]
В итоге Салон взял с собой Мэйшу. Чем глубже они залетали в чащу, тем безжизненнее становился пейзаж. Деревья стояли голыми скелетами, а земля была усыпана трупами зверей.
— Раньше здесь было так красиво… — печально прошептала Мэйша, сильнее прижимаясь к лапе Салона.
Внезапно дракон завис в воздухе. Он почувствовал нечто странное – невидимое давление, похожее на радиационный фон. Приземлившись, он ощутил дискомфорт всем телом.
Вокруг царила мертвая тишина. Салон зачерпнул когтями горсть земли. Обладая Сродством к элементу земли, он привык чувствовать пульсацию маны в почве, но здесь она была мертва. Сама структура материи подверглась разрушению. Что же могло сотворить такое?
— Мэйша, жди здесь. А лучше – уходи назад, — Салон понял, что дальше идти опасно даже для нее.
— Господин Салон… — начала было она.
— Возвращайся, это приказ. И будь осторожна, — отрезал дракон и, не дожидаясь ответа, взмыл в небо.
Мэйша долго смотрела ему вслед. «Похоже, легенды врут. Черные драконы вовсе не такие уж и плохие».
Салон летел один. Количество трупов магических зверей внизу росло – бедняги гибли прямо на ходу, пытаясь убежать. Гнетущее чувство в груди усиливалось с каждым метром.
Наконец он добрался до огромного кратера. Увидев то, что лежало в самом центре, Салон расширил свои алые зрачки.
— Не может быть…
… Тем временем Винни привела остатки племени к зарослям черного кустарника и, достав костяной свисток, просигналила особый ритм. Вскоре из зарослей начали выходить другие зверолюды: сатиры, оленелюди и прочие выжившие.
— Сестра Винни!
— Лайла!
Выслушав рассказ вождя, многие помрачнели.
— Винни, но это же черный дракон! Самый коварный и подлый из всех пятицветных! Он же… — начал один из зверолюдов, но Винни резко его пресекла.
— Раз вы знаете, что драконы мстительны, то держите язык за зубами. Не смейте его гневить. Мы решили стать его слугами, значит, будем выполнять свою работу честно. Если кто-то хочет уйти – я дам еды и золота, и скатертью дорога.
Ее строгий тон заставил недовольных умолкнуть. В этом мире выживает тот, кто служит сильнейшему.
… А Салон в это время спустился в центр кратера. Трупов монстров здесь было еще больше, все они напоминали высохшие мумии. В самом центре этого кладбища лежало яйцо. Гигантское, в два раза больше обычного драконьего яйца. Черная скорлупа была испещрена золотыми прожилками.
Салон кожей чувствовал, что именно это яйцо является источником губительного излучения. Даже его чешуя начала зудеть и местами тускнеть.
Он подошел ближе, заинтригованный. Какой вид дракона способен на такое? Порывшись в своей расовой памяти, он наконец нашел ответ.
— Яйцо Плутониевого дракона?!
Да, перед ним было именно оно. Плутониевые драконы – живые легенды Мультивселенной. В табели о рангах они стояли в одном ряду с Призрачными драконами, Золотыми Плутониевыми (металлическая ветвь), Синими Бриллиантовыми драконами и другими мифическими существами.
Рядом с ними были лишь Драконы Времени и Силовые драконы. Эти существа были «чит-кодами» мироздания. Их мощь и размеры не шли ни в какое сравнение с обычными видами; их опасались даже древние боги.
Во всей Мультивселенной число Плутониевых драконов не превышало десятка. Они относились к огненному подвиду и имели иммунитет к жару. В отличие от других металлических сородичей, Плутониевые драконы были воплощением зла.
Их чешуя была непроницаемо-черной, с золотым отливом по краям пластин, а зрачки напоминали узкие миндалины. Из-за того, что их тела на 80% состояли из элемента плутония, они были ходячими ядерными реакторами, постоянно источающими смертельную радиацию. Не зря их называли «драконами-апокалипсисами».
Там, где проходил такой дракон, земля оставалась выжженной на три года вперед. Любое живое существо, оказавшееся рядом, быстро сгорало от лучевой болезни. Когда такой дракон впадал в ярость, его чешуя переставала быть черной – она вспыхивала ослепительным белым светом, подобно маленькому солнцу. После такой вспышки в живых не оставалось никого.
Даже их биологические жидкости были столь токсичны, что капля могла отравить целый город. Неудивительно, что их причисляли к абсолютному злу – с такими способностями быть «добрым» просто физически невозможно.
Их глаза, подобно рентгену, видели всё насквозь. По характеру они превосходили в коварстве и жестокости даже черных драконов, будучи предельно эгоистичными и властолюбивыми.
Салон внимательно изучил находку. К сожалению (или к счастью), яйцо было мертво.
Впрочем, даже будь оно живым, Салон бы трижды подумал, прежде чем связываться. Плутониевый дракон – это врожденный доминант. На поверхности скорлупы он заметил крошечное отверстие, размером с мизинец, которое прошивало яйцо насквозь. Смертельная рана для плода.
«Странно», – подумал Салон. Обычно такие легендарные существа рождаются под защитой своих сородичей. Кроме того, отличить их яйца от обычных металлов до момента созревания крайне сложно. Как же его нашли и нанесли такой точный удар?
Окрестности превратились в мертвую зону из-за того, что из этой маленькой дырочки вытекло немного околоплодной жидкости. Магические звери инстинктивно чувствовали великую силу драконьей крови, сулящую эволюцию, и летели сюда как мотыльки на пламя, но гибли, не успев даже коснуться скорлупы.
Хорошо, что это было лишь яйцо. Если бы здесь пролилась капля крови взрослого дракона, от всего Закатного леса осталась бы лишь радиоактивная пустыня.
Обновлено: 03.02.2026