От былой заносчивости стражника не осталось и следа. Он поспешно бросил копье и склонился, едва не падая на колени.
— По… почтенный господин драконий рыцарь, ничтожный я… я заслуживаю смерти за свою дерзость.
Узнав друга детства, он впал в настоящий трепет, но Линь Мо подхватил его под руки, не давая опуститься на землю.
— Чарли, ну зачем ты так?
Линь Мо горько усмехнулся. Реакция стражника превзошла все ожидания. Время никого не щадит: тот самый Чарли, который когда-то вместе с ним лихо колотил сына мэра, теперь утратил былую удаль и стал обычным обывателем.
— Нет-нет-нет, вы теперь важная особа, как я смею перечить господину.
Трехглазый Чарли давно перестал быть тем безрассудным юнцом. Господин драконий рыцарь и такой мелкий человечек, как он, – это же небо и земля! То, что Молин его вообще узнал, привело Чарли в неописуемый восторг.
— Ладно, забудь. Как тетя Эмма? Жива-здорова?
Линь Мо вспомнил мать Чарли, очень добрую женщину. После смерти мужа ей пришлось нелегко, поднимая сына в одиночку.
— Матушка скончалась… Пять лет назад, от горячки, — при упоминании матери глаза Чарли заблестели. Теперь он окончательно поверил, что перед ним Молин, тот самый знаменитый городской сирота.
— Сочувствую… Послушай, мне нужно устроиться в городе. Как закончишь смену, разыщи меня, я угощаю! И вот, возьми – налог на въезд.
Линь Мо вложил в руку Чарли серебряный Республики Портленд и крепко хлопнул его по плечу. То, что старый друг пристроился в стражу, было неплохо – хоть какой-то верный кусок хлеба.
— Что вы, не нужно! Как я могу брать с вас деньги за въезд! — Чарли замахал руками, отказываясь. Для стражника на воротах пропустить кого-то бесплатно было парой пустяков.
— Бери, это твоя служба. А лишек пропьешь за мое здоровье. Как ты и сказал, я теперь большой человек, деньги есть!
Последние слова Линь Мо заставили Чарли хихикнуть и потереть руки. На миг ему показалось, что они снова те сорванцы, что носились по улицам городка Сидар.
— Ладно, Молин. Как сдам смену – сразу к тебе, — Чарли кивнул, подхватил копье и выпрямился, сияя от радости.
Линь Мо с сестрами Близнецами прошел мимо него, миновав толстые каменные стены, и вступил в город.
— Трехглазый! Это кто такие были? Откуда? — Крикнул сверху лучник, дежуривший на стене. Сцена внизу его озадачила: неужели этот олух вляпался в неприятности с каким-то вельможей?
— Свои, Терри! Местные они, не иноземцы! — Прокричал в ответ Чарли.
— Местные? Что-то я их в упор не помню. А девки с ним кто такие?
— Это потому что ты перекати-поле, никого тут не знаешь! Девки? Ну… рабыни, должно быть.
«Ра… рабыни? Бедные девчонки!» – пронеслось в голове у лучника.
— Ладно, этот господин тебе серебряный отвалил, с тебя выпивка!
— А? И как ты только углядел? Тьфу на тебя! Ладно, будет тебе выпивка, проныра!
— Ха-ха-ха! У хорошего лучника глаз острый, как у черноперого орла! Ха-ха-ха!
…
— Две комнаты и горячую воду для купания! И еще – найдется что-нибудь поесть?
Линь Мо привычно нашел городской постоялый двор и небрежно бросил на стойку перед хозяином несколько серебряных монет.
Старый Эймон, владелец заведения, совершенно не узнал в статном рыцаре того маленького воришку, который когда-то частенько таскал еду с его кухни.
— Конечно, господин. Есть свежий пшеничный хлеб, пироги с копченостями, вареное мясо дикого быка. Из напитков – сок синих ягод, сидр и вино. Если желаете, я мигом доставлю ужин к вам в комнаты.
Слезящиеся глаза старика Эймона изучали пять монет Республики Портленд. Их реальная ценность была даже чуть выше, чем у серебряных монет Империи Слан.
Глядя на эти деньги, он гадал, как трое молодых людей умудрились пересечь горы Ледяных Скал и Лес Синего Тумана, чтобы добраться из Портленда в Слан. Впрочем, как опытный хозяин, повидавший немало купцов, он держал свои вопросы при себе.
— Хорошо. Сначала воду в комнаты. Мне нужно ненадолго отлучиться, закажу, когда вернусь. И подготовьте побольше хлеба и мяса – порций на двадцать. Из напитков хватит ягодного сока.
Линь Мо взял ключи от двух лучших комнат и бросил один Ли Мусинь. Постоялый двор выглядел старым, но внутри было довольно чисто и прибрано.
— Слушаюсь, господин рыцарь! — Засуетился Эймон.
Двадцать порций еды означали, что гость – боевой практик, причем весьма недюжинной силы. Купцу не пристало перечить таким людям, так что старик старался вовсю.
— Отдыхайте пока, моя комната по соседству. Скоро принесут воду. Я схожу за одеждой для вас – ваш камуфляж в городе слишком бросается в глаза.
Линь Мо переговорил с сестрами и отправился в ателье портного. Он решил подобрать им обычные девичьи платья взамен цифровой камуфляжной тактической формы. Размеры девушек «Драконий Генерал» услужливо считал и сохранил в памяти еще раньше.
Сам же доспех «Драконий Генерал», похожий по стилю на тяжелую рыцарскую броню, подозрений не вызывал. Учитывая статус Линь Мо, окружающие принимали его за особую тайную броню из черной стали. Никто и подумать не мог, что этот панцирь, не уступающий черной стали в прочности, весит сущие пустяки.
Линь Мо повезло: в ателье нашлись два подходящих женских костюма воинов, которые хозяин купил в большом городе как образцы. Почти не торгуясь, Линь Мо выкупил их, прихватив еще кое-какую одежду, в том числе и для себя. Даже если ты рыцарь, незачем постоянно таскать на себе тактическую броню.
Возвращаясь к постоялому двору с мешком вещей, он увидел у входа карету с гербом – Линь Мо узнал знак семьи Барт, владетелей городка Сидар. Поскольку титул у них был всего лишь лордский, герб выглядел простенько, зато узнавался легко.
«Неужели кто-то из Бартов приехал сюда за кем-то?» – эта мысль лишь на миг мелькнула в голове Линь Мо. В это же время он заметил Трехглазого Чарли, который уже шел к нему. Стражник сменил поношенную кожу на такую же старую, но чистую одежду из грубой ткани.
— Эй, Чарли! Ты уже освободился?
Линь Мо помахал другу. Смеркалось, приближалось время ужина.
— Привет, Молин! Ага, Рок пришел сменить меня пораньше!
Чарли расплылся в улыбке и прибавил шагу. На самом деле он пообещал сменщику выпивку, лишь бы тот заступил на пост поскорее.
— Добро пожаловать в городок Сидар, почтенный господин рыцарь.
Внезапно перед Линь Мо вырос щегольски одетый мужчина средних лет, вышедший из-за кареты.
Обновлено: 23.01.2026