Хоть это и был добрый поступок, но на этот раз ущерб от доброты был слишком велик: он лишился жены, которая была уже у него в руках. Цинь Фэнъи и так был расстроен, а тут ещё и мать постоянно расспрашивала, как прошла прогулка с госпожой Ли, понравилась ли ей… Она была так настойчива, будто хотела, чтобы он немедленно стал зятем в семье Ли. Конечно, он был единственным сыном в семье, и вряд ли они бы отпустили его к кому-то в дом. К тому же, даже если бы его семья и согласилась на это, у резиденции маркиза Цзинчуань и своих сыновей хватало…
Но кто бы знал, какой ущерб может нанести доброта! Это же была его жена! И вот так просто её не стало!
Цинь Фэнъи в душе жалел, что поступил по-доброму, и в итоге остался один. А тут ещё и мать не унималась с вопросами. Цинь Фэнъи с мрачным видом сказал:
— Не говори об этом, мама, и не думай. А Цзин ни за что за меня не выйдет!
— Что ты такое говоришь? Разве на свете есть кто-то красивее моего сына? — та госпожа Ли, разве она не любит красивых юношей?
Цинь Фэнъи не был из тех, кто скрывает что-то от родителей. Он смог рассказать об этом своей жене и шурину, так что и от них скрывать было нечего. Но то, что он видел во сне свою смерть, — это было другое. Сказать об этом жене и шурину означало лишь, что жена за него не выйдет, а шурин не станет шурином. Но родители — это другое. Если они узнают, их же парализует от страха. Цинь Фэнъи прямо сказал:
— Что толку от красоты? Её семья — резиденция маркиза Цзинчуань, разве она выйдет за меня? — раз уж жена ему не досталась, наверное, она не обидится, если он скажет о ней пару плохих слов.
— Что с тобой? В этом мире есть только те, кто не достоин моего сына, а не те, кого мой сын не достоин! — госпожа Цинь подбодрила сына, чтобы тот не падал духом, и спросила: — Что случилось? Не может же быть, чтобы после одной прогулки всё пошло прахом?
— Мама, наши семьи и не договаривались о браке, о чём ты говоришь. Если бы каждая девушка, с которой я поговорил, должна была выйти за меня замуж, я бы не успевал жениться.
— Но эта госпожа Ли ведь другая. Я слышала от твоего отца, что она к тебе очень неравнодушна.
— Мама, да мой отец, когда выходит из дома, даже на старух не смотрит. В бизнесе он разбирается, но в этом деле, разве он может быть проницательнее меня? — сказал Цинь Фэнъи. — Не получилось, так не получилось. Это дело судьбы.
— А как вы поняли, что у вас нет судьбы? Мне вот кажется, что у вас очень даже есть.
— Что толку от того, что тебе кажется? Не ты же за меня замуж выходишь.
— Что за ерунда, — госпожа Цинь рассмеялась от слов сына и, взяв его за руку, сказала: — Сынок, наш город Янчжоу всё-таки маленький. Посмотри, во всём городе и нет подходящих знатных семей. Если ты женишься на девушке из простой семьи, это будет недостойно твоего характера и талантов. А тут такая удача с семьёй Ли, ты должен ухватиться за неё!
— Что там резиденция маркиза Цзинчуань, с моей-то внешностью я, может, и на принцессе женюсь.
Госпожа Цинь, хоть и любила похвастаться, всё же знала меру. Она и не думала, что в этом деле сын превзойдёт её. Её сердце не выдержало, и она поспешно сказала:
— Сынок, принцессу не надо. Говорят, быть мужем принцессы — это почти то же самое, что войти в её семью, никакого положения перед ней не будет. Сынок, как ты сможешь вынести такие унижения? — получается, она не считала, что сын недостоин принцессы, а просто думала, что быть мужем принцессы слишком тяжело.
Цинь Фэнъи махнул рукой:
— Мама, не лезь пока. Я тоже хочу отложить женитьбу, куда спешить? Как ты и говорила, если уж искать, то хорошую.
— Ладно! — госпожа Цинь не верила, что с такой внешностью и характером её сын не сможет найти хорошую жену! Та госпожа Ли, такая недальновидная, упустила её сына, пусть теперь жалеет! Госпожа Цинь, не зная всей правды, долго жаловалась на Ли Цзин.
Вечером, когда вернулся господин Цинь, госпожа Цинь рассказала ему обо всём. Господин Цинь тоже очень сожалел. Он сказал:
— Сейчас не до этого. Приготовь щедрый подарок, цензор по соляным делам, господин Чжан, скоро заканчивает свой срок и возвращается ко двору. Наша Гильдия торговцев солью устраивает прощальный пир. А Фэн тоже без дела сидит, пусть учится у управляющего. Такие дела в будущем будут постоянно.
Господин Цинь был главой Гильдии торговцев солью, и это, естественно, входило в его обязанности.
Госпожа Цинь кивнула:
— Кстати, господин Чжан действительно хороший чиновник. Кто же придёт на его место?
— Говорят, пришлют некоего господина Пина, цензора Пина.
— Цензор Пин? — госпожа Цинь задумалась. — Семья Пин… Помню, как-то разговаривала с госпожой Чэнь из шёлковой лавки. Её семья состоит в родстве с господином Чэнем из Императорской шёлковой мануфактуры Цзяннина. Они открыли шёлковую лавку в городе Янчжоу благодаря связям с мануфактурой. Госпожа Чэнь говорила, что семья Пин в Императорской столице — это княжеская резиденция, очень знатная. Неужели это кто-то из резиденции удельного князя Пина?
Господин Цинь сказал:
— Этого не знаю. Раз фамилия Пин, возможно, они родственники.
Госпожа Цинь сказала:
— Тогда и для нового цензора нужно приготовить подарок.
— Да, — вздохнул господин Цинь. — Лишь бы новый цензор был таким же, как господин Чжан. — Торговцы солью, хоть и были богаты, но им приходилось со многими считаться, особенно с теми, кто отвечал за соляные налоги. Не считаться с ними было нельзя.
У господина Цинь сейчас было много дел. Сын как раз поумнел и стал рассудительным, поэтому он взял его с собой, чтобы тот и учился, и помогал ему. Цинь Фэнъи, хоть и не очень разбирался в делах, в светских отношениях был не новичок. Например, прощальный пир для господина Чжана он организовал с большим знанием дела. На стол были поданы знаменитые блюда города Янчжоу. Господин Чжан, живя в городе Янчжоу, конечно, не раз их пробовал, но в этот прощальный момент, видя знаменитые блюда города Янчжоу и пробуя знаменитое вино города Янчжоу, он не мог не почувствовать грусть расставания с этим процветающим городом.
Господин Цинь также узнал от господина Чжана, что новый цензор Пин — человек очень утончённый и, к тому же, из основной ветви резиденции удельного князя Пина. Он посоветовал господину Цинь хорошо о нём позаботиться.
Господин Цинь хотел узнать побольше о предпочтениях цензора Пина, но господин Чжан не хотел много говорить. Господин Цинь, конечно, не мог настаивать. Когда господин Чжан уезжал, господин Цинь организовал проводы с участием всех торговцев солью. Торговцы солью подарили господину Чжану «зонт любящего народ», а также мешочек с землёй из храма Цилин в Янчжоу. Господин Чжан, держа эти два подарка, подумал, что господин Цинь действительно умеет вести дела.
Господин Чжан со слезами на глазах простился с этим первым городом Цзяннаня и отправился в новый путь по службе.
Торговцы солью, вернувшись домой, стали ждать приезда нового цензора по соляным делам.
Господин Цинь, вернувшись домой, велел сыну пойти в антикварную лавку и найти что-нибудь изящное, обязательно высшего качества. Цинь Фэнъи сказал:
— В антикварной лавке много изящных вещей, что именно искать? Должна же быть какая-то категория. Даже цитра, шахматы, каллиграфия и живопись — это четыре разные категории.
— Новый цензор Пин из основной ветви резиденции удельного князя Пина. Откуда нам знать, что ему нравится?
— А, цензор Пин… — Цинь Фэнъи задумался. Во «сне» он хорошо помнил этого человека. — Папа, не волнуйся, я знаю. Этот цензор Пин больше всего на свете любит живопись.
— Тогда иди и найди старинную картину высшего качества.
Цинь Фэнъи сказал:
— Я сначала схожу в лавку посмотрю. Он из княжеской резиденции, чего он только не видел. Говорят, этот цензор Пин в юности ходил во дворец копировать картины знаменитых мастеров. Я боюсь, что даже если мы найдём одну-две хорошие картины, в его глазах они могут оказаться ничем не примечательными. Тогда мы зря потратим деньги, а во-вторых, подарим то, что хозяину не понравится. Такой подарок лучше вообще не дарить. Я сначала схожу в антикварную лавку, посмотрю. Если найдётся что-то подходящее, куплю. Если нет, тогда обсудим.
— Ладно, делай, как говоришь, — сказал господин Цинь. — Ты в живописи не очень разбираешься, возьми с собой кого-нибудь знающего.
— Я попрошу толстяка Чжао пойти со мной.
Господин Цинь укоризненно сказал:
— Талантливый учёный Чжао, талантливый учёный Чжао. Ты, дитя, хоть он и относится к тебе по-особенному, нельзя быть таким развязным.
— Он и так толстый, живот круглый, как мяч, — пробормотал Цинь Фэнъи. — Я пойду напишу толстяку Чжао приглашение.
— Иди, иди, — махнул рукой господин Цинь, отпуская его.
Госпожа Цинь, увидев, что сын ушёл, улыбнулась и сказала:
— Посмотри на нашего А Фэна, какой он стал рассудительный. Говорит, «во-первых, так, во-вторых, так». Всё больше и больше взрослеет.
— Ничего, — господин Цинь медленно попивал чай. — Не зря он гулял с сыном из резиденции маркиза Цзинчуань. Всего один день погулял, а уже столько всего знает. О предпочтениях цензора Пина я и не знал, — он думал, что сын узнал это от Ли Чжао.
Госпожа Цинь вздохнула:
— Жаль, что госпожа Ли оказалась недальновидной и не оценила нашего А Фэна.
Господин Цинь сказал:
— Не стоит спешить. Посадишь платан — прилетит золотой феникс. Если наш А Фэн будет стремиться к большему, будет способным, то в будущем он найдёт хорошую жену.
— Это верно. В следующем месяце день рождения у старшей госпожи из южного двора семьи Фан. Я схожу её поздравить и заодно посмотрю, есть ли у них в старшей ветви подходящие девушки, — не получилось с дочерью маркиза Цзинчуань, и госпожа Цинь тут же нацелилась на дочерей из резиденции старейшины Кабинета Фан.
Цинь Фэнъи не знал, что мать снова подумывает о его женитьбе. Он отправил приглашение в дом Чжао, и господин Чжао в тот же день ответил, пригласив Цинь Фэнъи прийти на следующий день. Цинь Фэнъи попросил господина Чжао помочь ему с выбором картины, но у господина Чжао были свои условия. Он сказал Цинь Фэнъи:
— Когда это дело будет сделано, ты должен будешь позволить мне нарисовать с тебя две картины.
— Одну, — торговался Цинь Фэнъи.
— Три, — господин Чжао показал три пухлых пальца.
— Ладно, две так две, — Цинь Фэнъи неохотно, но согласился. У господина Чжао была какая-то странная привычка — он любил рисовать его. А Цинь Фэнъи не любил, когда его рисуют. Потому что его не очень сообразительная голова считала, что рисуют только женщин, как на картинах с красавицами.
Господин Чжао с улыбкой уговаривал его:
— У меня в резиденции Иволга выучила несколько новых песен, я попрошу её спеть для тебя.
Цинь Фэнъи улыбнулся:
— Что и говорить, голос у Маленькой Иволги в городе Янчжоу один из лучших.
— А то, — с сожалением сказал господин Чжао. — Жаль, что внешностью не вышла.
— Да все они одинаковые, — Цинь Фэнъи всегда считал, что все люди выглядят примерно одинаково, и ничего особенно красивого в них нет.
Господин Чжао посмотрел на Цинь Фэнъи:
— В твоих глазах, А Фэн, наверное, все одинаковые.
— Неправда, — Цинь Фэнъи похлопал по круглому животу господина Чжао и с улыбкой сказал: — Такой учёный, как господин Чжао, с таким полным животом знаний, в нашем городе Янчжоу один такой.
Господин Чжао громко рассмеялся и сказал Цинь Фэнъи:
— Сколько мне льстили, но именно твоя лесть мне приятнее всего.
Цинь Фэнъи похлопал его ещё пару раз:
— Что ты говоришь? Ты же называешь себя талантливым учёным, разве это лесть? А если и так, то это лесть животу.
Господин Чжао сказал:
— А Фэн, А Фэн, зря тебе досталась такая внешность, надо бы тебе побольше книг почитать.
— Ты не знаешь, в детстве я тоже был умным и сообразительным, но потом тяжело заболел, и с тех пор, как только вижу книгу, у меня болит голова, — говорил Цинь Фэнъи с таким видом, будто это чистая правда, и спросил господина Чжао: — Скажи, это не небеса ли не велят мне учиться?
— Верю я твоим сказкам! — спросил господин Чжао. — Сегодня только картины смотрим?
— Самые лучшие картины.
Господин Чжао поинтересовался:
— Это для нового цензора?
— От вас не скроешь. — Господин Чжао был известной личностью в городе Янчжоу. Цензор Чжан только что уехал, а семья Цинь так спешно ищет антиквариат. Семья Цинь — нувориши, в их доме никто не увлекается живописью, значит, это для подарка. Цинь Фэнъи сказал: — Новый цензор, фамилия Пин, из основной ветви столичной резиденции удельного князя Пина, говорят, очень любит живопись. Подарок, естественно, должен быть по душе. А я в этом не очень разбираюсь, вот и прошу вас помочь, дать совет.
Господин Чжао служил академиком Ханьлинь в столице и, конечно, знал о резиденции удельного князя Пина. Он спросил:
— Знаешь имя этого цензора Пина? Может, я его видел, когда был в столице.
— Фамилия Пин, зовут… — Цинь Фэнъи долго думал и наконец сказал: — Вот память у меня, не могу вспомнить.
Господин Чжао сказал ему:
— Топор точить — не дрова рубить. Я бы на твоём месте сначала всё разузнал о цензоре Пине, а я пока подумаю. Такие хорошие старинные картины встречаются редко.
— Я о столичных делах ничего не знаю. Может, ты со мной сходишь к старшему брату Ли, спросим у него?
— Семья Ли? — сказал господин Чжао. — Они же соленьями торгуют, откуда им знать о делах цензора?
— Вот ты, всё о соленьях думаешь. Ты что, так любишь соленья? — Цинь Фэнъи тихо сказал господину Чжао: — Старший сын резиденции маркиза Цзинчуань, Ли Чжао, мой старший брат Ли.
— Ого, А Фэн, теперь я буду смотреть на тебя по-другому.
— Вот видишь, раньше только льстил мне, говорил всякую ерунду. А как узнал, что я знаком со старшим братом Ли, сразу стал смотреть на меня по-другому. Господин Чжао, я тебе скажу, ты всё время жалуешься, что твои картины не становятся лучше. Знаешь почему? У тебя душа неспокойна! — меркантильный толстяк Чжао! Цинь Фэнъи сказал: — Тот, кто любит книги, должен быть предан книгам. Тот, кто любит живопись, должен быть предан живописи. Вы, талантливые учёные, ведь говорите, что почерк — это отражение человека. Но разве вы не знаете, что и картина — это отражение человека. Когда ты рисуешь, твоя душа должна быть спокойна. Только так можно нарисовать хорошую картину.
Цинь Фэнъи наговорил всякой ерунды, а господин Чжао сказал:
— Я бы и рад быть спокойным, но каждый раз, когда прошу тебя попозировать для картины, тебя приходится уговаривать, а ты ещё и жалуешься, что устал. С таким непослушным, как ты, как я могу быть спокойным, когда рисую?
— Пойдём, пойдём, — Цинь Фэнъи, хоть и прожил больше десяти лет как праздный повеса, был сообразительным. Он сказал господину Чжао: — Мой старший брат Ли уже цзюйжэнь. Твой сын, мой брат Чжао, ведь тоже цзюйжэнь. Возьмём брата Чжао с собой, пусть тоже познакомятся.
Господин Чжао засомневался:
— Это не очень хорошо.
— Что тут нехорошего? Быстро позови брата Чжао.
— Что значит «позови»? Я его зову, зачем ещё приглашать? — господин Чжао сказал Цинь Фэнъи: — А Фэн, не зря я с тобой познакомился, ты человек с совестью.
— Тьфу, не льсти мне. Это попутно. А как у вас дальше сложится, я не могу гарантировать.
— Вот видишь, только что похвалил тебя, — господин Чжао всё-таки был старше и опытнее в делах. — Я должен тебе ещё сказать. Резиденция маркиза Цзинчуань — тоже знатный дом в Императорской столице, хоть и не сравнится с резиденцией удельного князя Пина, но это тоже первоклассная семья. Хоть ты и знаком с ними, нехорошо приходить без приглашения. Давай не будем торопиться. Цензор Пин всё равно не скоро приедет в Янчжоу. Ты сначала напиши приглашение, отправь в семью Ли. Когда они ответят, тогда и пойдём. Так будет по правилам.
Цинь Фэнъи подумал:
— Хорошо. Старший брат Ли — человек серьёзный, действительно ценит правила, — если прийти без приглашения, он опять скажет, что я невежа. Как раз, день не видел свою жену, схожу посмотрю на неё.
Обновлено: 01.02.2026