— Люди, как же вы самонадеянны! — Произнес Салон на общем языке.
Будь то прошлая жизнь или нынешняя, Салон убивал впервые – и сразу так жестоко, вырвав половину тела врага. С его пасти капала теплая кровь, но, к своему удивлению, он не чувствовал ни капли отвращения.
— Смерть твари! — Сотос пришел в себя. Вид изуродованного тела Билла наполнил его сердце неистовой скорбью.
Салон лишь покачал головой. «Что ж, тогда умрите».
Он не стал уклоняться и бросился в лобовую атаку. Его острые клыки впились в огромный щит Сотоса. Раздался оглушительный хруст – Салон просто вырвал кусок металла и, прожевав, проглотил его.
«А вкус неплохой!»
Сотос оцепенел. Он силой подавил горе: этот монстр, лишь прикидывающийся птенцом, был явно не по зубам их отряду.
— Уходите! Я прикрою! Бегите, пока есть шанс… — Сотос оглянулся и осекся. Братья Лори и Кент уже давно скрылись в чаще, прихватив с собой Ханну.
Только Дилия всё еще твердо стояла за его спиной. — Лори, Кент… как вы могли?!
Сердце Сотоса облилось кровью. Он и представить не мог, что в миг смертельной опасности те, кого он считал братьями, так легко бросят друзей.
Салон смотрел на эту сцену с неприкрытой насмешкой. «Никогда не пытайся испытывать человеческую природу».
— Дилия, беги! — Сотос не сводил настороженного взгляда с дракона.
— Сотос, я… — Дилия хотела возразить.
— Уходи! — Сотос с криком бросился на Салона.
— Никто из вас не уйдет, — холодно отрезал Салон. «Разыграли тут драму о братской любви… Раньше надо было думать».
Как эта жалкая банда вообще решилась на кражу драконов? Он высвободил свою мощь на полную.
Со слезами на глазах Дилия выпустила несколько стрел и скрылась в кронах деревьев.
Дзынь! Дзынь!
Стрелы лишь высекли искры на чешуе Салона, оставив бледные царапины. Одна стрела угодила в стык пластин на животе, но застряла в мощных мышцах, даже не пустив кровь.
Салон когтями вцепился в щит Сотоса и одним рывком вырвал его из рук воина. Сотос выхватил длинный меч и обрушил его на голову дракона, но Салон ответил струей кислоты. Боевая энергия на теле воина сдержала едкий поток, но следом последовал сокрушительный удар лбом, отбросивший Сотоса в сторону.
Воин успел восстановить равновесие, но когда он хотел снова броситься в бой, то замер и посмотрел на свою грудь.
Его тело насквозь пронзил черный драконий коготь. Из его рта хлынула кровь, послышалось натужное хрипение.
— Нам… не стоило… жадничать… — Свет в глазах Сотоса начал угасать. Он смотрел в далекое небо с бесконечной тоской. У него оставалось одно несбывшееся желание – он всегда любил ту прекрасную и молчаливую эльфийку.
— Ты был настоящим воином, но мы по разные стороны баррикад, — Салон проводил взглядом падающее тело.
В этом мире правит закон джунглей. Не будь у него силы, Сотос и его банда без колебаний схватили бы его или убили. Дальше – либо вечное рабство, либо его кровь, чешую и кости переплавили бы в какой-нибудь магический артефакт. Хоть в прошлой жизни в стальных джунглях, хоть в нынешнем мире магии – выживает сильнейший.
«Если я не хочу умирать, значит, должны умереть те, кто желает смерти мне. Будь то люди или кто-то другой».
Эта мысль окончательно укоренилась в сознании Салона. Он подошел к телу мага Билла и начал обыск. Сначала он нашел лишь обломки какого-то амулета, но затем заметил кольцо на пальце. Сняв его и проникнув внутрь своим ментальным взором, он обнаружил пространственный карман объемом в несколько кубических метров.
Там лежали доспехи, руда, кучки золотых и серебряных монет, а также несколько магических свитков.
«Похоже, это и есть магический проводник». Хранилище, созданное пространственными магами. Судя по наполнению, этот Билл был непростого происхождения.
Однако сейчас было не время разбирать добычу. Гневный драконий рев разнесся над всем Разъедающим кости болотом и окрестными лесами. Все существа – от обычных зверей до лютых монстров – задрожали от ужаса, а некоторые и вовсе испустили дух от парализующего страха перед мощью истинного дракона.
Салон понял: Мать черных драконов в ярости. Он поспешно спрятал кольцо в пасти и замер в ожидании.
С неба рухнула исполинская тень. Перед Салоном предстала величественная Лиза. Её шестнадцатиметровое тело и безудержная аура подавляли саму волю к сопротивлению.
— Салон, где Ханна? — Мать черных драконов посмотрела на трупы, и это были первые слова, которые он услышал от неё с момента своего рождения.
— Её унесли наемники. Я сделал всё, что мог, убил двоих, но остальных не удержал, — Салон принял максимально изнуренный вид.
— Идиотка! — Лиза была вне себя от ярости. Она наотмашь хлестнула хвостом, отбросив Салона в сторону, даже не задумавшись, как это птенец смог одолеть воина пятого и мага четвертого ранга.
Мать черных драконов прорычала заклинание поиска на драконьем языке и стрелой умчалась в нужном направлении.
Салон поднялся, как только она скрылась. Лиза просто выместила злость, удар был не в полную силу.
Тем временем братья Лори и Кент в панике бежали прочь.
— Лори, бросить босса и остальных… это ведь неправильно, да? — Братья понимали друг друга с полуслова – одного взгляда Лори хватило, чтобы они решили дезертировать.
— Босс им не ровня. Они лишь тянут время, чтобы мы могли уйти. Мы будем благодарны им до конца жизни! — В глазах Лори застыл холод.
— Но всё же…
— Никаких «но»! Босс сам говорил, что мы братья. Умереть ради нашего будущего – достойная смерть!
Кент лишь вздохнул, слушая брата.
— Впереди город Калени! Как только окажемся за стенами, даже взрослая черная дракониха нам ничего не сделает! — Лори указал на виднеющиеся вдали зубчатые стены.
— Тогда поднажмем!
Они выскочили из леса и со всех ног бросились к спасительному городу. Увидев у ворот других наемников, они с облегчением выдохнули. Но тут раздался драконий рев, от которого в головах у обоих мгновенно стало пусто.
Беспредельное величие драконьей ауры парализовало их волю. Когда они пришли в себя, было уже поздно: гигантские крылья, казалось, заслонили само солнце. А со стен города один за другим начали доноситься сигналы тревоги.
Обновлено: 03.02.2026