В этом мире человечество и раса драконов – две крайности.
Люди по своей природе крайне слабы: в дикой среде почти любой хищник способен нанести человеку смертельные раны.
Драконы же, напротив, находятся на самой вершине пищевой цепочки. Если не считать их собственных сородичей, противников у них практически нет.
Но когда человек и дракон объединяются, всё меняется.
Раса драконов обладает таинственной энергией, именуемой силой дракона. Обычно они используют её лишь для создания дыхания, однако люди научились преобразовывать эту мощь в два совершенно разных способа ведения боя.
Боевую энергию и магическую силу.
Это привело к появлению двух принципиально разных типов драконьих рыцарей:
Драконьих бойцов и драконьих магов.
Сила этих двоих намного превосходит возможности самого дракона.
Очевидно, что подобному искусству невозможно обучиться где попало, на обочине дороги.
Именно поэтому и возникла Академия Драконьих Рыцарей.
Лун И не впервые посещал её, но каждый раз, оказываясь здесь, не мог сдержать восхищения масштабами этого места.
Вся Академия Драконьих Рыцарей представляла собой огромный город, включающий в себя несколько горных пиков, котловин и бескрайнюю равнину, выходящую к великому морю.
Только на таких просторах можно было взрастить величайших драконьих рыцарей.
Лун И вместе с Бацзе замерли у главных ворот, задрав головы к двум колоссальным изваяниям по бокам от входа. Высотой в сотню метров, они казались высеченными из цельных кусков скалы. Слева застыл закованный в тяжелую броню драконий рыцарь; опираясь обеими руками на гигантский меч, разящий драконов, он пристально вглядывался вдаль. Справа возвышался Белый Дракон, исполненный с таким мастерством, что каждая чешуйка казалась живой. Взоры дракона и рыцаря были устремлены к небесам, и в их глазах читалось бесконечное презрение ко всему миру.
— Как величественно, как грандиозно, — искренне восхитился Лун И.
— О-о-о! — Прогудел рядом тучный Бацзе, полностью разделяя мнение хозяина.
Шла пора вступительных экзаменов. Большинство тех, кто имел право явиться в Академию Драконьих Рыцарей, были либо из богатых и знатных семей, либо обладали исключительными талантами. Такие люди редко отличались скромностью. Увидев странную парочку, застывшую у входа в восторженном оцепенении, они не удержались от колкостей.
— Гляньте-ка: один – тупоголовый верзила, другой – жирный уродливый ящер. Эти двое что, приехали в академию на экскурсию из какой-то глухомани? — Раздался голос. Говоривший даже не пытался шептать, ему было плевать, услышит его Лун И или нет.
— Ха-ха! Посмотри на этого борова! Он такой жирный, что едва на ногах стоит. А баул за спиной какой огромный! Неужели там одна еда? — Поддакнул другой.
Лун И был одет в серую домотканую одежду из грубой конопли, а за спиной его толстого дракона действительно висел внушительный сверток. Обычно у состоятельных людей имелись артефакты пространственного хранения в виде колец, браслетов или подвесок. Тот же, кто тащил на себе огромные узлы, в глазах окружающих был не более чем нищебродом.
Лун И обернулся на голоса. Совсем неподалеку стояли двое: один – пухлый, с заплывшим лицом, другой – тощий как щепка. Весьма забавная парочка.
Заметив на себе взгляд Лун И, оба злобно прищурились. Стоявшие рядом телохранители тут же подались вперед, всем своим видом приказывая парню проваливать подобру-поздорову.
Увидев это, Лун И лишь простодушно улыбнулся и отвернулся. Его толстый дракон тоже глупо осклабился и последовал примеру хозяина.
— Бесполезная деревенщина! — Презрительно фыркнул Толстяк. Лун И был головы на две выше него, а мышцы парня казались отлитыми из железа, но при этом он проявил такую трусость.
Лун И было всё равно. В его глазах этот боров не обладал и зачатком боевой мощи, а его так называемые «телохранители» больше походили на слуг для грязной работы. Этот сброд с боевым потенциалом чуть выше нуля вряд ли выдержал бы даже один его кулак.
А вот Худой оказался интереснее – в нем чувствовался определенный уровень драконьей боевой ци. В этом мире пробудить такую силу обычно удавалось лишь к восемнадцати годам. Если кто-то владел ею раньше, то это либо гений, либо отпрыск богатого клана, в чьё развитие вложили огромные ресурсы.
Лун И был гением от природы, а эти двое явно принадлежали ко второй категории.
Впрочем, в глубине души Лун И был так же горд, как и сами драконы.
На плече у Худого примостился крошечный, размером с ладонь, дракончик. Он выглядел таким же истощенным, как и его хозяин, и казался вялым, но в маленьких глазках вспыхивала ярость. Малыш свирепо пялился на Бацзе.
Это был Девятикомариный дракон. Название говорило само за себя: при рождении эти существа размером не больше девяти комаров, и даже во взрослом состоянии редко достигают двух чи в длину. Несмотря на малый размер, они крайне агрессивны, а после заключения контракта способны разгонять своего рыцаря до невероятных скоростей.
Не обращая внимания на странную парочку, Лун И и его дракон неспешно вошли в ворота академии. Когда они поравнялись со статуями, глаза каменных исполинов внезапно вспыхнули ярким светом. Миг – и на запястье Лун И, а также на шее Бацзе появились нефритовые кольца.
Это и было доказательство зачисления в Академию Драконьих Рыцарей.
Лун И сначала опешил, рассматривая свою руку, затем глянул на шею Бацзе и похлопал напарника по боку:
— Гляди, братец, как блестит! Моё-то покрасивее твоего будет.
Бацзе лишь оскалился и коротко рыкнул, явно презирая хвастовство хозяина.
Стоявший позади Толстяк окончательно впал в ступор. Он и представить не мог, что эта парочка неотёсанных деревенщин – первокурсники академии этого года!
— Директор академии совсем распустился! Как можно принимать в ряды рыцарей всяких болванов? — Возмутился Толстяк.
— Ха-ха! Брат, ты просто не понимаешь. Если бы не такие тупицы, как бы мы выглядели на их фоне столь величественно? — Захохотал Худой.
Услышав это, Толстяк мгновенно расплылся в улыбке. Осыпая друг друга комплиментами, они вошли в ворота. Когда они миновали статуи, на их запястьях точно так же возникли белые нефритовые кольца.
На площади академии было не протолкнуться. Хотя ежегодно зачисляли всего несколько сотен студентов, сопровождающих было в десятки раз больше. Академия Драконьих Рыцарей – элитное заведение Империи Белого Дракона. Чтобы попасть сюда, нужно иметь либо великий талант, либо великие деньги. Разве могло здесь быть мало народу при таком скоплении «звезд»?
Лун И уверенно лавировал в толпе, пользуясь своим ростом и грубой силой. А вот Бацзе приходилось туго. И без того толстый, да еще и с огромным тюком за спиной, от которого так соблазнительно пахло мясом, он с трудом продвигался вперед.
Лун И расплывался в улыбке, направо и налево раздавая извинения:
— Простите… Извините… Позвольте пройти…
Бацзе, следуя примеру хозяина, тоже растягивал пасть в попытке изобразить любезную улыбку, но вид частокола острых клыков скорее пугал окружающих, чем располагал их к себе.
Те, кому удалось поступить в академию, в большинстве своём обладали достойным воспитанием. Несмотря на раздражение, никто не стал затевать ссору. Лун И быстро пробрался вперед, где были установлены пять больших временных шатров – здесь новобранцам предстояло пройти повторную проверку.
Академия – объект государственной важности. Статус драконьего рыцаря сулил невероятные привилегии, поэтому нельзя было исключать, что кто-то попытается пробраться сюда обманом.
В это время человек, который меньше всего походил на достойного кандидата, прилежно стоял в очереди. Здесь собрались прошедшие отбор кандидаты в драконьи рыцари, и у каждого был свой дракон. Большие и маленькие, прекрасные и уродливые – всем им и их всадникам предстояло стать мечом империи.
— Бацзе, смотри! Это же Дракон-бабочка. Глянь, какие крылья, настоящая красота!
— О-о-о!
— Боги, а там! Это Облачный дракон! Весь в тумане, вылитый небожитель!
— О-о-о, о-о-о!
— Ого? А та куча – это Илистый дракон? Какая невероятная мимикрия!
— О-о…
Лун И вел себя как последний деревенщина, который впервые выбрался в свет, с восторгом комментируя каждого встречного ящера. Бацзе, будучи драконом, тем не менее старательно копировал выражение лица хозяина, изображая крайнюю степень удивления.
На самом деле Лун И действительно был выходцем из глуши. Все его знания о драконах ограничивались книгами, а единственным другом был Бацзе, так что он и впрямь никогда не видел такого разнообразия видов. Что касается Бацзе, то первым, что он увидел после рождения, был Лун И, так что и для него это был первый выход в свет. Хотя знания расы драконов передаются через наследие, Бацзе был еще младенцем, и большая часть его родовой памяти оставалась заблокированной.
Так что двое невежественных провинциалов вовсю демонстрировали окружающим свою неосведомленность.
— Эй, верзила! Ты можешь хоть на минуту замолкнуть? Если хочешь позориться, делай это не передо мной, ладно? А то люди еще подумают, что мы знакомы, — раздался сзади знакомый голос.
Лун И обернулся и посмотрел вниз. Перед ним снова стоял тот самый Толстяк, а за его спиной Худой кривил губы в холодной усмешке.
— О, почтенный брат, не волнуйтесь! Я вас ни за что не подставлю! — Лун И широко осклабился в своей фирменной простодушной манере. Толстяк важно кивнул – этот здоровяк хоть и казался недоумком, но, по крайней мере, знал своё место.
И тут же Лун И, набрав в грудь побольше воздуха, гаркнул на всю площадь своим осипшим голосом:
— Люди, внимание! Я с этим жирдяем не знаком! Вообще не знаю, кто это такой! Честное слово! Между нами нет ничего общего! Что бы он ни натворил – я тут ни при чём!
Толстяк онемел. Ему и в страшном сне не могло присниться, что Лун И выкинет нечто подобное. А парень, прооравшись, с самым невинным видом наклонился к его лицу:
— Брат, я же всё правильно сделал?
«Этот ублюдок! Он издевается надо мной!»
Толстяк заскрежетал зубами от ярости. Окружающие уже начали поглядывать на него с подозрением, словно он только что совершил какое-то неслыханное злодейство. Худой, стоявший за его спиной, сверкнул глазами. Сделав два шага к Лун И, он резко схватил его за запястье, при этом вкрадчиво произнеся:
— Друг, не надо так кричать. Нехорошо мешать остальным.
С этими словами он направил струю ледяной драконьей боевой ци из своей ладони прямо в руку Лун И. Однако тот, казалось, ничего не заметил. Его лицо по-прежнему светилось туповатым добродушием:
— Да-да, старший брат совершенно прав. Обещаю, больше ни звука.
Худой кивнул с торжествующей ухмылкой, но вскоре его лицо исказило недоумение. Боевая энергия его Девятикомариного дракона обладала особым свойством: любой, кто получал удар этой энергией, начинал испытывать невыносимый зуд. На высоких уровнях жертва могла разодрать себе кожу в кровь, не в силах остановиться!
Но этот деревенский парень перед ним никак не реагировал.
Просто бесчувственный чурбан?
Пока Худой размышлял, он незаметно увеличил напор энергии, но Лун И лишь лениво зевнул.
— Да кто ты такой на самом деле? — Худой отдернул руку и ледяным шепотом спросил в упор.
— Я? — Лун И хмыкнул, и его лицо стало еще более простодушным. — Я просто кузнец, который очень хочет стать драконьим рыцарем.
Обновлено: 23.01.2026