Ханна всё еще с аппетитом уплетала плоть медведя-землетряса.
«Мясо этого магического зверя не гниет, но кажется каким-то пресноватым…»
«Надо было сначала сдобрить его кислотой, чтобы оно немного разъело волокна, а потом уже есть», – размышляла Ханна, не переставая жевать.
«Похоже, мне всё это не осилить. Может, отнести немного Эмили? Она еще не оправилась после того, как Мать черных драконов проучила её в прошлый раз. Да и вообще, пора бы мне начать усерднее подлизываться к Салону».
Вжих!
В этот самый миг из густых зарослей вылетела стрела.
А-а-ау-у!
Ханна невольно взвыла от боли. Она даже не взглянула в ту сторону, откуда пришла атака, а сразу бросилась бежать туда, где недавно скрылся Салон.
Земля внезапно содрогнулась, и четыре или пять каменных столбов вырвались из почвы, зажав Ханну в каменную ловушку.
Дилия филигранным выстрелом угодила драконихе прямо в заднюю лапу, а Билл закрепил успех магией земли, лишив её пространства для маневра.
Они знали: драконьи птенцы ещё не умеют летать, поэтому достаточно просто лишить их возможности двигаться.
— Быстрее, быстрее, быстрее! — Сотос и остальные сорвались с места.
Братья Лори и Кент набросили на Ханну огромную сеть. Та дернулась несколько раз, но от этого путы стянулись только крепче.
Теперь Ханну охватило полное отчаяние.
— Салон, спаси меня! Быстрее! — Прекрасно понимая свое положение, она отчаянно закричала на всю округу.
— Уходим немедленно! — Сотос и Лори подхватили связанную Ханну и стремительно бросились прочь.
Билл и Дилия прикрывали тылы. Глядя на жалобные стоны маленького дракона, эльфийка почувствовала укол жалости.
— Дилия, черные драконы – самые коварные и бесстыдные из всех злых ящеров, — быстро проговорил Билл. — Кто знает, сколько невинных людей погибнет в пасти этой твари, когда она вырастет. Не питай к ней сострадания!
… …
Салон вернулся к туше медведя-землетряса и заметил, что мяса поубавилось.
Похоже, Ханна неплохо подкрепилась.
Внезапно он принюхался. Запах был не тот!
Обоняние драконов аномально острое, а благодаря высокому показателю Очков здоровья чувства Салона превосходили даже обычных сородичей.
Здесь, помимо запахов Ханны и медведя, отчетливо ощущался резкий коктейль из чужих ароматов.
На земле виднелись следы человеческих сапог!
С Ханной что-то случилось!
В глазах Салона вспыхнул опасный огонек. Хоть сестра и была глуповатой, она всё же оставалась истинным драконом. Когда она подрастет, то станет грозной силой, а он как раз планировал сделать её частью своей будущей свиты.
До пещеры Лизы оставалось несколько километров. Пока он сбегает туда и обратно, Ханну уже увезут неведомо куда.
Интересно, насколько сильны эти люди, раз осмелились вторгнуться на территорию взрослого черного дракона?
— Кто здесь? — Салон настороженно уставился на кусты неподалеку.
— Салон, это я!
Маленькая фигурка Эмили выбралась из травы. Она изумленно уставилась на брата: этот парень снова стал больше! Кажется, он уже в три-четыре раза крупнее неё. Мы же оба птенцы, с какой стати ты растешь так быстро?
— Эмили, Ханну схватили люди. Немедленно лети к матери, а я пойду по следу! — Салон, видя, что сестра только что пришла, сразу перешел к делу.
— Что?! Ханну похитили люди?! — Ахнула Эмили.
— Если не поторопишься, она может никогда не вернуться! — Салон холодно сверкнул глазами, взмахнул крыльями и рванул за уходящим запахом.
Пусть летать он пока не мог, крылья помогали ему планировать и значительно ускоряли бег.
Эмили посмотрела вслед Салону, затем на брошенное мясо магического зверя, стиснула зубы и помчалась к пещере Лизы.
Тем временем наемники неслись во весь дух.
Сотос чувствовал, что это самое безумное дело в его жизни. Украсть детеныша прямо под носом у взрослого черного дракона!
— Еще быстрее!
Они не смели отдыхать ни секунды, осознавая всю тяжесть последствий. Если их настигнет мать-дракониха, их участь будет предрешена. Ханна же, получив ударную дозу магических усыпляющих зелий, погрузилась в глубокий сон.
— Закончим этот заказ и заживем как короли! — Подбадривали они себя.
Лишь в изумрудных глазах Дилии отражалась тревога. Сотос и остальные никогда не сталкивались со взрослыми драконами лицом к лицу. Она же на собственном опыте познала их ужас – ту непреодолимую мощь она не забудет до конца дней. Решение Сотоса казалось ей крайне безрассудным.
Спустя некоторое время Салон благодаря своему сверхъестественному зрению наконец заприметил беглецов.
До них было около пятисот метров. Укрытый густой листвой, он оставался незамеченным. Используя технику Разведки из наследственной памяти, он мгновенно определил их уровни.
Маг земли четвертого ранга, один воин пятого ранга, двое четвертого и эльфийка-лучница.
С таким уровнем способностей лезть к гнезду дракона и воровать птенцов?
Тщательно взвесив шансы, Салон решил, что игра стоит свеч.
Разумеется, безопаснее было бы дождаться мамашу, но Салон понимал: если Лиза вмешается, все трофеи достанутся ей. Не стоит недооценивать драконью жадность – какой бы вклад он ни внес, мать не отдаст ему ни единой золотой монетки.
Салон приготовился к атаке. Как раз вовремя – группа наемников остановилась.
— Босс, давай хоть немного передохнем! Мы почти вышли из Разъедающего кости болота, после такого марш-броска силы на исходе! — Лори вытер пот с лица.
— Нельзя, нам нужно как можно скорее добраться в город Калени! — Вмешалась Дилия прежде, чем Сотос успел ответить.
— Но мы чертовски устали, а этот птенец тяжелый!
Группа замялась, Билл шагнул вперед, намереваясь поддержать брата. В глазах Салона блеснул холодный огонек: вот он, шанс! В командном бою первым делом нужно вырезать мага!
Он сорвался с места подобно тени смерти. Огромная драконья пасть сомкнулась прямо на шее и плече Билла. На теле мага вспыхнул желтоватый свет – сработал защитный барьер, но под мощными зубами Салона он не продержался и секунды, разлетевшись вдребезги.
Сотос и остальные не успели даже охнуть, как шея и левое плечо Билла просто исчезли. Кровь брызнула на лица наемников.
— А-а-а-а-а!
— Билл!
— Проклятое отродье!
Они не ожидали, что Билл будет убит внезапно появившимся птенцом. Даже его защитный магический проводник оказался бесполезен против физической мощи этих челюстей.
Сотос первым вскинул свой огромный щит, обрушивая его на Салона. Дилия выхватила лук, осыпая дракона градом зачарованных стрел. Братья Лори и Кент зашли с флангов, беря врага в клещи.
Салон, не разжимая челюстей, швырнул труп Билла прямо в Дилию. Он пытался прорваться сквозь заслон, чтобы добраться до лучницы: маг мертв, пришла очередь стрелка!
Однако Сотос не дал ему прохода. В ярости он высвободил всю свою серебристо-белую боевую энергию, ускорился и принял удар Салона на щит!
Бум!
Салон врезался в массивную преграду. Сотоса отбросило назад, Салон же не шелохнулся, но его стремительный выпад был сорван.
Обновлено: 03.02.2026