Хотя Цинь Фэнъи и поставил себе цель превзойти маркиза Цзинчуаня в го, пока что эта цель казалась весьма далёкой. А вот церемония совершеннолетия Ли Цзин была уже совсем близко. Цинь Фэнъи отложил го. Хотя он уже дарил сестрице А Цзин подарок на совершеннолетие на корабле, раз уж резиденция маркиза решила устроить официальное празднование, Цинь Фэнъи несколько дней бегал по городу и нашёл пару пятицветных подвесок с утками-мандаринками, которые и стали его подарком.
Цинь Фэнъи преподнёс подарок заранее и сентиментально сказал Ли Цзин:
— Эту подвеску нужно завязать узелком, чтобы носить. Сестрица А Цзин, завяжи мне, и мы будем носить одинаковые, тогда это будет настоящая пара.
— Всё так же болтаешь без умолку. Какая ещё пара? — упрекнула его Ли Цзин и спросила: — Как успехи в го с отцом, кто побеждает?
— С тестем справиться нелегко, — ответил Цинь Фэнъи. — Но я сейчас сильно прибавил в игре. Думаю, скоро смогу его победить. В прошлый раз я проиграл всего на один моку.
— Отец тебя ни о чём не спрашивал? — улыбнулась Ли Цзин.
— Тесть неразговорчив, — сказал Цинь Фэнъи. — Каждый раз, когда я прихожу к нему играть, после партии мне ещё и плечи ему массировать приходится. Скажи, у тестя столько слуг, почему он так любит меня использовать?
— Слуги — это слуги. Разве слуга то же самое, что зять? — сказала Ли Цзин. — Ты что, не хочешь?
— Хочу, хочу, как я могу не хотеть, — сказал Цинь Фэнъи и добавил: — Хоть тесть и ходит с мрачным лицом, тело у него довольно белое.
— Откуда ты знаешь, что у отца белое тело? — удивилась Ли Цзин.
— Увидел, — рассмеялся Цинь Фэнъи. — Он всё время просит меня массировать ему плечи, вот я и заглянул ему за воротник. Кожа белая-белая.
Ли Цзин не знала, что и сказать на то, что Цинь Фэнъи заглядывал её отцу за воротник. Мысли Цинь Фэнъи иногда были такими непредсказуемыми. Однако она радовалась и поддерживала то, что Цинь Фэнъи часто играл с её отцом в го. Ли Цзин сказала:
— Отец очень хорошо играет. Не думай всё время о том, чтобы его победить. Если что-то непонятно, просто спроси у него.
— И не подумаю! — громко заявил Цинь Фэнъи. — Я у него спрашивать не буду! Я обязательно одолею его своими силами!
— Что с тобой? Ты же всегда был таким сообразительным. Раньше искал способы сблизиться с отцом, а теперь вдруг обижаешься? — сказала Ли Цзин.
— Я больше всего ненавижу, когда меня презирают. Ты не знаешь, как тесть меня унижает! — фыркнул Цинь Фэнъи.
— Как он тебя унижает? — спросила Ли Цзин.
Цинь Фэнъи прищурил свои большие персиковые глаза и, подражая холодному и пренебрежительному тону маркиза Цзинчуаня, сказал:
— «Ой, опять выиграл». «Эх, опять выиграл». А в конце и вовсе не удостаивает меня разговором! Меня ещё никто в жизни так не презирал. Когда-нибудь я обязательно его обыграю!
— Это же мелочи.
— Вы, женщины, ничего не понимаете, — надулся Цинь Фэнъи и, нахмурившись, принял вид человека, чью душу никто не может понять.
Ли Цзин сдержала улыбку и больше не стала его уговаривать. Она лишь сказала:
— В день моей церемонии совершеннолетия придёт много родственников и друзей. Ты будь либо рядом с отцом, либо со старшим братом.
— Я знаю. Я ходил в кабинет, и писец сказал, что разослали больше ста приглашений. Гостей будет много. В доме сейчас не хватает людей, к тому же это твой большой день. Я обязательно помогу с организацией, — Цинь Фэнъи посоветовался с Ли Цзин: — А Цзин, в Янчжоу после церемонии совершеннолетия девушка может обсуждать брак. Я думаю, после твоей церемонии я снова поговорю с тестем о нашем браке.
Ли Цзин смутилась и упрекнула:
— Это тебе решать.
* * *
На церемонию совершеннолетия Ли Цзин Цинь Фэнъи сшил несколько новых халатов и нарядился так, что сиял. Все, кто приходил поздравить Ли Цзин, невольно бросали на него взгляды. Цинь Фэнъи вместе с Ли Чжао встречал гостей. Он был сладкоречив и обращался ко всем так же, как и Ли Чжао. Со знакомыми он шутил и смеялся, а имена и статус незнакомых запоминал. Церемония совершеннолетия для девушки — это в основном ритуал. Женщины наблюдали за церемонией внутри, а мужчины разговаривали снаружи. После церемонии был устроен банкет с театральным представлением.
Хотя Цинь Фэнъи и встречал гостей вместе с Ли Чжао, за столом его посадили на самое последнее место, вдали от Ли Чжао. К счастью, Цинь Фэнъи был человеком широкой души. Даже на последнем месте сидели знатные чиновники, и Цинь Фэнъи с улыбкой пил с ними вино. Он был остроумен и представлялся зятем резиденции маркиза Цзинчуаня. Кто-то спросил его:
— Господин Цинь, ваш брак, должно быть, уже решён?
— Брачный договор у меня уже готов, жду только согласия тестя, — отвечал Цинь Фэнъи. Его слова звучали искренне. Раз он встречал гостей вместе с Ли Чжао, значит, в резиденции маркиза Цзинчуаня его не считали чужим. Услышав это, многие поздравляли его.
Хотя Цинь Фэнъи был не очень образован, он хорошо разбирался в застольных делах. Он бывал в резиденциях гунов и маркизов, пил с ними вино и общался, так что поддерживать разговор с этими чиновниками для него не составляло труда. К тому же, его семья была семьёй торговцев солью, и им постоянно приходилось угождать чиновникам. Цинь Фэнъи с детства видел и слышал это, поэтому умел держаться с достоинством, не унижаясь и не задирая нос. Когда банкет закончился, он вместе со старшим шурином проводил гостей.
Церемония совершеннолетия Ли Цзин была пышной и весёлой.
К тому же, теперь, когда в столице появился Цинь Фэнъи, да ещё и поселился в резиденции маркиза Цзинчуаня и встречал гостей, о браке Ли Цзин больше никто не спрашивал. Почти все были уверены, что она выйдет замуж за этого сына торговца солью.
Были и такие, как супруга наследника Пина, которая приходилась старшей невесткой госпоже маркиза Цзинчуаня. Она втихомолку подшучивала:
— Видела у ворот Божественного Господина, он и вправду божественно красив. Неудивительно, что А Цзин в него влюбилась, — фыркнула она. "Торговец солью… Вкус у Ли Цзин, однако, так себе".
Госпожа маркиза Цзинчуаня была в ярости. Она боялась, что брак Ли Цзин повлияет на будущее её двух дочерей.
Ли Цзин же пожаловалась старшему брату на то, что Цинь Фэнъи на церемонии сидел на последнем месте.
— С одной стороны, наш брак с братом А Фэном ещё не решён, и если считать его гостем, то всё равно не следовало сажать его на самое последнее место. С другой стороны, если считать его нашим будущим зятем, то это тем более в тысячу раз неправильно! — Кто так обращается с зятем!
— Успокойся, это распоряжение отца, — уговаривал её Ли Чжао. — Сейчас ничего не говори. Ваше дело решится в ближайшие несколько дней.
— Отец просто издевается над братом А Фэном, потому что он добрый, — сердилась Ли Цзин.
— Подожди немного, — успокаивал сестру Ли Чжао. — Когда всё решится и будет официальный статус, никто не посмеет его презирать. Сначала нужно получить статус, а потом наша семья сможет устроить ему будущее.
Ли Цзин помолчала немного и сказала:
— Отец и так не рад нашему браку с братом А Фэном. С чего бы ему устраивать ему будущее?
— В конце концов, это лицо нашей резиденции.
— Брат, вы, наверное, считаете, что мой брак с братом А Фэном — это позор.
— Если ты думаешь о нас, то, может, откажешься от этого брака? — усмехнулся Ли Чжао.
— И не мечтай! — вскинула брови Ли Цзин и продолжила: — Ты только подумай, сколько усилий и времени потратил брат А Фэн, чтобы попасть в наш дом. Только за одно его упорство я не могу его предать.
— Вот именно, — улыбнулся Ли Чжао. — Ты пока успокойся. А Фэн уже готовится снова поговорить с отцом о браке.
— Ты уж замолви за брата А Фэна доброе слово, — наставляла брата Ли Цзин.
— Само собой.
* * *
Цинь Фэнъи снова официально сделал предложение в кабинете маркиза Цзинчуаня.
На этот раз тесть и зять не играли в го.
Цинь Фэнъи сначала взял у слуги чай и с усердием подал его маркизу Цзинчуаню. Отослав слугу, он сказал:
— Тесть, у меня к вам дело, хочу посоветоваться.
Маркиз Цзинчуань уже догадался. Он медленно отпил чай:
— О браке с А Цзин?
— Да, — серьёзно и искренне сказал Цинь Фэнъи. — Тесть, я в столице уже больше двух месяцев. Вы с вашим проницательным взглядом видите меня насквозь. Мои чувства к А Цзин не изменятся до конца жизни. Тесть, вы отдадите мне А Цзин в жёны?
— Слышал, ты и брачный договор принёс? — сказал маркиз Цзинчуань.
Цинь Фэнъи, снова делая предложение, конечно же, подготовился. Он поспешно достал из-за пазухи брачный договор и с почтением подал его двумя руками. Маркиз Цзинчуань открыл, просмотрел и сказал:
— Я понимаю твой замысел. Ты попросил старейшину Кабинета Фана и Пин Чжэня быть сватами, чтобы, с одной стороны, придать браку солидности, а с другой — чтобы, при твоём скромном происхождении, их поручительство придало тебе веса.
Даже когда маркиз Цзинчуань раскрыл его замысел, Цинь Фэнъи не почувствовал смущения. Он сказал:
— Тесть, в будущем я обязательно буду стремиться к большему, чтобы А Цзин жила в достатке.
— Я не приму зятя, который просит других подписывать брачный договор, чтобы повысить свой статус! — Маркиз Цзинчуань лишь коснулся двумя пальцами брачного договора, и весь позолоченный документ с тихим шелестом рассыпался в прах.
Цинь Фэнъи, глядя на два пальца маркиза Цзинчуаня, побледнел, затем его глаза покраснели. Казалось, он вот-вот превратится в бешеного пса. Маркиз Цзинчуань посмотрел на него и добавил:
— Однако, это дело можно обсудить.
Цинь Фэнъи мгновенно пришёл в себя, но в его голосе слышался гнев:
— И как же его обсуждать! — Он перестал называть его тестем, думая, что если этот старый хрыч не согласится, он просто сбежит с сестрицей А Цзин!
— Не говоря уже о твоём нелепом сне, — сказал маркиз Цзинчуань, — моя дочь познакомилась с тобой в третьем месяце. Сейчас конец седьмого. Прошло всего четыре месяца. Я знаю тебя всего два месяца. Первое: я не отдам свою дочь замуж за человека, которого я знаю всего два месяца.
— За эти два месяца, тесть, вы разве не увидели моей искренности? — взволнованно спросил Цинь Фэнъи.
— Искренность не видят, искренность доказывают делами, — сказал маркиз Цзинчуань. — Ты говоришь, что будешь стремиться к большему, но я не вижу, как ты это делаешь.
— Я же сейчас занят браком с А Цзин! — сказал Цинь Фэнъи.
— Можешь больше об этом не беспокоиться. Потому что сейчас я ни за что не соглашусь на ваш брак, — сказал маркиз Цзинчуань. — Я не против породниться с торговцем солью, но я против зятя-торговца. Мой зять должен быть либо чиновником, либо военным. Сейчас у тебя есть два пути, можешь выбрать. Первый: на весенние экзамены в следующем году ты уже не успеваешь, но на следующих ты должен добиться успеха. Второй: ты можешь пойти на военную службу. За четыре года ты должен дослужиться до пятого ранга, и не купленного, а заслуженного в боях. Выполнишь одно из этих условий, и я дам согласие на брак!
Цинь Фэнъи остолбенел. Его глаза застыли, а голос стал едва слышным:
— Это… это что, сон? — Он совершенно не разбирался в военном деле, и с учёбой у него было неважно.
Маркиз Цзинчуань холодно усмехнулся, встал со стула и, глядя на Цинь Фэнъи сверху вниз, с презрением сказал:
— Стремиться к большему — это не просто пустые слова! Цинь Фэнъи, в моих глазах, только эти два пути с натяжкой можно назвать стремлением к большему! — Сказав это, он взмахнул рукавом и ушёл!
Обновлено: 01.02.2026