Этой ночью Цинь Фэнъи спал очень хорошо.
Проснувшись на следующий день, он был полон сил, губы его были алыми, зубы — белыми, весь он сиял и выглядел ещё лучше, чем прежде. Позавтракав, Цинь Фэнъи причесался перед зеркалом, привёл себя в порядок, трижды посмотрелся в зеркало и спросил у двух служанок:
— Ну как мой наряд, сойдёт?
Обе служанки ответили:
— Если наряд молодого господина не сойдёт, то в этом мире вообще нет подходящих нарядов.
Цинь Фэнъи по-прежнему ехал на своём Нефритовом Льве, Освещающем Ночь. С тех пор как Цинь Фэнъи прославился, его конь тоже стал знаменитым в столице. Говорили, что только такой скакун достоин Божественного Господина. В сопровождении управляющего, слуг и охраны Цинь Фэнъи выехал из дома и направился прямо к резиденции маркиза Цзинчуаня.
В резиденции маркиза Цзинчуаня его уже ждали. Старая госпожа Ли и госпожа маркиза Цзинчуаня были на месте.
Управляющие, их жёны, служанки и слуги, давно наслышанные о Божественном Господине, под разными предлогами старались либо оказаться на его пути, либо тайком пробраться во двор старой госпожи, чтобы хоть одним глазком взглянуть на его великолепие.
Внешность и манеры Цинь Фэнъи совершенно не соответствовали словам маркиза Цзинчуаня о «негодяе и пошляке». Разве мог негодяй и пошляк покорить сердца половины девушек города? Ярко-красный халат с вышитыми золотом пионами ещё больше подчёркивал его алые губы, белые зубы и брови, словно нарисованные кистью художника. В нём было особое, несвойственное обычным людям сияние, а его большие персиковые глаза, казалось, были полны то ли нежности, то ли смеха. Стоило ему лишь небрежно взглянуть, как любая девушка проникалась к нему симпатией.
Старая госпожа Ли была очень рассудительной женщиной, но брак её старшей внучки действительно был слишком скромным. Даже если бы это была семья шэньши, это было бы лучше, чем торговец солью. К тому же, старая госпожа Ли слышала от Ли Цзин, что внешность Цинь Фэнъи незаурядна, и знала о его славе в столице. В её возрасте она повидала многое, но сегодня, увидев Цинь Фэнъи, она почувствовала, как комната озарилась светом, словно весь свет в ней сосредоточился на одном этом человеке. Все в комнате, от хозяев до служанок, устремили взгляды на вошедшего прекрасного юношу. Даже старая госпожа Ли мысленно восхитилась им.
Поскольку это был официальный визит, служанка принесла подушку для поклонов. Цинь Фэнъи подошёл и поклонился старой госпоже Ли. Она улыбнулась:
— Хороший мальчик, садись. — Затем она указала на госпожу маркиза Цзинчуаня и представила её Цинь Фэнъи: — Это наша старшая госпожа, мать А Цзин.
Цинь Фэнъи поклонился госпоже маркиза Цзинчуаня и с улыбкой сказал:
— Здравствуйте, тёща.
Лицо госпожи маркиза Цзинчуаня дёрнулось.
— Господин Цинь, вы слишком любезны, не смею так называться.
— Да, старшая госпожа, — послушно поправился Цинь Фэнъи, подумав про себя: «Ты мачеха, и тебе не нравится, когда я называю тебя тёщей, больше не буду». Цинь Фэнъи не увидел маркиза Цзинчуаня и спросил: — Бабушка, моего тестя нет дома?
Несмотря на привлекательную внешность Цинь Фэнъи, госпожа маркиза Цзинчуаня его не взлюбила и подумала: "Он что, не понимает человеческого языка?". Она с раздражением напомнила:
— Господин Цинь, ваш брак с нашей А Цзин ещё не решён, так называть неуместно.
— Я перед тестем так его называю, и он мне ничего не говорил, — с невинным видом ответил Цинь Фэнъи.
Госпожа маркиза Цзинчуаня потеряла дар речи. Старая госпожа Ли сгладила обстановку и с улыбкой сказала Цинь Фэнъи:
— Сегодня у отца А Чжао дела в управлении. Вы и так часто видитесь, так что сегодня, может, поговоришь со мной, старухой?
— Я только об этом и мечтаю, — улыбнулся Цинь Фэнъи. — Только, бабушка, не называйте себя старухой. Я-то знаю, кто вы, но если бы не знал, то как бы догадался, что вы свекровь старшей госпожи? Не зная, все бы сказали, что вы её старшая сестра.
Старая госпожа Ли улыбнулась. Вот это лесть в лоб.
Цинь Фэнъи, не заботясь о прямоте, сказал старой госпоже Ли:
— Я давно хотел прийти засвидетельствовать почтение бабушке и старшей госпоже, навестить сестрицу А Цзин, но тесть так любит свою дочь, что без его испытания я не мог прийти. Бабушка, как я вам, подхожу?
— Искренний мальчик, и красивый, — улыбнулась старая госпожа Ли.
— Сестрица А Цзин как раз за это меня и полюбила, — улыбнулся Цинь Фэнъи, и его красота засияла, словно драгоценный нефрит. Даже старая госпожа Ли невольно вздохнула про себя, не удивляясь, что внучка выбрала этого красивого юношу.
Увидев Цинь Фэнъи и поговорив с ним, старая госпожа Ли примерно поняла его характер. Это был не хитрый юноша, довольно прямолинейный и искренний. И внешность, конечно, была безупречной, он был красивее даже её собственного старшего внука. Однако старую госпожу Ли больше волновало будущее Цинь Фэнъи. Она сказала:
— А Фэн, ты ещё молод. В Цзяннани очень ценят учёность. Не думал ли ты о том, чтобы добиться успехов на службе?
— Не буду скрывать от бабушки, — сказал Цинь Фэнъи. — Я единственный сын в семье, и родители меня с детства слишком баловали, поэтому с учёбой у меня не очень. Раньше, до встречи с сестрицей А Цзин, я и не думал о самосовершенствовании. Теперь, в столице, я многое повидал и понял, что сестрица А Цзин — сокровище вашей семьи. Тесть меня не любит, и я прекрасно понимаю его чувства. Он боится, что сестрица А Цзин, выйдя за меня замуж, будет жить в нужде. Это его отцовская любовь и забота о ней. В юности я многого не понимал, только и знал, что есть да играть. Теперь же, встретив сестрицу А Цзин, я понял, что мужчина должен стремиться к большему. Не ради чего-то другого, а ради вас и тестя, которые так любят сестрицу А Цзин, и ради моей любви к ней, которая ничуть не меньше. Вы не хотите, чтобы она в будущем страдала, и я тоже. Прошлое не воротишь, и говорить об этом поздно. В будущем я обязательно буду стараться. Наш талантливый учёный Чжао Юй из Янчжоу, который раньше служил академиком Ханьлинь в столице, часто советовал мне больше читать. Позже я познакомился с братьями А Чжао и А Юэ, увидел такого учёного мужа, как старейшина Кабинета Фан, и только тогда понял, что настоящий мужчина должен чего-то достичь. Иначе не только тесть будет меня презирать, но и я сам себя перестану уважать.
"Боже мой, — подумала госпожа маркиза Цзинчуаня, — вот это краснобай! Неудивительно, что он смог обмануть Ли Цзин!"
Старая госпожа Ли же с улыбкой на лице сказала:
— Ты ещё так молод, если начнёшь стараться сейчас, ещё не поздно.
— Я тоже так думаю, — сказал Цинь Фэнъи, но тут же обеспокоенно добавил: — Только вот не знаю, примет ли тесть мою искренность?
— Я тебе подскажу, — улыбнулась старая госпожа Ли. — Если он не согласится, в следующий раз не ходи в Управление Военного министерства, а постой у наших ворот полмесяца, и он точно согласится.
Цинь Фэнъи, представив сердитое лицо маркиза Цзинчуаня, расхохотался и, скопировав его нахмуренное выражение, сказал:
— Тесть, когда видит меня, всегда вот такой. — Это рассмешило старую госпожу Ли. Цинь Фэнъи, весело сверкая глазами, продолжил: — Иногда я даже удивляюсь. Тесть такой молодой и красивый, а любит ходить с таким лицом. Сначала я думал, что он так смотрит только на меня, но потом, когда стал его чаще видеть, понял, что он со всеми такой, и перестал бояться.
— А ты его боишься?
— Ещё как. Он очень грозный, — слова Цинь Фэнъи, по сути, нарушали все принятые нормы приличия, но произнесённые им с таким наивным и прямодушным тоном, они казались совершенно естественными. Цинь Фэнъи продолжил: — На самом деле, когда я впервые увидел тестя, он был очень мил. Я тогда не знал, что он мой будущий тесть. Я увидел, что он похож на старшего шурина, и подумал, что это его двоюродный брат или кто-то в этом роде. Мы не знали друг друга. Тесть думал, что я друг брата А Чжао, а я думал, что он его двоюродный брат. Он называл меня «юный господин», а я его — «старший брат Ли». — Это рассмешило всех в комнате, и даже старая госпожа Ли не могла удержаться от смеха. Цинь Фэнъи улыбнулся: — Сейчас это кажется очень смешным, но я думаю, что то, что я в первый же день в столице встретил тестя, это, возможно, судьба, связавшая нас как тестя и зятя.
— На самом деле, мне от всего сердца нравятся такие люди, как тесть, — сказал Цинь Фэнъи. — Он и властный, и внушительный. Даже если он не смотрит на меня по-доброму, он мне всё равно нравится. Когда сестрица А Цзин хмурится, она немного похожа на тестя.
— А ведь и правда, — улыбнулась старая госпожа Ли. — Из всех шестерых детей твой тесть больше всех любит именно А Цзин. Он просто не хочет с ней расставаться.
— Раньше я не понимал чувств тестя, но теперь, после ваших слов, бабушка, мне всё стало ясно, — серьёзно сказал Цинь Фэнъи. — Поставьте себя на его место, кто бы захотел расстаться с такой дочерью, как сестрица А Цзин? Но это не проблема. Я могу купить дом в столице. В столице много учёных учителей, я могу найти себе известного наставника и учиться.
Мозг Цинь Фэнъи, может, и не был силён в других делах, но в вопросе женитьбы он работал превосходно. Старая госпожа Ли слегка кивнула:
— Хорошо.
В обед старая госпожа Ли оставила Цинь Фэнъи у себя. Цинь Фэнъи попробовал давно забытые жареные до хруста шарики. Он помнил их вкус — это были шарики, приготовленные служанкой его невесты, А Юань. Из этого он заключил, что это блюдо специально для него добавила его невеста. От волнения Цинь Фэнъи съел всю тарелку жареных до хруста шариков.
Госпожа маркиза Цзинчуаня, обедавшая вместе со старой госпожой Ли, была ошеломлена. Она не могла поверить своим глазам. "Неужели этот парень действительно сын торговца солью? — подумала она. — Почему он ест так, будто восемьсот жизней не ел досыта? Может, он мошенник?"
Цинь Фэнъи не только съел всю тарелку жареных до хруста шариков, но и сказал:
— Бабушка, не могли бы вы попросить на кухне приготовить мне ещё порцию? Я бы хотел взять её с собой на ужин!
— Похоже, это блюдо пришлось А Фэну по вкусу, — улыбнулась старая госпожа Ли.
— Это мастерство А Юань, — сказал Цинь Фэнъи. — Я часто ел это во сне. А Юань не поехала с сестрицей А Цзин в Янчжоу, и я мечтал об этом блюде несколько месяцев.
Даже старая госпожа Ли не смогла скрыть удивления. Изначально, когда Цинь Фэнъи говорил о снах, если бы это были какие-нибудь невежественные учёные или юные девы, они, возможно, и поверили бы. Но такая опытная женщина, как старая госпожа Ли, не очень-то в это верила. Однако Цинь Фэнъи с ходу сказал, что это блюдо приготовила А Юань. А Юань действительно не ездила с внучкой в Янчжоу, так что он не должен был пробовать её стряпню. Удивление на лице старой госпожи Ли промелькнуло лишь на мгновение, и она тут же, как ни в чём не бывало, с улыбкой приказала:
— Попросите А Юань приготовить ещё порцию шариков, чтобы А Фэн взял с собой.
Служанка тут же согласилась и ушла выполнять приказ.
Цинь Фэнъи у старой госпожи Ли и поел с удовольствием, и поговорил вволю. Он решил, что старая госпожа Ли в тысячу раз лучше его тестя. Жаль только, что не удалось увидеться с сестрицей А Цзин, что было досадно. Цинь Фэнъи знал, что на этом настаивать нельзя. С маркизом Цзинчуанем он мог спорить, капризничать, добиваться своего, используя любые бесстыдные уловки. Но с женщинами Цинь Фэнъи был по-рыцарски галантен и обычно не ставил их в неловкое положение. Поэтому, раз старая госпожа Ли не разрешила, он не стал настаивать. Только прощаясь, Цинь Фэнъи сказал:
— Хотя сегодня мне не удалось увидеться с сестрицей А Цзин, но получить наставления от бабушки — это для Фэнъи великое счастье. Бабушка, среди подарков, которые я принёс, есть ваза для сестрицы А Цзин. Прошу вас, передайте ей. И ещё, я недавно написал сестрице А Цзин письмо, но тесть его перехватил. Бабушка, поговорите с тестем. Говорят, лучше разрушить десять храмов, чем одну свадьбу. Пусть тесть вернёт моё письмо сестрице А Цзин.
Старая госпожа Ли не смогла сдержать улыбки:
— Хорошо, я всё запомнила.
Цинь Фэнъи расплылся в улыбке.
— Спасибо, бабушка, — он всегда был очень непосредственным. Стоя рядом со старой госпожой Ли, он обнял её. — Так не хочется уходить. Когда я смогу прийти снова?
В семье Ли всегда царили строгие правила, к тому же внуки и внучки уже выросли, и никто так не обнимал старую госпожу Ли, ласкаясь к ней. Сегодня, когда к ней приласкался такой красивый юноша, она не почувствовала ни малейшего отторжения и с улыбкой сказала:
— Когда захочешь, тогда и приходи.
Глаза Цинь Фэнъи вспыхнули от невероятной радости.
— Тогда я завтра снова приду.
— Приходи, — улыбнулась старая госпожа Ли.
Цинь Фэнъи был вне себя от счастья, готовый прыгать до потолка.
— Тогда я завтра с самого утра приду, позавтракаю с бабушкой!
* * *
Госпожа маркиза Цзинчуаня так описала маркизу Цзинчуаню сына торговца солью Циня:
— Он вёл себя так, будто восемьсот лет не ел досыта. Мало того, что поел, так ещё и заказал еду с собой на ужин. А уходя, сказал, что завтра утром придёт к нам завтракать!
— Господин Цинь действительно из семьи торговцев солью? — спросила госпожа маркиза Цзинчуаня. — Говорят, торговцы солью из Цзяннани очень богаты. Может, у него деньги закончились? Если так, то маркиз мог бы дать ему немного на расходы.
— Что за разговоры, — сказал маркиз Цзинчуань. — Посмотри на его одежду, разве он похож на человека без денег?
В общем, госпоже маркиза Цзинчуаня Цинь Фэнъи не нравился ни на йоту.
Маркиз Цзинчуань пошёл к матери. Старая госпожа Ли была очень довольна и с улыбкой сказала:
— Неплохой мальчик. Естественный и прямодушный, как необработанный нефрит. Редко встретишь человека, который не робеет и не ведёт себя скованно, как выходец из простой семьи. Если бы не знать о происхождении А Фэна, можно было бы подумать, что он сын какой-нибудь знатной семьи.
— Он уже некоторое время в столице, наверное, научился здешним манерам.
— Есть только одно дело, — старая госпожа Ли рассказала о «сне» Цинь Фэнъи и сказала: — Я сначала не поверила, но он, попробовав, сразу узнал, что жареные шарики — это работа А Юань. Неужели его сон — правда?
— Если бы это была правда, почему он, приехав в столицу, метался, как слепая муха? — сказал маркиз Цзинчуань. — Это наверняка затея А Цзин. Возможно, они заранее договорились о тайном знаке. — Маркиз Цзинчуань, имевший опыт работы с разведкой во время войны, был мастером в распознавании всякого рода обмана.
— Но мне кажется, что этот мальчик не похож на лжеца, — сказала старая госпожа Ли.
— Матушка, не верьте этим небылицам, — решительно отверг маркиз Цзинчуань.
Едва маркиз Цзинчуань вышел из покоев матери, как снаружи встретил свою дочь. Ли Цзин сказала:
— Отец, где письмо, которое мне прислал брат А Фэн? Верните мне его, пожалуйста.
Маркиз Цзинчуань стиснул зубы: "Я так и знал, что не стоило звать этого паршивца домой!"
* * *
Дома Цинь Фэнъи, уплетая разогретые жареные до хруста шарики, с блаженством думал: "Сестрица А Цзин, наверное, уже читает моё письмо~"
Обновлено: 01.02.2026