понимаю, — сказал Фан Юэ. — Брат Сунь, ты иди к тётушке Сунь, она тоже о тебе беспокоится.
К счастью, Сунь Яоцзу не был болтуном и не рассказал об этом матери. Фан Юэ был ещё более осторожен. Придя в дом семьи Цинь, он собирался поговорить с Цинь Фэнъи наедине, но, придя, не нашёл его. Госпожа Цинь с улыбкой сказала:
— А Фэн с самого утра пошёл провожать вас на дворцовый экзамен, сказал, что ты очень хорошо сдал. Только что вернулся, а его уже позвали из семьи Ли.
Фан Юэ, услышав первую половину фразы, сразу понял, что это ложь. Это его так разозлило! Услышав слова госпожи Цинь, Фан Юэ понял, что Цинь Фэнъи действовал за спиной у родных, и не мог прямо сказать, что тот тайно сдавал дворцовый экзамен, чтобы не волновать супругов Цинь. Фан Юэ с улыбкой сказал:
— Младший дядя-учитель всегда хорошо обо мне думает. Тогда я зайду к нему завтра.
И Фан Юэ, полный гнева, отправился домой.
Семья Ли тоже беспокоилась о Цинь Фэнъи. Думая, что сегодня был дворцовый экзамен, а он не пошёл, они боялись, что он расстроен, и позвали его к себе поговорить. Старая госпожа Ли ещё днём посылала за ним человека, но Цинь Фэнъи к тому времени уже ушёл. Вернувшись домой, Цинь Фэнъи услышал от матери, что за ним присылали из семьи Ли. Цинь Фэнъи только что на дворцовом экзамене встретился взглядом с государем-императором, считал, что и сочинение написал неплохо, и был в прекрасном настроении. Услышав, что его ищут из семьи Ли, он с радостью отправился туда.
Старая госпожа Ли, увидев, что он весел, успокоилась и просто беседовала с ним и внучками. Вечером его даже оставили на ужин.
Цинь Фэнъи был в прекрасном настроении. Ли Цзин, видя, что он совсем не унывает, специально попросила А Юань приготовить для него жареные до хруста шарики. Ли Чжао, видя его радость, в частной беседе сказал жене:
— Говорят, что сочинения, которые А Фэн пишет на экзаменах, лучше, чем в обычное время. И то, как легко он отказался от дворцового экзамена, — на такое способен не каждый. — Этот старший шурин теперь смотрел на своего зятя всё с большим одобрением.
Госпожа Цуй добавила:
— Да, я тоже считаю, что у зятя недюжинная сила духа. — Раз уж помолвка состоялась, то и обращение, естественно, изменилось.
На следующее утро Фан Юэ застал Цинь Фэнъи в постели.
Отослав служанок, Фан Юэ спросил его о тайном участии в дворцовом экзамене. Цинь Фэнъи удивился:
— Как ты узнал?
Фан Юэ, разозлившись, прошипел:
— Ты думаешь, все остальные слепые!
Цинь Фэнъи сел в постели, накинул на плечи халат, налил себе чашку чая, выпил половину и сказал:
— А Юэ, чего ты так волнуешься? Мне как раз некому было рассказать, а тут ты пришёл, как раз кстати. Я тебе скажу, вчера мне крупно повезло.
Фан Юэ было не до его везения, он всё сокрушался:
— С твоим-то талантом, что будет, если ты и вправду получишь степень тунцзиньши?
— Не волнуйся, я буду как минимум цзиньши второго разряда! — уверенно заявил Цинь Фэнъи.
Фан Юэ в сердцах сказал:
— Это не тебе решать! Я бы предпочёл, чтобы ты был в тройке лучших!
— Хе-хе-хе, — Цинь Фэнъи глупо посмеялся, взял Фан Юэ за руку и усадил его. — А Юэ, я только тебе скажу. Вчера я видел Его Величество.
Фан Юэ подумал, что это какая-то важная тайна, но, услышав такую банальность, сказал:
— Вчера Его Величество несколько раз обходил ряды, кто его не видел? Все зрячие видели.
— Вы-то видели, а смотрел ли Его Величество ваши сочинения? — с гордостью спросил Цинь Фэнъи. — Вчера я передал своё сочинение Его Величеству, и он его прочитал.
Фан Юэ удивился:
— Такое было?
— Да, — Цинь Фэнъи с довольным видом снова потянулся за чаем. Фан Юэ поспешно взял у него из рук чайник, сам налил ему чаю и спросил: — Расскажи, как всё было.
Цинь Фэнъи рассказал всё как было:
— Я как раз закончил писать сочинение. Мне показалось, что я написал очень хорошо, и я его проверял. И тут краем глаза увидел лазурный подол одежды. Я поднял голову и увидел государя-императора. Он долго стоял рядом со мной, и я передал ему своё сочинение.
Фан Юэ счёл это ещё более удивительным, чем тайное участие Цинь Фэнъи в дворцовом экзамене. В конце концов, Цинь Фэнъи и так был не от мира сего, и если он вдруг передумал и решил сдавать дворцовый экзамен, то, хотя другие бы так не поступили, для Цинь Фэнъи это было неудивительно. Но вот такое — на дворцовом экзамене показать своё сочинение Его Величеству — это было действительно редкостью, по крайней мере, Фан Юэ о таком не слышал. Он слышал только, что вчера, когда Его Величество обходил ряды, один представленный учёный так разволновался, что опрокинул тушечницу и испачкал экзаменационный лист. Жаль, очень жаль, но Сунь Шанем на этом дворцовом экзамене его дядя-учитель Цинь точно не будет.
И Фан Юэ никак не ожидал, что с его дядей-учителем приключится такое.
— Хорошо! — тихо сказал Фан Юэ. — Раз уж Его Величество прочёл твоё сочинение, то другие экзаменаторы при проверке наверняка будут осторожны. И место твоё должно быть лучше, чем на столичном экзамене.
— А то! — сказал Цинь Фэнъи. — Сочинение, которое я написал на столичном экзамене, было не хуже, чем у Сунь Яоцзу. Он занял двести тридцатое с чем-то место, а я — трёхсотое, это слишком большая разница. Как думаешь, это не старик Лу меня специально занизил?
— Не говори ерунды, министр Лу всегда был справедлив, он не такой человек, — сказал Фан Юэ. — Иногда на экзаменах удача тоже очень важна. Вот ты, например, сочинения на экзаменах всегда пишешь лучше, чем обычно. Но иногда и при проверке работ нужна удача. Сочинения некоторых людей нравятся экзаменаторам, и их места выше. А у некоторых — чуть ниже.
Цинь Фэнъи не придал этому значения и с улыбкой сказал:
— В любом случае, на этот раз государь-император уже видел моё сочинение. Эти старые господа, которые проверяют работы, даже если у них плохое зрение, раз уж государь-император уже посмотрел, то, я думаю, на этот раз они будут повежливее.
Фан Юэ поторопил его:
— Быстро запиши по памяти своё сочинение с дворцового экзамена, дай мне посмотреть.
— Ай-я, я ни умыт, ни завтракал. Император и голодных солдат на службу не гонит, ты не можешь подождать?
— Я вчера из-за тебя всю ночь переживал, не спал, с самого утра пришёл, а ты моей заботы совсем не ценишь, — Фан Юэ знал, что этот парень всегда был капризным, и ему пришлось поторопить его одеться и умыться. После завтрака Цинь Фэнъи записал сочинение, и Фан Юэ его просмотрел. — Неплохо, — улыбнулся он, — ничуть не хуже, чем ты написал на столичном экзамене.
— Ещё бы, — сказал Цинь Фэнъи, — столичный экзамен закончился всего несколько дней назад, разве я мог забыть сочинение? А Юэ, ты должен сохранить в тайне моё участие в дворцовом экзамене, пока никому не говори. Когда я попаду в золотой список, я их всех удивлю!
— Молись богам, чтобы попасть во второй разряд, — сказал ему Фан Юэ. — Если в итоге получишь степень тунцзиньши, то, не говоря о других, твой тесть тебя живьём съест!
Цинь Фэнъи, стараясь сохранить лицо, возразил:
— Я его не боюсь. Он уже подписал брачный договор, неужели он сможет расторгнуть помолвку?
— А сестрица А Цзин знает, что ты ходил на дворцовый экзамен?
Цинь Фэнъи тут же замолчал, а потом, выпятив грудь, сказал:
— Она женщина, естественно, должна следовать за мужем. Важные дела в семье, конечно, решаю я.
— Ты решаешь, ты решаешь, — улыбнулся Фан Юэ. — Ну ты и напринимал решений!
Хотя Цинь Фэнъи и храбрился, но, проводив Фан Юэ, он всё же спросил у матери, какой храм в столице самый чудодейственный. А затем, Цинь Фэнъи обошёл всех бодхисаттв, которым молилась его мать перед его столичным экзаменом, и помолился им всем ещё раз.
Обновлено: 01.02.2026