Ты ведом судьбой, Довакин…
Слова Партурнакса звучали в сознании Гаральда, пока он шагал по знакомой тропе к своему жилищу в этом новом мире. Дождь хлестал его плотными потоками, промочив до нитки, но он почти не замечал сырости. Мысли в его голове кипели, точно грозовые тучи над ним.
Он знал, что произойдёт, если он явит всю свою силу. Эти люди были иными, не такими, как тамриэльцы. Здесь магию ненавидели и боялись — считали её скверной, порождением демонов, ведьм и колдунов. Вера учила их сторониться всяких чудес, видя в них признаки развращения.
Гаральд понимал их реакцию. Страх перед непонятным был естественен.
Когда он добрался до дома, Гаральд отворил дверь и вошёл, плотно закрывая её за собой. Внутри его встретило приветливое тепло очага. Снаружи дождь барабанил по каменным стенам, и раскаты грома гремели вдалеке.
Гаральд тяжело опустился в кресло у очага и выдохнул, чувствуя, как тяжесть свалившихся на него событий давит на плечи. В глубине души шёпот подсказывал ему, что пора уходить. Может, уйти куда-нибудь на север — в земли, похожие на Скайрим, если верить рассказам Леобальда. Но от этой мысли у него сжималось сердце. Он не хотел терять то, что нашёл здесь: покой, смысл. Не хотел терять таких друзей, как Леобальд.
Однако, подобно крестьянам, Леобальд наверняка испытывал шок и ужас — Гаральд понимал это и не питал иллюзий насчёт того, что они теперь видели в нём.
Он смотрел на пляшущие языки огня, чьи отблески метались по стенам. В голове не находилось покоя, и внутри зашевелился голос — знакомый, первобытный.
Эти люди созданы, чтобы ими повелевать
– шептал он. Голос был отголоском драконьей сущности, которая влекла его к господству, к завоеванию.
Гаральд помотал головой, стремясь отогнать наваждение. Но не мог отрицать, что испытал во время боя странное наслаждение. Как захватывающе было вновь выпустить на волю свою мощь — ощутить азарт схватки, вкус победы. Его пальцы сжались, дыхание сбилось, когда он закрыл лицо руками.
Нет, — подумал он. — Снова нет. Он не хотел, чтобы эта часть его существа одержала верх.
За стенами грохнул гром, и яркая вспышка молнии на миг озарила комнату. Сквозь шум стихии пробился чей-то голос — тихий сперва, но быстро набиравший силу:
– Гаральд! Гаральд!
Голова Гаральда вскинулась. Это был Леобальд. Он вскочил с кресла и метнулся к двери. Выйдя на улицу, Гаральд ощутил, как капли дождя вонзаются в кожу ледяными иглами, но он не обращал внимания. Его взгляд устремился на фигуру, проступающую сквозь пелену ливня.
Леобальд шёл к домику быстрым шагом, промокший до нитки, ряса прилипла к телу. Он остановился в нескольких шагах, глядя прямо на Гаральда.
Гаральд жестом пригласил его внутрь, отступив, чтобы дать пройти. Леобальд помедлил лишь миг, затем вошёл, и Гаральд протянул ему полотенце, чтобы тот мог вытереться.
– Тебе не следовало приходить, – негромко сказал Гаральд.
– Не ждёшь же ты, что я не приду — не после всего, что ты сделал, – ответил Леобальд с дрожью в голосе. Гаральд не мог понять, из-за холода ли это или из-за сумбурных чувств.
Гаральд повернулся к огню, лицо его оставалось мрачным.
– Я ухожу, Леобальд.
– Нет, нет, Гаральд, ты не можешь! – в голосе Леобальда прозвучала настойчивая решимость.
Гаральд удивлённо посмотрел на него:
– А разве ты не боишься меня, как все остальные?
– Нет, – Леобальд качнул головой. – Пусть я знаком с тобой всего год, но я доверяю тебе, Гаральд. Какой бы ни была твоя магия, ты спас нас.
Гаральд горько усмехнулся:
– А твоя вера? Разве она не велит бояться таких, как я?
Леобальд промолчал секунду, а потом всё же ответил, взглянув ему в глаза:
– Ты же знаешь, я уже давно начал сомневаться в своей вере. Может, и в этом нас учили неправильно. Может, не всякая магия — зло.
Гаральд тяжело вздохнул и опустился на своё кресло:
– Всё равно я уйду, друг.
Леобальд сделал шаг вперёд, голос его чуть смягчился:
– Кто ты на самом деле, Гаральд?
Долгую минуту Гаральд молчал, в комнате слышалось лишь тресканье поленьев в пламени. Наконец он произнёс:
– Я человек, как и ты. Но… я не из этого мира.
– Не из этого мира? – переспросил Леобальд вполголоса.
Гаральд кивнул, смотря куда-то в сторону:
– В моём родном мире магия повсеместна. Не то что здесь, где она давно угасла и сохранилась лишь в легендах. Меня сюда… отправили. – Губы Гаральда сжались, когда он вспомнил безумный голос, звеневший в сознании. – Думаю, в качестве дара одного из богов.
– Дара? – переспросил Леобальд, приподняв брови.
Гаральд наклонился вперёд, упираясь локтями в колени:
– Мне поручили одолеть великое зло, грозившее всему сущему. Я это сделал — дорого заплатив. А когда всё закончилось, я очутился здесь.
В тишине повисли его слова.
– Я думал, что наконец обрету покой. Но, увы, это длилось всего год.
Гаральд внимательно посмотрел на Леобальда, пытаясь понять, как тот воспримет правду. На лице септона читались изумление и глубокая задумчивость, словно он постигал нечто большее, чем ему доводилось познать ранее.
– Все те истории и богословие, которыми ты со мной делился, – пробормотал Леобальд, скорее себе под нос. – Они из твоего мира?
Гаральд медленно кивнул:
– Да.
Леобальд тихо шепнул что-то, и Гаральд уловил лишь отдельные слова:
– Избранный богами…
– Я ухожу, – повторил Гаральд. – Может, на север, как ты говорил, там что-то вроде…
– Нет, – резко перебил Леобальд, в голосе его зазвучало отчаяние. – Нет, Гаральд, ты не можешь уехать.
Гаральд тяжко вздохнул, откинувшись в кресле. Тень усталости скользнула по его лицу:
– Не все будут столь же великодушны, как ты, Леобальд. Ты видел, как деревенские смотрели на меня… они считают меня чудовищем.
– Я с ними разберусь, – отрезал Леобальд, не отводя взгляда.
– Леобальд… – попытался возразить Гаральд, но септон заговорил дальше:
– Ты необходим этим землям. Рейд на Ривервуд — это лишь вершина. По всему краю так же похищают людей, заставляют вкалывать на строительстве чудовищного замка Харрена.
– Леобальд, я… – начал Гаральд, однако тот сжал руки в кулаки и повысил голос:
– Я молился, Гаральд. Когда Железнорождённые напали, я упал на колени и воззвал ко всем богам, какие только слышат. Я умолял, чтобы нас спасли.
Его дыхание стало неровным, голос надломился:
– И ты пришёл. Ты откликнулся. Скажи, что это было случайностью. Скажи, что просто так совпало, что ты оказался там в тот момент.
Гаральд смотрел на него, в душе боролись противоречия:
– Я не послан твоими богами, друг мой.
– Но ты говорил, что тебя отправил бог! – воскликнул Леобальд, отчаяние проскользнуло в его словах. – Ты называл это даром за победу над великим злом. Может, тебя снова ждёт такое же испытание? Может…
– Леобальд, – Гаральд попытался остановить его, но септон уже был на грани горячки:
– Ведь ты был там, Гаральд, – продолжал он. – И что ты сделал? Ты не отступил, ты вступился за нас!
Губы Гаральда сжались, он молчал, лишь челюсти сжимались всё сильнее.
– Ты не смог остаться в стороне, – не унимался Леобальд.
И вдруг септон опустился на колени, их тихий стук об пол отдавался в тишине. Глаза Гаральда расширились. Он не ожидал, что Леобальд так сделает. Тот сомкнул руки, с мольбой глядя снизу вверх.
– Умоляю тебя, Гаральд. У тебя есть сила противостоять Харрену и его Железнорождённым, дать Речным Землям надежду избавиться от его тирании.
Гаральд покачал головой, голос его звучал глухо, натянуто:
– Это не моя битва, Леобальд. Я уже вёл свою войну, я заплатил…
Но даже произнося эти слова, он сам чувствовал, насколько они пусты. После сегодняшнего дня о покое уже не могло быть и речи.
Голос Леобальда дрожал:
– Тогда сделай её своей битвой. Харренская тирания отравляет все уголки Речных Земель. Он порабощает людей, сжигает их жилища, убивает без сожаления.
Гаральд отвёл взгляд, сжав челюсти, стараясь ничего не отвечать. Его взгляд метался по пляшущим языкам пламени, будто он надеялся, что огонь сможет сжечь его сомнения и освободить от груза, который возлагал на него Леобальд.
Но септон не сдавался:
– Ты рассказывал о своём мире, Гаральд, о зле, которое ты там победил. Не говори мне, что теперь ты готов позволить злу бесчинствовать. Не говори, что сможешь спокойно смотреть, как страдают невинные, если у тебя есть сила этому помешать.
За окном продолжала бушевать стихия, молния на миг вспыхнула в окне, и гром сотряс воздух. Глаза Гаральда снова упали на Леобальда, который всё ещё стоял на коленях, сжав руки в мольбе.
Слова септона звучали в голове Гаральда, затрагивая самую суть его натуры. Он так долго пытался подавить в себе воина и героя, чтобы жить простой жизнью. Но неужели теперь он сможет игнорировать то, что видел?
Наступила тягостная пауза. И наконец Леобальд поднялся, в его глазах читались боль и решимость. Он направился к двери, положив руку на ручку.
– Они забрали дочь Уиллема, Мейзи, и её мужа, – произнёс Леобальд тихо.
Гаральд поднял голову, зрачки сузились, будто бы кто-то ударил его в сердце. В отсветах пламени вспыхнуло то ли гнев, то ли решимость, а может, и то и другое вместе.
– Ты — наша единственная надежда, Гаральд, – добавил Леобальд, приоткрывая дверь. В дом хлынула струя холодного дождя. Он вышел в непогоду, не оборачиваясь, и вскоре растворился в темноте на пути в Ривервуд, оставив Гаральда одного со звуками потрескивающего огня и барабанящего по стенам ливня.
Дождь стих лишь спустя некоторое время, наполнив воздух запахом мокрой земли. Гаральд сидел, не сдвинувшись с места, с тех пор как Леобальд ушёл. Снаружи буря не спешила расходиться: гром ворчал в небе, словно рассерженный зверь, а молния то и дело вспарывала чёрные тучи, на миг освещая одинокую фигуру внутри полутьмы дома.
Слова Леобальда не оставляли Гаральда в покое, звеня в голове назойливым эхом.
Оказывается, покой снова обошёл его стороной. Огонь внутри, зов драконьей души, не утихал, а тихая жизнь вновь казалась недосягаемой.
Как же я могу теперь просто уйти… после всего этого? – думал он, сжимая кулаки. – Придётся искать покой другим способом.
Медленно выдохнув, он заставил себя успокоиться. Затем Гаральд встал, повернулся к дальней части дома, где, под грудами шкур и простых инструментов, был спрятан тяжёлый сундук, который он не открывал много месяцев.
Опустившись на колени, он бережно откинул шкуры, обнажив массивную крышку. Задержавшись на миг, он откинул засов. Петли тихо скрипнули, и внутри обнаружился скромный на вид мешок — ничем не примечательный, но далеко не простой. Это была эфирная сумка, подарок от Тольфдира, архимага Коллегии Винтерхолда. Она позволяла своему владельцу хранить целую бездну вещей в особом карманном измерении. В этой сумке Гаральд некогда носил оружие, доспехи, зелья и трофеи.
Засунув руку в волшебную глубину, он начал доставать оттуда части доспеха — чёрный, сверкающий эбонит, тёмный, словно полночное небо. Узорчатые, с резными нордскими узорами, они слабо мерцали в свете очага. Гаральд провёл рукой по прохладной поверхности кирасы, и перед глазами у него снова встали картины прошлого: звон клинков, рёв драконов, стоны умирающих.
Отложив кирасу, он вновь запустил руку в сумку, вынимая громадный боевой топор. Лезвие с двух сторон угрожающе сверкало и было покрыто даэдрическими рунами, которые словно пульсировали, как живое существо, алчущее битвы. Рукоять, обтянутая потёртой кожей, легла в ладонь привычно и надёжно, вес топора успокаивал и ободрял.
Мгновение Гаральд колебался, проведя рукой по доспехам. В них хранились не только воспоминания о победах, но и о жертвах, о потере друзей и о роке, который он исполнил. Но раскат грома вновь потряс стены домика, словно сама буря подгоняла его.
Он поднял кирасу: холод металла обжигал ладони, когда Гаральд встал. По очереди он надел все детали: поножи, наплечники и наручи. Чёрная эбонитовая поверхность поглощала блики огня, а высеченные узоры рождали мерцающие тени. Застёжки затянулись крепко, вновь возвращая ему тот облик, от которого он когда-то стремился сбежать.
Наконец Гаральд взял в руки шлем. Заострённые рога гнули дуги наружу, словно корона дракона. Он задержался, глядя в пустые глазницы, — шлем как будто смотрел на него в ответ, старый соратник, приветствующий возвращение.
Сверкнула молния, беспощадно выхватив из тьмы каждую деталь, а гром загрохотал наподобие боевых барабанов вдали.
Гаральд водрузил шлем на голову, ощутив давным-давно забытое чувство полноты. Словно не хватавшие кусочки мозаики встали на место. Он наклонился и уверенно ухватил рукоять топора, почувствовав знакомый вес. Даэдрические руны на лезвии будто вспыхнули ярче, уловив, что хозяин вновь обретает цель.
С ровным дыханием Гаральд пристроил эфирную сумку на поясе и направился к двери. Он распахнул её — и петли жалобно скрипнули.
Буря уже утихла. Дождевые тучи отступали к горизонту, а сквозь разрывы облаков пробивался робкий свет, мягко выхватывая из сумрака его эбонитовую броню. Гаральд ступил наружу, земля под ногами была влажной и податливой.
В его груди ожило драконье сердце. Огонь вспыхнул сильнее, чем когда-либо в течение прошедшего года, и кровь заструилась с небывалой силой.
В памяти всплыл голос Партурнакса:
Ты ведом судьбой, Довакин. Сами кости земли подвластны твоей воле. Отрицать свою судьбу - значит отрицать самого себя.
Последний Драконорождённый восстал вновь.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026