]
Очередная история о борьбе за власть. Салону все эти политические игры казались глупостью.
В этом мире, полном сверхъестественного, важна лишь личная сила. Для него слуги были лишь инструментами для собственного развития. Хотя у истинных драконов функции подданных были шире: они нужны для престижа, для ведения войн, а в голодный год – и в качестве закуски.
— Завтра отправимся в твое племя, — подытожил Салон.
— Кстати, эта черная… одежда на тебе. Эти чулки – ты сама их сделала? — Внезапно спросил он.
— Это черный пленочный шелк, — начала объяснять Винни. — Его ткут из особого магического растения. Он помогает проводить магическую энергию по поверхности тела, позволяя мне дольше удерживать навыки скрытности.
— Черный пленочный шелк? Слишком длинно. Отныне называй это «черные чулки», — Салон протянул коготь, намереваясь потрогать необычный материал на плече Винни, но его когти были слишком велики, и он лишь нечаянно разодрал ткань.
Салон неловко уставился на обрывок шелка. Слишком уж хрупкая вещь.
В пещере повисла неловкая пауза. Винни коснулась дыры на плече.
— Но это всегда называлось черным пленочным шелком… — тихо возразила она, не понимая, зачем менять название.
— Слушай, что я говорю! — Властно перебил ее Салон.
— Хорошо… — Винни покорно кивнула.
Салон с досадой вздохнул. Сейчас он даже при всем желании не смог бы предаться плотским утехам. По возрасту он всё еще считался дракончиком, хотя по размерам уже догнал юного дракона.
Обычно в этом возрасте драконы уже способны освоить полиморф, принимая облик гуманоидов: людей, эльфов или полудраконов. Но большинство истинных драконов не любят менять форму без крайней нужды, ведь только в истинном теле они обладают всей полнотой своей сокрушительной мощи. В истории хватало примеров, когда дракона в человеческом обличии заставали врасплох и убивали.
Правда, были и исключения. Серебряные драконы, например, могли десятилетиями жить среди людей, заводить семьи и покидать города лишь после смерти своих партнеров.
— Винни, с этого момента ты будешь моей горничной, — вдруг объявил Салон. Не пропадать же такому добру.
— А? Горничной? — Глаза девушки округлились от удивления.
— Что? Не согласна? — Во взгляде Салона блеснула опасная искра.
— Согласна! Я согласна!
Винни с облегчением выдохнула. Она слышала, что пятицветные драконы капризны и непредсказуемы, и теперь убедилась в этом лично.
— Вот и славно. Смастери себе какой-нибудь наряд поприличнее, а сейчас иди сюда и почисти мне чешую, — Салон снова растянулся на полу.
— Э-э… — Винни на мгновение замерла.
Придя в себя, она оттащила из угла огромный каменный чан, наполнила его горной водой из источника в глубине пещеры и, придвинув к Салону, принялась за работу.
Дракону показалось, что этого недостаточно.
— Используй когти. Помнится, ты ими довольно резво махала.
— Слушаюсь!
Винни, слегка покраснев, выпустила из тыльной стороны ладоней по три острых кошачьих когтя и начала аккуратно скрести пластины чешуи.
— М-м, неплохо, — удовлетворенно кивнул Салон. Ощущение было приятным, как будто кто-то чесал спинку. Зверокуколка в роли прислуги – это определенно правильное решение.
Пока Салон наслаждался процедурой, в пещеру стремительно вбежал Шадар.
— Господин Салон! Тот Кук не затыкается, требует встречи с вами!
— Ох… Господин, а что это вы… — Шадар замялся, глядя на зверолюдку, которая верхом на драконе увлеченно ковырялась в его чешуе.
— Не обращай внимания, она чистит мой доспех, — Салон приоткрыл один глаз.
— Господин Салон, может, мне прислать наших женщин-троллей? Они посильнее будут, да и справятся быстрее! — Предложил вождь.
Салон представил себе этих могучих дам с лицами, которые трудно забыть, и зубами, не видевшими гигиены, и его передернуло.
— Пусть лучше они помогают тебе, — сухо ответил он.
— Как скажете, — Шадар почесал затылок. Он не понимал, почему господин пренебрегает пышными формами тролльчих. Говорят же, что истинные драконы способны оценить красоту любого вида.
— Веди этого Кука сюда, — вспомнил Салон о просьбе тролля.
— Будет сделано!
Вскоре под конвоем четырех воинов-троллей привели минотавра. Его руки и ноги сковывали тяжелые цепи, блокирующие магические потоки в теле. Каждый шаг давался ему с огромным трудом.
— Господин черный дракон, мы виноваты перед вами, признаю. Но Винни – чистая душа, умоляю, не причиняйте ей вреда! — Едва завидев Салона, выкрикнул Кук.
— Она теперь принадлежит мне, так что я о ней позабочусь, — с усмешкой ответил Салон.
— Что ты с ней сделал?! — Кук вдруг заметил на полу обрывок черной ткани, в котором узнал часть одежды Винни.
— Брат Кук, со мной всё хорошо! — Из-за массивной спины дракона показалась маленькая головка. Вытерев пот со лба, она радостно подбежала к минотавру.
— Слава богам, ты цела… — Кук выдохнул с облегчением.
— Брат Кук, я решила, что племя Розы станет слугами господина Салона, — серьезно произнесла девушка.
— Что?! Но он же злой дракон! — Взвился минотавр. Он не мог допустить, чтобы такая невинная девушка прислуживала монстру.
Не успел Кук закончить фразу, как Шадар размашистой оплеухой опрокинул его на землю.
— Наш господин милостив, а ты смеешь так дерзить! — Прорычал вождь троллей.
Из уголка рта Кука потекла кровь.
— Брат Кук! — Винни рванулась к нему, но Салон преградил ей путь когтистой лапой.
— Действительно, упрямый бык.
— Шадар, отправь всех этих минотавров, включая их вожака, на рудники. Пусть пашут в десять раз больше гоблинов и кобольдов. Не выполнят норму – останутся без еды. А рацион им урежь так, чтобы гоблинам завидовали.
— Передай им: это цена высокомерия их вождя, — ледяным тоном добавил Салон.
— Будет исполнено! — Шадар подхватил Кука за рога и выволок его прочь.
— Господин, молю вас! — Винни снова упала на колени. Ее обращение сменилось на покорное «хозяин».
— Это их плата за ошибки. Собирайся, завтра на рассвете идем в твое племя, — Салон прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
В тишине пещеры послышались тихие всхлипы Винни, но Салон остался к ним равнодушен.
Обновлено: 03.02.2026