От автора: бонусная глава чуть раньше срока в благодарность за ваши комментарии и поддержку.
Джейме
Джейме смотрел сверху вниз на то, как Джон купается в овациях толпы. Он победил, действительно победил. Как бы Джейме ни надеялся на это, как бы ни верил в него, увидев в деле юного Ройса, он подумал, что для Джона на данном этапе это может оказаться непосильной задачей. Его удивило, что во время поединков Джон использовал обычный турнирный меч; это казалось странным, ведь он знал, что парню куда привычнее работать узким клинком.
Но, наблюдая за тем, как Джон сокрушает противников, он пришел к выводу, что тот, возможно, еще недостаточно уверенно владеет тонкой рапирой. Как же он ошибался. Джон все это время вел игру, и Джейме захлестнула волна гордости от того, что уроки, которые он давал мальчику, принесли столь невероятные плоды. Впрочем, когда Джон выхватил тонкий клинок против Ройса, Джейме поначалу растерялся: «Если он не уверен в себе, то зачем берется за него сейчас?» — пронеслось у него в голове. Но ответа долго ждать не пришлось.
Джон был великолепен. Скорость, движения — всё стало еще совершеннее с тонким и легким клинком, так что юный Ройс даже не понял, что его настигло. Всё закончилось так быстро, что даже Джейме не был уверен, не померещилось ли ему. Прием, который использовал Джон, он ему не преподавал, но видел его прежде. Он улыбнулся, гадая, смотрят ли сейчас на это боги.
─ Ты видел? ─ услышал он чей-то голос слева.
─ Никогда ничего подобного не встречал, ─ отозвался другой.
─ Откуда такая скорость? ─ подхватил третий.
Джейме улыбался, слушая, как говорят о его короле. Люди хвалили мальчика, сравнивали его с величайшими мастерами меча: «Артур Дейн во плоти», «второй Барристан Отважный», «сразу видно руку лорда Джейме». Всё это были лишь вариации одной мысли: Джон добился того, чего он от него ждал — сегодня он сделал себе имя.
Сир Вилис
Вилис с нетерпением ждал этих дуэлей — ничего подобного ему видеть не доводилось, и одно это уже было поводом для интереса. А то, что в состязании участвовали его оруженосец и сын его сюзерена, лишь подогревало любопытство. Джон Сноу оказался совсем не таким, каким он его представлял, хотя Вилис не раз встречал мальчика, когда они с отцом навещали Винтерфелл.
Там мальчик был тихим и держался так, словно в любую секунду ждал, что кто-то воспротивится его присутствию. Его отец, Вайман, не раз это отмечал и всегда настаивал, чтобы во время их визитов мальчика сажали за высокий стол, как и подобает сыну Старка. Вилис восхищался отцом за это: были те, кто смотрел на бастардов свысока, но только не он. Его отец ко всем относился одинаково.
«Достойный человек остается достойным, Вилис, независимо от того, с какой стороны простыни он родился. Помяни мое слово, этот малый вырастет в настоящего мужчину», ─ говорил отец, когда сын расспрашивал его о юном Джоне Сноу.
Но здесь Джон Сноу вовсе не походил на того напуганного ребенка из Винтерфелла. Он расхаживал с легкой улыбкой и не боялся указывать на чужие ошибки. На совете он пристыдил его, но сделал это по делу, потому что Вилис действительно вел себя как дурак. Сделка, которую он заключил и которой, он знал, отец будет доволен, принесет дому Мандерли горы золота, и в конечном счете благодарить за это стоило Джона Сноу.
Наблюдая за поединками, Вилис почти жалел, что он уже не мальчишка — он бы с радостью поучаствовал в чем-то подобном. Он видел, что Джорах захвачен зрелищем не меньше него. Артос не мог тягаться с Джоном Сноу, впрочем, как и все остальные, что вскоре стало очевидным. И когда юноша одолел всех противников, Вилис почувствовал гордость за сына своего лорда. Он представлял Север и показывал этим южанам то, что на Севере знал каждый: волка не стоит недооценивать.
─ Парень-то молодец, а, Джорах?
─ Да, хотя с Ройсом или Тиреллом ему может прийтись туго.
Вилис так не считал, и вскоре его правота подтвердилась. Мальчик легко разделался с Тиреллом — на взгляд Вилиса, он будто играл с ним. Но именно финал показал, насколько на самом деле хорош этот юноша. Ни Вилис, ни Джорах никогда не видели ничего подобного: то, как быстро он двигался и как стремительно всё закончилось, застало их обоих врасплох.
─ Ты видел это, Джорах? ─ спросил Вилис, улыбаясь человеку, с которым успел довольно близко сойтись.
─ Да, видел, но до сих пор не уверен, что верю своим глазам, ─ ответил Джорах, и Вилис заметил, что на его лице тоже играет улыбка.
Король
Роберт сидел в оцепенении. По его собственным меркам он был трезв, хотя другие назвали бы его пьяным, но сегодня Роберт сдерживался. Ему нравились дуэли, и, хотя он никогда бы не признал этого вслух, идея Цареубийцы была чертовски хороша. Глядя на сражающихся мальчишек, он возвращался в те времена в Долине, когда они с Недом принимали вызовы всех желающих во дворе: он со своим молотом, а Нед — с верным длинным мечом.
Мастерство некоторых ребят его удивило: юный Ройс явно унаследовал талант отца, а этот цветочек из Простора был весьма неплох, хоть и слишком кичлив на вкус Роберта. Но именно парень Неда приковал его внимание на протяжении всего турнира. То, как он двигался, стремительность его атак — Роберт наслаждался этим зрелищем.
Когда мальчик одолел драконье семя, Роберт взревел от восторга так же громко, как когда-то над телом Рейгара. Серебристые волосы юнца напомнили ему о проклятом отпрыске дракона, но тот и в подметки не годился парню Неда. Роберт праздновал победу так, словно выиграл сам. Он повернулся к Джону Аррену и увидел, что тот тоже поглощен боем.
─ Ты видел, Джон? Видел парня Неда?
─ Да, ваше величество, видел. Истинный сын своего отца, хотя, по-моему, даже Нед не был так хорош в его годы.
─ Да уж точно не был! ─ расхохотался король.
Следующие схватки пролетели быстро. Роберт хоть и получал удовольствие, но ждал возвращения парня Неда. Когда тот вышел снова, ему противостоял один из его собственных знаменосцев. В другой раз молодой лорд из Штормовых земель заслужил бы благосклонность Роберта, но здесь он сражался с сыном его брата. Нед был братом, которого он выбрал сам, и его сын всегда будет в приоритете — и плевать, кто что об этом думает.
Он наблюдал, как лорд Берик потерпел сокрушительное поражение, и не мог сдержать улыбки, напрочь забыв о выпивке. Берик был искусен, но парень Неда был лучше, и Роберт жалел, что друга нет рядом. Всё должно было быть именно так: Нед сидит здесь, по правую руку от Роберта и Лианны, и они вместе смеются и шутят, глядя, как его малый разделывает всех под орех.
Он потянулся и схватил свой кубок, осушив его одним махом, после чего жестом велел наполнить снова. Мысли его заполнили тоска по утраченной любви и отсутствие друга. Поединки продолжались, и Роберт почти не обращал на них внимания, пока тот снова не появился на поле — на этот раз против «цветочка». Король оттолкнул оруженосца, собиравшегося подлить вина, и снова обратился к Джону Аррену.
─ Сейчас будет жарко, а, Джон? ─ пробасил он с широкой ухмылкой.
─ Да, ваше величество, юный Лорас очень одарен, отец о нем высокого мнения.
─ Да кому сдалась эта чертова роза, Джон? Парень Неда его сделает, помяни мое слово, ─ громко заявил он, отчего стоявший неподалеку Мейс Тирелл густо покраснел.
И он оказался прав: парень Неда показал, что розы волкам не ровня. Роберт громко хохотал, глядя на Тиреллов: Мейс весь пунцовый качал головой, а его мать сидела со своей вечной миной. «Так вам и надо за поддержку драконьего отродья. Вот что бывает, когда приходит волк и метит ваши гребаные цветы», ─ подумал он и снова рассмеялся.
Наблюдая за финалом, он, на удивление, нервничал. Он и не помнил, когда в последний раз чувствовал нечто подобное. Он смотрел, как двое мальчишек сошлись лицом к лицу. «Джон будет рад видеть представителя Долины в этом бою», ─ подумал он. Другой парень был намного крупнее сына Неда и, казалось, посмеивался над ним. «Какая наглость. Повезло ему, что Неда тут нет, я бы не потерпел такого неуважения к сыну моего брата в его присутствии».
Он заметил меч в руке мальчика — узкий клинок. О чем он только думал? Ему хотелось крикнуть парню, что тот взял не то оружие, но не успел он и рта раскрыть, как бой начался. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Роберт был потрясен, как и вся толпа. Мальчик двигался так стремительно, что клинок почти не был виден в воздухе, и через несколько секунд всё было кончено. Мало того что он победил, он еще и заставил того парня сдаться.
─ Ты видел, Джон? Ты, черт возьми, это видел?! ─ во всю глотку заорал король.
─ Да, ваше величество, видел, ─ ответил Джон Аррен.
─ Ох, если бы Нед был здесь и видел своего парня, Джон! Он бы так им гордился. Я хочу поговорить с мальчиком.
─ Конечно, ваше величество, я устрою это позже, ─ с изнуренным видом произнес Джон Аррен.
─ Нет, Джон, я хочу видеть парня Неда сейчас. Его король желает его наградить, ─ заявил Роберт с широкой улыбкой.
Маргери
Дуэли оказались именно такими, как она надеялась. Было так необычно наблюдать за тем, как сражаются на турнире мальчики ее возраста. В Хайгардене она видела, как тренируются ее братья, и хотя это было занятно, и они с подругами получали удовольствие, она всегда понимала, что это скорее игра в мечи. «Они тренируются и играют», ─ говорила ее бабушка, и Маргери была с ней согласна. Но здесь всё было иначе. Напряжение в их движениях и схватках было куда сильнее, чем во время учебных боев, и с каждым поединком восторг Маргери рос.
Она болела за брата и очень гордилась им, когда он побеждал раз за разом, но, к собственному удивлению, она с не меньшим нетерпением ждала выхода Джона. Каждый раз, когда он появлялся, она ловила себя на том, что подается вперед на своем месте, ее ладони чуть потели, а сердце начинало биться быстрее. Наблюдать за его боем было особенным удовольствием: он всё делал так легко, двигался так уверенно и грациозно, что это казалось искусством. Маргери гадала, так же ли хорошо он танцует.
Когда пришло время его боя с Лорасом, она начала переживать за обоих. «Пожалуйста, не покалечьте друг друга», ─ думала она, глядя на их противостояние. Каждый удар, который достигал цели, она ощущала почти на себе. Она видела, как Гарлан ерзает на месте, будто сам участвует в схватке. Когда мечи скрестились в воздухе, она сидела и надеялась, что, кто бы из них ни победил, они останутся друзьями.
Ее расстраивало, что некоторые мальчики так тяжело принимали поражение, и она надеялась, что Лорас или Джон покажут, как ведет себя настоящий рыцарь. Ведь для нее они и были настоящими рыцарями: галантными, вежливыми и дружелюбными. Наконец Джон одержал победу, Лорас пожал ему руку, и сердце в ее груди затрепетало. Она увидела, как Гарлан уважительно кивнул Джону, и, глядя на этого темноволосого юношу, не смогла сдержать улыбки.
Наблюдая, как Джон и ее брат уходят с поля, она порадовалась тому, что оба мальчика смеются и шутят. Она повернулась к Гарлану, когда два паренька из Долины вышли начинать свой поединок.
─ Ну, сестренка, что скажешь? Лорас молодец, правда?
─ Да, если бы против него был кто-то другой, а не Джон, он бы победил.
─ Наверное. Хотя против Джона у него не было шансов, этот малый намного сильнее.
─ Он набрал три очка, Гар! В другой день он мог бы и побить его, ─ возмутилась Маргери, заступаясь за брата.
─ Возможно. Это уже не важно. По крайней мере, нам будет за кого болеть в финале.
─ Ты думаешь, Джон сможет победить? ─ спросила Маргери с ноткой тревоги.
─ Не знаю. Джон хорош, но, думаю, Робар его обойдет, ─ сказал Гарлан, привлекая ее внимание к бою внизу.
Посмотрев, как победил Робар, Маргери была вынуждена с ним согласиться. Робар превосходил Джона в силе и росте и был очень искусен. Она сомневалась, что Лорас смог бы его одолеть, а Джон победил Лораса лишь с небольшим преимуществом. Когда бойцы покинули поле, к ней и Гарлану присоединился Лорас. Она улыбнулась и придвинулась к нему, когда он сел.
─ Ты был великолепен, Лорас, я так тобой горжусь, ─ сказала она, крепко обнимая брата.
─ Да, ты отлично держался, Лорас. Просто сегодня не твой день, ─ Гарлан похлопал его по плечу.
─ Сегодня Джон был лучше, не зазорно ему проиграть, ─ ответил Лорас с улыбкой, от которой у нее потеплело на душе.
Брат и сестры сидели в ожидании финала. Когда объявили участников, она посмотрела на Джона. Он выглядел решительно; она помахала ему и пожелала удачи, улыбнувшись в ответ на его приветствие. Маргери послала молитву Воину, чтобы он победил, и заметила, что ее братья сидят нахмурившись.
─ Что не так? ─ обеспокоенно спросила она.
─ О чем он только думает? ─ проговорил Гарлан.
─ Понятия не имею, ─ отозвался Лорас.
─ Да в чем дело, что случилось? ─ голос Маргери теперь был полон тревоги.
─ Меч, Мардж, посмотри на его меч, ─ сказал Лорас. Она присмотрелась, пытаясь понять, о чем речь. Меч Джона был тоньше обычного, но она не видела в этом проблемы.
─ А что с ним не так? Он слишком тонкий?
─ Да. Не знаю, на что он надеется. Ему повезет, если он хоть что-то сможет им заблокировать, ─ покачал головой Лорас.
Маргери нервно наблюдала за началом боя, надеясь, что Джон не пострадает. Она вцепилась в край сиденья, когда клинок Робара нанес удар, но то, что она увидела дальше, поразило её. Она знала, что Джон быстр, но внезапно он превратился в размытое пятно. Прежде чем она успела сообразить, куда он двинулся, всё было кончено. Он победил, действительно победил, и сделал это быстрее, чем кто-либо на этом турнире. Она поймала себя на том, что восторженно кричит вместе с толпой, пока Лорас и Гарлан смотрели на поле с потрясенными лицами.
Герион
Герион едва мог удержать Джой на руках, когда та увидела Джона, выходящего на поединки. Дочка радостно подпрыгивала, тыкала пальцем и выкрикивала его имя. Видя её такой счастливой, Герион невольно улыбался. Когда Джейме привез северного мальчишку с собой в качестве пажа, он не знал, что и думать. Сделай так Тайвин — он заподозрил бы какую-то сложную политическую игру, но это было не в стиле племянника.
Так что он решил просто присмотреться к парню. Тот факт, что он бастард, не беспокоил его так, как брата, но Герион, в отличие от некоторых, не был лицемером. Чем больше времени он проводил с мальчиком, тем больше тот ему нравился. Джон был скромным малым; поначалу закрытый, он оказывался совсем другим человеком, стоило узнать его поближе. Но окончательно его сердце покорило то, как Джон относился к Джой.
Мальчик из кожи вон лез, чтобы провести время с его малышкой: читал ей сказки, играл, водил на прогулки вокруг Утёса, завтракал и обедал с ней при любой возможности. Дочь обожала его, это было видно по её лицу каждый раз, когда они были вместе. Но дело было не только в самом времени, а в том, что Джон делал это бескорыстно, просто потому что сам того хотел.
Герион не раз говорил ему, что это вовсе не обязательно, но Джон и слушать не желал. Стоило ему освободиться, а Джой — проснуться, как он уже был тут как тут: либо играл с ней, либо вел в одно из их «маленьких приключений», как он называл их прогулки. Дочь очень изменилась: от прежней застенчивой девчушки не осталось и следа. Как и сам Джон, она стала более открытой и смелой, и за это он начал по-своему любить этого парня.
─ Йон! ─ воскликнула дочь. Герион увидел, что Джон готовится к схватке с северянином. Заметив их, Джон помахал Джой.
─ Помаши Джону, Джой, ─ сказал он.
─ ЙОН! ─ закричала она, пока он придерживал её ручку, которой она махала.
Бой начался, и Герион увидел, как Джон получил сильный удар в плечо. ─ Йону бо-бо, ─ расстроилась Джой, увидев это.
─ Что такое, принцесса?
─ Йону бо-бо, ─ грустно повторила она.
─ Ну, мы потом поцелуем его, и всё пройдет, правда, принцесса?
─ Пойдет! ─ улыбнулась Джой.
Герион не смог сдержать смеха, но смех тут же замер, когда он поймал на себе и Джой свирепый взгляд Мерина Транта. Он слышал о том, что произошло, о том, как Джон заступился за его девочку. И хотя Джейме ударил этого идиота и выставил его из Утёса, для Гериона этого было мало. Если Трант думал, что белый плащ послужит ему защитой, то он ничего не знал о том, на что готов отец ради дочери. Прежде чем мрачные мысли окончательно завладели им, толпа взревела, и он увидел, что Джон снова победил.
Они с Джой наслаждались остатком поединков. Дочь приходила в восторг каждый раз, когда выходил Джон. Его поражало, как быстро она его узнавала. От места, где они сидели, до выхода бойцов было расстояние как минимум в два ристалища, но стоило Джону появиться в проеме, как дочь выкрикивала его имя, заставляя Тириона и Джейме смеяться.
Когда Джон одолел юного Тирелла, Джой замахала рукой уже сама, и Герион сидел рядом, махая вместе с ней с широченной улыбкой. Джон помахал им в ответ, а затем еще кому-то в толпе. Герион проследил за его взглядом и увидел, как ему машет дочь лорда Тирелла — она слегка покраснела, а затем повернулась и помахала Джой, отчего та радостно рассмеялась.
Финал оказался совсем не таким, как он ожидал. Он думал, что с парнем Ройсов Джону придется попотеть, и ждал тяжелого боя, но реальность оказалась совсем иной. Джон был поразителен. Он двигался так быстро, что всё закончилось, не успев начаться. Джой, которая прыгала у него на коленях с самого появления Джона, наконец затихла — казалось, она была в таком же шоке, как и все остальные.
Барристан
Барристан получил огромное удовольствие от дуэлей. Уровень таланта участников его поразил, и если бы он наблюдал за ними как королевский гвардеец, то наверняка оценивал бы их так, как это делал сир Герольд на каждом турнире. И хотя этим мальчикам до белых плащей было еще расти и расти, он знал, что его старый командир относился к каждому состязанию как к возможности найти будущих рекрутов. Если кто-то проявлял себя исключительно хорошо или выказывал талант в общей схватке, Герольд брал его на заметку.
Но Барристан смотрел на дуэли не как гвардеец. Он наблюдал за юношей в деле, и увиденное заставило его затаить дыхание. Джон Сноу сражался как его отец: он оценивал ситуацию, выжидал момент, пользовался любой слабостью и расставлял ловушки, в которые люди сами и попадались. Но даже Рейгар не обладал таким мастерством — в нем горело лишь желание и воля стать воином, а в его сыне сиял природный талант.
Он видел плоды тренировок Джейме, основы у мальчика были заложены железные. Но как бы хорошо тебя ни обучили, без искры таланта твой предел всегда будет ограничен. У Джона Сноу, на его наметанный глаз, предела не было. При должном обучении трудно было даже представить, каких высот он может достичь. Сочетание этой техники и скорости навело Барристана на мысль: когда парень войдет в полную силу, ни он сам, ни Джейме Ланнистер не смогут с ним сравниться. Пожалуй, только Артур мог бы стоять рядом, больше никто.
Больше всего его удивило то, что мальчик не ограничивал себя одним стилем, в отличие от остальных. Юный Ройс был впечатляющим фехтовальщиком, но сражался лишь в одной манере, и когда столкнулся с Джоном Сноу, тот его просто разобрал на части. Стремительность этой схватки ошеломила толпу и самого Барристана, но, пожалуй, никто не был шокирован сильнее, чем сам Ройс — даже сейчас, когда тот сел на место, на его лице читалось полное недоумение.
Барристан направился туда, где Джон стоял с сиром Аддамом и другими лордами Запада. Все они поздравляли мальчика, который лишь смеялся и качал головой. Ему хотелось оставить юношу наслаждаться похвалами, но король велел привести его перед церемонией награждения.
─ Джон Сноу, ─ произнес Барристан, подойдя к группе.
─ Да, ─ ответил Джон, оборачиваясь. ─ Ох, простите, прошу прощения, сир Барристан, ─ поспешно добавил он, узнав его.
─ Не за что прощать, парень, ─ улыбнулся Барристан. ─ Король желает видеть тебя, Джон. Пойдем со мной.
─ Король, сир? Зачем?
─ Он хочет наградить тебя за победу.
─ В этом нет нужды, сир. Я получу призовой кошель, этого вполне достаточно, ─ сказал Джон, глядя себе под ноги.
─ Нет, парень, ты заслуживаешь гораздо большего, ─ мягко произнес Барристан. ─ Идем, Джон, король — человек не из терпеливых, ─ добавил он.
Он подождал, пока Джон попрощается с лордами и сиром Аддамом, после чего они вместе направились обратно на арену, где ждал король.
─ Ты впечатлил меня, парень, очень впечатлил. Кто научил тебя так сражаться? ─ спросил Барристан по дороге.
─ Основам меня учил сир Родрик Кассель в Винтерфелле, сир. Но с тех пор как я стал пажом лорда Джейме, я тренируюсь с ним.
─ Что ж, Джон, ты не посрамил ни того ни другого. Уверен, твой отец тоже бы тобой гордился.
─ Благодарю, сир Барристан. Хотя отец никогда бы не одобрил мое участие в турнире, ─ с ноткой грусти заметил Джон.
─ Почему же?
─ Отец считает турниры пустой тратой времени, сир Барристан. Он говорит, что никогда не следует показывать противнику всё свое умение.
─ Хм-м... Я понимаю его доводы, Джон, но тут я вынужден не согласиться с лордом Старком, ─ сказал Барристан. ─ Иногда показать, на что ты способен, гораздо важнее, чем скрыть это. Как ты думаешь, больше или меньше людей хотят скрестить со мной мечи оттого, что я участвую в турнирах?
─ Но вы — Барристан Отважный! Вы убили Мейлиса Чудовищного, вы живая легенда, сир.
─ Вот именно. И это прекращает множество драк еще до их начала, Джон. Лорд Старк в чем-то прав: не стоит хвастаться ради хвастовства. Но в конечном счете, знает противник о твоем мастерстве или нет, это поможет лишь до определенного момента. Если он искуснее тебя, он победит в большинстве случаев, видел он твой бой раньше или нет.
Он увидел, как мальчик кивнул. Барристан надеялся, что тот усвоит этот урок. Нелюбовь лорда Старка к турнирам была общеизвестна, и хотя, как он и сказал Джону, в этом был свой смысл, правда заключалась в том, что в настоящем сражении это не имело значения. Мастерство и удача важнее знания того, как может повести себя враг. Куда лучше, когда тебя боятся, чем когда ты оказываешься сюрпризом. В битве люди держатся подальше от того, кого страшатся.
Серсея
Серсея не могла поверить, что бастард победил. Она была уверена, что рано или поздно какой-нибудь благородный урожденный его осадит, но круг за кругом он продолжал выигрывать. Её муж буквально влюбился в этого мальчишку: «вылитый лучший друг в юности», твердил он, хотя Серсея не видела ни малейшего сходства. Нед Старк был угрюмым и скучным человеком. Его бастард был куда более общительным и даже улыбался — чего его отец не делал никогда. И надо признать, улыбка была приятной, хоть и на лице бастарда.
Мальчишка вырастет красавчиком, и с такой улыбкой у него не будет недостатка в девицах, готовых родить ему пару-тройку собственных бастардов. Но он раздражал её, злил, а теперь еще и муж им очарован... Нет, она этого не потерпит. Нужно что-то предпринять. Если не поставить бастарда на место сейчас, то кто знает, кого из своих господ он попытается обойти позже.
Наблюдая за тем, как бастард одолел юного Ройса, она кипела от ярости. Кем он себя возомнил? А когда она услышала, как муж велит сиру Барристану привести его для награждения, её терпение лопнуло. Нет, она не допустит этого. Он не будет представлен королю и королеве, это уже слишком. Но что сделать, что сказать? Роберт уже отчитал её из-за Транта. Как же быть?
─ Роберт, любовь моя, неужели это не может подождать? Нас ждет пир, а Джоффри устал, ─ проговорила она своим самым медовым голосом, прижимая к себе сына.
─ Я хочу наградить парня Неда, женщина! Мальчишка только что выиграл чертов турнир, пир подождет, ─ огрызнулся Роберт.
─ Но Роберт, возможно, на самом пиру будет более подходящее время для награждения бастарда, ─ капризно протянула она.
─ Он сын Неда, и я награжу его тогда, когда сам, черт подери, захочу! И я хочу сейчас! ─ прорычал на неё Роберт.
Она надулась и отвернулась. Проклятый бастард приносил ей одни неприятности. Нет, это так не останется. Спустя мгновение прибыл сир Барристан с этим отродьем. Она смотрела, как он опустился на одно колено перед ней и её мужем. У мальчика хватило такта держать глаза опущенными и не сметь смотреть ей в лицо.
─ Поднимись, малый, ─ сказал Роберт, и она видела, что он улыбается.
─ Ваше величество, ваше величество, ─ произнес бастард, кланяясь обоим.
─ Ты был великолепен, парень. Истинный сын своего отца. А этот прием в конце... это было нечто. Где ты такому научился? ─ спросил Роберт.
─ Благодарю, ваше величество. Я нигде не учился, просто подумал, что это может сработать, ─ смиренно ответил бастард, что взбесило её еще сильнее. Боги, как Джейме его терпит?
─ Что ж, это было впечатляюще. Не так ли, Джон?
─ Да, ваше величество, юный Сноу показал прекрасный результат, ─ отозвался вкрадчивый голос Джона Аррена, который всегда действовал ей на нервы.
─ Слушай, малый. Твой король желает тебя наградить. Проси чего хочешь, ─ сказал её муж.
─ Ваше величество, в этом нет нужды. Никакая награда не требуется, ─ ответил бастард, и Серсея самодовольно улыбнулась. «Видишь, он не хочет иметь с тобой ничего общего, совсем как его отец».
─ Ах, ты точь-в-точь Нед. Скромен даже тогда, когда не стоит, ─ усмехнулся Роберт. ─ Знаешь что, парень? Я бы дал тебе свое имя, если бы твой отец попросил. Но раз он не просит... Как насчет меча или коня? Или я удвою твой выигрыш? Твой король хочет сделать тебе подарок, и он это сделает, ─ заявил Роберт, повергнув в шок и её, и бастарда. Он хотел узаконить его! Его, бастарда! Серсея была близка к апоплексическому удару.
─ Ваше величество, я... мне еще рано иметь настоящий меч, а в золоте у меня нет нужды. Если вашему величеству будет угодно, я возьму коня.
─ Очень хорошо, малый. Джон об этом позаботится. А теперь ступай, готовься к пиру. Нет в мире лучшего чувства, чем пировать после победы в бою. Ну, разве что трахнуться после него, но ты для этого еще слишком юн, ─ она услышала громовой хохот мужа, пока она сама, Джон Аррен и сир Барристан стояли, потрясенные его словами.
Пир
Джон
Прощальный пир в честь турнира устроили по-особенному. Вместо того чтобы проводить его в самом Утёсе Кастерли, столы накрыли в Ланниспорте. Просторный чертог в частной резиденции лорда Кивана был не меньше того, что в замке, и это позволило тем, кто не жил в Утёсе, праздновать дольше. Джон припоздал на пир, так как провел время с Джой и заглянул на другое празднество, проходившее в городе.
Джейме поручил Тириону организовать большой пир под открытым небом для всех рабочих, которые помогали в строительстве и следили за тем, чтобы турнир прошел без сучка и задоринки. Джон, знавший некоторых из них, решил зайти, и в итоге они с Алирсом и Жорсом застряли там дольше, чем планировали. Большинство рабочих видели дуэли, и Джона встретили с бурным восторгом.
К тому моменту, как он добрался до главного зала, пир был в самом разгаре. За почетным столом Джейме уступил центральное место своему дяде Кивану, а сам сел ниже, хотя и был лордом и Хранителем. Теперь Кивану приходилось сидеть рядом с королем и наблюдать за его обычными выходками. Ни одна служанка не могла подать блюдо или наполнить кубок без того, чтобы король её не облапал. Джон с отвращением смотрел, как тот открыто тискает грудь одной из девушек.
Место Джона за нижним столом было занято — несомненно, по распоряжению Кивана, подумал Джон, глядя, как парни из Долины пытаются втянуть Маргери в разговор. Судя по всему, удачи они не имели: какой бы вежливой она ни была, вид у неё был невыносимо скучающий, а Гарлан и Лорас сверлили взглядом одного блондина. Джон со своими стражами сел ближе к концу зала, рядом с ребятами, которые участвовали в дуэлях.
─ А, вот и он, пацаны, наш чемпион, ─ улыбнулся ему Артос.
─ Мне просто повезло, ─ скромно ответил Джон.
─ Не-а, ты заслужил. Финал был просто нереальный, ─ сказал Артос, и остальные ребята согласно закивали.
─ Где ты научился так двигаться? ─ спросил Давет Риверс, молодой оруженосец из Речных земель, дошедший до третьего раунда.
─ Лорд Джейме показал мне несколько упражнений, которые помогают с координацией, ─ ответил Джон.
─ Покажи нам! ─ попросили несколько мальчишек. Джон встал и показал им основные движения. К тому времени как он закончил, уже добрых два десятка участников сегодняшних дуэлей повторяли за ним упражнения.
Пока они занимались, подошли Лорас с братом и стали наблюдать. Ноги Лораса сами собой начали повторять стойки, которые показывал Джон. Заметив их, Джон закончил объяснения, попрощался с ребятами и подошел к братьям Тиреллам.
─ Джон, это твои фанаты? ─ подколол Лорас, и они оба рассмеялись.
─ Нет, просто ребята, которые не прошли так далеко, как мы. Просили пару советов.
─ Может, и Лорасу парочку дашь? ─ ухмыльнулся Гарлан.
─ Мне не нужно... ─ начал было Лорас, прежде чем его брат закатился смехом.
─ Как легко тебя поддеть, ─ сказал Гарлан. Лорас обиженно нахмурился, но тут Джон толкнул его плечом, и они вдвоем навалились на Гарлана, едва не сбив того с ног.
Следующий час вся троица дурачилась и подкалывала друг друга, пока к ним не подошла Маргери.
─ Леди Маргери, ─ официально произнес Джон, под хихиканье остальных ребят.
─ Что я тебе только что говорила, Джон? ─ усмехнулась девочка.
─ Прости. Просто Маргери, ─ исправился Джон под их общий смех.
─ Я уж думала, ты не придешь, ─ сказала Маргери, капельку обиженно.
─ Я задержался, был на другом пиру.
─ На другом? ─ Маргери озадаченно посмотрела на него.
─ Да, для рабочих и горожан, ─ улыбнулся Джон.
─ Нам стоило пойти туда, ─ заметила Маргери, и Лорас с Гарланом согласились.
─ Почему? Здесь без меня не весело? ─ пошутил Джон.
─ О, нет, это был кошмар! Я так рада, что такой галантный рыцарь, как ты, явился спасти нас всех от этих занудных мальчишек из Долины, ─ картинно воскликнула Маргери, заставив всех взорваться смехом.
Джейме
Джейме сидел с братом и дядей и, к своему удивлению, впервые за долгое время по-настоящему наслаждался праздником. День выдался невероятным, идея состязания зашла на ура, и он не сомневался, что теперь дуэли оруженосцев будут на каждом турнире. Джона приняли великолепно, и когда он победил, толпа орала так громко, что Джейме даже стало жаль племянницу — хотя малышка, кажется, была совсем не против.
Он занервничал, когда король велел привести Джона. А когда Роберт заговорил о том, чтобы дать ему имя, Джейме чуть не подскочил на месте. Но Джон справился идеально. Джейме понимал, почему тот отказался от меча и золота: деньги ему были ни к чему, а меч он получит тогда, когда заслужит. И Джейме знал: парень хочет получить его именно от него, а не от короля, и это наполняло его безмерной гордостью.
Оглядывая зал, он увидел Джона в компании Тиреллов. Они смеялись и шутили, причем юная Маргери и Джон, судя по всему, были главными зачинщиками веселья. Он улыбнулся и глянул, заметила ли это Оленна. К счастью, она была поглощена беседой с лордом Арреном и не видела, чем заняты внуки.
Джон сдерживал удары во время поединка с Лорасом, и теперь, видя, как все четверо смеются, Джейме понимал почему. Он поговорит об этом с мальчиком, но ругать сильно не станет — он и сам поначалу поддавался Аддаму, понимая, что такое зарождающаяся дружба. Он повернулся, чтобы заговорить с Тирионом, который выпивал с дядей, но его прервал человек, с которым он почти не общался годами.
─ Лорд Джейме, могу я просить вас о слове? ─ произнес сир Барристан, глядя на него.
─ Конечно, сир. Здесь или предпочтете уединиться?
─ Думаю, лучше поговорить с глазу на глаз. Речь о сире Мерине, ─ ответил Барристан.
Джейме кивнул дяде и брату, и они с Барристаном вышли из зала. Они уже собирались зайти в небольшую боковую комнату, когда сир Барристан положил руку ему на предплечье и остановил его, оглядывая коридор.
─ Думаю, нам нужно более уединенное место, лорд Джейме. На самом деле я хотел поговорить не о Мерине. А о Джоне Сноу.
Джейме сглотнул. «Он знает», ─ пронеслось в голове. Он кивнул, и они вдвоем вышли из здания в небольшой сад за домом. Джейме проверил тунику и нащупал кинжал. Если дойдет до дела, он без колебаний пустит его в ход. Он подверг своего короля опасности, и теперь его долг — всё исправить.
─ Вы знаете, ─ сказал Джейме, когда они вошли в сад.
─ Да, знаю.
─ И что теперь? ─ спросил Джейме.
─ Мой меч принадлежит вам, лорд Джейме.
Джейме недоверчиво уставился на Барристана. Неужели он действительно сказал то, что он услышал? Если так, то это был подарок судьбы, на который он и надеяться не смел. Но нужно было убедиться. Он не мог рисковать, если честь Барристана помешает тому, что должно быть сделано.
─ Сир Барристан, вы присягали Роберту. Вы понимаете, что мне придется совершить?
─ Понимаю, Джейме. Но то, что я видел сегодня... Я увидел нечто особенное. И не только в бою, но и после него. То, как он себя ведет, как общается с людьми... Он сын своего отца, Джейме. В нем есть всё то, чем был тот. Принц, что был обещан.
─ Нет, сир Барристан. Не принц. Король.
От автора:
Еще раз спасибо всем, кто читает и оставляет отзывы. Для меня очень важна такая обратная связь.
Supremus, я не согласен. С точки зрения управления землями, Нед был плохим лордом. Да, знаменосцы его любили, но он допустил развал Ночного Дозора, никак не улучшил жизнь на Севере и не выторговал у короля никаких преимуществ для своего региона после восстания. А когда он умер, вся его семья и плоды его трудов рассыпались в прах. Он не подготовил сына к лидерству, позволил ему подружиться с заложником, что косвенно привело к предательству Теона, падению Винтерфелла и гибели множества верных подданных. Его дочери были воспитаны совершенно не приспособленными к миру, в котором им предстояло жить.
Тут еще много чего, я даже не касаюсь ситуации с Джоном или того факта, что он не устроил брак для своего наследника, хотя дочь уже была помолвлена.
О нем тепло вспоминают, его любят вассалы и дети, но я, хоть убей, не вижу за что. Будто Мартин сказал: «Нед Старк идеален, хоть и наивен», а на все остальные его ошибки велел закрыть глаза и смотреть только на «честь».
Вы вольны не соглашаться, я уважаю чужое мнение. Просто мне кажется, что нам говорят одно, а факты свидетельствуют о другом.
Lostinthe darkness, Lordofthehosers, огромное спасибо.
guest, в бою Джона против Лораса всё дело в дружбе. Он не хотел выигрывать 5:0, поэтому позволил Лорасу набрать пару очков. Но Лорас и сам нанес ему чистый удар, пока Джон прикидывал, как закончить бой, так что счет должен был быть 5:2, но вышел 5:3.
Предрассудки есть предрассудки, они мешают трезво мыслить. Для Робара Джон — просто бастард, а он сам — законный сын лорда, поэтому он уверен, что ему всё сойдет с рук. Хотя в этом плане он, конечно, идиот.
Limited, рад, что вы это заметили. Это одна из ключевых тем, которую я стараюсь здесь раскрыть.
Harisnorw, Lainehalsey, большое спасибо, рад, что понравилось.
kingluffy, я хотел, чтобы динамика поединков не прерывалась, поэтому вынес реакции в отдельную главу.
Artimus, рад, что история нравится. Тема с Эйрисом пока не всплывет, потому что Джейме проводит с Джоном столько времени, что видит его истинную натуру. Что странного в паре Джон/Мардж? Романтики как таковой еще нет, они слишком малы, так что если вы об этом — то в этом и причина. Если о самом сочетании персонажей — пишите в личку, обсудим.
Bellaswan, кое-что из того, о чем вы говорите, происходит уже сейчас, особенно с Барристаном. У Оленны «монетка упадет» чуть позже, она еще будет корить себя за то, что не догадалась сразу.
Hangai, очень рад, что история зацепила. В книгах Берик лет на 5–6 старше Джона. Я взял вариант с 5 годами, чтобы ему было около 12. В сериале он гораздо старше. Командование отрядом по поимке Горы ему дали потому, что он лорд, а не из-за возраста.
Jelpy, в ответе для Supremus я немного коснулся того, почему считаю Неда слабым лордом. Я склоняюсь к теории ПТСР — он так и не оправился от событий восстания, что затуманило его рассудок.
Ctc, возможно, вы не так поняли: бой с Робаром и был финалом дуэлей.
Aussie, спасибо большое.
В главе, которая выйдет во вторник, мы попрощаемся с гостями турнира.
#
Обновлено: 02.02.2026