О том, что Цинь Фэнъи чуть не избили, услышал даже Пин Чжэнь, который обычно, кроме живописи, ничем не интересовался. Когда Цинь Фэнъи пришёл к нему позировать, Пин Чжэнь с беспокойством спросил, не ранили ли его.
Цинь Фэнъи умел держать лицо и сказал:
— Тесть просто для вида это сделал. Разве он по-настоящему осмелится ударить своего зятя? Теперь, когда наше с А Цзин дело решено, я должен поехать в столицу просить руки у тестя. Дядя, после этого раза, боюсь, я долго не смогу приходить.
Пин Чжэнь был очень понимающим и с улыбкой сказал:
— Конечно, твоё с А Цзин дело всей жизни важнее.
Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Я бы хотел, чтобы мой тесть был таким же сговорчивым, как дядя.
Пин Чжэнь покачал головой:
— Я — человек праздный, а муж второй сестры — высокопоставленный чиновник при дворе. Как нас можно сравнивать? — однако Пин Чжэнь всё же успокоил Цинь Фэнъи несколькими словами. — Хотя муж второй сестры и строг, он не лишён разума. Вы с А Цзин искренни, он увидит твою чистосердечность и обязательно даст согласие на брак.
Воодушевлённый словами Пин Чжэня, Цинь Фэнъи обрёл ещё больше уверенности и улыбнулся:
— Я тоже так думаю.
Из-за того, что Цинь Фэнъи уезжал в столицу, в этот день он позировал немного дольше. На следующий день он пошёл в дом семьи Фан, чтобы попрощаться со старейшиной Кабинета Фан. Главным образом, у него была просьба. Цинь Фэнъи сказал, что едет в столицу просить руки. Старейшина Кабинета Фан ответил:
— Ты хочешь жениться на его любимой дочери, естественно, должен поехать лично просить её руки.
Цинь Фэнъи с улыбкой сказал:
— Я тоже так думаю. Только вот я, новый зять, впервые еду приветствовать тестя, а он, говорят, строгий. Я немного волнуюсь. Вот и пришёл, чтобы попросить у вас, старейшина, немного уверенности.
— Ты едешь просить руки, зачем тебе моя уверенность?
Служанка принесла чай. Цинь Фэнъи услужливо подал чашку старику и сказал:
— Ваш взгляд, старейшина, несравненен. Как вы думаете, я подхожу на роль зятя?
Старейшина Кабинета Фан улыбнулся:
— По-моему, подходишь.
— Я тоже так думаю, — Цинь Фэнъи вытащил из-за пазухи брачный договор и с улыбкой сказал: — Дедушка Фан, если вы считаете, что я подхожу, не могли бы вы подписать его в качестве свидетеля-свата?
На брачном договоре была подпись свидетеля-свата. Старейшина Кабинета Фан сначала опешил, а потом рассмеялся:
— Ах ты, хитрец, решил меня обмануть.
— Да как я смею вас обманывать! Даже если бы я ничего не сказал, вы бы и так всё поняли, взглянув на меня! — Цинь Фэнъи серьёзно сказал. — Я искренне прошу у вас совета и, конечно, помощи. Тесть меня ещё не видел, и, узнав о нашем с сестрицей А Цзин деле, он, кажется, не очень рад. Он не видел меня лично, и если будет судить только по статусу, это будет несправедливо. На этом брачном договоре уже подписался дядя Чжэнь. Дедушка Фан, если вы считаете, что я подхожу, подпишитесь и вы. Тесть, может, и не доверяет мне, но он точно доверяет вашему с дядей Чжэнем мнению. Если он поверит хоть на одну десятитысячную, я смогу показать ему свою искренность.
Старейшина Кабинета Фан приехал из столицы и, в отличие от Пин Чжэня, который был поглощён живописью, лучше разбирался в мирских делах. Он сказал:
— Маркиз Цзинчуань — человек влиятельный. А Цзин — его старшая законная дочь, которую он всегда любил и баловал, можно сказать, как зеницу ока. В столице многие знатные семьи хотели на ней жениться. Но она, приехав на юг, встретила тебя. Твоё дело непростое. Однако ты едешь с чистым сердцем. Как говорится, искренность и горы сдвинет. Этот брачный договор я подпишу. Но если вернёшься ни с чем, больше не показывайся мне на глаза.
— Понимаю, понимаю, — Цинь Фэнъи просиял. Он поспешно велел принести кисть и тушь, сам обмакнул кисть для старейшины и услужливо развернул брачный договор. Увидев, как старейшина Кабинета Фан ставит свою подпись и печать, Цинь Фэнъи был вне себя от радости и несколько раз поблагодарил его. Он также заверил старейшину, что обязательно добьётся помолвки.
Старейшина Кабинета Фан улыбнулся:
— Думаю, ты занят, не буду тебя задерживать.
Цинь Фэнъи сказал:
— Когда вернусь из столицы, обязательно угощу вас вином в благодарность за сватовство.
Старейшина Кабинета Фан улыбнулся. Что касается Цинь Фэнъи, то, помимо его необыкновенной внешности, именно его бесстрашие и наивность, как у новорожденного телёнка, вызывали симпатию.
Цинь Фэнъи, получив все подписи на брачном договоре, кроме подписи со стороны семьи тестя, ещё раз взглянул на него и бережно спрятал за пазуху. Вернувшись домой, он увидел, что его отец уже приготовил несколько ценных подарков, чтобы сын взял их с собой в императорскую столицу в качестве приветственных даров для резиденции маркиза Цзинчуаня. Вся семья стала обсуждать, кого отправить с сыном в столицу. Госпожа Цинь сказала:
— Возьми с собой Цюнхуа. Я дам тебе ещё и Таохуа. Они очень внимательные, будут заботиться о тебе. На кухне ты больше всего любишь блюда поварихи Ли, возьми и её. С тобой поедет главный управляющий и двадцать охранников. Сегодня твой отец арендовал для вас лодки. Две большие лодки: на одной будете жить вы, на другой — прислуга.
Господин Цинь добавил:
— Возьми всех своих слуг. Особенно Ланьюэ, он очень сообразительный, — то, что его сына не избили люди из резиденции маркиза Цзинчуаня, было во многом заслугой Ланьюэ. Господин Цинь щедро наградил Ланьюэ двадцатью лянами серебра.
В общем, для поездки всё было готово.
Семья Цинь была богата, и Цинь Фэнъи взял с собой много банковских чеков. Если чего-то не хватит, можно будет купить на месте в столице.
Господин Цинь наедине рассказал Цинь Фэнъи о главном покровителе семьи Цинь в столице — министре Министерства податей Чэн Бай. То, что семья Цинь смогла стать главой Гильдии торговцев солью в Янчжоу и крупнейшим торговцем солью в городе, конечно, было благодаря покровителям. Цинь Фэнъи знал, что у его семьи есть покровители, но не ожидал, что это будет такой высокопоставленный чиновник, как министр Министерства податей. Он с удивлением спросил отца:
— Папа, как наша семья смогла подружиться с министром Чэн?
— Не то чтобы подружиться, — ответил господин Цинь. — Это была очень удачная случайность. Когда ты только родился, я с твоей матерью ехал в Янчжоу. По дороге мы встретили одного учёного, который заболел и у которого не было денег на постоялый двор, и его выгнали. Я подумал, что это всего лишь несколько лянов серебра, у каждого могут быть трудные времена. Я отвёл его в аптеку и оставил там немного денег. Позже, когда мы обосновались в Янчжоу, я и не думал, что снова увижу господина Чэна. Он стал цензором по соляным делам в Янчжоу, и, случайно встретившись, я узнал его. Я не хотел напоминать о себе, ведь это был пустяк, а навязываться — всё равно что требовать благодарности. Но господин Чэн оказался настоящим благородным человеком. С тех пор наши семьи поддерживают отношения. Но это личные связи, о которых не стоит распространяться. Я говорю тебе это по секрету, чтобы ты был в курсе, но никому не рассказывай. Даже мисс Ли пока не говори, чтобы не создавать проблем господину Чэну. Если в столице у тебя возникнут непреодолимые трудности, можешь обратиться к нему. Господин Чэн — человек непредвзятый и не презирает нас за то, что мы торговцы. Но он сейчас занимает высокий пост, так что, если пойдёшь к нему, веди себя скромно.
Цинь Фэнъи кивнул:
— Папа, не волнуйся, я знаю, что делать.
В глазах господина Цинь светилась безмерная гордость. Он с улыбкой погладил сына по голове:
— Не успел я оглянуться, как мой сын вырос.
— Я давно уже вырос, а ты только сейчас заметил! — Цинь Фэнъи выглядел гордым. С таким могущественным покровителем его шансы на брак возросли.
Однако он не очень хорошо запомнил наставления отца и тут же рассказал о министре Чэн своей невесте. Сказав, он прикрыл рот рукой:
— Ой, папа просил меня никому не говорить.
Ли Цзин улыбнулась:
— А я — посторонний человек?
Цинь Фэнъи хихикнул:
— Конечно, нет. А ты что, думала, я такой болтун, что всем подряд рассказываю? — Цинь Фэнъи сказал: — А Цзин, я говорю это только тебе. Никому больше не рассказывай, даже брату пока не говори.
— Я понимаю, — Ли Цзин была девушкой благородной и, полюбив Цинь Фэнъи, собиралась прожить с ним всю жизнь. Она понимала всю серьёзность этого дела и, конечно, не стала бы никому рассказывать. Наоборот, она сама напутствовала Цинь Фэнъи: — И ты держи язык за зубами. Больше никому не говори!
— Угу, угу! — поспешно согласился Цинь Фэнъи.
Приближался день отъезда. Ли Цзин спросила Цинь Фэнъи, как у него сборы. Цинь Фэнъи ответил:
— Всё готово, не волнуйся. Ты тоже почти собралась?
Ли Цзин кивнула.
Цинь Фэнъи думал о столице. Хоть там и был вредный тесть, но столица, у подножия трона, манила своей особенной атмосферой. Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Я никогда не был в столице. На этот раз посмотрю мир. Я слышал, что столица очень оживлённая, даже оживлённее нашего Янчжоу?
Ли Цзин усмехнулась:
— Ты только Янчжоу и знаешь.
— Я ещё знаю Сучжоу, Ханчжоу, это тоже хорошие места. Жаль, что не смог свозить тебя на озеро Тайху. Сейчас там самая жирная белая рыба. Но это не к спеху, у нас ещё будет много времени. Только вот твой день рождения придётся встретить на лодке, — Цинь Фэнъи хотел устроить для Ли Цзин пышную церемонию совершеннолетия. Ли Цзин улыбнулась: — Что в этом такого? С тобой и братом, где бы я ни была, всё равно.
Цинь Фэнъи шёпотом сказал Ли Цзин:
— Я давно приготовил тебе подарок на совершеннолетие.
Ли Цзин, прищурившись, посмотрела на него. Цинь Фэнъи не понял, почему от одного лёгкого взгляда невесты его сердце забилось так сильно. Он невольно взял её за руку. Затем, приблизившись, ещё ближе, ещё ближе, его прекрасное лицо оказалось прямо перед лицом Ли Цзин. Губы Ли Цзин обожгло, и она поспешно оттолкнула его. В панике она применила слишком много силы, и Цинь Фэнъи чуть не упал на пол.
Цинь Фэнъи тоже покраснел и тихо сказал:
— Я не знаю, почему. Ты так на меня посмотрела, и я потерял контроль.
Ли Цзин фыркнула и упрекнула:
— Сам ко мне пристаёшь, а ещё смеешь на меня сваливать.
— Нет, я говорю правду, — тихо возразил Цинь Фэнъи. Но он не стал спорить с девушкой и снова сел на кушетку. — Я так по тебе скучал. Не вижу тебя день, и уже скучаю.
— Тогда поужинай сегодня у нас, — даже такая открытая девушка, как Ли Цзин, смутилась донельзя. Действительно, брат А Фэн умеет соблазнять своим лицом! А после соблазнения ещё и не признаётся!
Цинь Фэнъи спросил:
— А «Львиная голова» будет?
Ли Цзин сердито ответила:
— Будет твоя свиная голова.
Цинь Фэнъи засмеялся:
— По крайней мере, это голова феникса.
Ли Цзин тоже рассмеялась. Они оба не были злопамятными и вскоре снова весело болтали.
Семья Ли отправилась в столицу в середине пятого месяца. Провожать их пришло много родственников и друзей. Так как Цинь Фэнъи тоже ехал, провожающих было ещё больше — семья Цинь и множество девушек, влюблённых в Цинь Фэнъи и знавших, что он едет в столицу. Грустное настроение было развеяно криком Цинь Фэнъи:
— Папа, мама, брат А Юэ, дядя Чжэнь, не волнуйтесь, я обязательно привезу сестрицу А Цзин домой!
Глядя на его жизнерадостный вид, все немного развеселились. А на пристани собралась большая толпа молодых и не очень девушек, провожавших его. Услышав слова Цинь Фэнъи, некоторые смелые девушки крикнули:
— Молодой господин Феникс, даже если не женишься на мисс Ли, возвращайся! В нашем Янчжоу полно хороших девушек, которые выйдут за тебя!
Цинь Фэнъи крикнул в ответ:
— Не выйдет, я люблю только сестрицу Ли!
Сердца девушек разбились на миллионы осколков.
Ли Цзин не знала, то ли злиться на этого ловеласа Цинь Фэнъи, то ли на этих девушек из Янчжоу, которые пришли провожать брата А Фэна! Он что, ваш? Чтобы звать его обратно! Зачем обратно, знаете, зачем он едет? Просить руки у моей семьи!
Ли Чжао, видя, как почернело лицо его сестры, подумал: «Оказывается, не только моя сестра падка на красивых!»
Увидев огромную толпу девушек, которые пришли проводить Цинь Фэнъи, управляющий Ли задумчиво посмотрел на управляющего Чэня, у которого всё ещё была кривая шея, и подумал: «Посмотрите на популярность молодого господина Феникса, неудивительно, что управляющего Чэня расцарапали до кривой шеи!»
Обновлено: 01.02.2026