В последующие несколько дней жизнь в академии наконец-то вошла в мирное русло, и все погрузились в привычные учебные будни.
У столба боевой ци каждый прошел испытание, и Лун И, без сомнения, ошеломил всех своей боевой энергией шестого уровня. Уэсли, как и большинство, показал лишь второй уровень – вполне средний результат. А вот среди братьев Толстого и Тонкого у Толстяка обнаружился третий уровень, а у Худого – даже четвертый, что совпало с прежними прикидками Лун И. Среди первокурсников прошлых лет они считались бы выдающимися талантами, но, к несчастью, им повстречался Лун И с его шестым уровнем, который полностью затмил их успех.
Несмотря на досаду, братья Толстый и Тонкий втайне радовались, что не довели конфликт с Лун И до предела. В конце концов, у первокурсника с шестым уровнем боевой энергии перспективы были почти безграничны. Если однажды он попадет в Королевский легион драконьих рыцарей, то взлетит до небес. А стоит стать членом Ордена Королевских Рыцарей, как любая мощь великих кланов превратится в пыль.
К счастью, Толстяк подметил одну черту Лун И: если не лезть к нему от нечего делать, он ведет себя весьма дружелюбно. Даже к Толстяку, с которым у него прежде были мелкие стычки, Лун И, похоже, не питал зла. Более того, он словно любил помогать другим, откликаясь на просьбы почти всегда.
Раз он не враг, значит, есть шанс наладить отношения. И хотя в списке лиц, которых клан запретил задевать любой ценой, имени Лун И не значилось, Толстяк был не прочь вписать его туда сам. Толстяк хоть и был заносчивым, но не дураком; его заносчивость опиралась на достойный четвертый уровень. Однако перед лицом шестого уровня он был никем! Гнуть пальцы в такой ситуации – значит просто лишиться мозгов.
Тренировки на площадке были скучными и в основном сводились к укреплению телосложения. Воздушный бой поглощает уйму сил; даже при поддержке драконьей боевой ци человек быстро выдыхается. Поэтому физическая выносливость была крайне важна. «Простак» Лун И удостоился особого внимания инструктора: пока другие бежали десять кругов, он наматывал сто. Любая нагрузка увеличивалась для него в десятикратном размере, но Лун И не роптал. Рост интенсивности тренировок шел на пользу прежде всего ему самому, так зачем жаловаться?
Уроки по развитию драконьей боевой ци нагоняли сон. В основном нужно было сидеть, обняв своего дракона, и медитировать, позволяя силе дракона входить в тело и преобразовываться в боевую энергию. Объем энергии, который мог вместить организм, был прямо пропорционален качеству телосложения. Исключение составляли лишь редкие гении.
Например, такие, как Лун И, у которых драконья боевая энергия была врожденной; он не так сильно нуждался в подпитке извне. Обычно он и Бацзе засыпали в обнимку, после чего их будил увесистый пинок инструктора.
Но по-настоящему пугающим предметом для нашего «простака» Лун И стал урок драконьего языка.
Их учительницей драконьего языка была эльфийка: высокая, с белоснежной кожей и длинными заостренными ушками, которые то и дело подергивались в такт ее речи. Ее великолепные золотые волосы, казалось, сияли сами по себе, и первокурсники почти поголовно считали эту эльфийку своей богиней.
В туманных воспоминаниях Лун И всплывало, что эльфы были одним из двух народов – помимо самих драконов, – которые лучше всех владели драконьим языком.
Вторым народом были великаны.
Каждый раз, вспоминая об этом, Лун И преисполнялся тоски, желая безмолвно вопросить небеса. Порой печаль накатывала так сильно, что на глаза наворачивались слезы. Он сокрушался:
«Я ведь тоже великан! Почему в моем наследии знаний нет драконьего языка? В наше время владение иностранным языком – залог успеха! До чего же у моих биологических родителей не хватило прозорливости… Ладно уж, что бросили, но могли бы хоть побольше полезных навыков передать! Мастерство за плечами не носить, я бы не отказался!»
И вот Лун И, который на всех тренировках был в первых рядах, теперь мучительно, по одному звуку осваивал драконий язык, сложность которого доходила до безумия. Тогда-то Лун И по-настоящему осознал смысл фразы: «Иметь дело с эльфами – та еще морока».
Стоило Лун И погрузиться в усердную учебу, как эльфийка принималась разглядывать его, словно диковинный цветок. Самым странным было то, что она притащила стул и уселась прямо перед ним. Она сверлила его взглядом, будто смотрела на котенка или щенка. Поначалу Лун И даже думал, что это неплохо: при любой трудности можно сразу спросить совета, а на испепеляющие взгляды однокурсников ему было наплевать.
Но позже эльфийка стала садиться прямо рядом с ним, придвигая стул вплотную. А затем произошло событие, потрясшее весь класс.
В тот день наставница-эльфийка, улучив момент, когда Лун И отвлекся, протянула руку и ущипнула его за щеку! В тот миг Лун И почувствовал, как всё его тело покрылось мурашками, готовыми сорваться и убежать от него прочь! А взгляды парней вокруг, казалось, повысили яркость в кабинете сразу на несколько делений.
Видя испуг Лун И, эльфийка и бровью не повела. Под его ошеломленным взором она продолжала тискать его за щеки, разминая их то так, то эдак.
После этого у нашего «простака» развилась психологическая травма по отношению к этому предмету. К счастью, после того случая эльфийка больше его не щипала, но по-прежнему предпочитала вести занятия, сидя бок о бок с ним. К своему удивлению, Лун И заметил: всякий раз, когда наставница сидела рядом, она выглядела очень довольной.
«Я что, кошачья мята для нее?» – недоумевал он.
Лун И пытался поговорить с эльфийкой, но на любые его слова она лишь загадочно улыбалась и хранила молчание. Спустя несколько попыток Лун И, подавленный чувством неудачи, сдался.
У него даже возникало искушение прогулять, но не учить драконий язык было нельзя. Ведь драконий язык – это ключ к применению техник боевой ци и магии. Сила дракона входит в человеческое тело и превращается в драконью боевую энергию или магическую силу, но чтобы заставить их работать как технику или заклинание, необходим драконий язык. Конечно, не все техники требовали этого, но с ростом сложности и мощи навыка потребность в языке становилась всё выше.
У расы драконов огромные пасти и длинные толстые языки. Лун И порой казалось, что его собственный язык слишком короток, потому что некоторые звуки ему никак не давались.
Зато Айрин проявила себя как истинный гений. Она схватывала язык с первого раза; любая структура или грамматика запечатлевались в ее памяти мгновенно.
Вскоре сожителей по комнате, Лун И и Айрин, стали считать двумя крайностями среди первокурсников. Лун И обладал чудовищным телосложением, несгибаемым характером и титулом «короля драк» среди новичков. Айрин же была настолько слаба телом, что могла упасть в обморок после двух кругов бега, и ее задевали на каждом шагу. Однако она обладала феноменальным даром к драконологии: на всех случайных тестах наставницы Айрин прочно удерживала первое место на курсе.
Она была очевидным магическим гением, но, по иронии судьбы, в теле Айрин не было ни капли магической силы.
В сравнении с этим Лун И больше всего любил уроки боевой практики. Благодаря своей общепризнанной силе в классе у него попросту не было достойных противников. Сначала дуэт Толстяка и Худого попытался оспорить его положение, но был быстро раздавлен. Тогда братья решили довольствоваться малым и бороться за звание «второго» и «третьего» на курсе. Как оказалось, они были весьма сильны: Толстяк считался выдающимся среди сверстников, а Худой, хоть и уступал в мощи, с лихвой компенсировал это коварством и хитростью. Вскоре они окончательно закрепили за собой места лидеров вслед за Лун И.
В итоге на всём первом курсе остался лишь один человек, способный стать соперником для Лун И – инструктор.
Лун И должен был признать: инструктор был силен. Обладать такой мощью при столь отсталых методах обучения и боя – это само по себе говорило о многом. Впрочем, в схватке с Лун И инструктор мог полагаться лишь на одно преимущество – свою драконью боевую энергию восемнадцатого уровня.
Инструктор никогда не забудет тот день, когда Лун И, не найдя никого для спарринга, подошел прямо к нему.
— Знаете, инструктор, у меня нет противников, — с самым простодушным видом произнес Лун И, глядя учителю в глаза.
— И что ты предлагаешь? — Инструктор внутренне усмехнулся, глядя на это честное лицо. «Неужели ты осмелишься бросить вызов мне?»
Первоначально инструктор планировал привлечь студентов со второго или третьего курса для помощи в тренировках – за это им начислялись академические баллы, а желающих помыкать младшими сокурсниками всегда хватало. Но Лун И не дал ему шанса.
— Может, я попрактикуюсь с вами? — Лицо Лун И стало еще более бесхитростным.
Инструктор едва не поперхнулся слюной. Этот Лун И и впрямь был не из робких – так просто предложить спарринг своему наставнику!
— Хорошо! Давай немного разомнемся.
«Разомнемся» – в понимании инструктора это означало, что, каким бы сильным ни был Лун И, бой с учителем для него будет всего лишь легкой забавой. Он решил ограничить свою энергию шестым уровнем, чтобы быть на равных с учеником.
На уроках боевой практики запрещалось использовать техники боевой ци; это было испытание чистого мастерства рукопашного боя. Инструктор был старым солдатом, прошедшим через бесчисленные сражения. Лун И был талантлив, но инструктор не верил, что тот может превзойти его опыт. Он полагал, что легко раздавит этого здоровяка-первокурсника.
Но он недооценил Лун И. В свое время, когда Лун И катапультировался и приземлился на вражеской территории, он за неделю умудрился взорвать склад боеприпасов, имея при себе лишь шестнадцать патронов и армейский нож, а заодно выпытал кучу военных тайн. Если говорить о рукопашном бое, Лун И был настоящим профессионалом!
Обновлено: 19.02.2026