Чарли опешил, когда ему внезапно преградили путь, но, заметив одежду незнакомца, тут же изменился в лице и замер на месте.
Он даже осторожно отступил на пару шагов, издали поглядывая на мужчину средних лет и Линь Мо, не осмеливаясь подойти ближе.
— Вы кто? — Линь Мо нахмурился.
Незваный гость встал прямо на дороге его друга детства, а по страху, мелькнувшему на лице Чарли, было легко догадаться: перед ним важная персона городка или, по крайней мере, высокопоставленный прислужник такой персоны.
— Я дворецкий господина Барта. Позвольте пригласить вас в поместье на ужин, чтобы проявить наше гостеприимство, — мужчина средних лет склонился в вежливом поклоне.
Разумеется, из-за языковых особенностей в этом мире не существовало вычурных земных идиом, но речь этого тщательно одетого господина была полна изысканных оборотов и грамматических украшательств.
Аристократы – мастера по части мелочей, когда нужно подчеркнуть свою исключительность и статус.
— Здравствуйте. Я драконий рыцарь Молин.
Несмотря на то что Линь Мо был выходцем из низов общества, неприметным сиротой, это не означало, что он не обучался аристократическим манерам и этикету. Он ответил безупречным жестом, принятым в высшем свете.
Как главная стратегическая сила империи, королевская семья Слан вовсе не желала, чтобы их драконьи рыцари были кучкой неотесанных дикарей.
Глаза дворецкого семьи Барт блеснули – он мгновенно распознал в собеседнике благородного человека.
Движения были выверены до автоматизма – перед ним определенно представитель военного дворянства!
Этикет был одним из верных способов различать сословия. Жест, который использовал Линь Мо, был характерен для военных офицеров, обладателей боевых заслуг или боевых практиков из потомственных дворянских семей. Аристократы, не обладающие боевой силой, кланялись иначе.
Хотя правила приличия были невероятно запутанными, нельзя было отрицать: по одним лишь манерам в кругу знати можно было легко вычислить тех, кто владеет боевыми искусствами.
В конце концов, во все времена боевые практики были залогом стабильности власти. Как особая группа империи, они, естественно, пользовались особыми привилегиями.
— Господин Молин! Э-э… драконий рыцарь? Боже мой! Г-глубокоуважаемый господин! Для меня и всей семьи Барт огромная честь приветствовать вас здесь!
Только что дворецкий восхищался воспитанием гостя, а в следующий миг до него дошел истинный смысл слов – перед ним стоял драконий рыцарь.
Небеса, драконий рыцарь прибыл в городок Сидар! Это же событие невероятного масштаба!
Проживший на свете немало лет и преданный своему делу, дворецкий тут же осознал, что потерял самообладание. Он поспешно скрыл шок, вернув лицу выражение смиренной покорности. Его новый поклон стал еще глубже – казалось, он готов был поцеловать боевые сапоги рыцаря.
— Скажите, господин дворецкий, у вас ко мне какое-то дело? — Линь Мо был слегка недоволен; он видел, что Чарли всё еще ждет неподалеку.
— Мой господин, лорд Клаас Барт, уже велел приготовить роскошный ужин в вашу честь, чтобы достойно встретить дорогого гостя, — тут же объяснил цель визита дворецкий.
На самом деле Клаас Барт, нынешний глава семьи и мэр этого захолустного пограничного городка, питал живой интерес ко всем выдающимся личностям, проезжавшим через Сидар. Он всегда старался изо всех сил угодить им и завязать знакомство.
Расположенный на краю Леса Синего Тумана, городок Сидар жил за счет его даров: древесины, целебных трав и шкур диких животных.
Хотя поблизости не было логов магических зверей или сверхценных ресурсов, доход был стабильным и позволял лорду Клаасу Барту вести вполне безбедное существование.
С одной стороны, Сидар был «золотой чашей», обеспечивавшей семье Барт уютную жизнь, но с другой – он стал для них клеткой, ограничивая влияние семьи маленьким восточным городком. Это было тупиковое положение: и с голоду не умрешь, и в люди не выбьешься.
Но если бы семье удалось заручиться поддержкой могущественного боевого практика, мага или алхимика, это могло бы стать для Бартов шансом на возвышение.
Поэтому Клаас Барт внимательно следил за каждым чужаком, а особенно за теми, кто обладал особыми силами.
Линь Мо и не подозревал, что его неосторожная фраза о двадцати порциях еды привлечет внимание местного лорда и заставит того прислать дворецкого с приглашением.
Нужно признать, слухи в городке разлетались мгновенно.
— Прошу прощения! У меня есть спутницы, и мы уже договорились о встрече, — Линь Мо решил использовать бедолагу Трехглазого Чарли как щит, ведь сестры Близнецы всё еще ждали его.
— О? Разве это не Чарли? — Проследив за взглядом Линь Мо, дворецкий сразу узнал солдата городской стражи.
Городок Сидар был невелик – всего пять тысяч жителей, а в страже служило едва ли больше сотни человек, так что дворецкий знал всех в лицо.
На его лице на миг промелькнуло брезгливое выражение – какой-то безродный солдат смеет равняться с самим лордом Клаасом Бартом! Но он тут же сменил гнев на милость и обернулся к Линь Мо с кроткой улыбкой.
— Так это Трехглазый Чарли! Никаких проблем, вы можете взять его с собой на ужин. И, разумеется, тех двух прекрасных дам тоже.
Ради почтенного драконьего рыцаря дворецкий был готов закрыть глаза на присутствие ничтожного стражника. Его самообладание было поистине профессиональным.
— Хорошо. Тогда подождите немного, — Линь Мо, немного подумав, согласился.
Раз уж местный лорд лично прислал приглашение, стоило проявить уважение. Заодно можно будет сообщить о приближении армии Портленда, чтобы люди успели подготовиться.
А окажется ли Сидар на пути захватчиков – тут уж всё зависело от их планов и воли небес.
— Чарли! Иди сюда! — Линь Мо махнул рукой другу детства.
Бросив опасливый взгляд на дворецкого, Чарли поспешно подошел.
— Господин Молин, я… я, пожалуй, пойду домой, — пробормотал он. У него подкашивались ноги – опыта общения с важными шишками у него не было никакого.
— Зачем это домой? Пойдем со мной к лорду Клаасу Барту, поешь по-человечески! — Линь Мо нахмурился и хлопнул его по плечу.
— А?! — Глаза Чарли округлились, он едва не осел на землю от шока.
— Возражения не принимаются, — Линь Мо властным жестом пресек любые попытки отказаться.
По правде говоря, в его глазах вся эта семья Барт была ничуть не благороднее его друга детства.
Аристократическое воспитание изменило манеру речи и повадки драконьего рыцаря, но оно не затронуло его сердце. Перед старым товарищем он оставался всё тем же Молином, который когда-то вместе с ним боролся за выживание.
Дворецкий, хоть и презирал в душе простого солдата, в этот момент одобрительно кивнул словам Линь Мо.
«Вот она, истинная порода! Слабые не имеют права отказывать сильным».
Обновлено: 23.01.2026