Городок Сидар, расположенный на восточной границе Империи Слан, уже показался вдали.
В конце дороги, которая становилась все шире, в поле зрения Линь Мо и его спутниц возникла городская стена, сложенная из грубого камня.
За невысокой каменной стеной виднелись крыши зданий. В них не было изящных резных карнизов – в основном это были массивные, прочные постройки с плоскими крышами, скатные конструкции встречались редко.
— Городок Сидар! Точно, мы на месте.
Сестры Близнецы не заметили в голосе Линь Мо странных ноток – в нем смешалась целая гамма чувств, вызванных возвращением на родную землю.
— Кстати говоря, как быть с вашими личностями?
Линь Мо внезапно остановился и перевел взгляд на сестер.
Это и вправду было проблемой. Хотя в Империи Слан ограничения на передвижение населения были не столь суровыми, как в древнем Китае, здесь все же существовала довольно проработанная система учета граждан.
В конце концов, численность населения напрямую влияла на налоговые поступления империи.
За себя Линь Мо, как драконий рыцарь Королевского легиона драконьих рыцарей, не опасался, но этим близнецам неизвестного происхождения требовались законные личности, чтобы свободно перемещаться по территории страны.
— Подполковник Линь Мо, что вы предложите? — Ли Мусинь, уже смирившаяся с тем, что она в другом мире и не может вернуться в отряд, теперь во всем полагалась на Линь Мо как на местного знатока.
В отношениях с этим воздушным рыцарем, принадлежавшим сразу двум мирам, она придерживалась принципа естественности. Она никогда не думала о том, чтобы силой или хитростью вытянуть из него больше правды о нем самом или об этом мире.
Сестры с самого начала воспринимали Линь Мо как надежного товарища и соратника. И хотя его статус в их глазах столь невероятно и резко изменился, в их отношении к нему ничего не поменялось.
Ну и что с того, что он настоящий драконий рыцарь? Это не отменяло того факта, что он по-прежнему оставался подполковником, заместителем командира авиагруппы спецотряда «Темная ночь» и асом государственного масштаба.
— Рабыни! Драконий рыцарь – это как минимум пожалованный дворянин. Его рабыни находятся под его защитой, и этого вполне достаточно, чтобы пресечь любые притязания со стороны! — Линь Мо предложил вариант, который казался ему вполне разумным.
В каком бы мире ни жили дворяне, они всегда были синонимом распутства. Выросший здесь, Линь Мо прекрасно знал, насколько порочным и бесстыдным может быть это сословие, скрывающееся под маской благопристойности.
Ли Мусинь и Ли Мубин были писаными красавицами, к тому же редкими близнецами, что наверняка привлекло бы внимание похотливых аристократов.
Услышав это, сестры Близнецы одновременно покраснели. Они никак не ожидали от Линь Мо подобного предложения.
— Рабыни? Размечтался! Ни за что! — Как и следовало ожидать, младшая, Ли Мубин, подскочила на месте, словно кошка, которой наступили на хвост.
Близнецы из разведгруппы спецотряда «Темная ночь» – и в рабыни?! Да этот тип наверняка воспользуется случаем, чтобы распускать руки! Кто бы мог подумать, что он так быстро пропитается духом феодального разложения. Голова забита всякими пакостями, ишь чего захотел!
— Эм… давайте поищем другой вариант, — Ли Мусинь, мыслившая более глубоко, покачала головой. Не то чтобы ее пугал статус «рабыни», скорее, это было трудновыполнимо.
Нельзя было винить Ли Мубин за такую реакцию: они выросли в эпоху, когда рабство давно осталось в прошлом, и даже на спецзаданиях им не приходилось играть подобные роли. Быть рабыней означало беспрекословно подчиняться хозяину и исполнять любые его прихоти. Глядя на раскрасневшуюся от возмущения сестру, Ли Мусинь поняла: даже если бы они согласились, из них вышли бы никудышные рабыни.
— Ну ладно, я еще подумаю… — Линь Мо пожал плечами. По правде говоря, он вовсе не думал о том, в чем его заподозрила Ли Мубин, а искренне заботился об их безопасности.
— Стоять! Налог на въезд – один медяк с человека! Ой?! Иноземцы? Виноват, с иноземцев по три медяка!
У ворот городка Сидар солдат внезапно преградил путь Линь Мо и его спутницам.
— Трехглазый Чарли! Посмотри повнимательнее, неужели я похож на иноземца?
Линь Мо окинул взглядом стражника в поношенной кожаной броне. Тот сжимал в руках не самое прямое копье с грубо сработанным наконечником – скорее символическим, чем боевым. Насколько оно было опасно, каждый мог судить в меру своей фантазии.
Защищенный естественной преградой в виде Леса Синего Тумана, захолустный городок Сидар, похоже, не слишком заботился о вооружении. Обычной железки, насаженной на палку, здесь считали вполне достаточным аргументом.
— А! Откуда ты знаешь мое имя и прозвище? Ты… ты кто такой? Хм! Даже если ты меня знаешь, не надейся проскочить даром. Хочешь в город – гони медяки, иначе копье дяди Чарли быстро покажет тебе, где раки зимуют!
Изумление на лице солдата с вечно заспанными глазами быстро исчезло. Видимо, он часто сталкивался с подобными попытками втереться в доверие, чтобы сэкономить на налоге.
Единственное, что его смущало – тяжелые рыцарские доспехи незнакомца. Это означало, что человек перед ним непростой. Будь на его месте кто попроще, Чарли содрал бы с него не меньше десяти медных монет.
— Я – Молин!
Линь Мо разглядывал одного из своих друзей детства. Тот совсем не походил на мальчика из его воспоминаний, но шрам на лбу, напоминающий вертикальный глаз, позволял узнать его с первого взгляда.
Отец Чарли погиб в Лесу Синего Тумана, когда тот только родился. Его задрал медведь со стальной гривой. Когда односельчане нашли место трагедии, там остались лишь обломки топора да несколько костей в клочьях одежды. И хотя жизнь сироты с матерью была несладкой, Чарли все равно повезло больше, чем Линь Мо, который с малых лет остался один-одинешенек.
— Какой еще Молин? Не знаю такого. Давай монеты быстрее, не трать время дяди Чарли!
Стражник вовсю демонстрировал поговорку о том, что мелкая сошка бывает опаснее большого начальника. Однако под конец его голос сорвался, он снова с сомнением окинул Линь Мо взглядом и пробормотал:
— Э… погоди! Как, ты сказал, тебя зовут? Молин?
— Именно! Это я, Чарли!
Линь Мо не рассердился на его тугодумие. Прошло столько лет, даже лучшая память могла подвести, к тому же они оба сильно изменились, повзрослев.
— Ты Молин?! Тот самый Молин, который стал драконьим рыцарем? — Глаза Чарли округлились от изумления, а шрам на лбу дернулся так, будто третий глаз и впрямь открылся. Он даже не заметил двух одинаковых девушек в странных одеждах, стоявших за спиной рыцаря.
— Не думал, что ты станешь городским стражником, — Линь Мо улыбнулся и кивнул. Их связывало не просто знакомство – мать Трехглазого Чарли несколько раз выручала его едой в самые тяжелые времена.
— О боги! Молин! Это и вправду ты!
Обновлено: 23.01.2026