Королевская свита медленно удалялась от замка. Джейме распорядился, чтобы его собственные люди ехали в самом хвосте — он хотел дать Джону возможность спокойно попрощаться с домом. Он наблюдал, как мальчик неспешно скачет к нему, и выражение его лица удивило рыцаря: Джейме ожидал увидеть печаль или даже угрюмость, но в чертах бастарда читалось воодушевление. Это был совсем не тот Джон, которого он встретил сегодня утром.
Этим же утром.
Джон и Робб попрощались, не сдерживая слез, но оба поклялись писать друг другу, а Джон пообещал вернуться, как только представится возможность. Они обнялись, и Джон пошел прощаться с остальными братьями и сестрами. Он заглянул в детскую, надеясь, что маленькая Арья уже проснулась: ему хотелось в последний раз посмотреть ей в глаза, а не шептать слова прощания спящему младенцу. К его удаче, Арья была на редкость бодрой. «Вырастет дикой волчицей», — подумал он, подходя к колыбели.
─ Привет, малышка.
─ Это твой старший брат Джон.
─ Я очень люблю тебя, сестренка. Очень.
─ Пожалуйста, не забывай меня. Я тебя не забуду.
Он смотрел на малютку со слезами на глазах. Несмотря на юный возраст, он понимал, что надежды мало: шансы на то, что она его запомнит, были практически нулевыми. Он сомневался даже в том, что его имя будут произносить вслух, если леди Кейтилин добьется своего. Эмоции захлестнули его, и он почти выбежал из детской.
Санса, как обычно, была подле матери, а септа Мордейн маячила на заднем плане. Джон нерешительно приблизился. Гнев на лице леди Кейтилин читался без труда — ему даже не нужно было смотреть на нее, чтобы знать об этой гримасе: она всегда кривилась так в его присутствии.
─ Что тебе нужно, мальчишка?
─ Я... э-э-м...
─ Я пришел попрощаться с сестрой.
Кейтилин смерила его ледяным взглядом и крепче прижала Сансу к себе.
─ Прощайся и проваливай.
Он подошел так близко, как только посмел, и посмотрел на маленького рыжеволосого ангела. Сестра улыбнулась ему, но тут же нахмурилась: он заметил, как мать дернула её назад, едва увидев эту улыбку.
─ Санса, я пришел сказать «прощай».
─ Нет, останься.
─ Я не могу, Санса. Я стану рыцарем.
─ Я буду скучать по тебе, сестренка.
Малышка кивнула и вдруг подбежала к нему, чтобы обнять. Джон почувствовал, как глаза наполняются слезами, когда она крепко вцепилась в него. Но не успел он ответить на объятие, как леди Кейтилин вырвала дочь из его рук. На её лице застыла смесь ненависти и отвращения — выражение, которое Джон знал слишком хорошо.
─ Довольно, мальчик, ты попрощался. Теперь уходи. ─ Она повернулась и, держа Сансу на руках, направилась к септе. Обе женщины выглядели довольными тем, что бастард больше не будет осквернять своим присутствием их драгоценных детей. Он покинул комнату так быстро, как только мог, не переходя на бег, и направился прямиком в единственное место, где его никто бы не побеспокоил — в крипту. Там-то Джейме позже и нашел его: мальчик плакал, сидя перед статуей своей тети.
Джейме тряхнул головой, отгоняя воспоминание, и увидел, что Джон в последний раз оглядывается на замок.
─ Едем, Джон. Утёс ждет, а путь перед нами неблизкий.
Джон улыбнулся ему, и они тронулись в путь. Мальчик горел предвкушением грядущих приключений и новых земель. Он никогда не покидал Винтерфелл, а теперь не просто путешествовал по Северу, но и вовсе уезжал за его пределы.
Несколько недель спустя.
Недели пролетели незаметно. Он видел места, о которых раньше слышал лишь в разговорах у камина. Они следовали по Королевскому тракту и остановились на ночь в замке Сервинов. Там их пути с королевской свитой разошлись: Джейме заявил, что они движутся слишком медленно, хотя у Джона сложилось впечатление, что рыцарю просто не по душе сам король.
Сервины устроили пир в честь прибытия его величества, и король, как водится, наслаждался жизнью на полную катушку. Джон сидел в дальнем конце зала, удивляясь тому, что Джейме предпочел его компанию высокому столу, хотя, учитывая поведение короля, удивляться тут было нечему.
─ Эй, парень, король желает с тобой поговорить, ─ бросил суровый Мерин Трант, бесцеремонно дернув его за плечо.
─ Что ему нужно? ─ раздраженно спросил Джейме, явно недовольный присутствием бывшего брата по ордену.
─ Он хочет поговорить с бастардом, Цареубийца.
Джейме выглядел так, будто готов был выпустить человеку кишки, но Джон лишь кивнул и последовал за Трантом к высокому столу, не желая устраивать сцену. Он чувствовал на себе взгляды почти всех собравшихся в зале. Ему было не по себе, но, подойдя к столу, он выпрямился так гордо, как только мог.
─ Ну-ка, дай на тебя поглядеть, парень.
─ Да уж, вылитый Нед, точно его бастард. Значит, в рыцари намылился?
─ Надеюсь на это, ваше величество.
─ Цареубийца, ты где там? А ну, иди сюда!
Джейме поднялся со своего места и нехотя подошел к столу. Где-то в глубине души он опасался, что король может разглядеть в мальчике кого-то, кроме Старка, но Роберт видел лишь то, что хотел видеть. К тому же сейчас он вовсю пожирал глазами декольте служанки, и мысли его явно были заняты иным.
─ Да, ваше величество.
─ Значит, решил сделать из мальчишки Неда рыцаря, а, Цареубийца?
─ Несомненно, ваше величество. Мальчик талантлив.
─ Весь в отца, значит.
─ Истинно так, ваше величество. Очень на него похож.
─ Парень, а ты знал, что твой отец сразил сира Артура Дейна? Уложил самого Меча Зари в поединке один на один. Боги, что бы я отдал, чтобы увидеть этот бой!
Джейме поморщился. Не было ни единого шанса, чтобы Старк одолел Артура — ни в честном бою, ни даже имея численное преимущество. Как это случилось на самом деле, он не знал, но без какой-то хитрости или подлости там точно не обошлось, хотя, зная хваленую «честь» Неда Старка, трудно было представить, как такое возможно.
─ Будешь таким же умелым. Верно, парень?
─ Я... надеюсь на это, ваше величество.
─ Скромен, как и твой старик. Хороший выйдет рыцарь.
Остаток вечера прошел быстро, а наудутро они двинулись дальше. Они миновали величественный Ров Кейлин, и, несмотря на его плачевное состояние, Джон понял, почему эту крепость так и не смогли взять штурмом. Они пересекли Перешеек, и Джон с восторгом наблюдал за ящерольвами, скользящими в топях, хотя и старался не приближаться к ним слишком близко — пальцы были ему дороги.
Путешествие шло гладко. Джейме находил время и для бесед, и для тренировочных боев. Он называл мальчика своим пажом, но обязанности Джона больше походили на службу оруженосца. И хотя доспехи были для него слишком тяжелыми, он из всех сил старался содержать их в чистоте, радуясь каждой похвале от Джейме. Но больше всего он любил рассказы, которыми Джейме делился после тренировок.
─ Сир Артур сошелся с Улыбающимся Рыцарем. Их клинки мелькали всё быстрее, и вот, с громким треском меч Улыбающегося Рыцаря сломался. Артур, как и подобает истинному рыцарю, приостановил бой и позволил ему взять другой меч.
─ «Мне нужен твой меч, сир Артур», — сказал Улыбающийся Рыцарь, указывая на Рассвет.
─ «Тогда ты его получишь, сир», — ответил Артур.
─ Клинки сталкивались снова и снова. Рыцарь был искусен, но Артур... Артур был художником. Лучший мечник из всех, кого я видел. Возможно, величайший в истории. Его победа была неизбежна. Он сразил Улыбающегося Рыцаря и положил конец Братству Королевского Леса.
─ Он ведь посвятил вас в рыцари, милорд?
─ Да, Джон. День, когда меня посвятил в рыцари Меч Зари, стал самым гордым днем в моей жизни. Он был лучшим рыцарем и лучшим человеком из всех, кого я знал.
В пути Джейме рассказывал и другие истории: о том, как сир Барристан одолел Мейлиса Чудовищного, прервав род Блэкфайров; о Порочном Принце, прыгнувшем со своего дракона Караксеса, чтобы сразить Эймонда над Божьим Оком. Но больше всего внимание Джона привлекали легенды об Эймоне Рыцаре-Драконе — истинном рыцаре и гвардейце.
Так они миновали Близнецы. Джон вздрогнул, вспоминая, как Джейме вел дела с Уолдером Фреем и какую пошлину им пришлось заплатить за проход. Наконец они достигли Сигарда, где должны были сесть на корабль до Ланниспорта. Маллистеры приняли их на удивление радушно, учитывая, что они были знаменосцами Талли, а Джон был живым напоминанием о позоре дочери их сюзерена.
─ Милорд, почему мы садимся на корабль? ─ спросил он, пока они ждали в таверне у пристани.
─ Я слишком долго отсутствовал. Сушей мы будем добираться еще несколько месяцев. А морем дойдем до Ланниспорта меньше чем за луну, а оттуда до Утёса рукой подать.
─ А какой он, Утёс, милорд?
─ Ох, как бы тебе объяснить... Он не похож ни на один замок в Вестеросе. Я скучал по нему сильнее, чем думал. А остальное, парень, ты увидишь сам. Не хочу портить сюрприз. ─ Он усмехнулся, видя, как Джон нахмурился, взъерошил ему волосы и шутливо толкнул в плечо, едва не сбив с ног, пока мальчик наконец не рассмеялся.
Время на корабле Джон предпочел бы забыть. Морские путешествия были не для него. Джейме поначалу с удовольствием подшучивал над ним, но, видя, как сильно мальчика изводит качка, вскоре прекратил и не на шутку обеспокоился. Для Джона было в новинку, что кто-то так о нем заботится: Джейме сам приносил холодную воду и полотенца для его головы, и хотя Джон совсем не хотел есть, Джейме следил, чтобы тот съедал хоть немного каждый день.
Когда они наконец достигли Ланниспорта, Джон готов был целовать землю. Он поклялся больше никогда не ступать на палубу корабля, хотя и понимал, что это вряд ли возможно. Ланниспорт поражал воображение — особенно мальчика, который считал Зимний городок огромным. Мощеные улицы и толпы народа кружили голову. Пока они шли с Джейме, им то и дело приходилось останавливаться: люди приветствовали нового Щита Ланниспорта — это был лишь один из многих титулов, которые теперь носил Джейме.
─ Доброго дня, милорд!
─ Рады видеть вас, милорд!
─ Доброго здоровья вам, сир Джейме... то есть, милорд!
Джейме кивал и улыбался, где это было уместно, но, судя по его лицу, он, как и Джон, устал от задержек, вызванных этими любезностями. Он обрадовался, когда они наконец встретили эскорт, присланный его дядей Киваном. Он был рад видеть сира Аддама, но еще больше — своего дядю Гериона, который возглавлял отряд.
─ Наконец-то лев вернулся, ─ произнес дядя со своей обычной иронией.
─ Похоже, я как раз вовремя, дядя. Вид у тебя, прямо скажем, паршивый.
─ Малышка Джой приболела.
─ Мне жаль это слышать.
─ Ну да ладно. Хорошо, что ты вернулся, милорд.
Джейме покачал головой, когда дядя заключил его в объятия. Если уж Герион начал соблюдать формальности, то впереди его ждал сущий кошмар. Он повернулся к Джону, который тихо стоял рядом, во все глаза глядя на чужой город и странных людей. Ну, Герион определенно был странным, Аддам — не очень.
─ Дядя, позволь представить тебе моего нового пажа и будущего оруженосца.
─ А, так вот кто этот юноша. Я всё гадал. Вид у него северный. Как звать-то тебя, малый? ─ спросил Герион, когда Джон сделал шаг вперед.
─ Джон Сноу, милорд.
─ Что ж, юный мастер Сноу, не давай этому охламону себя загонять. ─ Он наклонился и шепнул ему на ухо: ─ Он и сам-то пажем был никудышным, так что не верь ему на слово. ─ Он рассмеялся и похлопал мальчика по плечу.
─ Ну что, в путь? Твой брат ждет, как и дядя с тетей. Только учти, нового лорда Утёса Кастерли нужно представить чин по чину, так что будет много шума. Ланнистеров нельзя упрекнуть в излишней скромности, ─ сказал дядя и громко расхохотался. ─ Так, и где, черт возьми, я оставил свою лошадь?
Джейме улыбнулся. Хорошо было вернуться, хорошо снова увидеть дядю. Уж кто-кто, а Герион не даст заскучать. Они сели на коней и направились к Утёсу. Джейме с удовольствием отметил, что Аддам заговорил с Джоном, а тот слушал его с упоением. Бог знает, каких историй Аддам наплетет мальчику, но было приятно, что он уделил ему время.
─ Это ведь бастард Неда Старка, я не ошибся?
─ Да, дядя, он самый.
─ И как же тебе удалось уговорить Неда Старка отдать тебе бастарда в пажи? Впрочем, забудь. На кой бес он тебе вообще сдался? Хотя и это неважно, не хочу знать. Скажи мне только одно: как ты собираешься объяснять Кивану и прочим лордам, почему у тебя в пажах бастард?
─ Я Хранитель Запада, дядя. Время моих объяснений подошло к концу.
Наконец они поднялись на вершину холма, с которого, как знал Джейме, впервые открывался вид на замок. Он жестом велел Аддаму прислать Джона к нему. Когда мальчик подъехал, Джейме улыбнулся. «Вот оно. Здесь всё начинается. Здесь я исполню свое обещание, и да помогут боги любому, кто встанет у меня на пути». Когда Джон поравнялся с ним, он придержал коня, чтобы они въехали на холм вместе. Он указал рукой вперед.
─ Добро пожаловать на Утёс, ─ сказал он, когда перед ними вырос замок.
От автора: Еще раз благодарю всех, кто нашел время прочитать и оценить эту историю. Надеюсь, вы останетесь со мной. Я открыт для любых комментариев и вопросов по сюжету (без спойлеров).
В отзывах к прошлой главе возникли вопросы, отвечу на них здесь.
Один из читателей заметил, что Джейме незачем ехать в Белую Гавань, чтобы добраться до Утёса. В этой главе я это исправил. Изначально я планировал, что Джейме заскочит в Королевскую Гавань, но потом изменил маршрут, а упоминание Белой Гавани случайно осталось. Теперь всё верно.
Что касается любовных линий — это история Джона и Маргери. Я понимаю, почему многим больше нравятся Арианна или Дени, но у Дени будет её каноничная сюжетная арка, и она будет появляться в повествовании лишь эпизодически до определенного момента. У Арианны и Дорна здесь другая роль.
О Дорне: письмо Элии нужно скорее для того, чтобы Джон осознал — она знала о связи Лианны и Рейгара и относилась к этому (относительно) спокойно. Никакие слова не заставят Дорн внезапно простить Рейгара или полюбить сам факт существования Джона.
Я понимаю, что кто-то недолюбливает Тиреллов или предпочитает другие пары, но для меня этот союз — важная часть задумки, так что я буду придерживаться этого плана.
Anime Princess, смерть Тайвина — это тот самый «эффект бабочки». То, что это случилось, и Джейме посетил Винтерфелл так скоро после трагедии, помогло ему быстрее сложить два и два, ведь он уже думал о детях Рейгара. Что касается Кэт — отношения Джона и с ней, и с Недом станут очень непростыми, когда правда всплывет. Я не фанат ни одного из них, если честно, но я не собираюсь делать из Кэт монстра, а из Неда святого. Надеюсь, реакция Джона получится реалистичной. А прощение... это долгий путь.
#
Обновлено: 02.02.2026