Королевство Севера
— Так это правда?
— Да, — ответил Винн Мандерли, Десница Короля Торрхена Старка, Короля Севера.
Покои вокруг них — кабинет Короля Севера — были холодными, строгими и практичными. Каменные стены, голые, без знамен и украшений, почти не хранили тепла, несмотря на тускло горевший в углу очаг. Длинный дубовый стол, отполированный годами использования, занимал центр комнаты. Ни золота, ни бархата, ни ненужных излишеств не украшало помещение. Оно в точности соответствовало характеру короля: прямому, практичному и лишенному притворства. Единственными уступками королевскому сану были толстые меха, наброшенные на стулья, и герб с лютоволком, вырезанный на дереве над очагом.
— Будь прокляты эти Блэквуды, — прорычал принц Брандон Старк, ударив кулаком по столу. Наследник Севера был молод, дерзок и легко выходил из себя — особенно когда речь шла о предполагаемом предательстве.
— Мы дали им всё, — продолжал Брандон, расхаживая по комнате. — С нашей помощью они процветали. Мы предложили им корону. И теперь они поступают так? — Его голос повышался с каждым словом.
Винн и Бартоган Старк — младший сын Торрхена — молча наблюдали за разглагольствованиями Брандона. Выражение лица Десницы было непроницаемым, а Бартоган сидел у окна, сложив руки на груди, и задумчивая хмурость легла на его юное лицо.
Король Торрхен Старк стоял у стола, скрестив руки, безмолвный, как гора. Его серые глаза изучали разложенные перед ним пергаменты. Наконец он заговорил.
— Брандон, — сказал он, спокойно, но твердо.
Принц тут же умолк, стиснув челюсти.
Торрхен не обернулся.
— Винн. Есть ли правда в слухах? Что их ведет колдун?
Винн медленно кивнул.
— Да, мой король. Но не просто колдун. Говорят, его послали боги.
Брандон фыркнул из другого конца комнаты.
Винн невозмутимо продолжал: — Я слышал, его называют по-разному… но то, что шепчут все, это Драконорождённый.
— Драконорождённый, — задумчиво повторил Бартоган, поднимая взгляд. — Какое-то отношение к валирийцам? Или, возможно, к тем, что на Драконьем Камне?
Винн пожал плечами.
— Мы не знаем. Нам удалось подтвердить лишь то, что дома Фреев, Блэквудов и Маллистеров открыто восстали — и тот, за кем они следуют, этот Драконорождённый, уже убил лорда Халдона Грейджоя… и двух его сыновей.
Торрхен наконец отвернулся от стола, его взгляд стал жестким.
— Он короновал себя?
— Нет, мой король, — ответил Винн.
— Отец, мы должны немедленно двинуться на юг, — сказал Брандон, его голос звенел от нетерпения. — Взять то, что мы хотим. Речные Земли нестабильны — мы могли бы прорваться через Перешеек, сломить их, прежде чем они смогут по-настоящему организоваться. Отдать верхний Трезубец верному северному дому и показать Блэквудам, что бывает за предательство.
Бартоган слегка покачал головой, движение было едва заметным, но ясным. Он не стал скрывать своего раздражения обычной горячностью старшего брата.
Торрхен, все еще стоявший у заваленного картами стола, обратил разочарованный взгляд на своего наследника. Ему не нужно было ничего говорить — одни его глаза сказали о многом.
В комнате повисла неловкая, напряженная тишина, прежде чем Винн Мандерли мягко нарушил ее.
— Мой король, — спросил он, размеренно и спокойно, — что вы прикажете нам делать?
Следующим заговорил Бартоган, шагнув вперед и сцепив руки за спиной.
— Отец, позволь мне отправиться на юг, — сказал он, удивив даже Винна. — Позволь мне быть твоими глазами и ушами в Речных Землях. Я понаблюдаю за этим восстанием… и узнаю больше об этом так называемом колдуне, которого они зовут Драконорождённым.
Брандон презрительно фыркнул.
— Ты? — усмехнулся он. — Что ты будешь делать — писать об этом стихи?
Взгляд Торрхена заставил его замолчать.
— Довольно, Брандон, — сказал король, и в его голосе прозвучала безошибочная сталь. Брандон открыл было рот, чтобы возразить, но увидел непреклонность в выражении лица отца и прикусил язык. Не говоря ни слова, он повернулся и вылетел из покоев, хлопнув за собой дверью.
Торрхен повернулся к Бартогану, прежнее неодобрение сменилось тихой гордостью.
— Тогда ты поедешь, — сказал он. — Я пошлю ворона в Сероводный Дозор. Твой дядя Брандон уже на Перешейке. Он присоединится к тебе.
Бартоган слегка поклонился, слабо улыбнувшись.
— Спасибо, отец. Я не подведу тебя.
Торрхен кивнул, затем перевел взгляд на огонь. Винн долгое время оставался неподвижен, прежде чем снова заговорил.
— Дружественные Речные Земли лучше, чем их делить, — тихо сказал Торрхен. — Посмотрим, что будет, старый друг.
Винн кивнул.
— Я буду следить за этим, мой король. У меня все еще есть люди в Харренхолле. Если там что-то шевельнется… мы узнаем.
Торрхен смотрел в пламя.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Будем надеяться, этот Драконорождённый знает, что делает.
Королевство Горы и Долины
— Моя королева, мы должны вторгнуться и отвоевать Солеварни — и прибрежные земли, которые Харрен украл у нас! — заявил лорд Ройс, его голос уверенно прозвучал в Высоком Чертоге Орлиного Гнезда. — Сейчас самое время!
Королева-регент Шарра Аррен восседала на Соколином Троне, царственная, несмотря на тяжелую ношу, которую она несла — и от бремени правления, и от растущего в ней ребенка. Ее рука защищающе лежала на беременном животе, спина была прямой, выражение лица непроницаемое.
Рядом с ней стояла кормилица, баюкавшая ее годовалого сына — короля Роннела Аррена, Лорда Долины по имени, если еще не по силе. Мальчик тихо гугукал, невинный и не подозревающий о буре, сгущавшейся вокруг его колыбели.
Ее муж, король Джонос Аррен, умер всего два месяца назад — неожиданная болезнь, быстрая и жестокая. Его отсутствие все еще ощущалось в каждом уголке Орлиного Гнезда, и теперь, без мужа, который мог бы ее защитить, и с ребенком-королем, которого нужно было оберегать, Шарра стояла одна на краю власти.
Стервятники кружили.
Кузены из младших ветвей Дома Арренов шептались по углам, прикидывая, куда дует ветер, и с расчетливым взглядом следя за ее животом. Лорды, некогда верные, теперь, казалось, жаждали испытать ее на прочность. И дошли слухи о восстании в Речных Землях — вспыхнувшем в Фэйрмаркете и возглавляемом человеком, которого некоторые считали посланником самих богов.
Прекрасный повод для жаждущих войны лордов Долины призвать к крови.
— Мы должны нанести удар быстро, моя королева, — сказал лорд Редфорт, шагнув вперед. — Железнорождённые отвлечены. Сейчас время вернуть то, что по праву принадлежит нам.
Шарра слушала молча, ее взгляд скользил от одного советника к другому. Она не могла показаться слабой — не сейчас. Но война в этот момент была бы безрассудством. Ей нужно было быть осторожной.
Затем спокойно она спросила: — А что насчет человека, которого называют Драконорождённым? Того, кто провозглашает себя посланником богов?
Лорды обменялись скептическими взглядами. Ройс фыркнул.
— Скорее всего, обманщик. Межевой рыцарь или какой-нибудь низкородный колдун, играющий в пророчества.
— Шарлатан с подвешенным языком, — добавил Редфорт. — Тот, кто случайно убил нескольких Железнорождённых и убедил нескольких отчаявшихся лордов преклонить колено. Не более того.
Шарра склонила голову.
— И все же этот шарлатан командует верностью Дома Маллистеров. Дома Блэквудов. Домов старше ваших собственных, милорды.
В комнате воцарилась тишина. Эту правду нельзя было отрицать.
Тем не менее, Ройс упорствовал.
— Даже так, моя королева — мы не должны упускать это восстание. Если он потерпит неудачу, мы ничего не потеряем. Но если он победит, мы останемся без добычи.
Взгляд Шарры скользнул к сыну, приютившемуся на руках кормилицы, а затем к ее округлившемуся животу. Она не могла позволить себе безрассудство или видимость колебаний. Ей нужно было излучать силу, не рискуя всем.
Наконец, она медленно поднялась, ее голос был холодным и решительным.
— Мы не пойдем на войну. Пока нет.
Лорды начали протестовать, но она подняла руку, заставив их замолчать.
— Мы будем готовиться к войне, — продолжила она. — Собирать войска. Готовить припасы. Оповестить наших знаменосцев. Но мы подождем. Мы будем наблюдать. Пусть сначала Речные Земли истекут кровью. Посмотрим, действительно ли этот Драконорождённый — Вестник Богов, или просто еще один глупец, который будет сломлен под пятой Харрена.
Комната притихла, ответ был достаточен, чтобы удовлетворить их гордость, если не их жажду славы. Когда они поклонились и удалились один за другим, Шарра вернулась на свое место, ее пальцы снова коснулись ее опухшего живота.
«Кто ты, Драконорождённый?» — подумала она.
Королевство Скалы
— Пендрикские горы беззащитны, мой король. Мы должны войти и захватить богатые железом холмы, — сказал лорд Свифт, Десница Короля, его голос, как всегда, был твердым и убедительным.
Кабинет короля Лорена Ланнистера сиял, словно сокровищница, которой, по слухам, он и был. Богатые багрово-золотые гобелены свисали с высоких каменных стен, каждый из них был искусно выткан золотыми львами и сценами из преданий Ланнистеров — Ланн Умный, обхитривший Кастерли, завоевание западных холмов и создание золотого наследия Утеса Кастерли. Золотая филигрань украшала мраморный очаг, а в воздухе витал аромат пряного вина, смешиваясь с тихим треском огня. Солнечный свет, проникавший сквозь витражные окна, рисовал танцующий золотой львиный герб на полу.
Король Лорен Ланнистер, Лев Утеса, великолепно восседал на резном дубовом стуле, задрапированном красным бархатом. Львиная шкура была накинута на одно плечо, а пальцы украшали кольца из полированной стали, каждое с гербом вассального Дома, присягнувшего ему. Его золотистые волосы были аккуратно подстрижены, челюсть квадратной, а зеленые глаза проницательно сузились при предложении его Десницы.
— Восстание во владениях Харрена Хоара… да, — медленно произнес Лорен, вращая вино в своем кубке. — Неожиданность. Но, возможно, желанная.
Он поднялся и подошел к окну, глядя на раскинувшийся Ланниспорт и далекий блеск моря за ним.
— Мой прадед уступил эти холмы Харвину Жёсткорукому. Богаты железом они были. Жилы были толстыми. С ними в руках… это облегчило бы наше бремя, когда придет время ударить по Простору.
Его губы изогнулись в легкой, понимающей улыбке.
— Этот старый король в Хайгардене, — сказал он, с презрением имея в виду Мерна Гарденера Девятого, — его слабость — наше приглашение.
Он повернулся к Свифту.
— Пошлите весть лордам Рейну, Марбранду и Леффорду. Скажите им готовиться. Если это восстание — больше, чем просто искра… мы выступаем.
Свифт кивнул.
— Да, Ваше Величество. Но… они утверждают, что восстание возглавляет бог — что Семеро приняли облик человека.
Лорен издал густой, низкий смех.
— Бог? — фыркнул он. — Нет, милорд. Фреи, Блэквуды, Маллистеры — это их работа. Они нашли какого-то лицедея, который дышит огнем или криком обрушивает каменные стены, и теперь называют его божественным.
Его тон стал пренебрежительным.
— Я видел и получше фокусы в Ланниспорте.
— Тем не менее, — осторожно сказал Свифт, — я пошлю воронов, как вы приказываете. И… я буду следить за этим Драконорождённым.
— Хорошо, — сказал Лорен, кивнув и возвращаясь на свое место. — Следите внимательно. Если Харрен дрогнет, Аргилак тоже зашевелится, и вот тогда все начнет разваливаться.
— Должны ли мы взять больше, чем горы? — спросил Свифт.
Лорен отпил вина.
— Нет, — твердо сказал он. — Наша награда лежит на юге. Пусть реки утонут в крови. Когда придет время — мы вырвем Простор с корнем.
Королевство Простора
Король Мерн Гарденер IX лежал в бассейне, который сверкал, как расплавленное золото, под теплыми лучами солнца Простора. Вода мерцала вокруг его богато украшенного шезлонга, вырезанного из чардрева и инкрустированного нефритом и лазуритом. Его тучное тело, задрапированное лишь тонкой тканью из зеленого шелка, лениво раскинулось с царственной пышностью, окруженное роскошью и излишествами.
Мерна, человека, печально известного своими ненасытными аппетитами — к еде, к власти и особенно к женщинам, — обслуживала дюжина нагих юных куртизанок, каждая из которых была отобрана за красоту, грацию и покорность. Их смех был мягок, как ветер в яблоневых цветах, их движения плавны, как реки, питающие золотые поля Простора.
Одна из женщин — с кожей цвета теплого меда — стояла на коленях рядом с ним, ловко срывая спелые виноградины с серебряного блюда и осторожно кладя их в приоткрытый рот короля. Ее темные, томные глаза не отрывались от его лица, легкая улыбка играла на ее губах, пока она наблюдала, как он смакует сладкие плоды.
Другие женщины, их тела блестели от масла, двигались вокруг короля с почти гипнотической грацией. Их мягкие, умелые руки массировали его усталые мышцы, их прикосновения были одновременно успокаивающими и возбуждающими. Мерн издал довольный вздох, его глаза полузакрылись, пока он наслаждался ощущениями, пробегавшими по его телу.
Веки Мерна отяжелели от удовольствия, и он протянул руку к кубку с Арборским золотым, едва шевельнув пальцем, прежде чем тот оказался в его ладони.
— Мой король, мой король! — раздался пронзительный и непрошеный голос, прорезавший нежную симфонию, как лезвие шелк.
Мерн застонал, его миг блаженства был разрушен. Его глаза дрогнули и открылись, сузившись от раздражения, когда он повернул голову к нарушителю.
— Что такое, септон? — спросил король Мерн, его голос был тяжел от вина и веселья. Он лениво обнял за талию смеющуюся куртизанку, которая прижалась к нему, тихо хихикая ему в грудь. Ее пальцы чертили круги по его умащенной коже.
Септон Юджин стоял неподвижно, сжимая свой молитвенный посох, как утопающий, цепляющийся за обломок дерева. Его лицо покраснело — то ли от жары, то ли от напряжения, то ли от смущения, было неясно.
— Мой король, — начал септон, его голос дрожал от едва сдерживаемого возмущения, — в Речных Землях творится ересь! Богохульство наихудшего толка! Человек — какой-то лжепророк — утверждает, что он Вестник Семерых. Нет, хуже — он утверждает, что он и есть Семеро! Он командует армией еретиков!
— Против язычников Железнорождённых, — протянул Мерн, не сбиваясь с мысли, заканчивая ее за него. Он притянул к себе другую женщину — эту, с пышными бедрами и золотыми кудрями, ниспадавшими на ее обнаженные плечи. Она взвизгнула от восторга, упав ему на колени, и Мерн ухмыльнулся, его рука нашла изгиб ее бедра.
Септон Юджин заметно отшатнулся, его бледное лицо стало еще багровее.
— Ваше Величество, это не шутки! Этот… этот Драконорождённый проповедует священную войну! Он заявляет о видениях, чудесах! Люди стекаются к нему, как будто он один из Семерых! Вы не можете игнорировать такое святотатство!
Внезапно глаза короля распахнулись, в их глубине блеснула похоть.
— Ах, моя дорогая, — позвал он, его голос стал густым от желания. — Подойди сюда. Я хочу вкусить твоей сладости.
Женщина с пышной грудью и соблазнительными формами шагнула вперед, ее бедра соблазнительно покачивались, когда она приближалась к королю. Она опустилась перед ним на колени, ее взгляд был прикован к его глазам, и медленно наклонилась вперед, предлагая свою грудь его жаждущему рту. Король, с голодным рыком, заклокотавшим в его груди, взял один из ее сосков в рот, его язык закружился вокруг чувствительного бугорка, пока он жадно сосал. Женщина издала тихий стон, ее голова откинулась назад от удовольствия, пока король наслаждался ею.
— Ваше величество, это… это…
Мерн лениво махнул рукой.
— Да брось, септон. Не то чтобы ты никогда не знал женской ласки.
— Я… я не знал! Я дал обеты! — выпалил Юджин, шокированный, едва не задохнувшись собственными словами.
— Жаль, — сказал Мерн с ухмылкой, притягивая золотоволосую девушку ближе. — Поистине трагедия для Семерых. Ты бы нашел мир гораздо более сносным, если бы проводил больше времени меж шелковых бедер и меньше — в пыльных писаниях.
Септон запыхтел, ища ответ, но Мерн уже потерял интерес.
— Пусть еретики и язычники режут друг друга, — сказал Мерн, его голос становился все ленивее с каждым словом. — Может быть, Аргилак нагрянет и все за тебя исправит. В любом случае, это не моя забота.
— Но… Ваше Величество… — снова попытался Юджин, его голос повысился от отчаяния.
Два стражника появились из тени по небрежному мановению руки Мерна.
— Проводите септона. Пусть остынет где-нибудь подальше от моих ушей.
— Но святость…! — запротестовал Юджин, когда его мягко, но твердо выпроводили.
— Прощай, септон, — пробормотал Мерн с зевком, его глаза закрывались, пока новая пара рук начала массировать ему виски. — Да благословят тебя Семеро.
Голос септона затих, когда за ним закрылись двери.
Мерн вздохнул. Он потянулся за своим кубком и сделал долгий, удовлетворенный глоток Арборского золотого.
Он был Королем Простора — самого плодородного, богатого и завидного королевства во всем Вестеросе.
О чем ему было беспокоиться?
Обновлено: 17.01.2026