Цинь Фэнъи дома наслаждался своей неотразимостью, любовался собой и немного по-юношески сокрушался о превратностях любви. Конечно, никаких новых стихов он не сочинил, просто его печалила искренняя любовь его жёнушки.
Тем временем в главном дворе господин и госпожа Цинь серьёзно обсуждали женитьбу сына. Госпожа Цинь, отослав служанок, несколько раз уточнила у мужа:
— Старшая дочь маркиза Цзинчуань действительно влюблена в нашего А Фэна?
— А то! — сказал господин Цинь. — Когда наш А Фэн только родился, мы позвали слепого У из южной части города, чтобы он предсказал ему судьбу. Слепой У сказал, что этот ребёнок — первоклассный везунчик, и в будущем его ждёт великое счастье. И правда, предсказание слепого У не ошиблось. Подумай сама, если бы не А Фэн, разве молодой господин и госпожа из дома маркиза Цзинчуань обратили бы на меня внимание? А что до внешности нашего А Фэна, то даже в столице он был бы единственным и неповторимым, — сказав это, господин Цинь вздохнул. — Всё остальное неважно, я лишь беспокоюсь, что наше положение всё же несколько уступает резиденции маркиза Цзинчуань. — Господин Цинь выразился мягко. Что значит «несколько уступает»? Семья Цинь, торговцы солью, даже если бы они оказались перед маркизом Цзинчуань, не факт, что смогли бы ему угодить.
Госпожа Цинь, немного подумав, высказала другое мнение:
— А как, по-твоему, та госпожа Ли относится к нашему А Фэну?
— Безупречно! — решительно заявил господин Цинь. — Ты же знаешь нашего А Фэна, он немного ребячлив, говорит, что на ум взбредёт, прямолинеен. А госпожа Ли даже помогает ему сглаживать углы. Именно благодаря особому отношению госпожи Ли и её брата, семья Фан тоже относится к нам вежливо. Иначе разве мы бы обедали с молодым господином Фан?
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Тогда не беспокойся. Говорю тебе, браки детей — это дело судьбы. Подумай, мы только недавно заговорили о том, что пора бы женить А Фэна. И тут, как по заказу, встретилась дочь маркиза Цзинчуань. Скажи, если бы это не было судьбой, как бы она, живя в далёкой столице, оказалась в Янчжоу? А даже если бы и приехала, её семья так знатна, что по идее, они общаются только с такими же знатными семьями, как семья Фан. Как бы она познакомилась с нашим А Фэном? А даже если бы и познакомились, смогли бы они понравиться друг другу? Но вот так, по воле судьбы, они встретились, и так, понравились друг другу. Скажи, разве это не небесное предначертание? Возможно, нашему А Фэну просто суждено!
Говоря это, госпожа Цинь радостно добавила:
— Я-то думала, что если бы в семье Фан нашлась подходящая девушка, она бы тоже подошла нашему А Фэну. А тут нашёлся вариант ещё лучше.
Затем госпожа Цинь уверенно заявила:
— Судя по характеру и внешности нашего А Фэна, любая благородная девица ему подойдёт. Ты не думай слишком много, я и так собиралась найти для А Фэна девушку из знатной семьи. Если бы я хотела женить его на дочери торговца, разве бы он до сих пор был холост!
Господин Цинь улыбнулся:
— Что и говорить, у каждого своя судьба. Нашему А Фэну, может, и вправду повезло.
— Что значит «может»? Точно повезло!
Супруги Цинь решили, что их сыну суждено жениться на знатной даме.
И вот, когда появилась такая хорошая кандидатка, госпожа Цинь не могла позволить сыну упустить такой шанс. К женитьбе сына она относилась с огромным вниманием. Она тут же пригласила портного из мастерской «Пернатые одеяния», чтобы заказать сыну новую одежду. Госпожа Цинь, будучи женщиной, хорошо понимала девичьи сердца. Нет такой девушки, которой бы не нравился красивый юноша. Хотя её сын и так был необычайно хорош собой, сейчас был самый ответственный момент, и госпожа Цинь, не жалея ни денег, ни усилий, была полна решимости, чтобы её сын-феникс предстал перед госпожой Ли во всей красе.
Приглашение для девушки тоже должно было быть написано на лучшей бумаге «Сюэланцзянь». Она велела сыну написать его собственноручно, а затем поручила самому расторопному управляющему доставить его. Перед отправкой она подробно проинструктировала управляющего о правилах вручения приглашений. В знатных домах порядки строгие, и если управляющий поведёт себя невежливо, это бросит тень на её сына.
Госпожа Цинь и не подозревала, что именно из-за того, что она заставила Цинь Фэнъи написать приглашение самому, Ли Чжао чуть было не передумал насчёт брака сестры.
Управляющий семьи Цинь был человеком сообразительным и доставил приглашение как положено.
Ли Чжао, взяв приглашение, отправил управляющего семьи Цинь вниз выпить чаю и не забыл дать ему небольшой подарок за труды. Однако, повертев приглашение в руках, он остался крайне недоволен. Сжав его в руке, он пошёл искать сестру.
Ли Цзин сидела в саду и читала книгу. Увидев подошедшего брата, она встала, чтобы поприветствовать его. Ли Чжао махнул рукой:
— Сиди.
Ли Цзин, увидев в руке брата приглашение, улыбнулась и протянула к нему руку. Ли Чжао передал приглашение сестре, нахмурившись:
— Посмотри на этот почерк. Он что, действительно учился?
— Если бы не учился, откуда бы он умел писать? К тому же, в человеке главное — его характер. Во времена покойного императора Чжао Тяньши прекрасно писал, а в итоге что? Предал нашу династию и перешёл на сторону северных ло. Что толку в хорошем почерке, если человек плохой! — Ли Цзин, раскрыв приглашение, рассмеялась. На нём была всего одна строчка: «А Цзин, завтра пойдём вместе есть лодочную кухню, хорошо?»
Если бы кто-то другой, кого она видела всего три раза, да ещё и мужчина, осмелился написать такое приглашение, Ли Цзин швырнула бы его ему в лицо. Но когда это написал Цинь Фэнъи, ей хотелось только смеяться. Ли Цзин сказала брату:
— Посмотри, какой искренний молодой господин Цинь.
Ли Чжао прикрыл лицо веером. Ли Цзин спросила брата:
— Что это за странный вид?
— Этот парень слишком легкомысленный! — Ли Чжао был не в духе. — Если он завтра снова назовёт тебя по имени, я ему устрою!
— А ты сам не называешь молодого господина Цинь «этот парень, этот парень»? — Ли Цзин вложила приглашение в книгу и сказала брату: — Недостаток знаний можно восполнить учёбой. Недостаток способностей можно развить опытом. Но характер — это врождённое. Я ценю в молодом господине Цинь прежде всего его характер.
— Вовсе нет, внешность — вот что врождённое, — подумал Ли Чжао. У этого Цинь нет никакого характера, в городе Янчжоу мало кто о нём хорошо отзывается.
Ли Цзин же улыбнулась и сказала брату:
— Это тоже верно. У меня как раз с внешностью не всё в порядке, так что нужно это компенсировать. Да, мне просто нравится, что молодой господин Цинь красив, красивее даже, чем старший брат.
Ли Чжао чуть не умер от злости, горько сожалея, что привёз сестру в Янчжоу развеяться.
Ли Цзин сказала:
— Вообще-то, брат, у молодого господина Цинь есть ещё одно достоинство, ты не заметил?
— Я слепой.
Ли Цзин сказала:
— Молодой господин Цинь умеет меня радовать. Как только я его вижу, мне становится весело. За все свои шестнадцать лет только молодой господин Цинь вызывал у меня такую радость.
Ли Чжао вздохнул:
— Я ещё не дал своего согласия. Я должен его тщательно проверить. Только когда я дам согласие, дело будет сделано наполовину, поняла? — дома все надеялись, что его сестра выйдет замуж в резиденцию удельного князя Пина. Если бы они узнали, что у брата с сестрой другие планы, старик бы просто взбесился.
— Знаю, знаю, — улыбнулась Ли Цзин. — Если бы ты, брат, не проконтролировал всё, я бы и сама не была спокойна.
— Этому парню невесть откуда такое счастье привалило.
Не только Ли Чжао, но и Фан Юэ считал, что Цинь Фэнъи действительно повезло.
Наверное, только сам Цинь Фэнъи так не думал. По мнению Цинь Фэнъи, А Цзин и так была его женой! Какое тут везение, это судьба!
Неважно, насколько Ли Чжао был недоволен его образованностью, Цинь Фэнъи умел обращаться с девушками. Приглашение брата и сестры Ли на лодочную кухню он организовал безупречно. Цинь Фэнъи приехал за ними утром, после завтрака. Он был одет в светло-фиолетовый длинный халат, на голове — фиолетово-золотая корона, на ногах — маленькие чиновничьи сапожки. Когда он стоял в центральном зале временной резиденции семьи Ли и слегка улыбнулся, даже Ли Чжао показалось, что весь зал озарился светом, словно скромное жилище засияло. Даже слуга, подававший чай, не мог не бросить на Цинь Фэнъи несколько взглядов, думая про себя: «Неужели в мире существуют такие божественные создания!»
Цинь Фэнъи поздоровался с Ли Чжао и с улыбкой спросил:
— Сестрица Цзин ещё не нарядилась?
Ли Чжао, услышав это фамильярное «сестрица Цзин», почувствовал раздражение и напомнил Цинь Фэнъи:
— Молодой господин Цинь, имя моей сестры обычно называют только дома.
Цинь Фэнъи кивнул:
— О, так мы же дома.
Непонятно, как его сестра, такая сообразительная, выбрала такого тугодума, который не понимает намёков. Ли Чжао больше не хотел с ним разговаривать. Цинь Фэнъи же был очень дружелюбен и обратился к шурину, точнее, к шурину из сна:
— Старший брат, вы завтракали?
— Да.
— Тогда давайте сначала поедем на озеро Шоусиху. Сейчас весна в самом разгаре, многие гуляют. Жаль, что праздник Шансы уже прошёл, а то на Шансы было бы интересно, тогда все девушки и молодые жёны выходят на улицу, ох… — заметив выражение лица шурина, Цинь Фэнъи быстро добавил: — Я хотел сказать, что тогда было бы много женщин, и сестрица Цзин не стеснялась бы.
Ли Чжао холодно хмыкнул. Цинь Фэнъи тут же испуганно замолчал. Ли Чжао спросил:
— Тебе очень нравится смотреть на девушек и молодых жён на улице? — у Цинь Фэнъи в городе Янчжоу была не очень хорошая репутация.
Цинь Фэнъи, конечно, не мог этого признать.
— Где это я люблю на них смотреть, это они любят на меня смотреть.
От разговора с таким наглецом у Ли Чжао заболел желудок от злости.
Цинь Фэнъи, наблюдая за выражением лица шурина, осторожно сказал:
— Старший брат, я правда не такой.
— Не какой такой?
— Не распутный, — сказал Цинь Фэнъи. — Не слушай сплетен. Иначе, посмотри на мою внешность. Я не скажу, что я первый красавец в городе Янчжоу, но и лучше меня не видел. Из-за моей красоты на меня заглядываются многие девушки. Если бы я был распутным, у меня была бы другая репутация. Раньше мне даже из весёлых домов присылали приглашения, хотели, чтобы я пришёл, даже бесплатно, но я ни разу не ходил. Я, конечно, не скажу, что равнодушен к женской красоте, но я до сих пор девственник. Старший брат, а ты?
Цинь Фэнъи нанёс внезапный удар. Ли Чжао пил чай и не ожидал такого, поэтому поперхнулся и выплюнул глоток. Цинь Фэнъи тут же сказал:
— Видишь, ты точно нет. Я так и знал, старший брат, ты только с виду приличный, как в том эссе «О любви к красоте», которое написал красавец Сун Юй: чем красивее человек, тем он меньше развратен, потому что он видел много красивых людей. А вот те, кто не очень красив, чаще бывают развратными, — говоря такие глупости, он всё время бросал на Ли Чжао взгляды, ясно давая понять, что развратник — это точно не девственник Цинь Фэнъи. Кто же тогда, и так понятно.
Ли Чжао от злости стряхнул капли воды с одежды и, указав на Цинь Фэнъи, сказал:
— Я пойду переоденусь, а потом с тобой разберусь.
Цинь Фэнъи хихикнул:
— Старший брат, иди скорее. Посмотри, куда ты брызнул. Кто не знает, тот не то подумает, — шурин поперхнулся чаем, и много капель попало на неприкрытые места.
Ли Чжао уже готов был наброситься на него, но Цинь Фэнъи вскочил и отпрыгнул подальше, ещё и пригрозив:
— Если будешь меня обижать, я А Цзин пожалуюсь!
Ли Чжао указал на Цинь Фэнъи. Он всё-таки был на несколько лет старше, не станет же он связываться с какой-то обезьяной. Бросив грозную фразу, он, отряхивая халат, пошёл переодеваться.
Цинь Фэнъи впервые, и во сне, и наяву, видел своего всегда серьёзного, как старый учитель, шурина в таком неловком положении и внутренне очень радовался.
Обновлено: 01.02.2026