Прикидывается дураком?
Худой пристально вглядывался в черные глаза Лун И, но не видел в них и тени лжи. Он не произнес больше ни слова и отвел взгляд.
Лун И, видя, что оппонент угомонился, тоже отвернулся и послушно продолжил стоять в очереди. Бацзе, стоявший рядом, издал короткий звук и покосился на Худого с явным пренебрежением в глазах.
— Брат, с этим парнем что-то не так, — прошептал Худой так тихо, что услышать его мог только Толстяк.
— С этим-то? С его жирной земляной драконицей? — Толстяк насмешливо фыркнул. Его брат всегда был чересчур осторожен. Впрочем, именно эта черта дополняла характер самого Толстяка – ему нужен был кто-то, кто подмечает детали.
«Земляной дракон?» – Лун И, услышав голос Толстяка, покосился на Бацзе. Тот в замешательстве опустил взгляд на свое необъятное брюхо.
Что ж, справедливо. С какой стороны ни посмотри, Бацзе выглядел как чудовищно жирный земляной дракон. Среди нелетающих видов драконов земляные были самыми распространенными: надежные, сильные, они составляли основу имперских сухопутных армий. Взрослый земляной дракон достигает пяти метров в длину, обладая отличным балансом выносливости и взрывной мощи. В любом легионе драконьих рыцарей их число всегда было огромным.
Конечно, если присмотреться, чешуя на спине Бацзе была чернее и гуще, клыки – острее и чаще, передние лапы – мощнее, а взгляд – проницательнее, чем у обычного представителя вида. Однако на фоне его жирной туши и нелепого баула с говяжьими окороками все эти детали казались несущественными.
— Ну что, земляной дракон Бацзе, ты уж постарайся потом не ударить в грязь лицом! — Пробормотал Лун И, похлопывая напарника по голове.
Бацзе лишь укоризненно качнул головой и скривил пасть, словно в насмешке.
Наконец подошла очередь Лун И. Бацзе с явной неохотой оставил свой ароматный сверток снаружи, и парочка вошла в шатер.
Внутри за столом сидели трое. Крайним слева был старик с белыми, как снег, волосами и бородой. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами, казалось суровым, а взгляд был невероятно острым, хотя от него не исходило никаких признаков энергии. В центре сидела молодая женщина в магической мантии. Над её головой едва заметно вибрировало нежно-голубое магическое кольцо, излучая ауру магического давления.
Справа же расположился настоящий великан. Его мышцы так туго облепляли майку, что та, казалось, вот-вот лопнет. Глаза здоровяка азартно блеснули, стоило Лун И переступить порог.
— Какой крепкий малый. Вот так и должен выглядеть настоящий драконий рыцарь, — негромко заметил атлет, обращаясь к коллеге-магу.
— Сила рыцаря – в его драконе. Какой смысл быть горой мышц, если ты всё равно слабее ящера? — Пренебрежительно отозвалась женщина.
Лун И, сохраняя привычное простодушное выражение лица, протянул свое уведомление.
— Телосложение девяносто восемь? Хм, неплохо, весьма неплохо, — кивнул здоровяк, но тут же его брови поползли вверх. — Парень, то, что ты в драконологии ни в зуб ногой – полбеды, это нужно только для заклинаний. Низкий уровень родословной души дракона тоже можно понять. Но такая низкая совместимость с контрактом? Ты что, купил этого дракона на черном рынке? Он что, вообще не хочет иметь с тобой дела?
В слове «драконий рыцарь» дракон стоит на первом месте, и это подчеркивает его значимость. Во всех странах закон суров: любая частная торговля драконами запрещена, даже если речь идет о низшем классе земляных драконов. Но люди торгуют даже себе подобными, что уж говорить о драконах? Для создания идеальной связи рыцарь должен самолично вырастить дракона из яйца, полученного в шесть лет. К совершеннолетию такая общая судьба обеспечивает совместимость свыше восьмидесяти единиц.
У Лун И она составляла всего шестьдесят один.
— Учитель, Бацзе – мой с трех лет! Я сам его высидел, честное слово, не покупал! Если не верите, сами у него спросите!
Лун И вытолкнул толстого Бацзе вперед. Тот принялся усиленно кивать, глядя на экзаменаторов кротким взглядом невинного кролика.
Трое наставников переглянулись. Земляные драконы не блистали интеллектом, но способны были отличить добро от зла. Похоже, дракон действительно не был купленным невольником.
— Ладно. Значит, твой путь – имперская сухопутная армия? Иди сюда, проверим твои способности, — поманил его старик.
Лун И, широко улыбнувшись, покачал головой:
— Нет-нет, я собираюсь в ВВС.
Пф-ф-ф…
Красавица-маг не выдержала и прыснула со смеху. Поймав на себе открытый взгляд Лун И, она густо покраснела, неловко кашлянула и поправилась:
— Послушай… э-э… юноша. Ты должен понимать: у тебя земляной дракон. Чтобы попасть в авиацию, нужно иметь как минимум золотого орла, а лучше – настоящего летающего дракона. Всё-таки мы в академии рыцарей.
Лун И почесал затылок и, серьезно глядя в глаза женщине, отчетливо произнес:
— Бацзе и есть летающий дракон.
— Что?!
Экзаменаторы застыли. Сначала в их глазах читалось полное недоверие, но когда они по-настоящему внимательно всмотрелись в Бацзе, выражения их лиц начали стремительно меняться. Здоровяк вскочил со стула, подошел вплотную к ящеру и уставился ему в глаза – казалось, в воздухе между ними вот-вот посыплются искры.
— Этот дракон… — Голос магички стал предельно серьезным. Она посмотрела на старика, тот тоже помрачнел.
— Да, Бацзе – это Дракон Магической Бездны, — добавил Лун И с самым честным видом.
В шатре воцарилась гробовая тишина.
Дракон Магической Бездны не был исконным обитателем этого мира. Его родиной было иное измерение с чудовищными условиями – Пылающая Бездна. Там моря состоят из расплавленного железа, а с небес льются дожди из горючего масла. Существа, выжившие в таком аду, не просто яростны – само их имя стало синонимом разрушения.
И среди всех обитателей того мира драконы Бездны были самыми печально известными.
Их слава загремела сто тридцать лет назад, когда безумный чернокнижник применил запретное искусство призыва духа драконьей крови, чтобы открыть портал. Он надеялся подчинить Дракона Магической Бездны и сделать его своим ездовым животным, но просчитался. Первым делом призванное чудовище сожрало самого призывателя.
Ведь из разлома вышел сам король Драконов Магической Бездны.
Пользуясь своей силой, Король удерживал портал открытым, призвав из Бездны еще десятки сородичей. Всего за сутки они стерли с лица земли три города, истребив сотни обычных гигантских драконов и их рыцарей. Лишь объединенные усилия элитных легионов великих империй заставили Короля отступить обратно в свое измерение.
Уцелевшие драконы Бездны скрылись. Их убежищем стал Серный остров – место, где вечно извергается лава, а запах серы чувствуется за сотни миль. Условия там были невыносимы для людей, но идеальны для существ из Бездны.
Взрослый рядовой Дракон Бездны достигает более пятидесяти метров в длину – это истинный гигантский дракон.
Обычно люди привыкли называть всех драконов «гигантами», но на деле большинство видов не превышает тридцати метров. Десятиметровые считаются малыми драконами, двадцатиметровые – средними, а тридцатиметровые – крупными. И только те, кто перешагнул отметку в пятьдесят метров, удостаивались титула гигантских.
Тот легендарный Король превышал в длину сто метров – настоящий супергигантский дракон.
Однако у этого вида была одна особенность: в младенчестве у них нет крыльев. Малыши живут в кипящей лаве, и крылья им просто ни к чему. Лишь в подростковом возрасте наступает метаморфоза, и за спиной раскрываются мощные крылья. У драконов выделяют стадии младенчества, отрочества, зрелости и старости. Для контрактных драконов рост связан не столько с возрастом, сколько с качественной эволюцией. А поскольку их память – это генетическое наследие, проблем с развитием интеллекта у них не возникает.
Троица наставников кружила вокруг Бацзе. На его спине действительно угадывались два плотных кожных нароста. Это были скрытые крылья, которые развернутся лишь после эволюции.
Многие годы люди пытались наладить контакт с драконами Бездны, но тщетно. Взрослый дракон никогда не признает всадника, у которого уже есть другой контракт. А молодых кандидатов-новичков эти гордые твари презирали настолько, что о связи не могло быть и речи.
Самым надежным способом было достать драконье яйцо, чтобы вырастить ящера с рождения. Но кто в здравом уме рискнет отправиться на Серный остров?
— Парень… Ты же не хочешь сказать, что лично побывал на Серном острове? — Здоровяк смотрел на Лун И с полным недоверием. Обычный человек замертво пал бы от токсичных испарений еще на подходе. А на самом острове повсюду кипяток и жара в сотни градусов. Не говоря уже о самих драконах Бездны, охраняющих свою территорию. Впрочем, странно было уже то, что эти твари сами никогда не покидали свой остров.
— На самом деле… — Лун И поднял голову и улыбнулся.
— На самом деле? — Троица затаила дыхание, ожидая ответа.
— На самом деле я там никогда не был.
— Э-э-э…
Экзаменаторы оторопели, а старик вдруг громко расхохотался. Глядя на него, переглянулись и атлет с магичкой, тоже невольно улыбнувшись. Им казалось очевидным: в восемнадцать лет Лун И никак не мог совершить такой поход. Значит, за его спиной стояла какая-то могущественная сила, обеспечившая его таким редким фамильяром.
Может, какой-то легендарный отшельник? Спрашивать было бесполезно – Лун И всё равно не скажет. Но то, что Дракон Магической Бездны оказался в Империи Белого Дракона, было огромной удачей.
Обновлено: 23.01.2026