У Цинь Фэнъи из-за занятий каллиграфией огрубели руки, но, к счастью, его сестрица А Цзин, помимо его прекрасной внешности, разглядела и его прекрасную душу. Сестрица А Цзин сказала, что её это нисколько не смущает, и её чувства к нему не изменились. Цинь Фэнъи успокоился и на все лады хвалил сестрицу А Цзин за её глубокий внутренний мир, говоря, что она не сравнится с обычными людьми.
Когда Цинь Фэнъи брался за учёбу, он, казалось, забывал о времени года и тем более о праздниках. Раньше, на любой праздник, даже на Цинмин, он за много дней начинал суетиться, выбирая наряды или решая, что будут есть и пить в семье. Теперь же у Цинь Фэнъи пропало желание даже шить новую одежду, не говоря уже о еде и напитках. Он ел то, что давали дома, и его прежняя привередливость в одежде и еде исчезла. На Праздник середины осени и Праздник двойной девятки он всё равно ходил в семью Фан и громогласно зубрил книги. Раньше первая госпожа Фан из южного двора каждый раз, видя, как Цинь Фэнъи идёт в резиденцию старейшины, чувствовала укол зависти, но теперь она была очень рада и даже подарила госпоже Цинь много ярких тканей, чтобы сшить одежду для Цинь Фэнъи. Причина была проста: с тех пор как её сын стал учиться вместе с Цинь Фэнъи, он стал ещё более усердным. Поскольку дом Фан Хао был ближе к резиденции старейшины, он обязательно приходил раньше Цинь Фэнъи и уходил позже.
Эти двое с детства не ладили, а теперь и в учёбе соревновались.
Цинь Фэнъи даже в канун Нового года пошёл в семью Фан и полдня проучился. Однако обедать он там не стал, а перед уходом сказал старейшине Кабинета Фану:
— Дедушка Фан, после обеда я не приду, дома нужно будет поминать предков. В первый день Нового года я пойду с отцом поздравлять всех, а на второй день снова приду.
Старейшина Кабинета Фан улыбнулся:
— Иди.
Видя такое усердие Цинь Фэнъи, господин и госпожа Цинь считали, что это поистине чудо, ниспосланное предками, и что их сын наконец-то взялся за ум. Супруги всячески поддерживали сына в его учёбе. Даже чистку ритуальной утвари господин Цинь взял на себя, чтобы сын мог спокойно учиться. Госпожа Цинь следила на кухне за приготовлением жертвенных рыбы и мяса. Цинь Фэнъи нужно было только выйти на поклонение предкам.
После поклонения предкам господин Цинь отрезал большой кусок жертвенного мяса, положил его на тарелку и отнёс сыну:
— Съешь всё, пусть предки благословят тебя на успешную сдачу экзаменов на сюцай в следующем году.
Цинь Фэнъи, глядя на большой кусок мяса, где жира было больше, чем постного, пожаловался:
— Папа, ты не мог отрезать кусок поменьше, да ещё и такой большой. Это мясо варили без соли, оно совсем невкусное.
Господин Цинь поспешно пробормотал:
— Сказано по-детски, сказано по-детски.
Госпожа Цинь уже велела служанке принести солонку и нарезать мясо на мелкие кусочки, чтобы сыну было удобнее есть. Цинь Фэнъи с трудом съел жертвенное мясо. Оно было действительно невкусным, и даже сейчас, когда он перестал быть привередливым, он его не любил. Пока ел, он ещё раз напомнил отцу:
— Папа, в следующий раз не отрезай мне такой большой кусок, отрежь маленький, для вида.
— Глупый ребёнок, чем больше съешь, тем сильнее тебя благословят предки.
Цинь Фэнъи надул губы:
— Тогда в следующий раз пусть на кухне готовят вкуснее.
Госпожа Цинь с улыбкой смотрела на сына и сказала мужу:
— Я уже приготовила благовония и свечи для поклонения на могилах, пойдём. Сожжём побольше ритуальных денег для предков, в следующем году наш А Фэн будет сдавать экзамены на сюцай, — она заранее подкупала предков, чтобы заручиться их покровительством.
Господин Цинь с улыбкой согласился и повёл сына на могилы предков сжигать ритуальные деньги.
Вечером вся семья радостно поужинала, а затем Цинь Фэнъи вместе с родителями бодрствовал до полуночи. После полуночи отец и сын выбежали на улицу запускать фейерверки. Их хлопушки гремели так, что и соседи с радостью присоединились. Запустив фейерверки, Цинь Фэнъи вернулся в свою комнату спать. На следующий день, проснувшись, он надел праздничный красный халат, привёл себя в порядок. Цюнхуа со старшими и младшими служанками пришла поздравить хозяина. Цинь Фэнъи, хихикнув, раздал новогодние красные конверты, а затем, в сопровождении служанки с фонарём, отправился во двор родителей, чтобы поклониться им и поздравить с Новым годом. Семья Цинь не зря была нуворишами: господин Цинь подарил сыну два больших слитка золота, и госпожа Цинь тоже два. Цинь Фэнъи взял их и велел Цюнхуа положить в сундук в его комнате. Его родители каждый год дарили ему два больших слитка золота, и у него уже накопилось два сундука. О пельменях и говорить нечего, особенно с рыбной начинкой. Цинь Фэнъи съел три миски, прежде чем насытиться, и нашёл несколько монет-амулетов на удачу. Он даже пожурил мать:
— Одну бы положила, и хватит. Положила столько, что я чуть зубы не сломал.
— Сынок, этот год ведь не такой, как обычно. Посмотри на наши счастливые монеты, я специально заказала новый дизайн, посмотри, что на них написано.
К этому времени служанка уже вымыла все монеты-амулеты. Цинь Фэнъи взял одну и увидел, что это была новая медная монета, круглая с квадратным отверстием, но если раньше на новогодних монетах в пельменях семьи Цинь были выгравированы символы богатства и удачи, то в этом году всё было иначе: на них было написано «Обязательно станет сюцай».
Цинь Фэнъи хихикнул и тоже обрадовался. Попивая бульон от пельменей, он сказал:
— Хороший знак, хороший знак.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Правда?
Господин Цинь добавил:
— Мы приготовили всего шесть таких счастливых пельменей, и ни мне, ни твоей матери ни один не попался. Это значит, что мой сын в этом году обязательно станет сюцай.
Цинь Фэнъи сказал:
— А разве в этом есть сомнения! Папа, ты не знаешь, какие у меня сейчас знания! Даже дедушка Фан хвалил меня за быстрый прогресс! Я думаю, что стану как минимум первым в списке!
— Главное — стать сюцай, — улыбался господин Цинь.
Цинь Фэнъи пожурил отца:
— Папа, у тебя совсем нет амбиций. Я-то нацелен на первое место.
— Хорошо, хорошо, первый в списке так первый в списке.
Семья немного поговорила, а когда рассвело, к ним стали приходить с новогодними поздравлениями. Господин Цинь тоже повёл сына в несколько важных домов. Кроме домов близких друзей, нужно было поздравить и префекта Чжана. Обычно такие поздравления в резиденции префекта заканчивались тем, что они оставляли визитную карточку у привратника. Из-за своего статуса торговцев солью семья Цинь обычно не могла встретиться с префектом Чжаном. Но в этом году всё было иначе. Привратник попросил отца и сына Цинь подождать, и вскоре вышел слуга, который провёл их внутрь. Они даже встретились с префектом Чжаном, но тот был очень занят и обменялся с ними лишь парой поздравительных фраз.
Тем не менее, это было огромным отличием от прошлых лет.
У господина Циня были свои соображения на этот счёт, а Цинь Фэнъи никогда не задумывался о таких вещах. Поскольку семья Цинь была приезжей, у них в городе Янчжоу не было родственников, а новогодние визиты обычно наносили утром, то после обеда Цинь Фэнъи уже не выходил из дома, а читал и писал в своём дворе, не теряя ни минуты.
На следующий день в семье Цинь, конечно же, были театральные представления и пиршества. Раньше Цинь Фэнъи обожал всё это, к тому же ему нужно было сопровождать отца. Но в этом году он не обращал на это внимания и пошёл учиться к старейшине Кабинета Фану. В семье Фан театральные представления и пиршества были ещё более пышными, чем у Цинь, но старейшина Кабинета Фан выделил Цинь Фэнъи кабинет, где тот мог спокойно заниматься. Старейшина был уже в возрасте, и приёмом гостей занимались его сыновья и внуки. Даже в большой праздник он предпочитал отдыхать в тишине. Поэтому он остался с Цинь Фэнъи в кабинете: Цинь Фэнъи писал сочинения, а старейшина слушал, как ему читает маленькая служанка. У него было плохое зрение, и теперь он в основном слушал, как ему читают.
Если бы кто-то другой писал сочинения, ему бы, наверное, мешал шум.
Но Цинь Фэнъи был другим. Он был немного простоват, но когда брался за дело, мог легко сосредоточиться, особенно на учёбе. Несмотря на мелодичный и звонкий голос девушки, Цинь Фэнъи его совершенно не слышал.
С таким усердием не было ничего удивительного в том, что он стал сюцай.
Даже Фан Хао, который всегда был с ним не в ладах, сказал:
— Этот дурак, когда учится, действительно очень старается.
В день объявления результатов экзаменов на сюцай Фан Хао рано утром позвал Цинь Фэнъи пойти вместе ждать объявления. Цинь Фэнъи был уверен в себе на все сто и сказал:
— Зачем туда идти? Я точно буду первым в списке.
Фан Хао сказал ему:
— Будь осторожнее, весной ветер сильный, не отморозь язык.
Цинь Фэнъи надел алый халат и пошёл вместе с Фан Хао. В итоге, он оказался в списке, но место его не устроило. Цинь Фэнъи нахмурился:
— Я думал, что написал сочинение очень хорошо, почему я только семьдесят пятый?
Фан Хао был тридцать восьмым, на тридцать с лишним мест выше Цинь Фэнъи. У него было прекрасное настроение, и он сказал:
— Ты всего несколько дней учился, то, что ты вообще в списке, — это благодаря тому, что твоя семья хорошо молилась. Пойдём, нужно познакомиться с однокашниками.
Хотя Цинь Фэнъи и был семьдесят пятым, он привлёк больше внимания, чем даже первый в списке. Девушки Янчжоу, восхищавшиеся им, уже давно следили за списками ради молодого господина Феникса. Услышав, что молодой господин Феникс стал сюцай, они были на седьмом небе от счастья. Раньше, когда Цинь Фэнъи шёл по улице, в него бросали платки или мешочки с благовониями. Сегодня всё было иначе. Когда он проезжал на своём Нефритовом Льве, Освещающем Ночь, многие девушки бросали в него свежие цветы. Из-за этого многие торговцы цветами специально узнавали маршрут молодого господина Феникса и следовали за ним, и их бизнес процветал.
А что до первого в списке, то это был мужчина лет тридцати, с женой и детьми. Хотя он и был образован и приятен на вид, но с молодым господином Фениксом ему было не сравниться! Когда Цинь Фэнъи возвращался домой, несколько сотен девушек, кто в повозках, кто пешком, провожали его. Такое великолепие, что ж, молодой господин Феникс к этому привык.
Настроение у Цинь Фэнъи было не очень хорошим. Он метил на первое место, а оказался семьдесят пятым. Всего было сто сюцай, так что он был двадцать пятым с конца.
Когда он вернулся домой, господин и госпожа Цинь, очевидно, уже получили известие. Супруги уже успели поплакать от радости. Увидев сына, господин Цинь сначала повёл его поклониться предкам. Госпожа Цинь, сложив руки в молитве, сказала:
— Не зря я молилась предкам, не зря молилась бодхисаттвам, Будде и Трём Чистым. Через несколько дней нужно будет пойти в храм с благодарностью, — из-за того, что её драгоценный сын сдавал экзамены, эта женщина обошла всех богов и бодхисаттв в городе Янчжоу и его окрестностях.
Цинь Фэнъи, который теперь стал к себе более требовательным, сказал:
— Эх, я думал, что стану первым в списке, почему не стал?
Какой там первый в списке, то, что сын стал сюцай, уже было огромной радостью для господина и госпожи Цинь. Госпожа Цинь улыбнулась:
— Сынок, это уже очень хорошо. Все ученики города Янчжоу сдавали экзамены, а сюцай всего сто, и мой сын стал семьдесят пятым. Сынок, люди учатся по десять с лишним лет, а ты сколько учился? Это доказывает, какой ты умный.
Господин Цинь тоже сказал:
— Это очень хорошо.
После утешений родителей Цинь Фэнъи тоже повеселел. В конце концов, год назад он и мечтать не мог о звании сюцай. Он сказал родителям:
— Папа, мама, мы, новые сюцай, договорились через три дня встретиться в чайной, чтобы познакомиться, теперь мы однокашники.
Госпожа Цинь, с улыбкой поглаживая нежное лицо сына, сказала с нескрываемой гордостью:
— Мой сын, ты становишься всё более выдающимся, теперь ты господин сюцай.
Цинь Фэнъи, подняв голову, сказал:
— Господин сюцай — это пустяк. Я начал усердно учиться только в августе прошлого года, как бы я ни старался, было уже поздно, поэтому я и не сдал хорошо. До осенних экзаменов в следующем году ещё полтора года. Я обещаю не терять ни минуты и в следующем году обязательно стану цзеюанем. Тогда я буду господином цзеюанем.
Цзеюань или не цзеюань, главное, чтобы сын стал цзюйжэнем. Госпожа Цинь мысленно дала великий обет, что если это случится, она пожертвует на позолоту статуй всех богов и бодхисаттв в городе Янчжоу. Подумав об этом, она сказала мужу:
— Наш сын теперь сюцай. Быстрее, поменяй те два белых камня у ворот, поставь те, что с carved книжными ящиками, теперь наша семья будет считаться семьёй учёных.
Таков был обычай того времени. У домов всегда стояли два каменных столба, которые назывались камнями-хранителями. Если семья была учёной, на камнях вырезали книжные ящики и цветы, чтобы показать, что здесь живут образованные люди. Если семья была военной, то вырезали мечи и сабли. А у семьи Цинь, которая была разбогатевшими торговцами, стояли просто два белых каменных столба без всякой резьбы.
Теперь, когда в семье появился сюцай, госпожа Цинь немедленно отправила людей менять камни-хранители!
С этого дня их семья — семья учёных!
Обновлено: 01.02.2026