Когда Цинь Фэнъи стал сюцай, вся семья была вне себя от радости. Господин Цинь даже повёл сына в родовой храм, чтобы возжечь благовония и сообщить предкам эту добрую весть. Госпожа Цинь уже внесла в свой график посещение храмов для благодарственных молебнов. Сын действительно оказался в списке, значит, бодхисаттвы и боги очень действенны! Семья Цинь была так счастлива, что даже немного растерялась. Вдруг госпожа Цинь хлопнула себя по лбу:
— Смотри-ка, я совсем от радости голову потеряла. Наш А Фэн смог стать сюцай благодаря наставлениям старейшины Кабинета все эти дни. Подарки уже давно приготовлены. Господин, возьми нашего А Фэна и лично сходите поблагодарить его.
Господин Цинь улыбнулся:
— Да, да. Я как раз об этом думал, но от радости совсем забыл.
Цинь Фэнъи немного оробел:
— Перед экзаменом на сюцай я похвастался дедушке Фану, что обязательно стану первым в списке. Но я не смог. Не будет ли дедушка Фан смеяться надо мной?
Госпожа Цинь улыбнулась:
— С чего бы ему смеяться? А если и будет, то от радости, что ты стал сюцай, — она погладила сына по щеке, подбодрила его и отправила их с отцом.
Когда отец и сын Цинь прибыли в семью Фан, там, очевидно, уже знали, что Цинь Фэнъи стал сюцай. Поскольку Цинь Фэнъи часто бывал у них, привратники его хорошо знали. Увидев отца и сына Цинь, они поспешно поздравили их и поклонились. Цинь Фэнъи раздал каждому по серебряному слитку и, заложив руки за спину, с улыбкой сказал:
— И вас с праздником.
Привратники были так любезны с Цинь Фэнъи не в последнюю очередь из-за его щедрости. Тут же подбежал проворный слуга и проводил их внутрь. Когда отец и сын Цинь вошли, Фан Хао уже был там. Старейшина Кабинета Фан сидел в центре на кресле с подлокотниками и с улыбкой смотрел на Цинь Фэнъи. Цинь Фэнъи подошёл и поклонился до земли. Хотя он считал, что сдал не очень хорошо, он понимал, что без чуткого руководства старейшины Кабинета Фана он, возможно, и не стал бы сюцай.
Старейшина Кабинета Фан улыбнулся:
— Хорошо, хорошо, вставай.
Господин Цинь тоже лично поблагодарил его. Старейшина Кабинета Фан с улыбкой сказал:
— А Фэн после экзамена по памяти переписал мне своё сочинение, и я прикинул, что результат будет примерно таким. Неплохо, неплохо, — он посмотрел на Цинь Фэнъи с одобрением.
Цинь Фэнъи сказал:
— Что ж тут неплохого, я ведь не первый в списке.
Фан Юэ усмехнулся:
— А Фэн, мы, чтобы стать сюцай, по десять лет учились, а ты сколько времени усердно занимался? То, что ты смог попасть в список и с первого раза стать сюцай, это уже очень хорошо, — поскольку Цинь Фэнъи каждый день приходил учиться, он давно сдружился с Фан Юэ. Фан Юэ даже подшутил: — Я думал, ты давно уже придёшь, а ты только сейчас. Неужели стеснялся прийти, потому что не стал первым в списке?
Цинь Фэнъи ответил:
— Вовсе нет. Мы с А Хао посмотрели список и я пошёл домой обрадовать родителей. Когда я вернулся, они как раз закончили плакать от радости в первый раз, а увидев меня, заплакали снова. Посмотри на моего отца, у него до сих пор глаза опухшие.
Господин Цинь улыбнулся:
— Когда слуга прибежал домой с радостной вестью, я не мог поверить. Мы с его матерью трижды перечитали тот список сюцай, прежде чем поверили. Эх, не думал, что от такой радости можно плакать, — он посмотрел на сына. — А Фэн стал усердно учиться, потому что встретил такого доброго человека, как вы, старейшина, который так терпеливо его наставлял. Иначе, откуда бы у А Фэна были такие успехи сегодня, — сказал он с большой благодарностью.
Старейшина Кабинета Фан сказал:
— Учитель лишь указывает путь, а совершенствование зависит от самого человека.
Цинь Фэнъи иногда был очень глуп, а иногда — очень сообразителен. Услышав слово «учитель», он тут же подхватил:
— Дедушка Фан, я с самого начала хотел стать вашим учеником, но вы сказали, что не берёте простолюдинов. Теперь я сюцай, уже не простолюдин, возьмёте меня?
Старейшина Кабинета Фан рассмеялся:
— Я всего лишь обмолвился, а ты тут же ухватился за слово. Хорошо, я беру тебя.
Фан Хао очень завидовал, но он и так был из одного клана с великим дедом, и ему не было смысла снова проситься в ученики. Что злило Фан Хао, так это то, что этот парень по фамилии Цинь, как и положено мелкому человеку, добившемуся своего, как только получил согласие великого деда, тут же расплылся в улыбке и сказал ему:
— А Хао, ты называешь учителя дедом, значит, впредь будешь называть меня дядей-учителем~
Фан Хао подтолкнул Фан Юэ:
— Ты сначала это братцу А Юэ скажи.
Цинь Фэнъи сказал:
— С братцем А Юэ у нас свои отношения, а ты — другое дело, ты должен называть меня дядей.
— Почему это? — возмутился Фан Хао.
— Нипочему, просто хочу над тобой подшутить.
Фан Хао от злости закатил глаза:
— Вот когда сдашь экзамены лучше меня, тогда и поговорим!
— Тьфу-тьфу-тьфу, в следующем году я обязательно стану цзеюанем.
Фан Хао хмыкнул:
— Дурак, если ты в следующем году станешь цзеюанем, я буду называть тебя дядей. А если нет, ты будешь называть меня дядей!
Цинь Фэнъи уже хотел было согласиться, но увидел, что все с улыбкой смотрят на него. Господин Цинь кашлянул, напоминая сыну:
— А Фэн, в следующем году не будет осенних экзаменов, они будут через год.
Цинь Фэнъи посчитал на пальцах и хлопнул себя по лбу:
— И правда. В этом году мой старший шурин как раз стал чуаньлу! Осенние экзамены будут через два года. Ого, значит, у меня есть ещё целый год на подготовку.
Цинь Фэнъи обрадовался:
— Я рассчитывал на полтора года и не был уверен, что стану цзеюанем. А теперь у меня есть ещё год, то есть целых два с половиной года. Думаю, цзеюанем станет либо я, либо братец А Юэ.
Фан Юэ с улыбкой ответил:
— Что вы, что вы, цзеюанем, конечно же, станете вы, А Фэн.
Цинь Фэнъи сказал:
— Братец А Юэ, ты слишком скромен, чего тут стесняться? Ты ведь был первым в списке! И учишься лучше меня. К тому же, кто из нас, сюцай, сдающих осенние экзамены, не хочет стать цзеюанем! Я вот очень хочу стать цзеюанем, и не только цзеюанем, но и чжуанъюанем!
Цинь Фэнъи произнёс целую речь о цзеюанях и чжуанъюанях с такой уверенностью в голосе, что все поверили: этот болван, когда говорил, что станет первым в списке, действительно не шутил! Он и вправду метил на первое место, просто не получилось.
Поговорив немного в доме семьи Фан, господин Цинь с сыном попрощались, чтобы вернуться и подготовить подарки для церемонии посвящения в ученики. Официальное посвящение имело свои правила: семья Цинь должна была по всем канонам принести дары, возжечь благовония перед Конфуцием и поклониться старейшине Кабинета Фану, только тогда посвящение считалось состоявшимся.
Госпожа Цинь, узнав, что её сын станет учеником старейшины Кабинета Фана, обрадовалась ещё больше. Обед был на редкость пышным. Цинь Фэнъи сказал:
— Мама, после церемонии посвящения я поеду в столицу, повидаюсь с сестрицей А Цзин. К тому же, мой старший шурин стал чуаньлу, в последнее время я был занят экзаменами, а теперь хочу лично его поздравить.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Я уже приготовила подарки для родни, а для старшего господина Ли — отдельный, всё подписано, в резиденции маркиза сразу поймут. Тогда я сейчас же отправлю управляющего на пристань заказать корабль. Только надолго ли ты уезжаешь?
Цинь Фэнъи ответил:
— У сестрицы А Цзин день рождения в пятом месяце, после Праздника драконьих лодок я вернусь.
Госпожа Цинь сказала:
— Ты только что стал учеником, о своей поездке в столицу нужно сказать старейшине Кабинета Фану.
— Я знаю, нужно ещё попросить дедушку Фана посоветовать мне несколько книг, чтобы я мог учиться в дороге. Иначе как можно тратить драгоценное время? К тому же, цзеюань — это не сюцай. Чтобы стать сюцай, достаточно всё вызубрить, а для цзеюаня нужны накопленные знания. Мне нужно много читать, — Цинь Фэнъи говорил очень убедительно. Госпожа Цинь положила ему в тарелку кусок трепанга и с улыбкой сказала: — Сынок, ешь побольше, ты так устал от этих экзаменов, совсем похудел.
После посвящения в ученики Цинь Фэнъи также посетил чайную встречу новых сюцай.
Надо сказать, его там приняли довольно холодно.
Кто-то даже прочитал ему лекцию о правилах приличия и сдержанности, произнеся кучу заумных фраз, от которых у Цинь Фэнъи закружилась голова. Когда встреча закончилась, он спросил у Фан Хао:
— Почему со мной никто не хочет общаться?
Фан Хао тоже не хотел с ним разговаривать, но от него было не так-то просто отделаться. Цинь Фэнъи сказал:
— Будешь говорить? Если не скажешь, я расскажу твоей матери, что ты ходишь в весёлые кварталы!
Фан Хао разозлился:
— Не смей клеветать!
— Говори быстрее! — поторопил его Цинь Фэнъи.
Фан Хао раздражённо ответил:
— Посмотри на себя, во что ты одет. Ты уже сюцай, а до сих пор одеваешься как праздный повеса. Сюцай должен выглядеть как сюцай, понимаешь?
Цинь Фэнъи скосил свои большие миндалевидные глаза, придав лицу наглое выражение, а затем встряхнул свой красный халат, расшитый золотом, и сказал:
— А как должен выглядеть сюцай? Как вы, что ли, все в чёрном, мрачные и старомодные. Вы просто завидуете моей красоте!
Фан Хао не мог больше разговаривать с этим невежей и подумал про себя: как такой идиот мог стать сюцай, воистину, мир несправедлив!
В детстве было то же самое. Они сидели за одной партой, и он вечером по часу зубрил то, что этот парень заучивал в последнюю минуту перед проверкой учителя, и при этом знал не хуже его! Когда был экзамен, он не дал этому парню списать, и тот подкараулил его по дороге и избил! А теперь он такой же неблагодарный!
Фан Хао холодно фыркнул и, не желая иметь дела с невежей, удалился, взмахнув рукавами.
Итак, хотя Цинь Фэнъи и стал сюцай, из-за его вечно ярких и кричащих нарядов другие сюцай его не взлюбили, и он не смог завести много друзей.
Впрочем, ему и самому не нравились эти зануды. Он собирался ехать в столицу к своей невесте, и то, что его отвергла группа кислых учёных, он быстро забыл. В начале четвёртого месяца Цинь Фэнъи, попрощавшись с родителями и учителем, сел на корабль и отправился на север, в столицу!
На этот раз он арендовал большой корабль Речной гильдии. Ло Пэн тоже ехал в Императорскую столицу по делам, так что они отправились вместе. Цинь Фэнъи рассказал Ло Пэну о своей невесте. Услышав о его браке, увиденном во сне, Ло Пэн спросил:
— В твоём сне ты что, только свадьбу видел? А экзаменационные вопросы не снились? — Если бы ему приснилось и это, его брату было бы намного проще.
Цинь Фэнъи расстроился:
— Если бы мне такое приснилось. Эх, во сне я никогда не сдавал экзамены.
— Тогда как же ты женился на свояченице?
— Не знаю, помню только, что женился.
Ло Пэн сказал:
— В твоём сне ничего важного не приснилось.
— Моя невеста — это неважно?
Ло Пэн не смог сдержать смех:
— Нет, что ты, это самое важное.
— Вот именно, — сказал Цинь Фэнъи. — Брат Пэн, когда я буду жениться, ты должен будешь быть моим сватом.
Ло Пэн улыбнулся:
— С этим проблем не будет.
На корабле они много разговаривали. Цинь Фэнъи в основном боролся за свой брак. Ло Пэн был старше Цинь Фэнъи, и его брак уже был устроен семьёй: это была приёмная дочь начальника речных перевозок. Ло Пэн был очень недоволен этим и сказал:
— Погодим пока с этим.
Цинь Фэнъи хорошо понимал подноготную таких дел. Какая там приёмная дочь, скорее всего, какая-нибудь служанка из дома начальника. Если она была невинна, то ещё ладно, а если уже была в услужении, то это же готовые рога. Но иногда купцы, чтобы заискивать перед чиновниками, шли и на такое. Семья Цинь Фэнъи тоже была купеческой, но у них он был единственным сыном, да и характер у него был такой, что он бы такого не стерпел. Цинь Фэнъи сказал:
— Это явно твоя мачеха нашептала!
У Ло Пэна была не мачеха, а законная мать. Цинь Фэнъи сказал:
— Брат Пэн, тебе лучше самому начать своё дело, зачем бороться за эти гроши в семье? Чем ты способнее, тем больше твоя мачеха боится, что ты отнимешь семейное достояние. Вместо этого лучше работать на себя! Сколько заработаешь, всё твоё! Пусть это и не так престижно, как в Речной гильдии, зато сколько нервов сбережёшь!
Ло Пэн тогда ничего не ответил.
Прибыв в столицу, Ло Пэн отправился доставлять товары в лавки, а Цинь Фэнъи сел на своего Нефритового Льва, Освещающего Ночь, нанял множество повозок с подарками и, сияя от радости, направился прямиком в резиденцию маркиза Цзинчуаня!
Обновлено: 01.02.2026