Надо сказать, Цинь Фэнъи был человеком бесхитростным. Если что-то случалось, он обычно тут же всё выбалтывал, никогда не держал в себе.
Но в деле с дворцовым экзаменом он оказался на удивление хитрым.
Об этом он никому не сказал.
Цинь Фэнъи сначала вернулся на коне домой и, запершись в комнате, всё обдумал. Взглянем на тех, кто был против его участия в дворцовом экзамене: ни одного сговорчивого. Его тесть — тут и говорить нечего, хладнокровный демон. Стоит ему заикнуться о дворцовом экзамене, как тот сразу же скривит своё ледяное лицо до самых пяток. Его учитель — с виду кажется сговорчивым, но на самом деле всегда говорит он, а остальные слушают и соглашаются. И его невеста — она, конечно, рассудительна, но, судя по опыту Цинь Фэнъи как из «сна», так и из «яви», когда невеста начинала с ним спорить, он ни разу не выходил победителем.
Что до его отца и матери, то отца уже убедил учитель, а мать всегда слушалась отца.
Цинь Фэнъи, пересчитав по пальцам, понял: ни дома, ни среди родственников никто не поддержит его участие в дворцовом экзамене. Даже Ли Юань, узнав, что он пропускает дворцовый экзамен в этом году, сказал, что это хорошее решение.
Поистине, никто не мог его понять.
Даже если бы он стал тунцзиньши, это всего лишь означало бы, что он не сможет в будущем стать большим чиновником. А Цинь Фэнъи никогда и не мечтал о высоких постах. Он считал, что быть префектом четвёртого ранга, как префект Чжан, — это уже очень хорошо.
Цинь Фэнъи решил, что о своём участии в дворцовом экзамене он никому из них не скажет. Он пойдёт тайно!
Когда Цинь Фэнъи что-то делал, нельзя было сказать, что у него не было плана — у него был свой собственный план.
Например, он держал это дело в строжайшей тайне, а за день до дворцового экзамена рассказал только Ланьюэ и Цюнхуа. Цинь Фэнъи сначала надавил на их чувства как слуг и господина:
— Если вы посмеете проболтаться, то о нашей былой дружбе можете забыть.
Ланьюэ испугался:
— Если господин и госпожа узнают, они же нас до смерти забьют.
— Господин и госпожа всё равно слушают меня. Если ты проболтаешься, то можешь и не мечтать жениться на сестрице Цюнхуа! Не думай, что я не знаю твоих амурных дел! — Так, угрожая и дружбой, и будущей свадьбой, он заставил их обоих молчать.
За день до этого Цинь Фэнъи сказал матери, что хоть он и не сдаёт дворцовый экзамен, но пойдёт проводить Фан Юэ. Поэтому рано утром Цинь Фэнъи, взяв с собой узелок и Ланьюэ, вышел из дома. В узелке лежал его халат представленного учёного, который Цюнхуэ давно уже подогнала по фигуре. Выйдя из дома, Цинь Фэнъи с Ланьюэ зашли в гостиницу, переоделись в халат представленного учёного и, взяв свой значок представленного учёного, отправились в очередь у дворцовых ворот.
Цинь Фэнъи всё рассчитал. Он пришёл в самый последний момент, к тому же на дворцовом экзамене все выстраивались в очередь по рейтингу. Он пришёл поздно и встал за двести девяносто девятым, то есть был последним. Поэтому Фан Юэ, Сунь Яоцзу и другие, стоявшие впереди, даже не догадывались, что он тоже пришёл. Цинь Фэнъи нужно было только проскользнуть внутрь. На дворцовом экзамене кисти, тушь, бумага, столы и стулья предоставлялись дворцом.
Перед тем как войти во дворец, Цинь Фэнъи достал два больших золотых слитка, каждый весом в полцзиня.
— Возьми это и поставь на тотализаторе, — сказал он Ланьюэ. — На этот раз не ставь на всё подряд. Чжуанъюанем, скорее всего, станет А Юэ. А ты всё поставь на таньхуа.
Ланьюэ ещё больше испугался: мало того, что он тайно сопровождает господина на дворцовый экзамен, так ещё и должен поставить на тотализаторе больше десяти лянов золота. Но раз уж одно дурное дело сделано, то можно сделать и второе. Ланьюэ взял золотые слитки и с тревогой сказал:
— Господин, сдавайте хорошо. Я думаю, вы как раз подходите для тройки лучших. Говорят, для чжуанъюаня и банъяня нужны хорошие сочинения, а вот таньхуа — это в основном за внешность!
— Я тоже так думаю! Иди. Если у тебя есть деньги, тоже поставь. Когда женишься, будет на что жить.
Отдав распоряжения Ланьюэ, Цинь Фэнъи со спокойной душой отправился на дворцовый экзамен.
Дворцовый экзамен проходил на площади перед дворцом Тайань, где, как говорят, министры собирались на утренние аудиенции. Цинь Фэнъи издалека увидел на величественном дворце с изогнутыми карнизами и сложными кронштейнами большую чёрную табличку с золотыми иероглифами, на которой действительно было написано три иероглифа: «Дворец Тайань». Увидев расставленные на площади низкие столики и стулья, он понял, что это и есть место проведения дворцового экзамена. Что до великолепия императорского дворца, то Цинь Фэнъи видел его впервые и очень хотел рассмотреть всё получше. Но вскоре прибыл Его Величество император, а за ним следовало множество высокопоставленных чиновников в красных и фиолетовых одеждах. Цинь Фэнъи тоже хотел на них посмотреть, но когда он вместе с Жуань Цзином ходил к старейшине Кабинета Фан слушать о правилах дворцового экзамена, первое правило было — не глазеть по сторонам, так как это проявление неуважения.
Поэтому Цинь Фэнъи опустил голову и лишь украдкой поглядывал по сторонам, но видел только вымощенный белым нефритом пол.
Вместе со всеми он отвесил глубокий поклон Его Величеству. К счастью, речь императора была недолгой. Он просто приказал всем представленным учёным занять свои места, а затем раздали экзаменационные листы и объявили тему — нужно было писать сочинение.
Цинь Фэнъи счёл тему несложной. Он всегда писал сочинения быстро и тут же принялся строчить. Император Цзинъань, поскольку в этом году ему исполнялось сорок лет, и это совпадало с весенними экзаменами, был в прекрасном настроении и лично выступил главным экзаменатором. В первый день столичного экзамена он даже соизволил приехать с инспекцией, и хотя это, вероятно, было лишь для вида, но экзаменационный двор находился за пределами дворца, а император Цзинъань всё равно приехал. Что уж говорить о дворцовом экзамене, который проходил прямо во дворце.
Император Цзинъань в последнее время был в приподнятом настроении, да и сидеть на троне было довольно скучно, поэтому он то и дело прогуливался. Сначала Цинь Фэнъи его даже не заметил. Он всегда относился к делу серьёзно, а когда писал сочинение, то и вовсе отключался от внешнего мира. Он закончил сочинение, с удовольствием перечитал его и решил, что оно получилось весьма неплохим.
Закончив сочинение, он сначала взял стоявшую рядом чашку с остывшим чаем, отпил глоток, а затем принялся проверять работу. Место Цинь Фэнъи находилось в последнем ряду, в самом углу. Неизвестно, отчего император Цзинъань был в таком приподнятом настроении, но он забрёл даже в этот угол. Цинь Фэнъи как раз читал своё сочинение, когда краем глаза заметил мелькнувший лазурный подол халата. Цинь Фэнъи, в общем-то, не придал этому значения, это была чисто инстинктивная реакция.
Если бы император Цзинъань подошёл, когда он писал сочинение, Цинь Фэнъи, возможно, и не заметил бы его. Да и император Цзинъань, обходя ряды, видел лишь склонённые головы, и вряд ли бы обратил внимание на затылок Цинь Фэнъи.
Но иногда случается так, что всё решает случай — та самая необъяснимая вещь. Цинь Фэнъи, проследив взглядом за лазурным подолом, слегка повернул голову и, посмотрев снизу вверх, увидел чрезвычайно строгое лицо. Этот человек был довольно красив: длинные брови, глаза феникса, высокий нос, широкий рот, над губой — короткие усы, а в глазах феникса — безграничное величие. Цинь Фэнъи беспристрастно отметил, что он был величественнее его тестя.
Ай-я, в этом дворце он встретил кого-то ещё более величественного, чем его тесть!
В больших глазах Цинь Фэнъи, похожих на цветы персика, отразилось недоумение. Ай-я, не зря говорят, что во дворце скрываются драконы и тигры... Драконы, тигры и всё такое. Цинь Фэнъи, оглядев лицо этого человека, перевёл взгляд на его пояс. На нём был чёрный атласный пояс, а на поясе висела нефритовая подвеска в виде летящего дракона. Даже если бы Цинь Фэнъи соображал медленно, он бы догадался, кто перед ним. Цинь Фэнъи воспользовался случаем и хорошенько его рассмотрел, а затем, очень сообразительно, улыбнулся императору Цзинъаню, изогнув брови.
Император Цзинъань, по идее, повидал всяких красавиц, но такого красивого юношу, как Цинь Фэнъи, он видел впервые. Император Цзинъань на мгновение был поражён внешностью Цинь Фэнъи. Когда тот, широко улыбнувшись, почтительно отвёл взгляд и, повернув голову, снова уставился в свою работу, император Цзинъань на мгновение замер. Цинь Фэнъи, видя, что он не уходит, — надо сказать, он всегда был смельчаком, — если бы на его месте был другой представленный учёный, то не то что встретиться взглядом с императором, но даже от его присутствия рядом сердце бы заколотилось, и он не смог бы дописать сочинение. Но Цинь Фэнъи был не таким, его мысли всегда текли по-другому. Видя, что государь-император стоит и не уходит, он снова украдкой повернул голову. Он думал, что делает это незаметно, но, повернув голову, снова встретился взглядом с императором. Цинь Фэнъи подумал, что государь-император хочет посмотреть его работу. Он всё равно уже закончил, поэтому, взяв лист обеими руками, сделал жест, будто передаёт его наверх.
Что ж, император Цзинъань был просто поражён красотой этого юноши, а затем его позабавила его сияющая улыбка. Он подумал, что впервые видит, чтобы кто-то так ему улыбался.
Наверное, это была та самая необъяснимая судьба. Если бы у императора Цзинъаня было плохое настроение, и кто-то бы ему глупо улыбнулся, то, скорее всего, ничего хорошего из этого бы не вышло. Но сейчас всё было иначе. Император Цзинъань смотрел на эту толпу представленных учёных, опору государства, к тому же в этом году ему исполнялось сорок лет, и настроение у него было прекрасное, иначе он бы не забрёл в самый угол.
И вот, он увидел этого одарённого и прекрасного юношу.
Кто не радуется, видя красоту!
Даже если император Цзинъань не был любителем «отрезанных рукавов», ему нравились красивые люди.
Даже на великой церемонии отбора талантов внешность оценивалась по четырём категориям: А, Б, В и Г. Увидев такую красоту Цинь Фэнъи, император Цзинъань подумал, что даже категория «А» была бы оскорблением для такого лица!
Император Цзинъань радовался, увидев выдающегося юношу, и тут этот юноша снова на него посмотрел и даже протянул свою работу, с вопросом в глазах, будто говоря: «Ваше Величество, хотите посмотреть моё сочинение? Оно у меня очень хорошо получилось!»
Глаза — зеркало души, а у Цинь Фэнъи эти два зеркала были на редкость ясными. Он был человеком с чистыми помыслами, и что у него было на уме, то и отражалось в его глазах.
Император Цзинъань усмехнулся и взял сочинение Цинь Фэнъи.
Цинь Фэнъи всегда был мастером импровизации, и его сочинение можно было назвать витиеватым. К тому же, у императора Цзинъаня было прекрасное настроение, и даже это не самое выдающееся, а скорее среднее сочинение показалось ему неплохим. Прочитав его, император Цзинъань вернул работу Цинь Фэнъи, но запомнил его имя.
Нужно понимать, что на этом дворцовом экзамене, кроме главного экзаменатора, императора Цзинъаня, присутствовали и все его заместители, включая первого заместителя, министра Лу. Другие могли и не знать Цинь Фэнъи, но министр Лу его узнал. Император лично инспектировал экзамен, и хотя другие чиновники не смели его сопровождать, их глаза то и дело следили за Его Величеством. Увидев, что император Цзинъань лично просмотрел сочинение Цинь Фэнъи, министр Лу подумал: «Этому парню из семьи Цинь сегодня крупно повезло!» Другие заместители экзаменаторов также запомнили место Цинь Фэнъи на дворцовом экзамене, решив, что при проверке работ нужно будет обратить на него внимание.
Обновлено: 01.02.2026