По правде говоря, виверна, лишившаяся возможности летать и сражаться, больше не представляла угрозы. Она не могла применить даже врожденную магию, превратившись в беззащитную жертву на разделочной доске.
Очевидно, Гри понимала, что конец близок, и без колебаний решила посвятить последние мгновения своему всаднику, желая напоследок хотя бы просто посмотреть на него.
— Что ж… Тебя зовут Гри, верно? Тише, тише… Я здесь, чтобы помочь тебе.
Черный рыцарь поднял тело Элоки и переложил его поближе к виверне.
Гри благодарно посмотрела на Линь Мо и, склонив голову, нежно потерлась мордой о застывшее лицо молодого рыцаря.
Хотя Элока уже не мог ответить, виверна, казалось, забыла о боли. Она продолжала издавать слабый, затихающий клекот, словно не желала сдаваться и пыталась дозваться до своего хозяина.
Внезапно специальный нож для выживания, клинок которого был окутан призрачным пламенем магии света, вонзился в голову Гри. Сталь без труда пробила крепкую черепную кость и вошла прямо в мозг.
Огромное тело виверны несколько раз дернулось в судороге и затихло навсегда.
Удивительно, но взгляд Гри до самого конца оставался мирным и удовлетворенным. В нем не было ни боли, ни горечи.
Зная о поразительной живучести драконьего племени, Линь Мо понимал, что Гри пришлось бы долго и мучительно умирать. Он предпочел сам оборвать ее страдания, позволив ей, как она того и желала, уйти вслед за своим рыцарем.
Выдернув нож, он воткнул его в землю перед собой и опустился на одно колено, вознося безмолвную молитву над телами человека и зверя.
— Что ты делаешь? — Ли Мусинь совершенно не понимала странного поведения Линь Мо.
— Чем больше я узнаю людей, тем больше мне нравятся драконы.
Линь Мо поднялся, с торжественным видом убрал нож в ножны – казалось, он только что совершил некий священный обряд.
Он подошел к остаткам дерева, которое Гри разнесла своим «Снарядом неистовства разрывающего ветра», и с нечеловеческой силой выкорчевал из земли уцелевшие корни.
На месте корней образовалась глубокая яма. Именно это ему и было нужно.
Помимо неписаного правила не убивать безоружных или небоеспособных воздушных рыцарей, существовала еще одна традиция: если нет возможности отправить тела павших на родину, любая из сторон – будь то друг или враг – обязана предать их земле. Чтобы позже, когда условия позволят, останки можно было забрать.
Более того, в отличие от обычных воздушных всадников, драконьи рыцари обладали особой привилегией – они могли быть захоронены вместе со своими драконами на кладбище гигантских драконов.
Сейчас Линь Мо следовал древнему кодексу, хороня своего противника в этом лесу. С гибелью одной из сторон вся вражда развеялась как дым. О мертвых полагалось заботиться.
— Сестренка, смотри, что я нашла! Карта! О, и еще куча всяких полезностей. Готова поспорить, на аукционе «Сотбис» за эти вещички выложили бы баснословные деньги!
Пока Линь Мо был занят, Ли Мубин обыскала павших и обнаружила на теле Элоки изящно выделанный пергамент.
Бегло взглянув на него, она пришла в восторг. Рисунки на пергаменте не имели языковых барьеров – это было именно то, в чем троица нуждалась больше всего.
Карта, большой лук, стальные стрелы, кинжал, сухпаек, монеты и драгоценные камни – всё это могло им пригодиться.
Сбор трофеев был не только важной частью работы разведчика, но и старой армейской традицией.
— Хм, это просто отлично. Теперь нам не придется плутать по лесу как слепым котятам.
Произнеся это, Ли Мусинь снова взглянула на занятого рытьем могилы Линь Мо. Казалось, мужчину ничуть не задевало то, что они собирают трофеи.
Вскоре в лесу появилась просторная глубокая яма. Ветряную виверну Гри и ее рыцаря Элоку похоронили вместе.
На вершине высокого могильного холма Линь Мо вонзил кавалерийское копье виверны, а вокруг повалил еще с десяток деревьев, чтобы это место было легко заметить с воздуха.
Когда представится случай, он сообщит представителям Республики Портленд, где искать тела.
Определив свое текущее местоположение по трофейной карте, Линь Мо и сестры Близнецы обрели ясную цель. Их путь перестал быть бесцельным блужданием.
Новым ориентиром стал городок Сидар, расположенный на границе Империи Слан.
В этом чужом мире сестрам оставалось полагаться только на человека, которого они знали как подполковника Линь Мо или драконьего рыцаря Молина.
Сам же Линь Мо страстно желал поскорее добраться до официальных властей Империи, чтобы с их помощью разыскать Шали и Ци Фэй. Это было куда эффективнее, чем искать иголку в стоге сена втроем.
После похорон рыцаря лицо Линь Мо оставалось мрачным. Хотя его разговор с покойным был коротким, полученная информация давала богатую пищу для размышлений.
И именно здесь сестры Близнецы, будучи профессиональными разведчицами, проявили себя во всей красе.
Основываясь на обрывках сведений, они провели анализ и выстроили логические цепочки, о которых Линь Мо даже не задумывался.
Положение Империи Слан было незавидным. Война с Империей Тесси, судя по всему, еще не закончилась, а соседние государства уже начали проявлять нездоровую активность. Особенно это касалось восточного соседа – Республики Портленд, чьи рыцари на вивернах уже начали проникать за восточную границу для проведения разведки.
Сопоставив данные карты и недавнюю встречу с трехполосым ледяным клыкастым волком, сестры пришли к выводу, что огромная армия только что пересекла горы Ледяных Скал на западной границе Республики Портленд.
Стаи волков, обитающие у самой линии снегов, были вынуждены покинуть свои исконные территории из-за передвижения войск и спуститься в Лес Синего Тумана в поисках пищи.
Это предвещало крайне тревожные новости: Империя Слан могла оказаться зажатой в тиски, столкнувшись с войной на два фронта.
Линь Мо вынужден был признать: в анализе разведданных сестры Близнецы были настоящими мастерами. Несмотря на то что он лишь в общих чертах описал им этот мир, их выводы выглядели пугающе достоверными.
Спустя три дня пути они наконец увидели впереди петляющую лесную тропу.
Это означало, что им удалось выбраться из бескрайнего Леса Синего Тумана.
К счастью, за это время им не попались ни отряды армии Портленда, ни другие всадники на вивернах.
Вероятно, продвижение вражеских войск сдерживалось бездорожьем, и они двигались не так быстро, как можно было опасаться.
— Мы наконец-то вышли! — Ли Мубин глубоко выдохнула и отшвырнула костыль, чувствуя, что он ей больше не нужен, а затем издала восторженный крик.
Она обернулась к сестре и заявила:
— Первым же делом я приму ванну! Боже, целую неделю без горячей воды, я уже сама от себя в ужасе. Драконий рыцарь Молин, веди нас, Сусанин!
— …
Подполковник Линь Мо меньше всего ожидал, что когда-нибудь станет «проводником» в подобном смысле.
Обновлено: 23.01.2026