За обедом Ли Юань специально расспросил Цинь Фэнъи об этом его удивительном сне. Это было то, что Цинь Фэнъи пережил лично, но о жизни с Ли Цзин он рассказывать не мог, поэтому поведал Ли Юаню то, что можно было рассказать. Ли Юань несколько раз повторил:
— Воистину, удивительное дело.
Ли Юань спросил:
— Ваша свадьба с сестрицей А Цзин уже близко?
Цинь Фэнъи вздохнул:
— Я бы хотел жениться немедленно. Но сестрица А Цзин — жемчужина в ладонях тестя, а у меня ни происхождения, ни звания. Я не очень нравлюсь тестю.
Ли Юань сказал:
— Ты же красивее, чем Ли Чжао.
— Что в этом толку, — сказал Цинь Фэнъи. — Я раньше никогда не думал, что моя судьба будет в столице. Если бы я знал, я бы давно взялся за ум. Будь у меня сейчас какой-нибудь титул, с тестем было бы проще договориться.
Ли Юань спросил:
— Твоя семья не из чиновников?
Цинь Фэнъи ответил:
— Если бы. Мой отец купил должность, но разве это впечатлит тестя. — Он поднял чарку: — Давай, знакомство с братом А-Юанем сегодня уже того стоило, выпьем.
Ли Юань вырос в резиденции гуна и обладал проницательностью. Судя по одежде Цинь Фэнъи, его манерам и речи, он не был похож на выходца из бедной семьи. Он сразу понял, что семья Цинь Фэнъи — это либо богатые шэньши, либо зажиточные купцы. Ли Юань не придал этому особого значения. Главное, что Цинь Фэнъи был красив, держался с достоинством и легко располагал к себе. Ему было интересно с ним разговаривать. Ли Юань был любопытен и спросил его:
— Ты был в резиденции маркиза Цзинчуаня?
— Был.
— Маркиз Цзинчуань тебе отказал?
— Вроде бы нет.
— Значит, дело на мази! — подбодрил Ли Юань Цинь Фэнъи, видя, как тот мрачнеет при упоминании маркиза Цзинчуаня. Он налил ему полную чарку, поднял свою, и они снова чокнулись. Видя, как Цинь Фэнъи вздыхает, Ли Юань спросил: — Маркиз Цзинчуань тебя чем-то обидел?
— Не то чтобы обидел, — с откровенным видом сказал Цинь Фэнъи. — Тесть просто велел мне пойти домой и посмотреться в зеркало.
Ли Юань выплюнул полный рот вина.
Цинь Фэнъи подал Ли Юаню платок и сказал:
— Что поделаешь, жениться не так-то просто. Тесть просто сказал несколько неприятных слов, я выслушал и все.
По мнению Ли Юаня, этот Цинь Фэнъи был не только красив, но и обладал необычайной толстокожестью. Ли Юань вытер губы от вина и велел служанке принести новый кувшин — этот он забрызгал. Ли Юань спросил Цинь Фэнъи:
— Чем же все-таки занимается твоя семья?
— Моя семья — торговцы солью из Янчжоу, — без утайки ответил Цинь Фэнъи.
Услышав это, Ли Юань сказал:
— Тогда твое дело — труба, — и подробно рассказал Цинь Фэнъи о делах резиденции маркиза Цзинчуаня. — Ты не знаешь, но в столице очень строго соблюдают этикет. Сестрица А Цзин — дочь от первой жены маркиза Цзинчуаня, и из всех девушек резиденции и клана Ли она самая знатная. К тому же, она с детства была очень умна, и маркиз Цзинчуань очень ее баловал. Она и маленькая удельная княжна из резиденции удельного князя Пина — известные красавицы столицы. Подумай сам, по происхождению сестрица А Цзин уступает маленькой удельной княжне. На самом деле, и внешностью она ей немного уступает, но то, что она стоит с ней в одном ряду, говорит о ее талантах. Раньше она была мала, и маркиз Цзинчуань не хотел с ней расставаться, поэтому до ее совершеннолетия всем, кто наводил справки, в резиденции отказывали. Конечно, у вас с сестрицей А Цзин судьба, предначертанная во сне. Но маркиз Цзинчуань так не думает. Его родная дочь, которую он лелеял столько лет. Твоя помолвка — дело трудное.
Служанка принесла новые блюда и сменила чарки. Цинь Фэнъи сказал:
— Перед приездом я обратился за советом к Старейшине Кабинета Фан, и он научил меня восьми иероглифам: «Искренность способна сдвинуть горы».
Ли Юань с любопытством спросил:
— Как тебе удалось уговорить Старейшину Кабинета Фан и младшего дядюшку Пина стать твоими сватами?
— Искренностью, я тронул их сердца.
Ли Юань задумался на мгновение и сказал:
— С младшим дядюшкой Пином все понятно, он, кроме живописи, ничем не интересуется. Но Старейшина Кабинета Фан — уважаемый старец. Раз уж он согласился стать твоим сватом, значит, твое дело не безнадежно.
— Да. Я твердо решил: пока не женюсь на сестрице А Цзин, отсюда не уеду.
— Давай, за твою искренность, выпьем!
Ли Юань выведал у Цинь Фэнъи всю подноготную. Когда женщины семьи Ли узнали об этом, первая госпожа Ли в частной беседе с мужем сказала:
— Судьба — это судьба, и молодой господин Цинь — выдающаяся личность, но его происхождение несколько низковато.
Старший господин семьи Ли ответил:
— Это не наше дело. Думаю, это не просто увлечение молодого господина Цинь, вполне возможно, что и старшая дочь Ли тоже увлеклась.
— Восемь-девять из десяти, что так оно и есть. Тебя сегодня не было дома, ты не видел этого молодого господина Цинь, он поистине божественно красив, — первая госпожа Ли помогла мужу снять официальную одежду и переодеться в домашнюю. Вспомнив божественную внешность Цинь Фэнъи, она улыбнулась: — Возможно, этому молодому господину Цинь действительно суждено добиться своего.
Именно как сказала первая госпожа Ли: возможно, молодому господину Цинь суждено добиться своего.
Поэтому, хотя семья Ли и занимала выжидательную позицию, они не смотрели на Цинь Фэнъи свысока.
Цинь Фэнъи, попрощавшись с семьей Ли, удивил своих управляющего и слуг. Несколько дней назад он вернулся из резиденции маркиза в слезах. Сегодня же он вышел из резиденции гуна с улыбкой на лице, а за ним шли два слуги из резиденции, неся свертки с тканями. Управляющий Сунь, увидев это, велел Ланьюэ и Чэньсину забрать их. Цинь Фэнъи с улыбкой сказал:
— Благодарю этих двух юношей, что проводили меня, — Управляющий Сунь наградил каждого мелким серебром.
Два слуги поблагодарили за награду, проводили семью Цинь за ворота и вернулись.
Управляющий Сунь, почувствовав от Цинь Фэнъи запах вина, сказал:
— Молодой господин, я лучше найму для вас паланкин.
— Не нужно, я немного выпил, — Цинь Фэнъи сел на коня. Ланьюэ, обнимая свертки, с улыбкой сказал: — Молодой господин, откуда столько добра?
Цинь Фэнъи впервые побывал в резиденции гуна, да еще и был приглашен на обед. Он был молод, и в его голосе прозвучали нотки гордости:
— Сегодня мне повезло, я встретил старую госпожу, госпож и невесток семьи Ли. Это была наша первая встреча, и это подарки мне в честь знакомства.
Хотя у Ланьюэ и болели руки от тяжести, услышав это, он обнял свертки еще крепче и похвалил:
— Молодой господин, вы такой способный! — Впервые прийти в резиденцию гуна и получить подарки — разве это просто? Обычно, когда они, торговцы, приходили с подарками в такие знатные дома, они только дарили, но никогда не получали ничего взамен!
На самом деле, подарки, которые Цинь Фэнъи принес семье Ли, тоже были не из дешевых: чай и шёлк из Янчжоу, а также несколько безделушек, общей стоимостью в несколько сотен лянов серебра.
Однако для такой знатной семьи, как резиденция гуна Ли, ценность подарков не имела значения. В такие высокие дома многие хотели преподнести дары. А то, что такой сын торговца солью, как Цинь Фэнъи, не только смог вручить подарки, но и остался на обед и получил ответные дары, — все это было благодаря трем словам «маркиз Цзинчуань»!
Конечно, и сам Цинь Фэнъи был сообразителен и умел находить общий язык с женщинами, что тоже было важной причиной.
Посетив семью Ли, Цинь Фэнъи понял, что титул «зятя маркиза Цзинчуаня» весьма полезен, но им нельзя было злоупотреблять. А если и использовать, то нужно было выбирать подходящее место. Иначе, зная этого злобного и жестокого старика, маркиза Цзинчуаня, Цинь Фэнъи его побаивался. Вернувшись домой, Цинь Фэнъи выпил две чашки отрезвляющего супа и продолжил обдумывать план. Он подозвал к себе Ланьюэ и сказал:
— Если мы будем действовать только извне, это будет медленно. К тому же, мы уже несколько дней в столице, и даже если мы попадем в резиденцию маркиза, тесть не позволит мне увидеться с сестрицей А Цзин, и все будет напрасно.
Ланьюэ сказал:
— Молодой господин, старшая дочь Ли — женщина из внутренних покоев, если они не разрешают ее видеть, мы ничего не сможем сделать. А легко ли увидеться со старшим молодым господином Ли? Если удастся с ним встретиться и передать весточку старшей дочери, вы будете меньше беспокоиться.
— Если бы с ним было легко встретиться, то, даже если я не нравлюсь тестю, старший брат ко мне хорошо относится. Но старшего брата тоже несколько дней не видно, видимо, тесть держит его под замком, — сказал Цинь Фэнъи. — Вот что. Раньше в Янчжоу я часто бывал у старшего шурина. Ты знаком с несколькими его слугами. В больших домах слуги, даже если живут за пределами резиденции, обычно селятся неподалеку. Возьми денег, купи приличные подарки и разузнай, где живут слуги старшего брата. Расспрашивая, не упоминай нашу семью, скажи, что ты друг. Когда узнаешь, где кто живет, иди к ним с подарками. Они тебя увидят и сразу все поймут. Они точно знают, в каком положении старший шурин. Понятно?
Ланьюэ улыбнулся:
— Этот слуга понял.
— Иди.
Ланьюэ получил приказ и ушел. Ходить в гости к слугам было проще, чем в знатные дома, не было всех этих церемоний, вроде обязательного визита утром. У простого люда с этим было проще.
Ланьюэ всегда был сообразительным и способным. Когда Цинь Фэнъи был праздным повесой, он был его верным приспешником. Теперь, когда Цинь Фэнъи решил жениться, он и в сборе информации был мастером. В тот же день после обеда он вернулся. Был начало июня, стояла жара, и Ланьюэ был весь в поту. Цинь Фэнъи сказал:
— Цюнхуа, скорее обмахни Ланьюэ веером. Таохуа, налей ему холодного чая.
Ланьюэ выпил три чашки холодного чая, прежде чем немного остыть. Он сказал:
— Ох, молодой господин, дела у старшего молодого господина Ли не очень хороши.
— Что ты имеешь в виду?
— Боже мой, если бы мне не сказал об этом лично слуга старшего молодого господина Ли, я бы не поверил, — сказал Ланьюэ. — Говорят, в тот день, когда они вернулись, даже праздничный ужин не состоялся, старшего молодого господина избили, и всех слуг, которые были с ним в поездке, тоже наказали палками. Старший молодой господин Ли до сих пор не может встать, а слуги, которым досталось еще больше, лечатся дома. Мы ведь знакомы, я навестил их всех, оставил каждой семье по десять лянов серебра. Хоть это и немного, но это от чистого сердца молодого господина, — Ланьюэ говорил с сочувствием. — Какие же строгие порядки в этой резиденции маркиза. Нашего господина, как бы он ни безобразничал, хозяин и хозяйка и пальцем не тронули. А такой утонченный человек, как старший молодой господин Ли, за одно несогласие с отцом, только что вернувшись из долгой поездки, даже воды не успев выпить, сразу получил порку.
Ланьюэ сокрушался, когда услышал, как его господин торопливо спросил:
— А А Цзин? Ее не били?
— Нет, слуга старшего молодого господина Ли, Шусян, сказал, что в тот момент старшая дочь Ли позвала свою бабушку, и только благодаря этому старший молодой господин Ли остался жив.
Цинь Фэнъи вздохнул с облегчением и даже сказал о шурине:
— Шурин слишком уж не сообразительный. Если маркиз Цзинчуань хочет его побить, то он, вместо того чтобы бежать, стоит и ждет удара. Эх, совсем не сообразительный, — в конце концов, шурин — мужчина, если родной отец его пару раз ударит, ничего страшного не случится, так думал Цинь Фэнъи.
Ланьюэ сказал:
— Я еще думал, может, навестить семьи служанок, которые прислуживают старшей дочери Ли, но, говорят, служанки живут в резиденции и могут не выходить оттуда по месяцу. Однако тех нескольких служанок, которые ездили со старшей дочерью в Янчжоу, оштрафовали на полгода жалованья. Некоторые из них — из семей потомственных слуг в резиденции, я их навестил и возместил им жалованье, только велел не распространяться. Некоторые были куплены, и у них нет дома за пределами резиденции. Я отдал деньги Шусяну, который служит у старшего молодого господина Ли, он у них за главного. Попросил его, когда поправится и вернется в резиденцию, передать им деньги.
— Это ты хорошо сделал, — похвалил Цинь Фэнъи Ланьюэ. Но вот беда: слуги старшего брата ранены и лечатся за пределами резиденции, так что в ближайшее время они туда не попадут. Как же передать весточку старшему брату? А если не передать весточку ему, то как передать ее жене? Он уже несколько дней не видел жену и очень по ней скучал.
Цинь Фэнъи всячески пытался разузнать новости о своей невесте, не зная, что в это время его невеста тоже наводила о нем справки. Только новости, которые услышала Ли Цзин, были нехорошими и запоздалыми. Служанка А Юань сказала:
— Говорят, несколько дней назад в нашу резиденцию приходил один гость, тот самый молодой господин Цинь из города Янчжоу. Только, госпожа, я скажу, а вы не волнуйтесь.
Ли Цзин, откинувшись на кушетке, закрыла книгу и посмотрела на служанку:
— Говори как есть.
— Служанка слышала, что когда молодой господин Цинь уходил, у него вся голова была в бинтах, говорят, ему повредили лицо и изуродовали.
Ли Цзин вздрогнула и вскочила с кушетки, поспешно спросив:
— Кто посмел повредить лицо брату А Фэну?
А Юань тихо сказала:
— В этой резиденции, кто осмелится, если не по приказу маркиза.
Ли Цзин тут же успокоилась:
— Тогда это невозможно. Отцу не нравится брат А Фэн, это точно, но чтобы уродовать человека? Отец никогда бы так не поступил.
— Но, служанка слышала, что тот господин, уходя, был так закутан, что вся голова была замотана, только глаза, нос и рот виднелись. Если бы он не был ранен, зачем бы так закутываться?
Кто, как не дочь, знает своего отца. Уголки губ Ли Цзин невольно изогнулись в улыбке:
— Возможно, отец просто пугал брата А Фэна.
Маркиз Цзинчуань, пришедший проведать дочь и случайно подслушавший этот разговор, еще больше уверился: этот необразованный, негодный сын торговца солью, чем он достоин его умной, как лед и снег, дочери!
В этот момент маркиз Цзинчуань еще не знал, что необразованный, негодный сын торговца солью Цинь Фэнъи уже нашел способ переписываться с его дочерью.
А Ли Юань и представить себе не мог, что всего лишь раз выпив с Цинь Фэнъи, он станет его сватом-посредником.
Обновлено: 01.02.2026