На самом деле Цинь Фэнъи с детства получал много подарков, но он чувствовал, что этот подарок от Ли Цайтоу, преподнесённый с искренней благодарностью, был первым в своём роде. Ли Цайтоу, должно быть, был благодарен ему за его великодушие и поэтому принёс ему корзину яиц.
Цинь Фэнъи впервые в обеих своих жизнях совершил добрый поступок и получил за это вознаграждение. Он тут же велел слуге отнести корзину с яйцами к матери, чтобы похвастаться. Госпожа Цинь не испытывала никакой симпатии к семье Ли Цайтоу, ведь из-за их дочери её сын сильно заболел. Однако госпожа Цинь была верующей буддисткой. Увидев, что все яйца в корзине ровные и белые, очевидно, тщательно отобранные, а синяя ткань, которой они были накрыты, была чистой и даже украшена вышивкой, она сказала:
— Раз уж его семья пришла извиниться, то и ладно. Хорошо, что с А Фэном всё в порядке, иначе, если бы с нашим А Фэном что-то случилось, я бы им этого не простила!
— Хватит, хватит, — распорядился господин Цинь. — Дай ему красный конверт и отправь его восвояси, — в конце концов, это было не такое уж большое дело.
Цинь Фэнъи сказал:
— Папа, я уже наградил его. Он пришёл с добрыми намерениями, нам нехорошо было бы брать его яйца. У него есть сын, который, говорят, учится. Я велел Ланьюэ отдать ему набор из четырёх сокровищ кабинета.
Господин Цинь кивнул:
— Ну, тогда ладно.
Госпожа Цинь не хотела больше говорить о семье Ли и с улыбкой сказала:
— Сынок, подойди, сядь рядом с мамой. Ты так устал, ехал верхом туда и обратно. Вернулся и даже не отдохнул, выпей сначала чаю, отдохни.
— Что ты, я совсем не устал. Недаром ты, мама, любишь ходить в храм молиться Будде. Я тоже чувствую, что после похода в храм у меня в голове прояснилось, — сказал Цинь Фэнъи, сделав пару глотков чая.
Госпожа Цинь была очень рада и с улыбкой сказала:
— Тогда в следующий раз, когда мама пойдёт в храм, я тебя позову.
— Хорошо, — сказал Цинь Фэнъи. — Я решил, что впредь буду хорошим человеком, а ещё более послушным сыном. Мама, в следующий раз, когда ты куда-нибудь пойдёшь, зови меня. Я буду ехать верхом и охранять тебя. Люди увидят, и это будет выглядеть внушительно, правда! — он так рассмешил госпожу Цинь, что та не могла остановиться. Господин Цинь хмыкнул: — Ох, так ты только сейчас решил стать хорошим человеком и послушным сыном? Значит, раньше и не собирался?
— Конечно, собирался, но раньше у меня не было такой ясной головы.
Господин Цинь улыбнулся:
— Ладно. Раз уж ты решил взяться за ум, а ты уже вырос, завтра пойдёшь со мной в лавку, будешь учиться торговать. Ты у нас единственный наследник, всё имущество семьи в будущем будет твоим.
Цинь Фэнъи привык к праздной жизни и не очень хотел идти, но, вспомнив свою участь во «сне», он тут же согласился:
— Хорошо. Тогда завтра утром я пойду с тобой, папа, в лавку.
Господин Цинь кивнул, его мнение о сыне значительно улучшилось.
На самом деле, если говорить о других видах бизнеса, там ещё нужны какие-то торговые навыки. Но торговля солью была исключением. Налог на соль всегда принадлежал императорскому двору, и крупные торговцы солью получали от двора лицензию на соль, что и позволяло им заниматься соляным бизнесом.
Кто же в Поднебесной не ест соль!
Так что у семьи Цинь с соляным бизнесом проблем со сбытом никогда не было.
Цинь Фэнъи просто ходил с отцом по лавкам, знакомился с управляющими, слушал, как отец рассказывает о счетах. Хотя Цинь Фэнъи ровным счётом ничего не понимал, но, к счастью, после того «сна» он твёрдо решил стать хорошим человеком, и, возможно, из-за того, что «сон» был слишком реалистичным, сам Цинь Фэнъи стал гораздо сдержаннее. Даже не понимая ничего в счетах, он умел делать вид, что слушает с интересом. К тому же, он был очень красив, и это давало ему огромное преимущество. Хоть он и просто делал вид, но ведь он был ещё молод, всего шестнадцать лет, и управляющие с приказчиками, глядя на него, втихаря говорили: «Молодой господин будто подменили, он и вправду повзрослел».
А другие думали: «Раньше он был просто ребёнком, любил поиграть. Какой мальчишка не шалит?».
Конечно, были и те, кто думал, что это просто временный порыв, и через несколько дней, когда интерес пропадёт, он снова покажет своё истинное лицо, и это не будет удивительно.
Цинь Фэнъи не знал, что о нём говорят другие. В первый день, когда он пошёл с отцом, ему было всё в новинку, и он подумал, что торговля — не такое уж и утомительное занятие.
Вечером Цинь Фэнъи вернулся домой с отцом. Едва они вошли в ворота, как снова выскочил Ли Цайтоу. Цинь Фэнъи с любопытством спросил:
— Ты чего опять пришёл?
Ли Цайтоу заискивающе улыбнулся:
— Я просто пришёл спросить, понравились ли молодому господину яйца?
— Вполне. А что?
— Если молодому господину понравилось, это для меня, Ли Цайтоу, большая честь, — лицо Ли Цайтоу расплылось в улыбке. — Молодой господин, тогда я и дальше буду, как и прежде, приносить вам овощи и яйца?
Цинь Фэнъи не понял:
— А разве не ты всегда приносил?
Ли Цайтоу мямлил, будто хотел что-то сказать, но не знал, как начать. Хотя Цинь Фэнъи и был немного озадачен и не понял, что к чему, господин Цинь всё понял с первого взгляда. Он сказал Ли Цайтоу:
— Пойди к управляющему закупками. А Фэн, идём со мной.
Цинь Фэнъи пошёл за отцом во двор матери, всё ещё немного недоумевая. Господин Цинь сказал ему:
— Что тут непонятного? Закупщик, должно быть, сменил поставщика овощей. Он вчера пришёл с яйцами, чтобы через тебя задобрить нас и наладить связи.
Только тогда Цинь Фэнъи понял и хмыкнул:
— Этот закупщик тоже из мухи слона делает. Я вообще об этом не думал, просто дурачился. Ладно, в конце концов, это я напугал Сяо Сю'эр, зачем же лишать его заработка.
Господин Цинь с улыбкой посмотрел на сына и спросил:
— И ты действительно так считаешь?
— Конечно, так считаю, — с честным видом ответил Цинь Фэнъи.
Господин Цинь с улыбкой посмотрел на сына и, прищурившись, сказал:
— Ты... ты ещё не понял, — и, улыбаясь, вошёл в комнату. Цинь Фэнъи догнал отца, хотел узнать, в чём дело, но тот держал интригу и, как бы он ни спрашивал, ничего не говорил.
Цинь Фэнъи сердито сказал:
— Хочешь говори, хочешь нет, я больше не спрашиваю! Не верю, что есть что-то, что ты, папа, понимаешь, а я нет!
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Вы двое опять загадками говорите?
— Мама, посмотри на папу. Ты же знаешь, что он не сразу нам всё расскажет. Папа любит напускать туману!
Даже провокации не помогли, господин Цинь так ничего и не сказал!
Цинь Фэнъи полночи ломал голову, но так и не понял, чего же он не понимает. Он сейчас делает только хорошее: Сяо Сю'эр не тронул, а что касается бизнеса Ли Цайтоу, то раньше он не знал, а как узнал, так, конечно, не стал лишать его куска хлеба. Так что же ещё он не понимал? Цинь Фэнъи специально позвал слугу Ланьюэ и расспросил о доставке овощей семьёй Ли Цайтоу. Ланьюэ сказал:
— Раз вы, молодой господин, лично распорядились, разве закупщик посмеет ослушаться? Конечно, он по-прежнему будет заказывать у него овощи. На самом деле, я вчера хотел сказать вам об этом, молодой господин, но не нашёл подходящего момента.
Цинь Фэнъи спросил:
— Что, Ли Цайтоу и тебя попросил?
Ланьюэ кивнул:
— Ещё как. Поскольку я у молодого господина на хорошем счету, то в те дни, когда вы болели дома, он никак не мог вас увидеть и обратился ко мне. На самом деле, доставка овощей — это мелочь. Наши господин и госпожа — добрейшие люди. Они просто разозлились на время. Раз с вами, молодой господин, всё в порядке, они бы не стали с ним всерьёз считаться. Ли Цайтоу попросил меня не только из-за овощей.
— А из-за чего ещё? — не понял Цинь Фэнъи. С этим Ли Цайтоу он никогда особо не общался. Раньше он просто заглядывался на милую и симпатичную Сяо Сю'эр и время от времени, когда Ли Цайтоу приносил овощи, заговаривал с ней. Сяо Сю'эр была бойкой на язык, и так, слово за слово, Ли Цайтоу и смог подобраться к нему, молодому господину Цинь. Иначе где бы такому человеку, как Ли Цайтоу, довелось поговорить с молодым господином Цинем?
Ланьюэ хитро улыбнулся и тихо сказал:
— А из-за чего ещё? Из-за Сяо Сю'эр, конечно.
— А что с Сяо Сю'эр? Я же отпустил её.
— Ох, мой молодой господин, как же вы не понимаете? — Ланьюэ лично поднёс молодому господину чай и сказал: — Что за семья у нас, какой у нас статус! А вы, молодой господин, какой человек! Не сочтите за дерзость, но в этом городе Янчжоу девушек, готовых стать вашей наложницей, если не тысяча, то восемьсот точно наберётся. А эта Сяо Сю'эр, в прошлой жизни, видать, усердно молилась, раз попалась вам на глаза. Это её счастье. А та семья Ли... Молодой господин, вы обратили внимание на их дочь, чтобы сделать её младшей женой, разве они могут быть недовольны?
— Кто сказал, что они довольны? По виду Сяо Сю'эр не скажешь, что она рада. Сяо Сю'эр мне раньше говорила, что она уже обручена в своей деревне.
Ланьюэ подмигнул:
— Молодой господин, вы этого не знаете. Сяо Сю'эр не очень-то рада, она просто глупая. Но Ли Цайтоу рад. Иначе, как бы мы в тот день так легко привели Сяо Сю'эр в наш дом? Семья Ли всё прекрасно знала. Иначе, если бы у них пропала взрослая дочь, разве бы они не стали её искать?
— Ох, этот Ли Цайтоу! Выглядит таким тёмным, как будто честный человек, а на деле у него душа чернее лица.
— Господин, это как посмотреть, — сказал Ланьюэ. — Та семья, с которой обручена Сяо Сю'эр, — обычная семья. Даже если она выйдет замуж, выкуп за невесту составит не больше трёх-пяти лянов, а в будущем её ждёт только бедная жизнь, где нужно будет прислуживать свёкру со свекровью и мужу. А если она попадёт к нам, наши господин и госпожа — люди великодушные, а вы, молодой господин, будете её баловать. Не говоря уже о наших наложницах, даже наши служанки едят, пьют и одеваются лучше, чем деревенские девушки.
Только тут Цинь Фэнъи до конца понял, что имел в виду его отец, говоря «ты ещё не понял». Наверное, его отец давно разгадал чёрную душу Ли Цайтоу. Цинь Фэнъи стало искренне жаль Сяо Сю'эр. Как можно иметь такого отца? Цинь Фэнъи спросил Ланьюэ:
— Эта Сяо Сю'эр ведь родная дочь? — Раньше Цинь Фэнъи думал, что это он творит зло, а оказалось, что, кроме Сяо Сю'эр, все в семье Ли были очень даже рады.
Ланьюэ улыбнулся:
— Господин, вы не знаете, как живут люди за пределами нашего дома. В этих деревенских семьях, если повезёт попасть в семью, где дочерей любят, то хорошо. А если попадёшь к тем, кто дочерей не жалеет, то что удивительного, если их продадут на вес? Не говоря уже о других, даже среди служанок в нашем поместье много купленных со стороны. Хотя некоторые были проданы из-за нужды, когда семья не могла свести концы с концами, были и другие причины.
Старшая служанка Цюнхуа принесла чашку молока и вздохнула:
— Ланьюэ прав. Не говоря о других, даже я... если бы мне в своё время не повезло быть проданной в наше поместье, неизвестно, как бы сложилась моя жизнь.
Цинь Фэнъи спросил:
— Сестра Цюнхуа, у тебя в семье было так же, как у Сяо Сю'эр?
— Моей семье было ещё хуже, чем её. Её хотя бы не продали, — сказала Цюнхуя. — А моя семья, получив за меня деньги, зачем им было меня искать? Сначала я думала, они хотят меня выкупить, а оказалось, они прознали, что в нашем поместье хорошо платят. Когда я была маленькой служанкой, они не приходили. А как только узнали, что я выбилась в люди и служу у молодого господина, тут же явились и стали плакаться, как им тяжело живётся. Намекали, в общем, на моё жалованье.
Цинь Фэнъи поспешно сказал:
— Ты ведь им не дала?
— Что давать? Раз уж они меня продали, я считаю, что отплатила им за рождение и воспитание. С тех пор мы друг другу ничего не должны, зачем же впутывать сюда ещё и деньги? — сказала Цюнхуа, подавая молоко. — И всё равно, многие говорят, что я бессовестная.
Цинь Фэнъи поспешно сказал:
— Какая же ты бессовестная, ты всё правильно сделала! — и добавил, обращаясь к Цюнхуа: — Ты никогда об этом не рассказывала. Если у тебя будут трудности, ты только скажи мне.
Цюнхуа улыбнулась:
— Сейчас, служа у господина, я ни в чём не нуждаюсь, какие могут быть трудности? — если бы её господин внезапно не поумнел и не стал хорошим человеком, Цюнхуа, скорее всего, и не стала бы рассказывать о своей семье.
Цинь Фэнъи сказал Ланьюэ:
— Продолжай. Значит, Ли Цайтоу пришёл, чтобы отдать Сяо Сю'эр мне в наложницы?
— Именно так.
Цинь Фэнъи фыркнул:
— Бесстыжий пёс! — совершенно забыв, что его собственный поступок был ничуть не лучше, чем у Ли Цайтоу.
Цинь Фэнъи хотел стать хорошим человеком, но Ли Цайтоу всё испортил, и это его сильно расстроило! Он почувствовал, что Ли Цайтоу — это камень преткновения на его пути к добродетели, и тут же приказал Ланьюэ:
— Скажи закупщику, чтобы впредь у Ли Цайтоу ничего не покупали.
Как хороший человек, он не может есть овощи этого злодея, — так думал молодой господин Цинь!
Обновлено: 01.02.2026