Это категоричное заявление первого господина Фана сделало первую госпожу Фан ещё более любопытной. Однако сейчас все мысли Цинь Фэнъи были заняты весенними экзаменами и женитьбой, и он даже не подозревал, что его свояченица с нетерпением ждёт встречи с ним. На следующий день, после завтрака, Цинь Фэнъи переоделся в новенький, нефритово-зелёный халат учёного и отправился в дом семьи Фан. Первый господин Фан посмотрел на своего утончённого и красивого сына, а затем на младшего ученика, ослепительно прекрасного. Хотя сын и уступал ему во внешности, первый господин Фан был человеком великодушным, а главное, младший ученик Цинь был своим. Старший брат Фан похвалил его:
— Младший брат действительно достоин звания божественного господина.
Цинь Фэнъи с улыбкой ответил:
— Старший брат меня перехваливает.
Попрощавшись со старейшиной Кабинета Фаном, троица отправилась в резиденцию министра Лу.
В этом году должны были состояться весенние экзамены, и министр Лу, как глава Министерства ритуалов, был одним из главных кандидатов на пост главного экзаменатора. Поэтому в его резиденции было довольно оживлённо, у ворот толпились люди, ожидающие приёма. Семье Фан, конечно, не пришлось ждать у ворот. Как только прибыл первый господин Фан, привратники с почтением проводили их внутрь.
Министр Лу был очень рад видеть первого господина Фана. Они были коллегами при дворе, и после ухода старейшины Кабинета Фана с поста именно он рекомендовал на эту должность министра Лу, что свидетельствовало о давней дружбе их семей.
В разговоре министр Лу с улыбкой сказал:
— Когда я услышал радостную весть о том, что А Юэ стал Цзеюанем, я так и сказал: А Юэ действительно не посрамил имя семьи Фан.
Первый господин Фан скромно ответил и представил министру Лу Цинь Фэнъи. На самом деле, министр Лу заметил внешность и манеры Цинь Фэнъи, как только тот вошёл в комнату, но по этикету он должен был сначала обменяться любезностями с отцом и сыном из семьи Фан. Министр Лу сначала подумал, какой красивый молодой господин, но, услышав, что это тот самый хвастун Цинь Фэнъи, он улыбнулся:
— Возможно, господин Цинь видит меня впервые, но я уже давно знаком с господином Цинем.
Цинь Фэнъи не помнил, чтобы встречал этого сановника. Он, как всегда, был сообразителен и с улыбкой сказал:
— Не может быть. У вас такая выдающаяся внешность, если бы я вас видел, я бы точно не забыл.
Министр Лу, смеясь, сказал первому господину Фану:
— С самого основания династии наши шесть министерств впервые не могли выехать из-за пробки, и только благодаря помощи господина Циня, который руководил движением, мы смогли благополучно закончить работу и вернуться домой.
Услышав это, Цинь Фэнъи вспомнил и с улыбкой сказал:
— Я знаю, я знаю! Это вы несколько раз жаловались на меня моему тестю, да? Мой тесть так меня отругал, что я чувствовал себя как его внук.
Министр Лу сначала опешил, а потом не знал, смеяться ему или плакать. Он подумал, что у этого парня только лицо красивое.
Первому господину Фану пришлось выручать младшего ученика:
— Мой младший ученик ещё молод и по характеру немного наивен.
Министр Лу удивился:
— Неужели старейшина принял господина Циня в ученики?
— Да, в таком возрасте мой отец, А Фэн стал его последним учеником.
В обычное время министр Лу ни за что не стал бы принимать такого человека, как Цинь Фэнъи. По мнению министра Лу, он был легкомысленным. Настоящий мужчина должен полагаться на свои способности, а не на красоту, из-за которой невежественные девицы столицы сходят с ума, это же просто неприлично! Однако, раз семья Фан привела его, министр Лу не мог его выгнать. К тому же, он слышал, что Цинь Фэнъи тоже стал цзюйжэнем, но его манера говорить всё равно была… какой-то странной. Что значит «жаловался»? После того инцидента с пробкой у шести министерств, учитывая прямой характер министра Лу, то, что он не подал доклад с осуждением маркиза Цзинчуаня, уже было проявлением снисхождения.
Министр Лу всегда с большим уважением относился к старейшине Кабинета Фану и искренне не понимал, как тот мог взять в последние ученики такого безголового парня.
Цинь Фэнъи подумал, что раз министр Лу — тот самый жалобщик, то наладить с ним отношения в этот раз не получится.
Их впечатления друг о друге были самыми обычными.
Однако, благодаря уважению к семье Фан, Фан Юэ и Цинь Фэнъи представили свои сочинения на суд министра Лу. Увидев сочинение Фан Юэ, министр Лу пришёл в восторг и воскликнул:
— Глядя на сочинение А Юэ, я понимаю, что значат слова «парча и вышивка». Не только слог хорош, но и замысел ещё лучше. — Он расхвалил Фан Юэ на все лады. Когда Фан Юэ попросил его дать совет, министр Лу сказал: — В таком сочинении я не могу найти ни одного изъяна. Единственное, что могу сказать, — на весенних экзаменах нужно удержать этот уровень.
Фан Юэ внимательно выслушал и с поклоном поблагодарил.
Когда же дело дошло до сочинения Цинь Фэнъи, брови министра Лу так нахмурились, что, казалось, между ними могла поместиться муха. Цинь Фэнъи то и дело бросал на него быстрые взгляды, думая: «Что же этот старик задумал? Он же читает сочинение, а не страдает от запора, посмотрите на его лицо! Какая жалость, что у него такая благородная внешность!»
Министр Лу с трудом дочитал и, подняв голову, увидел, как Цинь Фэнъи бросает на него взгляды, совершенно лишённый спокойствия, присущего учёному. Министр Лу кашлянул. Ему совсем не хотелось разбирать такое сочинение. Он сказал:
— Сочинение господина Циня, простите за прямоту, можно будет подать и на следующих экзаменах.
Те, кто хорошо знал этого министра, понимали, что он всегда говорил прямо. Конечно, Цинь Фэнъи тоже был таким, поэтому ему эти слова не понравились. К счастью, он помнил, что находится в резиденции министра, и, хотя был недоволен, ничего не сказал. Но недовольство в его больших глазах цвета персика было очевидно для любого, кто не был слеп.
Министр Лу был ещё более недоволен. Он вернул сочинение Цинь Фэнъи и сказал:
— Если господин Цинь не верит, он может показать его кому-нибудь ещё.
Хотя характер у Цинь Фэнъи был несколько необычным, он с детства привык к светским манерам и хорошо разбирался в общении с чиновниками. Поэтому Цинь Фэнъи тут же сменил выражение лица на улыбку и сказал:
— Замечания господина Лу справедливы. Просто я был полон амбиций, а после получения степени цзюйжэня меня так хвалили, что я поверил в эти похвалы. Если бы не ваши слова, господин Лу, я бы до сих пор заблуждался. Вы открыли мне глаза на правду, вы — моя путеводная звезда! Моя благодарность к вам переполняет мою грудь, и то, что я могу выразить словами, — лишь малая её часть! Господин, вы — легендарный искусный целитель, вы вернули мне, слепцу, зрение! — С этими словами Цинь Фэнъи подошёл, схватил руки министра Лу и энергично потряс их, с серьёзным и искренним видом. — С сегодняшнего дня я, ученик, непременно буду усердно изучать книги и писать сочинения, чтобы не подвести вас своими наставлениями!
Министр Лу почувствовал, что если этот парень по фамилии Цинь продолжит так «ахать», у него начнётся аритмия.
Министр Лу с усилием высвободил свои руки из рук Цинь Фэнъи и холодно сказал:
— Господин Цинь, возвращайтесь и усердно занимайтесь!
Как бы холоден ни был министр Лу, Цинь Фэнъи всё время улыбался.
— Хорошо! Когда я усовершенствую своё сочинение, я снова приду засвидетельствовать вам своё почтение!
Министр Лу был занят, его ждало ещё много посетителей, поэтому первый господин Фан вместе с младшим учеником и сыном попрощались.
Министр Лу покачал головой, думая, что старейшина, должно быть, поддался на лесть этого парня, иначе как бы он мог взять в последние ученики человека, лишённого всякого достоинства учёного. Эх, и у старейшины бывают промахи!
Выйдя из резиденции министра, Цинь Фэнъи и отец с сыном из семьи Фан, ехавшие верхом, не могли разговаривать. Однако первый господин Фан легонько похлопал младшего ученика по плечу, давая понять, чтобы тот не торопился.
Цинь Фэнъи и не торопился.
Он сказал:
— Старший брат, завтра я уезжаю в храм, так что не увижусь с учителем. Когда я вернусь из храма, моё сочинение станет намного лучше, и я приду засвидетельствовать учителю своё почтение.
Первый господин Фан хотел сказать много утешительных слов младшему ученику, но, услышав это, подумал, что тому нужно собираться, и сказал:
— Хорошо. — И добавил: — Мужчина должен постоянно стремиться к самосовершенствованию. До весенних экзаменов ещё полгода, не падай духом, усердно учись.
— Я запомню слова старшего брата.
После этого Цинь Фэнъи повернул коня и поехал не домой, а в резиденцию маркиза Цзинчуаня.
Ли Цзин знала, что он сегодня был у министра Лу, и ждала его в покоях старой госпожи. Цинь Фэнъи поприветствовал старую госпожу Ли. Та всегда очень любила Цинь Фэнъи и, естественно, спросила, как у него дела. Цинь Фэнъи, видя, что рядом находится его будущая тёща, сел рядом со старой госпожой Ли и с улыбкой сказал:
— Разве нужно спрашивать? Бабушка, ты не знаешь, министр Лу, увидев меня, был поражён до глубины души, схватил меня за руку и назвал нефритовым юношей. Он так хвалил моё сочинение, что сказал, что если не Чжуанъюань, то я точно войду в тройку лучших.
В отличие от госпожи маркиза Цзинчуаня, у которой от слов Цинь Фэнъи сжималось сердце, старая госпожа Ли любила слушать его хвастовство. Она с улыбкой сказала:
— Это хорошо, это хорошо. — И добавила: — Твой тесть дома, иди поговори с ним.
Цинь Фэнъи совершенно не хотел говорить с тестем. Завтра он уезжал в храм и сегодня пришёл специально, чтобы поговорить с сестрицей А Цзин. Старая госпожа Ли, очевидно, это поняла, поэтому и сказала это заранее. Цинь Фэнъи в таких делах был очень хитёр. Он сделал вид, что ему трудно, и сказал:
— Бабушка, ты же знаешь, я боюсь тестя, при виде него я начинаю дрожать. Если никто не пойдёт со мной, я не осмелюсь.
Старая госпожа Ли улыбнулась:
— Перестань притворяться. Пусть А Цзин пойдёт с тобой, тогда осмелишься?
— Осмелюсь, осмелюсь. Я сейчас же пойду засвидетельствовать почтение тестю!
Цинь Фэнъи с радостью попрощался со старой госпожой и вместе с невестой направился в кабинет тестя. Ли Цзин спросила его:
— Сегодня было не очень удачно?
Цинь Фэнъи всё ещё не говорил правду:
— Кто сказал? Всё прошло замечательно. Я ещё и поскромничал. Господин Лу на самом деле сказал, что Чжуанъюань этого года — это я, и никто другой.
В глазах Ли Цзин мелькнула улыбка:
— Верю я твоим сказкам!
Цинь Фэнъи никак не мог понять одну вещь: почему его невеста всегда видит его насквозь? Как она сразу понимает, что он говорит чепуху?
Двор старой госпожи находился на некотором расстоянии от кабинета маркиза Цзинчуаня. За это время они, конечно, успели подержаться за руки и пошептаться. К тому времени, как они дошли до кабинета маркиза Цзинчуаня, настроение у Цинь Фэнъи уже было прекрасным!
Маркиз Цзинчуань на самом деле беспокоился о визите Цинь Фэнъи в резиденцию министра Лу. Резиденция маркиза Цзинчуаня тоже была в хороших отношениях с семьёй Лу, но не таких близких, как у семей Фан и Лу. По мнению Ли Чжао, Цинь Фэнъи стоило бы ещё поработать над сочинением, прежде чем идти в гости. Но, учитывая добрые намерения семьи Фан, по мнению маркиза Цзинчуаня, этот визит не принесёт вреда.
Однако ему всё же хотелось услышать мнение министра Лу.
Маркиз Цзинчуань даже не стал слушать сказки Цинь Фэнъи и прямо сказал:
— Говори правду!
При упоминании министра Лу Цинь Фэнъи вскипел от злости. Он закатил глаза и сказал:
— Что тут говорить! Я скажу, а ты потом не обижайся, что я неуважительно отношусь к министру! Не в обиду будет сказано, но если бы я знал, что он тот самый жалобщик, я бы к нему не пошёл!
Ли Цзин спросила:
— Какой жалобщик?
— Это было три года назад. Это тоже вина тестя. Когда я только приехал, ты упорно не хотел меня видеть, и я каждый день приходил к твоему ведомству, чтобы проявить сыновнюю почтительность. Помнишь, один раз пришло так много девушек посмотреть на меня, что они перекрыли дорогу? Это тот самый господин Лу, который несколько раз жаловался тебе, да? — сказал Цинь Фэнъи. — Он до сих пор помнит тот случай!
— Это мелочь, министр Лу не стал бы держать это в голове. Он сказал, что твоё сочинение никуда не годится? — Судя по выражению лица Цинь Фэнъи, было ясно, что министр Лу не сказал ничего хорошего.
— Пф! Разве его слово — закон? У него что, глаза на затылке? Экзамены ещё не начались! Завтра я отправлюсь в храм, чтобы усердно заниматься, и я обязательно стану Чжуанъюанем, чтобы этот слепец прозрел! — Цинь Фэнъи кипел от злости при мысли о министре Лу. Тот велел ему прийти на следующие экзамены, а это всё равно что проклясть его, чтобы он не женился. Не женится — не родится сын, не родится сын — не будет внуков, не будет внуков — не будет правнуков, не будет правнуков — не будет и праправнуков. Это же проклятие на весь род Цинь!
Маркиз Цзинчуань, видя, как Цинь Фэнъи от злости надул щёки и тяжело дышит, вспомнил, как во время служебной поездки в Цзяннань видел рыбу фугу. Цинь Фэнъи сейчас был похож на эту рыбу.
Маркиз Цзинчуань с суровым видом сказал:
— Министр Лу — старший чиновник. Если он говорит, что твоё сочинение плохое, ты должен задуматься, а не быть таким мелочным.
— Я мелочный? Тесть, почему ты заступаешься за чужого? — Цинь Фэнъи был ещё более недоволен. В гневе он выпалил всю правду: — Этот тип велел мне прийти на следующие экзамены! У того, кто говорит такое, что, глаз нет? Не говори больше ничего, у тебя, тесть, зрение тоже не очень. На этих весенних экзаменах я обязательно заставлю вас, слепцов, прозреть!
Маркиз Цзинчуань от этих слов рассмеялся:
— Хорошо, я жду.
Обновлено: 01.02.2026