К слову, Цинь Фэнъи, хоть и был несколько простоват, но умел прикладывать усилия, сталкиваясь с трудностями, включал голову, и, что самое главное, не боялся потерять лицо. За какое бы дело он ни брался, получалось или нет, он всегда осмеливался попробовать.
Раз уж ему пришла в голову идея попросить Ли Юаня помочь с передачей писем, у него в уме уже созрел план. Он не был близко знаком с Ли Юанем, всего лишь раз выпил с ним, и прийти к нему домой с такой просьбой — неизвестно, согласится тот или нет.
Но, согласится Ли Юань или нет, Цинь Фэнъи должен был набраться наглости и попробовать. К тому же, если даришь подарки, значит, чего-то просишь. Это было не то же самое, что в прошлый раз, когда он наудачу отправил визитку в семью Ли. Цинь Фэнъи лично со слугой отправился за подарками, и, выйдя из дома, он действительно увидел много хороших вещей. Цинь Фэнъи даже сказал:
— Воистину, столица Сына Неба, всего так много, и все такое хорошее, — он нашел еще одну вещь мастера Чжао Дунъи — отреставрированный фарфор, как раз для своей невесты.
Кроме того, Цинь Фэнъи обошел пять крупнейших ювелирных лавок столицы, прежде чем нашел пару редчайших шпилек в виде веток кассии из нефрита «бараний жир» с желтоватым оттенком на концах. И только после этого он снова отправился в семью Ли. Да, сможет ли он уговорить Ли Юаня или нет, Цинь Фэнъи все равно решил заехать в семью Ли, чтобы произвести хорошее впечатление. Главным образом потому, что общаться с женщинами было гораздо приятнее, чем с его тестем-демоном. С тех пор как он приехал в столицу, крепость тестя-демона оставалась неприступной, что сильно ударило по его самооценке. Он решил сначала вернуть былую уверенность, общаясь с дамами!
Цинь Фэнъи пришел с подарками, и, будучи таким красивым юношей, он смягчал сердца всех женщин, которые его видели. К слову, эти шпильки действительно пришлись по душе старой госпоже Ли. Цинь Фэнъи сказал:
— Я впервые в Императорской столице, и я был поражен и многому научился. Я уже больше полумесяца вдали от дома. Впервые в жизни я так надолго покинул родителей, и я скучаю по маме. Я решил пойти в ювелирную лавку и купить маме несколько украшений, чтобы привезти ей в знак сыновней почтительности. Эти шпильки я увидел случайно. Они очень красивые, но моей маме они не по возрасту. Кассия символизирует благородство. Как только я увидел эти шпильки, я сразу подумал, что такие прекрасные украшения достойны только вас, старая госпожа, — после чего он рассказал еще много забавных историй, от которых старая госпожа Ли не переставала смеяться.
Старая госпожа Ли подумала, что он чего-то просит у нее, но Цинь Фэнъи с улыбкой сказал:
— Я скучаю по маме, вот и решил зайти повидать вас. К тому же, в прошлый раз я познакомился с братом А-Юанем, и мне очень понравилось. Сегодня я пришел повидать вас, старая госпожа, и заодно зайти к брату А-Юаню. Но он готовится к весенним экзаменам, а утром лучше всего заниматься, так что не стоит его отвлекать, иначе я больше не осмелюсь приходить. Я просто поговорю со старой госпожой, а когда он закончит заниматься, я его найду, — хоть Цинь Фэнъи и был сыном торговца солью, старая госпожа Ли, в ее-то годы, да и к тому же он ей очень нравился за красоту и обаяние. На этот раз с Цинь Фэнъи обедал не Ли Юань. Цинь Фэнъи так развеселил старую госпожу Ли, что она оставила его обедать у себя.
Старая госпожа Ли даже спросила:
— Что А Фэн любит, говори не стесняйся.
Цинь Фэнъи не был из тех, кто церемонится. С видом наивной прямоты он сказал:
— Старая госпожа, я как-то пробовал у старшего брата жареные до хруста шарики, они были очень вкусные, я один могу съесть полтарелки.
Старая госпожа Ли рассмеялась:
— Есть, есть, — отдала распоряжение и спросила его: — Еще чего-нибудь хочешь?
Цинь Фэнъи решительно ответил:
— Этого достаточно.
Старая госпожа Ли добавила еще несколько блюд, которые любил ее второй внук, Ли Юань, и позвала его на обед. После обеда старая госпожа Ли обычно немного спала, и только тогда Цинь Фэнъи отправился к Ли Юаню пить чай и разговаривать. Когда Ли Юань услышал, что его просят помочь в тайной переписке, он не понял:
— Ты же официально пришел свататься, зачем заниматься такими тайными делами?
Цинь Фэнъи ответил:
— Если бы я мог увидеться с сестрицей А Цзин, разве я бы просил брата А-Юаня передавать письма?
Только тогда Ли Юань по-настоящему понял, как продвигается сватовство Цинь Фэнъи:
— Так тебя даже не пускают к ней?
— Эх, мы с сестрицей А Цзин сейчас как пастух и ткачиха с небес, — Цинь Фэнъи блеснул своими большими персиковыми глазами. — А мой тесть — это Царица-мать Запада!
Ли Юань расхохотался. Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Брат А-Юань, ты смеешься, значит, согласен!
Вспомнив, как Цинь Фэнъи сравнил всегда серьезного маркиза Цзинчуаня с Царицей-матерью Запада, Ли Юань снова рассмеялся и сказал:
— Ты уверен, что это дело выгорит? Мне помочь несложно, заодно схожу посмотрю на жалкий вид Ли Чжао, посмеюсь над ним и вымещу свою злость.
— Эй, брат А-Юань, ты такой великодушный человек, почему ты так не ладишь с моим старшим шурином? Кроме того, что он немного педант, любит поучать и ходить с постным лицом, в нем нет ничего плохого.
— И этих трех качеств мало, чтобы считать его нехорошим? — сказал Ли Юань. — Ты не знаешь, мы с ним ровесники, он старше меня на месяц-другой. Наши семьи дружат несколько поколений, мы в детстве вместе росли. И этот твой старший шурин, пользуясь тем, что он немного умнее других, в детстве постоянно называл меня глупым. А когда мы выросли, мы стали заклятыми врагами. Я сдавал на сюцая, и он сдавал на сюцая; я сдавал на цзюйжэня, и он сдавал на цзюйжэня, и всегда сдавал лучше меня, постоянно меня обходил. Скажи, разве это не раздражает?
— Как же нет? Мой старший брат еще ничего. Я встречал и более неприятных людей, очень неприятных. Только потому, что он умеет учиться, он задирал нос. Каждый раз, когда видел меня, смотрел на меня сверху вниз. Однажды у нас выбирали первую красавицу, я тоже пошел. И вот, слушая, как девушки играют на пипе, я заснул, а он стал издеваться, что это как играть на лютне перед быком.
Услышав это, Ли Юань заинтересовался и спросил Цинь Фэнъи:
— А Фэн, говорят, женщины Цзяннани очень красивы, а река Циньхуай — известное место. Тамошние женщины хороши?
— Я никогда не был на реке Циньхуай, это в Цзиньлине. Я всего раз был на выборах первой красавицы у нас в Янчжоу, на озере Шоусиху. Все были так себе. Сестрица А Цзин говорит, что это неприличное место, и не разрешает мне туда ходить.
— Ого, сестрица А Цзин знает об этом и не рассердилась на тебя? — Ли Цзин ведь не из мягких.
— Я тогда еще не был знаком с сестрицей А Цзин. К тому же, я просто пошел посмотреть. Поспрашивай, разве я из тех, кто ведет себя неподобающе? С четырнадцати лет мне присылали приглашения из публичных домов, и я ни разу не пошел. Мне и не хочется ходить в такие места, там так грязно, — подчеркнул Цинь Фэнъи. — Сестрица А Цзин выбрала меня именно потому, что я порядочный человек.
— Чушь! Порядочных людей много. Если бы ты не был так красив, разве сестрица А Цзин выбрала бы тебя?
Цинь Фэнъи улыбнулся, его глаза изогнулись полумесяцем:
— Пожалуй, ты прав. Кроме моего искреннего сердца, я полагаюсь только на свое лицо.
Ли Юань снова рассмеялся:
— У тебя есть и искреннее сердце, и лицо, и удача, ничего не упущено. Вот поэтому вы с сестрицей А Цзин и сошлись. — Затем он серьезно сказал Цинь Фэнъи: — По правде говоря, я не должен был этого делать. Не из-за чего-то другого, не говоря уже о дружбе наших семей, я ведь тоже рос вместе с сестрицей А Цзин. Если бы вы были официально помолвлены, тогда другое дело, это не было бы нарушением приличий. Но сейчас, когда вы не помолвлены, помогать сестре тайно переписываться с возлюбленным — это не то, что должен делать брат. Однако, раз ты смог приехать в столицу в одной лодке с Ли Чжао и сестрицей А Цзин, значит, и она к тебе неравнодушна. Ли Чжао, хоть и неприятный человек, но он знает тебя лучше, чем я. Раз уж они оба считают тебя подходящим, я помогу тебе на этот раз.
— Спасибо, брат А-Юань, спасибо, брат А-Юань, — Цинь Фэнъи встал и несколько раз поклонился.
Ли Юань махнул рукой:
— Перестань, это не такое уж большое дело. Как это сделать, у тебя есть идеи?
— Есть! — решительно ответил Цинь Фэнъи, он уже все продумал. — Мой старший шурин сейчас лечится. Я приготовлю несколько подарков и спрячу письмо в них. Брат А-Юань, ты отнесешь, и шурин, увидев, сразу все поймет.
— Хорошо! — решительно сказал Ли Юань.
Лицо Цинь Фэнъи просияло от радости. Он потер руки, затем схватил руку Ли Юаня, сердечно и с благодарностью:
— Брат А-Юань, ты мне как родной брат! Когда я буду жениться, я попрошу тебя быть моим шафером.
Ли Юань поддразнил:
— Ты сначала разберись с маркизом Цзинчуанем! Посмотри, как у тебя идут дела: тебе даже не разрешают видеться с его дочерью. Как ты думаешь, у тебя получится?
— Жениться не так-то просто. Брат А-Юань, не волнуйся, я знаю, что делаю, — они еще раз подробно все обсудили. Цинь Фэнъи торопился, и Ли Юань сказал, что пойдет завтра. Цинь Фэнъи попрощался с Ли Юанем и пошел домой писать письмо своей невесте.
Он писал это письмо полночи и заработал два огромных синяка под глазами, что убавило его красоту на две десятых. На следующий день он снова рано утром отправился в семью Ли. Увидев Ли Юаня, Цинь Фэнъи сначала поклонился. Ли Юань улыбнулся:
— Ладно, это не такое уж большое дело.
— Для меня это дело всей жизни, — Цинь Фэнъи передал Ли Юаню комплект «Комментариев к Четверокнижию» и некоторые укрепляющие лекарственные травы, хихикая: — Прошу прощения за беспокойство, брат А-Юань. У меня дома накрыт стол, пойдем вместе. Я буду ждать брата А-Юаня в чайном доме «Источник мысли» на улице Наньбэй.
Ли Юань, взглянув на эти вещи, с улыбкой спросил:
— Письмо спрятал в книгах?
Цинь Фэнъи улыбнулся:
— От брата А-Юаня ничего не скроешь. — "Судя по проницательности брата А-Юаня, он в этом деле тоже опытный". Он лично подвел коня для Ли Юаня и проявил всяческую любезность. Ли Юань подумал, что этот парень настолько наглый, что обычные люди с ним не справятся, и, возможно, ему удастся провернуть это дело.
Ли Юань отправился в резиденцию маркиза Цзинчуаня и встретился с Ли Чжао. Но как только Ли Юань передал подарок, его тут же перехватил черноволосый стражник, стоявший рядом с Ли Чжао. Ли Юань не увидел привычных слуг Ли Чжао, но не удивился: раз уж хозяин был наказан, то и слугам не поздоровилось. Но он принес эти вещи для Ли Чжао, а их забирает стражник — разве это нормально? Ли Юань посмотрел на Ли Чжао. Тот горько улыбнулся:
— Отец приставил его прислуживать мне.
У Ли Юаня по спине пробежал холодок.
Конец!
Письмо Цинь Фэнъи перехватил маркиз Цзинчуань!
Обновлено: 01.02.2026