На тренировочной площадке разом вспыхнули два потока драконьей боевой энергии шестого уровня. Те, кто стоял поблизости, ощутили такое давление, что поспешили отступить. В такие моменты и проявлялась истинная сила. В самом первом ряду стоял Толстяк, прищурив глаза; под напором чужой энергии жир на его теле заходил волнами, как вода. За его спиной пристроился Худой – в своей свободной одежде он походил на знамя, полощущееся на ветру. Следом выстроились остальные ученики согласно своим уровням силы.
И лишь слабейший из всех, Айрин, стоял рядом с Толстяком. Причина была проста: прямое давление боевой энергии на него попросту не действовало.
«И какой толк от этого таланта?» – думал Айрин, глядя на двух человек, яростно источающих боевую мощь. В его душе поселилась досада. «Я бы тоже хотел так полыхнуть энергией!»
Мысли у всех были разными, но двоих в центре площадки они не касались. Стоило им принять боевые стойки, как инструктор почувствовал: аура Лун И изменилась. Парень не стоял расслабленно, как в бою со второкурсниками, а принял по-настоящему серьезную стойку. Руки слегка сжаты в кулаки, правый – у щеки, левый – чуть впереди, ноги расставлены, колени присогнуты, тело ритмично покачивается.
Безупречная позиция! Стоило признать, инструктор никогда прежде не видел такой техники. «И вправду ли эта стойка неуязвима? Или это просто пустая бравада?»
Инструктор не стал тратить время на слова и нанес резкий боковой удар ногой. Лун И не стал уворачиваться – он резко крутанулся, и его нога, словно хлесткая плеть, метнулась к шее инструктора!
«Ах ты гад!» – глаза инструктора расширились. Лун И был высок и длинноног, и этот лоу-кик нес в себе куда больше мощи, чем его собственный удар. Иди он напролом – не только не выиграет, но и сам получит травму!
Холодно хмыкнув, инструктор сменил прием прямо в воздухе: опорная нога внезапно подкосилась, позволяя ему проскользнуть под хлестким ударом. Одновременно с этим он спружинил на коленях и рванулся к Лун И, нанося удар левым кулаком прямо в область почек!
— Хорош! — Не удержался от похвалы Лун И. Редко кто мог уйти от его удара в такой манере. Этим выпадом он хотел прощупать истинную силу наставника, и тот не подвел: и мощь, и реакция были на высоте!
Развернувшись вполоборота, Лун И встретил кулак инструктора своим ударом. Произошло столкновение, и, пользуясь инерцией, он тут же выбросил еще один кулак.
Бам! Бам!
Оба удара почти одновременно достигли целей: Лун И получил удар в живот, а инструктор – в грудь. Теперь наставник окончательно убедился: Лун И чертовски хорош в драке! Он отбросил всякое пренебрежение. На уровне шестой ступени боевой энергии Лун И был противником, заслуживающим серьезного боя!
Больше они не проронили ни слова. Словно по негласному уговору, оба отступили на два шага, чтобы в следующее мгновение снова броситься друг на друга! Боевая энергия разлеталась во все стороны, кулаки сталкивались с глухим стуком – зрители вокруг стояли, разинув рты.
Разве это бой первокурсников? Два человека с шестым уровнем энергии – один новичок, другой опытный инструктор! Они обменялись уже десятками ударов, но так и не выявили победителя! Каждое движение, каждая смена позиции происходили так быстро, что рябило в глазах! Вот это и есть битва! Настоящая битва! Так, оказывается, сражаются истинные мастера!
В толпе Уэсли невольно сжал кулаки, чувствуя, как сердце пустилось вскачь. Он знал, что Лун И силен, но и представить не мог, что настолько! Чтобы драться на равных с самим инструктором!
«Нет! Это не ничья!» – Уэсли остро подметил: удары инструктора начали замедляться, в то время как Лун И, казалось, лишь входил в азарт! Он не только не сбавил темп, но и атаковал всё яростнее! «А я и впрямь выбрал себе выдающегося босса!»
Стоящий рядом с Толстяком Айрин завороженно следил за Лун И, не мигая. Он едва слышно прошептал:
— Как красиво… Как филигранно.
Не имея собственной боевой энергии, Айрин всем сердцем желал сражаться так же, как Лун И. Ему не нужна была магия; он жаждал нестись в гущу боя! Но у него не было ничего.
Толстяк сосредоточенно наблюдал за схваткой, стараясь перенять технику Лун И. Он жаждал стать мастером; будучи звездой в своем клане, он никогда прежде никем так не восхищался. Да, это было именно восхищение. И это чувство разделял не только Толстяк, но и Худой.
О чем бы ни думали окружающие, самому инструктору сейчас было крайне досадно и муторно. Он рассчитывал, что, ограничив свою энергию шестым уровнем, подавит Лун И своим богатым опытом и тем самым заслужит его уважение и заставит парня вести себя потише. Но он просчитался: боевой опыт Лун И был просто запредельным. Все те мелкие уловки и хитрости, которые инструктор вынес из кровавых сражений, парень разгадывал одну за другой! Более того, каждый раз, когда Лун И отражал очередной прием, на его лице отражалось некое… одобрение!
«Ах ты засранец! Я – воин, прошедший через ад войны! Я твой наставник, мне на хрен не нужно твое одобрение!» – особенно бесило это его «простецкое» лицо. Будь в Лун И хоть капля заносчивости, обычной для сильных людей, это не так бы выводило из себя!
Они беспрерывно обменивались ударами уже полчаса, ни на миг не останавливаясь. Инструктор чувствовал, что силы на исходе. Даже на реальном поле боя он не сталкивался с такой интенсивной схваткой. Став драконьим рыцарем, он привык, что основная мощь исходит от силы дракона, а сейчас его напарник находился в драконьем гнезде академии и не мог прийти на помощь до конца урока.
— Паршивец, ты сам напросился!
С оглушительным грохотом инструктор наконец не выдержал и высвободил всю свою боевую энергию. Один-единственный удар впечатался Лун И прямо в лицо. Ожидаемо, мощь восемнадцатого уровня просто смела его. Парень прочертил в воздухе небольшую дугу и, словно мешок с костями, рухнул на землю.
Глядя на поверженного ученика, инструктор почувствовал, как к лицу приливает жар смущения. Одолеть первокурсника, только что поступившего в академию, лишь за счет высвобождения всей своей мощи, не сумев справиться на равных – это был позор.
Только инструктор собрался сказать что-то, чтобы разрядить обстановку, как поверженный Лун И зашевелился и встал, пошатываясь. Шея у него была как-то странно перекошена. Оскалившись, Лун И пощупал шею, ухватился за голову и резко дернул ее в сторону.
Раздался отчетливый хруст, и голова вернулась в нормальное положение. Проделав это, Лун И покрутил головой, проверяя, всё ли встало на места, и бодрым шагом направился обратно. Лицо инструктора побледнело.
«Этот гад вообще человек? Или это монстр в человечьей шкуре? У меня же восемнадцатый уровень! Пусть я и не бил в полную силу, но попал-то по-настоящему! А этот чертяка полежал пару секунд и сам себе шею вправил. Он что, из нежити? Где он научился таким жутким фокусам?»
— Инструктор! — Лицо Лун И оставалось всё таким же бесхитростным, хотя на щеке уже проступал здоровенный синяк.
— А! Что?! — Инструктор изо всех сил пытался сохранить самообладание. Он твердил про себя: «Я драконий рыцарь, я и не такое видал, даже настоящую нежить. Подумаешь… наверняка это я просто не так попал».
— Докладываю, инструктор: я не могу вас победить! Я сдаюсь!
От того удара у Лун И всё еще гудело в ушах, а перед глазами плыло, так что продолжать бой он действительно не мог.
— Хм… Умение вовремя отступить – это хорошо. Молодец, — холодно похвалил инструктор, сам не понимая, зачем он это говорит.
— Благодарю, инструктор! Прошу вас, на следующем уроке боевой практики тоже не сдерживайтесь!
Лун И посмотрел на него с такой искренней благодарностью, что инструктор вздрогнул. Почему этот парень смотрит на него так, словно на жареную куриную ножку? На самом же деле Лун И искренне считал, что ему повезло встретить хорошего человека. Инструктор был очень силен. Лун И полагал, что на равных уровнях энергии ему нет соперников, но наставник продержался против него целых полчаса, что доказывало его мастерство. А то, что в конце тот применил всю мощь, ничуть не обидело Лун И. В его глазах любые разумные требования были испытанием, а неразумные – закалкой. Инструкторы и должны быть немного не в себе, это правильно.
После боя Лун И незамедлительно отправили к врачу. Предварительный осмотр показал легкое сотрясение мозга. Но самого Лун И это мало волновало; с самого детства он закалял себя в бесчисленных стычках, и с его «драконьим» телом такая рана затянулась бы за одну ночь.
Инструктор, однако, рассудил иначе: он освободил Лун И от всех тренировок и уроков практики на следующую неделю, устроив ему своего рода отпуск. Впрочем, занятия в аудиториях никто не отменял: мировая история, литература, математика, основы коммерции, география, минералогия, плавка металлов и кузнечное дело. И, конечно же, драконология, от которой у Лун И голова шла кругом.
В романах, что Лун И читал в прошлой жизни, героям обычно хватало одних тренировок. Иногда он гадал: как эти великие мастера, которые никогда не учились, вообще понимали секретные свитки? Теперь он понял: не то чтобы они не учились, просто авторы об этом не писали. «Я так и знал: стать мастером – дело непростое!»
Обновлено: 19.02.2026