Джон
Джон почти не спал всю ночь. Нервное возбуждение накатывало волнами, и только после визита Джейме ему удалось забыться коротким сном. Но теперь пришло время вставать: Джой просыпается рано, и он хотел повидаться с ней перед отправлением в Ланниспорт. Он был рад, что Герион возьмет её с собой на поединки, но надеялся, что до начала она успеет еще немного вздремнуть.
Он поднялся и умылся. Вчера он принимал ванну и, без сомнения, сегодня она понадобится ему снова, но сейчас времени хватало лишь на то, чтобы быстро сполоснуть лицо. Одеваясь, он поглядывал на тонкий узкий меч — Джон надеялся, что ему удастся не пускать его в ход до нужного момента, но тут всё зависело от жребия. Он спустился к комнате Джой, молясь, чтобы она уже проснулась.
─ Йон! ─ она расплылась в улыбке, когда он вошел; девочка уже вовсю бодрствовала и ждала его.
─ Доброе утро, Джой, ─ сказал он, протягивая к ней руки.
─ Мой Йон, ва-ва, ─ она подняла ручку, где виднелся крошечный синяк.
Он подхватил её на руки и поцеловал ушибленное место, отчего она заворковала: ─ Вот и всё, теперь ва-ва прошла.
─ Плосла, ─ повторила она, заходясь смехом, когда он принялся её щекотать.
Они вместе пошли по коридору вниз, чтобы позавтракать. Это было одно из его любимых занятий: играть с малышкой по утрам. Обычно он первым делом упражнялся с Джейме, потом мылся и шел к Джой, после чего они вместе ели.
Но вчера вечером Джейме велел ему поспать подольше и сказал, что они увидятся позже. Он и Тирион уже уехали в Ланниспорт на встречу с Тиреллами, так что за завтраком были только он и Джой. Герион же занимался господскими делами Джейме, пока сам не отправился на турнир. Служанка Лаэна улыбнулась ему и девочке и пошла за едой.
Джейме
Джейме нервничал. Тирион и Джон разобрались с Севером; сам он вел дела с лордами Запада и лордом Арреном, но сейчас всё было иначе. Сегодня ему предстояло столкнуться с самой Королевой Шипов. Они с Тирионом сидели и ждали дядю, прежде чем отправиться к Тиреллам. Его отец никогда бы не пошел к ним сам — он заставил бы их явиться на Утёс, в свои владения, но у Джейме были иные цели.
─ К вечеру всё готово? ─ спросил он, повернувшись к брату.
─ Да, оба пира организованы на высшем уровне, а новые служанки, которых я приставил к королю вчера вечером, пришлись ему по вкусу, ─ ответил Тирион.
─ Отличная работа, брат.
Он заметил, как Тирион улыбнулся. Брат действительно справился блестяще. Они заключили торговый договор с Севером — хотя Тирион и отдавал в этом все лавры Джону, — но арена, пиры, всё это было заслугой Тириона, и Джейме гордился им. Наконец появился Киван.
─ А, вот и вы. Если вы готовы, дядя, то нам пора в путь, ─ сказал Джейме с усмешкой.
─ Почему мы должны идти к ним? Разумеется, это они должны были прибыть сюда для встречи, ─ проворчал дядя, явно раздосадованный.
─ Полноте, дядя, если вы не желаете, мы с Тирионом вполне справимся сами.
─ Нет-нет, всё в порядке, я готов, идемте, ─ быстро спохватился Киван.
Они прибыли к зданию в Ланниспорте, отведенному Тиреллам, где их встретил стюард и проводил к месту переговоров. Пока они шли, Джейме едва сдерживал смех: Тиреллы пробыли здесь меньше двух недель, а уже превратили это место в Хайгарден в миниатюре — повсюду были розы.
Тиреллы ждали их. Мейс сидел рядом со своим шурином, лордом Пакстером, а Королева Шипов — по левую руку от него. При их появлении мужчины поднялись. Все, кроме Оленны, которая, без сомнения, выставляла напоказ свою немощь.
─ Лорд Джейме, милорды, какая честь, прошу вас, присаживайтесь, ─ проговорил Мейс с широкой радушной улыбкой.
─ Простите, что не встаю, милорды, в мои годы это дается всё труднее и труднее, ─ сказала Оленна, глядя прямо на Джейме.
─ Моя леди, не стоит и упоминать об этом, ─ ответил Джейме со всем возможным обаянием. Он заметил, как она вскинула бровь, а затем усмехнулась.
─ Лорд Мейс, лорд Пакстер, надеюсь, вы наслаждаетесь турниром? ─ спросил Киван.
─ О да, милорд, это чрезвычайно захватывающее зрелище. Вы непременно должны почтить своим присутствием турнир в Хайгардене, когда мы устроим следующий, ─ отозвался Мейс.
─ Мы будем в восторге, не так ли, дядя? ─ вставил Тирион, и Киван кивнул.
─ Милорды, нам многое нужно обсудить, а поединки скоро начнутся, так что перейдем к делу? ─ Джейме решил поторопить события. Ему хотелось закончить как можно скорее, а если оставить всё на Мейса, это затянется на весь день. Он заметил, что Оленна посмотрела на него с чем-то похожим на одобрение.
─ Разумеется, лорд Джейме. Чем же мы можем быть полезны? ─ спросила Оленна.
Обсуждение шло довольно гладко: расширение торговли между Простором и Западом, увеличение закупок их товаров и приобретение нескольких кораблей у лорда Пакстера. Всё это влетало Западу в копеечку и сулило Простору добрую прибыль, даже с учетом выторгованных скидок. Переговоры вел Джейме, но сами идеи в основном принадлежали Тириону.
Когда они закончили, он взглянул на брата и дядю. Один выглядел довольнее другого. Лорд Пакстер казался удовлетворенным, а Мейс так надулся и выпятил грудь, будто лично выиграл этот чертов турнир. Но больше всего его занимало лицо Оленны — женщина не сводила с него глаз, и это действовало на нервы, хотя на самой встрече она вела себя относительно тихо.
─ Милорды, леди Оленна, полагаю, мы достигли всего, чего желали. Пусть Простор и Запад процветают и впредь, ─ подытожил Джейме, и Мейс с Пакстером согласно кивнули.
─ Леди Оленна, могу ли я просить у вас минуту внимания по другому вопросу? ─ загадочно спросил он.
─ Разумеется, лорд Джейме. Я как раз собиралась немного перекусить, не составите ли мне компанию?
─ С превеликим удовольствием, моя леди.
Джон
Площадка, где они ждали, находилась прямо за основным строением арены. Это был небольшой дворик с палатками для участников, скрытый от глаз зрителей. Оттуда в саму арену вел узкий проход, и Джон стоял там, разглядывая само сооружение.
Зрелище было величественное: три стороны закрыты, а одна оставлена открытой. Самая большая трибуна предназначалась для короля, королевы и знатнейших лордов и леди; две другие занимали лорды поменьше, а также жители Ланниспорта и Запада, которым посчастливилось достать место. На открытом пространстве стояли те, кому мест не хватило — площадка там была приподнята, образуя подобие холма, чтобы людям было лучше видно.
Джон нервничал. Не из-за самих поединков — к ним он готовился, — но одно дело упражняться перед парой человек в Утёсе Кастерли, и совсем другое — биться за награду перед огромной толпой, в которой сидят не только лорды и леди королевства, но и сами король с королевой. Не то чтобы он питал к ним уважение: король был пьяницей и бабником, а королева — форменной стервой.
Он огляделся, чтобы посмотреть, как держатся остальные участники. Некоторые, вроде Лораса и Ройсов, казалось, вовсю красовались; другие притихли, явно подавленные обстановкой. Один или два разминались и разогревали мышцы, хотя Джон заметил, что они на самом деле перенапрягаются — ошибку, которую он и сам совершал, пока Джейме не указал на это.
«Тебе нужно быть гибким, Джон, а не уставшим».
«Но разве это не разогревает меня, милорд?»
«Так-то оно так, парень, но ты прикладываешь слишком много усилий. Движения должны течь, быть естественными. Вот, дай покажу». После этого они тратили несколько минут перед каждым спаррингом на одни и те же движения, и теперь Джон выполнял их не задумываясь.
Наконец их позвали, и они вышли на арену. Джон видел, как некоторые мальчишки с трепетом озираются по сторонам, и сам не мог не чувствовать того же. Трибуны были забиты до отказа, а толпа в открытом конце арены казалась бескрайней. Джон никогда не видел столько людей в одном месте. Король и королева восседали высоко на трибуне, откуда открывался идеальный вид на круги для поединков. Он заметил Джейме, сидящего со своей семьей, и улыбнулся, когда Герион и Джой помахали ему. Когда они выстроились в ряд, Джейме поднялся и заговорил.
─ Ваши Милости, милорды и миледи, добрые люди Запада, приветствую вас всех на поединках оруженосцев! ─ провозгласил Джейме под крики толпы.
─ Мальчики перед вами — это лучшее, что есть в Вестеросе. Это будущие рыцари, будущие лорды; они поведут за собой людей и принесут честь себе и своим семьям. Сегодня вы увидите их мастерство, и в грядущие годы вы сможете рассказывать своим детям, как видели первого в истории победителя турнира в Ланниспорте! ─ Джейме сделал паузу, пока гул толпы нарастал.
─ Турниры приходят и уходят, джосты и схватки случаются повсюду, но здесь, в Ланниспорте, в этот день каждый из вас станет частью чего-то нового, чего-то невиданного. Ваши Милости, милорды и миледи, мужчины и женщины Запада, сегодня мы станем свидетелями будущего! ─ Громогласные выкрики заполнили арену. Джейме улыбнулся Тириону и сел. Он посмотрел на Джона и одними губами произнес: «Покажи им, Джон. Покажи им настоящего короля».
Барристан
Барристан почувствовал, как в груди всколыхнулось волнение от речи Джейме. Ланнистер никогда не был любителем долгих речей — он мог отпустить колкость или пошутить, но Барристан еще ни разу не видел, чтобы тот так владел вниманием публики, как на этом турнире. Слова о мальчишках заставили Барристана ждать поединков с еще большим нетерпением: он был прав, эти юноши — будущее, и если его подозрения насчет юного Сноу верны, то в этих словах было больше правды, чем кто-либо здесь подозревал.
Он смотрел, как мальчики расходятся, и выхватил взглядом юношу, которого желал видеть больше всего. Тот шел непринужденно, будто его ничто в мире не заботило, и Барристан улыбнулся — он даже ходил как отец. После джоста Барристану было даже не обидно, что он проиграл. Увидеть что-то в Джоне Сноу в первый раз могло быть игрой света, но во второй раз он уже знал правду.
Джон Сноу — сын Рейгара. Это казалось логичным, и он готов был проклясть себя за то, что не додумался до этого раньше. Нед Старк слишком честен, чтобы прижить бастарда, а у мальчика внешность Старков, по крайней мере на первый взгляд — значит, он либо сын Брандона, либо Лианны. Брандон был известным гулякой, и этого нельзя было исключать, но возраст мальчика говорил против этой версии. Оставалась только Лианна.
Барристан не знал в точности, что произошло между его принцем и девушкой Старк, но он знал, что тот её не похищал — это было не в характере Рейгара, да и Артур никогда бы не допустил подобного. Значит, она пошла добровольно. Чем больше он размышлял об этом, тем яснее становилась картина: Артур и другие его братья, оставленные охранять Лианну Старк, всегда казались ему странным выбором, но охрана беременной девушки, носящей дитя его принца... Внезапно все части мозаики сошлись.
Оставались вопросы: какова роль Старка во всем этом? Что задумал Джейме Ланнистер? Был ли мальчик бастардом или законнорожденным? Но Барристан найдет ответы до своего отъезда, и тогда останется лишь один вопрос, который он должен задать самому себе: «Что я буду делать?»
Оленна
Оленна сидела рядом с внучкой, которая, казалось, нервничала больше всех, без сомнения, переживая за брата. Джейме Ланнистер раздул эти поединки до такого масштаба, какого Оленна не могла понять — в конце концов, это всего лишь мальчишки, играющие с игрушечными мечами, что в этом такого? Но его речь завела толпу: она видела, как люди на трибунах подались вперед, их предвкушение внезапно возросло. Джейме Ланнистер был для неё загадкой, которую предстояло разгадать, и она мысленно вернулась к их встрече ранее в тот день.
«Она вышла на террасу, где был накрыт стол для завтрака с лордом Ланнистером. Сев, она кивнула молодому человеку и предложила ему присоединиться. Угостив его сыром, фруктами и бокалом „Арборского золотого“, они начали разговор».
«─ Итак, милорд, чему я обязана этой радости?»
«─ Так это радость? ─ ответил Джейме с усмешкой».
«─ Ну конечно, милорд. Любая трапеза со мной — радость, не так ли? ─ она вскинула бровь, глядя на него».
«─ Безусловно, моя леди».
«─ И?»
«─ Ах, сразу к делу. Мне это нравится».
«─ В моем возрасте время — драгоценность, милорд».
«Джейме рассмеялся, застав её врасплох, но быстро взял себя в руки».
«─ Вы мастерски разыгрываете эту карту, леди Оленна, но мы оба знаем, что возраст не мешает вам быть истинной властью в Просторе, и вы ничуть не менее грозная женщина из-за прожитых лет».
«Оленна улыбнулась ему — искренне. Она и впрямь предпочитала играть с тем, кто умеет давать сдачи, так победа становилась гораздо слаще».
«─ Моя леди, наши края — самые процветающие в королевстве, и всё же отношения между нами всегда были... как бы это выразиться...»
«─ Выражайтесь как угодно, лорд Ланнистер, мы оба знаем причину, по которой наши отношения таковы, — быстро перебила она».
«─ Мой отец мертв, миледи. Теперь я Хранитель Запада и верю, что в будущем мы сможем выстроить куда более взаимовыгодные отношения».
«─ Могли бы. Но стоит ли? ─ язвительно вставила Оленна».
«─ Никому из нас не выгодно вцепляться друг другу в глотки, леди Оленна. Ни в торговле, ни в чем-либо еще».
«─ А, я-то гадала, когда же лев зарычит».
«─ Уверяю вас, леди Оленна, если вы когда-нибудь услышите мой рык — вы об этом узнаете».
«─ Но мы отклоняемся от темы. Как я уже сказал, я считаю, что мы можем помочь друг другу. Сейчас, и что более важно — в будущем. Поэтому я хотел бы говорить с вами откровенно, если позволите».
«─ Позволяю».
«─ Я знаю, что Джон Аррен обращался к вам за помощью в финансировании короны, ─ Джейме заметил, как на лице старой женщины мелькнула тень понимания».
«─ И зачем бы ему это делать, когда у него под рукой золото Ланнистеров? ─ спросила Оленна, уже зная ответ».
«─ Потому что я прекратил нашу помощь королю. Мы больше не намерены спонсировать то, как этот король пускает ресурсы державы на ветер».
«Оленна внимательно посмотрела на Джейме. Здесь что-то затевалось, что-то, в чем она не участвовала, и это раздражало её — раздражало неимоверно».
«─ Моя леди, позвольте совет, ─ Джейме дождался её кивка. ─ Эйрис был безумцем, но при нем и моем отце финансы королевства были в порядке, казна была полна. Иногда король может быть хорош в одном и ужасен в другом. Когда такой король сидит на троне, приходится принимать решения. И нужно быть осторожным, чтобы принять верное, иначе при переменах можно остаться не у дел».
«─ О чем вы умалчиваете, Ланнистер? ─ раздраженно спросила Оленна».
«─ О многом, моя леди. О многом, ─ загадочно ответил Джейме».
Сидя на трибуне и размышляя об этой встрече, она почувствовала, как подступает головная боль. Затеяна игра, и она не только не знала всех игроков, она не была до конца уверена в правилах самой игры, и это её злило. Она согласилась с лордом Ланнистером, что их земли будут сотрудничать теснее, но ей нужно было знать: что он сделал? Что он задумал?
Поединки
Джон
Он стоял напротив своего первого противника; меч привычно лежал в руке. По жребию ему выпало сражаться вторым против юноши из Штормовых земель, оруженосца сира Эймона Эстермонта, который был на пару лет старше Джона. Пока судья объяснял правила, Джон изучал противника. Тот был крупнее Джона — и выше, и тяжелее, — но показался ему неуклюжим. Юноша явно будет сильнее, но Джон будет быстрее и воспользуется этим.
─ Поединок ведется до пяти очков или сдачи. Одно очко дается за удар. После объявления результата вы должны пожать друг другу руки и, поклонившись Их Милостям, разойтись. Я ясно выразился? ─ спросил судья, лорд Бракс.
─ Да, милорд, ─ ответили в унисон Джон и юноша, которого, как тот сказал, звали Эндрю.
─ Тогда занимайте позиции. Удачи обоим, ─ произнес лорд Бракс.
Первый замах был тяжелым и мощным, и Джон этого ждал. Ловко шагнув в сторону, он быстро полоснул парня по руке и тут же добавил удар в бок, пока тот пытался восстановить равновесие после промаха.
Получив два очка, Джон отступил, снова давая старшему юноше возможность атаковать. На этот раз он парировал, сделал финт и снова достал противника в руку и бок. Мальчишка слишком полагался на силу и не привык к быстрым контратакам. Джон почти видел на его лице недоумение: тот проигрывал четыре очка, не нанеся ни одного удара.
К последнему очку Эндрю, кажется, усвоил урок. Его атака стала осторожнее, замахи — менее размашистыми. Но Джон был в своей стихии. Он полностью контролировал ход боя и начал получать удовольствие. Он парировал сильный удар слева, притворно ответил, заставив парня отступить, и тут же пошел в наступление. Короткий выпад, быстрый замах справа — и вот она, брешь.
Он мгновенно воспользовался моментом: его меч ударил парня точно в грудь. Первая победа. Джон протянул руку, и Эндрю пожал её, качнув головой с легкой улыбкой — его победил лучший мечник, и он принял это достойно, чем заслужил уважение Джона. Наконец оба повернулись и поклонились королю и королеве.
─ Победитель — пять очков против нуля, Джон Сноу! ─ объявил лорд Бракс, улыбаясь.
Уйдя с арены, Джон встал в проходе между павильоном и трибунами, чтобы посмотреть следующий бой: Лорас Тирелл против Флемента, сына лорда Бракса. Как и в случае с Джоном, противник Лораса превосходил его в размере, весе и возрасте — Флемент был на самой грани возрастного лимита, едва пройдя квалификацию. Джон смотрел, как двое мальчишек стоят друг против друга, горя желанием начать; по правде говоря, Джон нервничал больше любого из них.
Бой начался, и Джон заметил, что Лорас, как и он сам, полагается на скорость и умение, в то время как его противник ставит на силу. Но если Джон действовал экономно и сводил показуху к минимуму, Лорас упивался ею. Его удары были цветистыми, замахи — преувеличенными, и Джон невольно улыбнулся, глядя на это.
Лорас в итоге победил со счетом пять-два, но Джону этого было достаточно: если он столкнется с Лорасом, он его побьет. При всем таланте Лораса, его тяга к эффектам вредила делу. Хорошая защита лучше криков толпы, и если Лорас продолжит в том же духе, он рискует сложить голову на поле боя. Он видел, как Гарлан отчитывает брата, а Лорас выглядит обиженным из-за того, что тот не празднует вместе с ним.
Вскоре пришло время его второго боя, на этот раз против Артоса, юного оруженосца сира Вилиса. Джон с нетерпением ждал встречи с земляком-северянином. Это напомнило ему о спаррингах с Роббом в Винтерфелле, и хотя он скучал по брату, он понял, что по их тренировкам скучает не так сильно, как думал. Останься он дома, он бы никогда не достиг нынешнего мастерства, а друзья, которых он завел здесь, заставляли тоску по Винтерфеллу казаться далеким воспоминанием.
Выходя на арену, он увидел, как Джейме кивнул ему. Рядом улыбался Тирион, а когда он глянул на Гериона, державшего Джой, то помахал ей рукой. Он был счастлив видеть, как она машет в ответ; он не слышал её голоса в шуме, но видел, как она выкрикивает его имя. «Йон», — подумал он, и его улыбка стала еще шире.
Он кивнул Артосу и заметил, что тот держит меч точь-в-точь как Робб. В голову пришла идея, и он решил проверить, сработает ли она здесь. Когда они сошлись, Джон принял оборонительную стойку и стал ждать атаки. Он вяло парировал удары и позволил Артосу нанести первый удар, почувствовав боль в левом предплечье. Отступая, он ждал и увидел то, на что рассчитывал: Артос, как и Робб, стал вкладывать в удары больше силы, решив, что легко пробьет защиту Джона.
Джон же парировал оба удара, развернув меч так, чтобы клинки соскользнули, а не столкнулись в полную силу, как в первый раз. Инерция застала Артоса врасплох, и пока тот пытался восстановить устойчивость, Джон сделал выпад. Он резко ударил мечом слева, заставляя Артоса развернуться для блока, и в этот момент подсек ему ноги. Прежде чем тот успел сообразить, что произошло, меч Джона уже коснулся его шеи. Парень лежал на земле и мог лишь кивнуть.
─ Сдаюсь, ─ выдохнул Артос. Джон помог ему подняться.
─ Где ты этому научился, Сноу? ─ спросил Артос, пожимая ему руку.
─ В боях с братом Роббом. Он сражается так же, как ты, так что я попробовал прием, который действовал на него, и мне повезло.
─ Не, Сноу, это не удача. Ты побил меня честно и заслуженно. Удачи тебе, Сноу, выиграй это для Севера.
Джон обернулся к лорду Браксу, который готовился объявить результат. Лорд похлопал его по спине и одобрительно кивнул.
─ Победитель признанием поражения — Джон Сноу! ─ провозгласил лорд Бракс под рев толпы, приветствовавшей первую сдачу за день.
Джон и Артос поклонились королю и покинули арену. Попрощавшись, Джон направился к палатке со снаряжением. Он схватил кружку воды, осушил её и наполнил снова. Подойдя к своим вещам, он проверил, на месте ли тонкий меч и запасные туники. Убедившись, что всё в порядке, он снова пошел смотреть поединки: в этом раунде оставалось всего три боя, а затем определится последняя шестнадцатка.
Некоторые из проигравших удивили Джона. Уэймар Ройс был легко побит оруженосцем из Речных земель, а подопечный Сильного Вепря уступил юноше из Долины, некоему Хардингу. Лорас прошел во второй раунд, кажется, вняв советам брата, а Робар Ройс выиграл оба своих боя со счетом пять-ноль, так что Джон понимал: одолеть его будет непросто. Он также наблюдал, как высокий сереброволосый юноша без труда одолел оруженосца лорда Фармана.
Этот сереброволосый парень заинтересовал Джона, и он дождался объявления имени. К его удивлению, тот оказался таким же бастардом, как и он сам — Ауран Уотерс, бастард из Дрифтмарка. Джон совсем недавно слышал это имя, когда изучал вассальные связи домов. Веларион по крови, если не по имени; Джона удивило, что лорд Дрифтмарка вообще приехал на турнир, ведь самих Веларионов он здесь не видел.
Глядя на Аурана, он гадал: неужели так же выглядели Таргариены с их серебряными волосами и валирийскими чертами? Бои закончились, жребий для следующего круга еще не тянули, и Джон быстро перекусил, размышляя о предстоящем поединке. Он сидел, погруженный в свои мысли, пока его не окликнули.
─ Джон, твоя очередь, идем! Ты должен победить, я всё еще хочу встретиться с тобой в финале, ─ подколол его Лорас.
─ Ну да, для этого нам обоим нужно туда попасть, ─ с улыбкой ответил Джон.
Джон вышел на арену для своего третьего поединка и обомлел: его противником был Ауран Уотерс. Он покачал головой и усмехнулся — боги те еще шутники, подумал он, готовясь к битве бастардов.
─ Ауран Уотерс, ─ представился высокий юноша, протягивая руку.
─ Джон Сноу, ─ ответил Джон, пожимая ладонь и вызвав улыбку собеседника.
─ Что ж, по крайней мере, один бастард точно пройдет в следующий круг, ─ сказал Ауран, и оба рассмеялись.
Ауран был самым искусным из всех его противников на сегодня. Он превосходил его в скорости, а Джон в очередной раз сокрушался, что противник снова сильнее него. Первые два очка разделились поровну: Джон быстро взял первое, но пока праздновал успех, тут же пропустил второе.
Сходясь для третьего очка, Джон действовал молниеносно. Он нанес два быстрых удара подряд слева, заставив Аурана слегка довернуть корпус для защиты. Как только тот поддался, Джон, не меняя типа удара, перенаправил клинок и достал парня по правой руке и в правый бок — от резкой смены направления Ауран просто не успел закрыться с другой стороны.
Он отступил и стал ждать контратаки, парировал мощный выпад и дождался ответного. Когда тот последовал, Джон уклонился в сторону и снова стремительно атаковал. На этот раз удары посыпались градом: лево, лево, право, лево, право, право — пока один из них не пришелся Аурану по колену, что позволило Джону мягко коснуться его плеча клинком, завершая схватку.
Ауран с досадой сверкнул глазами, но тут же тряхнул головой и протянул руку, поздравляя с победой. Джон пожал её, парень похлопал его по плечу, и оба, поклонившись, ушли с арены. Судьей на этот раз был сир Аддам — он подмигнул Джону, прежде чем объявить результат.
─ Победитель — пять очков против одного, Джон Сноу! ─ провозгласил Аддам под крики толпы.
Когда Джон и Ауран выходили, навстречу им шел Лорас. Джон пожелал ему удачи и продолжил путь с Аураном.
─ Ты застал меня врасплох, Джон. Никогда не бился ни с кем столь быстрым.
─ Лорд Джейме показал мне упражнения на скорость, они очень помогли. Могу показать, если хочешь.
─ Лорд Джейме? Тот самый Джейме Ланнистер? ─ переспросил Ауран.
─ Ну да, я его паж, ─ ответил Джон.
─ Оставь при себе всё, чему тебя научил этот Цареубийца, ─ зло бросил Ауран и ускорил шаг.
─ Назовешь его так еще раз, и получишь побои не только учебным мечом, ─ отрезал Джон, преграждая парню путь.
Прежде чем дело дошло до драки, между ними встал сир Аддам.
─ Довольно. Ступай своей дорогой, Уотерс. Сноу, за мной, ─ скомандовал Аддам, и Ауран, кипя от злости, ушел.
─ Простите, сир Аддам, ─ начал было Джон, но тот его перебил.
─ Не за что извиняться, парень. Ты вступился за моего сюзерена, который к тому же мой лучший друг. Именно так и должен поступать будущий рыцарь, ─ улыбнулся Аддам. ─ К тому же, парень вел себя как осел, ─ добавил он, заставив Джона рассмеяться.
Джон наблюдал, как Робар сокрушает очередного противника. На этот раз тот был даже крупнее Ройса, но это не помогло — Робар разделался с юным оруженосцем Бейнфортов без труда. Джона восхищало, как дерется Робар: в нем сочетались сила и мастерство. Из всех возможных соперников Джон чувствовал, что именно этот может его одолеть.
Когда бой закончился, Джон вышел на свой четвертый поединок. Его противником был настоящий лорд, и Джон невольно улыбнулся этому. Берик Дондаррион был на несколько лет старше Джона — случись турнир на пару лун позже, он бы уже не смог участвовать. Джон видел, как этот лорд беседовал с Торосом из Мира после общей схватки, и гадал: друзья ли они, или Берик, как и сам Джон, просто хотел поближе рассмотреть пылающий меч.
─ А, лорд Сноу! Готовы к тому, что ваша полоса удач прервется? ─ спросил Берик с ухмылкой.
─ Знаете, милорд, я как раз думал о том же самом в отношении вас, ─ улыбнулся в ответ Джон.
─ Вот это настрой! Не желаете пари? Скажем, пятьдесят золотых драконов победителю?
─ Разумеется, милорд. Постараюсь потратить ваши монеты с умом, ─ сказал Джон, рассмешив Берика.
Мальчишки сошлись. Впервые Джон встретил равного по силе противника. Берик тоже был искусен, и они быстро поймали ритм: выпад, блок, финт, рипост. Чтобы заработать первое очко, понадобилось не меньше десяти ударов — Джон достал Берика по бедру. Он вложил в удар столько силы, что заметил, как противник поморщился и тут же перенес вес на другую ногу.
Джон быстро атаковал снова. На этот раз хватило шести ударов, чтобы опять попасть Берику в то же бедро, причем еще сильнее. После этого бой пошел как по маслу. Движения Берика были скованы ударами, он явно боялся получить еще один и защищал ногу в ущерб всему остальному.
Джон достал его в руку, потом в бок, затем снова в руку — каждый удар приносил очко, но ни один не был нанесен с той силой, что пришлась по бедру. Берик выглядел почти облегченным, когда бой закончился; он даже улыбнулся Джону, видимо, поняв, что тот смягчал удары, чтобы не нанести травму.
─ Отличный бой, лорд Сноу. Буду носить этот синяк с гордостью. Ты прекрасный мечник, Джон, и не зазорно проиграть тому, кто лучше тебя, ─ сказал Берик, протягивая руку.
─ Да, милорд, сегодня удача была на моей стороне, но сражаться с вами было честью, ─ ответил Джон, улыбаясь ему.
─ Тебе-то радость, а мне теперь нужна горячая ванна и растирание.
─ Простите, милорд.
─ Не стоит. Ты победил и преподал мне хороший урок. Может, когда-нибудь мы еще пофехтуем, и тогда уже я тебя чему-нибудь научу, ─ в словах Берика не было и капли злобы, только дружелюбная улыбка.
─ Не сомневаюсь в этом, милорд.
Джон и Берик поклонились, пока сир Аддам снова провозглашал победу Джона. Они уходили, а навстречу им шли Робар Ройс и еще один мальчик, которого Джон не знал. Джон кивнул Робару, но тот проигнорировал его и прошел мимо, едва не задев плечом.
─ Угрюмый малый, а? ─ заметил Берик.
─ Должно быть, всё дело в горном воздухе Долины, ─ ответил Джон под их общий смех.
─ Ладно, рад был знакомству, Джон. Удачи в следующих боях.
Джон поблагодарил его и остался смотреть, как Робар легко побеждает своего оппонента. Он не уходил и тогда, когда на арену вышел Лорас против Флорента. Джон усмехнулся: это будет интересно. Между Тиреллами и Флорентами любви не было, и хотя Лорас не казался злым, Джон не сомневался — противнику мало не покажется.
Он оказался прав. Лорас был на голову выше того парня в мастерстве, но, судя по силе ударов и хмурому виду Лораса, тот явно ляпнул какую-то глупость, разозлив его. Когда они возвращались к месту, где стоял Джон, он заметил у Флорента на лбу огромную шишку, а нос парня, скорее всего, был сломан.
─ Лорас, ─ окликнул его Джон, следуя за ним.
─ ЛОРАС! ─ крикнул он громче, и тот остановился.
─ А? О, прости, Джон, не заметил тебя.
─ Что случилось?
─ Да ничего, просто он идиот.
─ Лорас, ─ мягко произнес Джон.
─ Он оскорбил мою сестру, Джон. Назвал её... да неважно, ─ Лорас тряхнул головой.
Джон почувствовал, как внутри закипает ярость. Как он посмел, этот ушастый олух? Маргери была милой и доброй, кем он себя возомнил? Ему еще повезло отделаться шишкой — если бы Джон был на месте Лораса, он бы его в землю втоптал.
─ Ты правильно поступил, что проучил эту ушастую лису, ─ сказал Джон, заставив Лораса рассмеяться.
─ Точно, так его и надо.
─ Да, Лорас, именно так. Идем, пора тянуть жребий. Надеюсь, ты не будешь так же меня колошматить, когда встретимся в финале, ─ ухмыльнулся Джон.
Мальчики подошли к лорду Браксу, сиру Аддаму, лорду Крейкхоллу и лорду Сарретту. Четверо судей спорили, кому достанутся полуфиналы и финал. Сир Аддам галантно уступил, и в итоге решили: лорд Бракс судит первый полуфинал, лорд Сарретт — второй, а лорд Крейкхолл — финал.
Сир Аддам положил четыре имени в кувшин и вытянул их. Робар Ройс должен был сразиться с Мишелем Редфортом — два рыцаря Долины отлично знали друг друга, — а Джону, к обоюдному разочарованию, выпал Лорас. Их досаду, казалось, разделяли и мальчишки из Долины: те посмотрели на них и отошли, явно считая, что против любого из них выйти было бы легче, чем друг против друга. «Верно говорят, Долина полна заносчивых дерьмоедов», — подумал Джон.
─ Что ж, похоже, финала, о котором мы мечтали, не будет, Джон.
─ Не будет, но этот бой будет не хуже, Лорас. Мы оба понимаем: кто бы из нас ни выиграл сейчас, он возьмет и финал. Так что считай это решающей схваткой, ─ попытался Джон поднять ему настроение.
─ Да, так и есть. Удачи, друг, ─ Лорас протянул руку.
─ И тебе. Она тебе понадобится, ─ ответил Джон, смеясь вместе с другом.
Они стояли друг против друга, ожидая первого шага. Наконец Лорас сделал замах, Джон парировал и сделал собственный выпад, который Лорас легко отбил. Клинки сталкивались, силы казались равными, пока Джон не провернулся волчком, застав Лораса врасплох — звонкий удар пришелся тому по ноге. Лорас поморщился и отступил, но Джон не дал ему передышки, настигнув при отходе и заработав еще одно очко ударом по руке.
Лорас пытался контратаковать, но Джон парировал все удары и заметил, что друг начинает терять терпение. Он воспользовался этим: быстрый замах влево, финт вправо — и Джон снова достал Лораса по руке. Он понимал, что победа у него в кармане. Каким бы умелым ни был Лорас, у него не было индивидуальных уроков Джейме Ланнистера. Но Лорас стал для Джона другом, и он не хотел его унижать.
Джон дождался удара и медленно пошел на него, давая Лорасу шанс сменить угол замаха и сильно ударить Джона по плечу. Удар оказался болезненнее, чем он ожидал; Лорас ухмыльнулся, и они продолжили. Следующее очко далось дольше: он заставил Лораса попотеть, прежде чем намеренно промахнулся, открываясь для удара. К этому попаданию он подготовился лучше, и было уже не так больно.
Джон пошел в атаку за следующим очком: низкий выпад перешел в мощный замах по той руке, которую он уже дважды задел. Он знал, что Лорас будет её прикрывать, поэтому на полпути сменил направление, ошеломив противника, и ткнул мечом Лораса в грудь. Встречный удар Лораса застал Джона врасплох: он как раз раздумывал над финальным приемом, и Лорас, заметив его колебание, ударил по бедру.
Он отступил, позволяя Лорасу нападать. Тот задал темп, и толпа ревела, пока оба мальчика показывали всё, на что способны: финт, выпад, блок, замах; лево, право, верх, низ. Клинки двигались с невероятной быстротой и точностью. Прошла едва ли пара минут, хотя обоим казалось, что миновал час, и Джон увидел брешь. Движения его ускорились, и он снова достал Лораса по руке.
Трибуны взорвались криками. Джон протянул руку, и Лорас, покачав головой, принял её. Лорд Бракс подошел и похлопал обоих по спинам.
─ Победитель со счетом пять-три и наш первый финалист — Джон Сноу! ─ объявил лорд Бракс под овации.
Джон и Лорас поклонились. Джон глянул на трибуны: Джейме сидел с широкой улыбкой на лице, Тирион тоже сиял, а Герион и Джой вовсю махали ему — он ответил им тем же. Отворачиваясь, он заметил ложу Тиреллов. К его удивлению, Гарлан кивнул ему, а Маргери смотрела на него с той самой лукавой полуулыбкой, которая ему так полюбилась.
─ Идем, Джон, тебе нужно готовиться к финалу, ─ сказал лорд Бракс, уводя их с Лорасом.
─ Вы оба молодцы, ─ добавил лорд с усмешкой.
─ Сегодня был день Джона, ─ с ноткой грусти признал Лорас.
─ Тогда, может, завтра настанет твой, ─ подбодрил его Джон.
─ Ну да, в следующий раз я тебя сделаю, ─ улыбнулся Лорас в ответ.
Джон смотрел, как Робар побеждает Мишеля Редфорта со счетом пять-один. Этот рослый парень определенно был лучшим из всех участников, и Джон понимал: чтобы победить, придется выложиться до конца. Он быстро сходил к своему снаряжению и сменил оружие. Ему везло, что до сих пор тонкий меч не требовался, но сейчас он был его единственным шансом. Главным козырем Джона была скорость, а с тонким клинком он становился в разы быстрее, чем с обычным.
─ Ваши Милости, милорды и миледи, люди Запада! Имею честь представить вам финалистов поединков в Ланниспорте 290 года от З.Э. От Долины — Робар Ройс! От Севера, оруженосец нашего верховного лорда — Джон Сноу! ─ провозгласил герольд, когда оба юноши вышли в круг.
Джон пытался заговорить с Робаром, но тот его игнорировал, глядя на него как на пустое место. Видимо, на Робара сильно влияло учение веры, и для него Джон был не просто бастардом, но еще и язычником. Джон лишь покачал головой. Он вспомнил рассказы Старой Нэн о том, как Короли Зимы раз за разом отбивали набеги андалов на Север; вспомнил Теона Старка по прозвищу Голодный Волк и то, что тот с ними сотворил, и невольно улыбнулся.
Мальчики повернулись поклониться королю и королеве. Джон увидел, как Джейме кивнул ему, а Тирион и Герион улыбаются; Джой восторженно прыгала на коленях отца, и он улыбнулся ей в ответ. Лорас сидел среди своих, он кивнул Джону, и тот махнул рукой. Маргери тоже помахала ему; он не удержался и ответил ей, поймав на себе строгий взгляд её бабки.
─ Правила вам известны: до пяти очков или сдачи. Желаю обоим удачи, ─ произнес лорд Крейкхолл, и противники сошлись.
─ Это еще что за девчоночья спица? ─ процедил Робар, наконец заметив клинок в руке Джона.
Джон промолчал. Он просто посмотрел на парня и, подражая привычке Джейме, которую видел сотни раз, коснулся кончиком меча земли и выставил его перед собой. Робар начал агрессивно, в своем стиле. Первый же удар он метил в голову, что неимоверно разозлило Джона. Он шевельнул клинком, и лицо Робара вмиг изменилось.
Джон провел долгие часы, упражняясь на людях с тяжелыми турнирными мечами, а в тишине своей комнаты — с тем самым легким и узким мечом, который заказал для него Джейме. Разница была ошеломляющей поначалу и невероятной теперь. Джон и так был быстр, но облегченный клинок и тренировки возвели его скорость в превосходную степень.
Прежде чем Робар успел сделать следующий замах, Джон достал его по коленной чашечке левой ноги, крутанулся и ударил под колено той же ноги. Оказавшись за спиной, он обрушил меч на подколенный сгиб правой ноги, снова провернулся и ударил её спереди. Четыре удара — столь быстрых и точных, что Робар не то что не успел их отразить, он их даже не увидел. Когда парень начал заваливаться от боли, Джон с силой опустил клинок на его запястье. Послышался сухой хруст кости, и меч вылетел из рук Робара.
Джон поднял клинок и приставил его к горлу противника. Бой был окончен. Он выиграл пять-ноль, но хотел услышать признание.
─ Сдавайся, ─ сказал Джон.
─ Сдаюсь.
Джон кивнул и повернулся к зрителям. Лица на трибунах застыли в изумлении, и лишь через секунду тишину разорвал оглушительный рев. Лорд Крейкхолл подошел к нему, качая головой от неверия.
─ Победитель и чемпион турнира оруженосцев — Джон Сноу! ─ объявил лорд Бракс. Джон посмотрел на Джейме: гордость на лице наставника была отражением тех чувств, что переполняли его собственное сердце.
#
Обновлено: 02.02.2026