Они плыли на лодке по реке на север.
По дороге Ли Цзин подробно рассказала Цинь Фэнъи о достоинствах семьи и о том, как важно быть преданным. Цинь Фэнъи, получив наставления, обратился к старшему брату жены:
— Брат, слышал? Впредь ты не должен быть непостоянным.
Ли Чжао усмехнулся:
— Это мне было сказано?
— Конечно, — ответил Цинь Фэнъи. — Я — самый верный человек. В моих глазах и сердце только А Цзин.
Все девушки любят сладкие речи. Ли Цзин не была исключением, но она не могла сдержать смущения и упрекнула:
— Не говори ерунды.
— Какая ерунда? Я говорю от чистого сердца, — подчеркнул Цинь Фэнъи и пошёл на кухню обсуждать меню для церемонии совершеннолетия Ли Цзин. В день рождения Ли Цзин лодка остановилась у пристани Пэнчэна. Цинь Фэнъи специально пригласил местного знаменитого повара, который приготовил блюдо «баранина, скрывающая рыбу». Цинь Фэнъи с улыбкой сказал: — Это блюдо вы, конечно, видели и в столице, но это — знаменитое блюдо Хуайян. Мы как раз на реке, и рыба — свежайшая речная. Баранина — тоже местная, молодая и нежная. Попробовать это блюдо в Цзяннани — особое удовольствие.
Даже Ли Чжао вынужден был признать, что Цинь Фэнъи был мастером в организации банкетов и развлечений. Хоть он и не был силён в науках, но о том, какие в Цзяннани есть деликатесы и красивые места, он знал всё. Даже если его не спрашивали, он всё равно незаметно всё организовывал. Однако в день рождения Ли Цзин зять и шурин немного повздорили.
Всё началось с дня рождения Ли Цзин. В этом году ей исполнялось пятнадцать, и Цинь Фэнъи давно приготовил для неё подарок. Ли Чжао, конечно, тоже не забыл о дне рождения сестры. В год совершеннолетия самым важным подарком была шпилька, которой девушка закалывала волосы в знак взросления. Таким образом, подарки зятя и шурина, хоть и немного отличались, по сути были одинаковыми: длинные шпильки.
Цинь Фэнъи, как всегда, был щедр и приготовил длинную шпильку из чистого золота в виде феникса, инкрустированную драгоценными камнями, очень роскошную. А Ли Чжао приготовил длинную шпильку, вырезанную из сандалового дерева. И, в честь пятнадцатилетия сестры, он вырезал её сам, что говорило о его заботе.
Цинь Фэнъи думал, что если бы он умел делать золотые украшения, он бы обязательно сам сделал для сестрицы А Цзин длинную шпильку. Но его шпильку сестрица А Цзин обязательно должна была надеть.
Такого же мнения был и родной брат Ли Цзин, Ли Чжао.
Ли Чжао, конечно, хотел, чтобы в день рождения сестра надела шпильку, подаренную им.
Из-за этого даже служанки беспокоились за Ли Цзин. Ли Цзин сказала:
— О чём беспокоиться? Надену обе, — и она воткнула обе шпильки в волосы. Сандаловую — сверху, золотую — снизу. К счастью, шпильки были маленькими и не занимали много места, а Ли Цзин умела причёсываться, так что выглядело всё очень неплохо.
Однако Цинь Фэнъи был мелочным. Увидев Ли Цзин, он подошёл к ней и с улыбкой сказал:
— Сестрица, эта шпилька немного съехала, — и под предлогом, что хочет поправить, поменял их местами. Представьте себе, как разозлился Ли Чжао! Глядя на самодовольное лицо Цинь Фэнъи, ему хотелось пнуть его.
Цинь Фэнъи на это не обращал внимания. Он крутился вокруг Ли Цзин, оказывая ей всяческие знаки внимания, и полностью игнорировал старшего брата жены!
Ли Чжао же был человеком, который заботился об общем благе. Он успокаивал себя: «В такой важный для сестры день, зачем мне связываться с этим дураком!»
После дня рождения Ли Цзин большая лодка продолжила свой путь на север и через полмесяца прибыла к пригородной пристани столицы. Увидев бесконечный ряд лодок на пристани, Цинь Фэнъи был поражён и восхищённо сказал:
— Действительно, намного больше, чем пристань в нашем городе Янчжоу.
От этих слов можно было только рассмеяться.
Кто-то из услышавших уже хотел было назвать его деревенщиной, но, обернувшись, увидел Цинь Фэнъи в одеянии из лилового шёлка, с золотой короной на голове и в чёрных сапогах. Он только что сошёл на берег, речной ветер развевал край его одеяния. Цинь Фэнъи, слегка повернув голову, что-то говорил Ли Цзин. Его прекрасное, утончённое лицо выражало особую заботу и терпение. Не говоря уже о других, даже слуги и управляющие из резиденции маркиза Цзинчуаня, приехавшие встречать старшего молодого господина и старшую молодую госпожу, которые всегда гордились своим столичным происхождением и широким кругозором, в отличие от необразованных провинциалов, в этот момент, увидев внешность и манеры Цинь Фэнъи, все как один застыли в изумлении.
Какие же они все бесхребетные!
Управляющий Чэнь Чжун мысленно выругал своих коллег за то, что они засмотрелись на сына торговца солью. Ему очень хотелось разоблачить Цинь Фэнъи, сказать, что это тот самый наглец, который, будучи жабой, осмелился покуситься на лебединое мясо их старшей молодой госпожи! Но из-за того, что шея всё ещё была кривой, он не смел двигаться. К тому же, как только шея начинала болеть, управляющий Чэнь вспоминал, как его избивали на улицах Янчжоу. Урок был слишком жестоким, и память о нём была свежа, поэтому он молчал, сдерживая гнев.
При первом появлении Цинь Фэнъи даже те несколько слуг, которые хотели проучить «какого-то наглого и невежественного сынка торговца солью», отказались от своих низменных мыслей. Во-первых, внешность Цинь Фэнъи была неземной, и кто осмелится оскорбить такого небожителя? Во-вторых, кроме служанок и слуг, Цинь Фэнъи привёз с собой двадцать крепких и сильных охранников. В-третьих, у управляющего Чэнь Чжуна, кроме ран на лице, теперь ещё и хромота, и хотя слуги не знали, откуда у него эти раны, они были людьми проницательными. Глядя на внешность и свиту Цинь Фэнъи, они поняли, что с ним лучше не связываться. Они вежливо пригласили старшую молодую госпожу сесть в карету, старшего молодого господина — на коня. А что до господина Цинь, то для него кареты не приготовили. Но господин Цинь приехал со своей лошадью. Его семья арендовала большую лодку, и Нефритовый Лев, Освещающий Ночь, был с ним. Для женщин на пристани было много карет, можно было арендовать несколько хороших для служанок, а остальные слуги и охранники могли идти пешком.
Цинь Фэнъи по дороге всё продумал. Он решил сначала остановиться в клубе хуайских купцов, найти подходящее место для жилья, а затем пойти с визитом к тестю.
Цинь Фэнъи приказал женщинам с половиной охранников отправиться в клуб, а сам со слугами и другой половиной охранников проводил брата и сестру Ли домой. Путешествовать с семьёй Ли было выгодно: не нужно было стоять в очереди при въезде в город. У семьи Ли был свой пропуск, и, так как они были из резиденции маркиза, они ехали через врата Вечного Спокойствия, предназначенные для знати и чиновников.
Проехав через врата Вечного Спокойствия, они оказались на главной улице столицы, проспекте Пинань. Цинь Фэнъи застыл в изумлении. Самая широкая улица в Янчжоу вмещала не более шести экипажей, а здесь, на проспекте Пинань, могли ехать восемь экипажей в ряд. Не говоря уже о том, что на улице было полно карет и лошадей, толпы пешеходов, а по обеим сторонам — бесчисленные магазины. Столица была не только в три раза оживлённее Янчжоу, но и обладала особой, величественной атмосферой высоких зданий и широких улиц, которой не было нигде.
Цинь Фэнъи ехал и смотрел, восхищаясь столичными видами, и не подозревал, что сам стал одним из самых ярких видов для прохожих. Сколько людей застыло в изумлении, сколько душ было потеряно, он не знал, но слава о божественном господине разлетелась мгновенно.
Цинь Фэнъи проводил брата и сестру Ли до самой резиденции маркиза. Глядя на величественные ворота резиденции, занимавшие три пролёта, Цинь Фэнъи подумал: «Ничего себе, семья моей невесты так знатна! Неудивительно, что тесть такой сноб! И тем более понятно, как сильно меня любит моя невеста!»
Ли Цзин приоткрыла занавеску кареты и посмотрела на Цинь Фэнъи. Его глаза не отрывались от её кареты. Он улыбнулся ей и помахал рукой, как бы говоря, чтобы она не волновалась. Затем Цинь Фэнъи смело сказал Ли Чжао:
— Брат, сегодня уже поздно, нехорошо беспокоить тестя. Завтра я приду поздороваться с ним!
Эти слова Цинь Фэнъи произнёс смело и ясно, отчего у слуг семьи Ли перехватило дыхание. Хоть Цинь Фэнъи и был божественно красив, в этот момент все слуги семьи Ли думали одно: «Этот наглец, сын торговца солью, смеет просить руки нашей старшей молодой госпожи! Он что, съел сердце волка и желчь тигра!»
Что ж, из-за того, что Цинь Фэнъи был слишком красив, никто не решался назвать его более подходящим словом — жабой.
Цинь Фэнъи было всё равно, что думают слуги. Чтобы жениться на Ли Цзин, ему не нужно было их согласия. Проводив взглядом брата и сестру Ли, вошедших в резиденцию, Цинь Фэнъи повернул коня и поехал в клуб хуайских купцов.
Резиденция маркиза занимала огромную территорию, почти пол-улицы. Цинь Фэнъи медленно ехал на лошади. Выехав с этой улицы, он попал на другую широкую дорогу. Навстречу ему ехала группа всадников. Судя по тому, что человека окружали десятки слуг и охранников, он был знатной особой. Цинь Фэнъи, хоть и был праздным повесой, но, впервые приехав в императорскую столицу, знал, как себя вести. Эта улица была не из обычных, и он, конечно, уступил дорогу. Та группа, очевидно, тоже заметила Цинь Фэнъи. Не говоря уже о его дорогом наряде, одно его прекрасное до совершенства лицо привлекло их внимание. Когда они проезжали мимо, Цинь Фэнъи увидел лицо человека, которого окружали охранники, и невольно воскликнул «ах». Не потому, что этот человек был странным. А потому, что он был очень похож! Он был на девяносто процентов похож на его старшего брата жены! Однако, по сравнению с утончённой и элегантной внешностью старшего брата, у этого человека было больше благородства и величия. Даже сидя на лошади, было видно его стройную фигуру с осиной талией и сильными руками. Он был очень молод, на вид не более тридцати. Цинь Фэнъи, не задумываясь, догадался, что это, должно быть, родственник старшего брата жены. Он был человеком бесхитростным и, почувствовав удивление, воскликнул.
А тот, кто был так похож на Ли Чжао, конечно, тоже заметил прекрасную внешность Цинь Фэнъи. Внешность Цинь Фэнъи поражала всех, кто видел его впервые. Этот человек не был исключением. Особенно после его «ах». Если бы это воскликнул какой-нибудь прохожий, он бы, скорее всего, не обратил внимания. Но когда это воскликнул такой необычайно красивый молодой господин, он остановил коня, посмотрел на Цинь Фэнъи и с мягкой улыбкой спросил:
— Я только что слышал, как господин воскликнул. Не знаю, в чём причина?
Цинь Фэнъи был человеком прямым и очень отзывчивым. Увидев, что этот человек так похож на Ли Чжао, он подумал, что это, скорее всего, родственник семьи Ли, и почувствовал к нему симпатию. Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Ничего, я просто увидел, что вы очень похожи на моего старшего брата Ли. О, Ли Чжао, старшего брата.
Тот человек, увидев опрятную одежду Цинь Фэнъи, не говоря уже о его внешности, и заметив в его лице юношескую наивность, почувствовал к нему симпатию и громко рассмеялся:
— Оказывается, это друг А Чжао. Почему бы не посидеть ещё немного?
Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Старший брат Ли только что вернулся, сегодня было бы невежливо, а завтра я приду с официальным визитом, — он улыбнулся этому молодому человеку, так похожему на Ли Чжао, и, поклонившись, сказал: — Брат, не буду вас беспокоить. До новой встречи.
Тот человек снова громко рассмеялся и поехал дальше.
Цинь Фэнъи тоже поехал на лошади в клуб.
Обновлено: 01.02.2026