От лица Халдона
Халдон едва мог поверить в то, что произошло за последние шесть дней.
Грейхолт пал.
Грейхолт — крепость, построенная самим Харвином Жёсткоруким, гордость мощи Железнорождённых, названная в честь любимой жены Харвина, Йонны Грейджой, — пала. Вот что ему сказали. Вот о чём все говорили.
Торговцы, прибывающие в Фэйрмаркет, снова и снова рассказывали одну и ту же историю. Какой-то колдун — какой-то проклятый чародей — по прозвищу «Драконорождённый» использовал свою тёмную магию, чтобы обрушить замок. Грейхолт разрушен, говорили они. Стены сметены магией. Ворота разнесены в щепки огнём и громом. Гарнизон вырезан. Выживших нет.
Сказание начало жить своей жизнью, и каждая новая версия была абсурднее предыдущей: одни утверждали, что Драконорождённый летал на звере из тени и пламени, другие — что он криком обращал целые башни в руины. И всё же, каждая версия заканчивалась одинаково: Грейхолт пал, его гарнизон вырезан.
Его второй сын был в Грейхолте, отправленный туда всего десять дней назад на поиски своего старшего брата, Родрика, который несколько недель назад пропал без вести в Долине Блэквуда. Теперь оба они исчезли. Ни слова. Ни ворона. Ничего.
Халдон не знал, что и думать. Было ли это началом восстания? Был ли этот Драконорождённый лишь искусной уловкой его врагов, чтобы скрыть восстание под покровом колдовства и легенд?
Может, это были Блэквуды. Может, они осмелели. Может, они были в ярости из-за нарушенного перемирия. Он обещал не брать рабов с их земель. Или, может, это были Маллистеры. Эти скаредные ублюдки всегда что-то замышляли, даже после их недавнего восстания десятилетней давности.
Он мерил шагами зал, длинными, неровными, пальцы его подёргивались. Слуги застыли вдоль стен зала, молчаливые и бледные, не смея заговорить.
– ААААА! – закричал Халдон, когда разочарование выплеснулось наружу. Он швырнул свой кубок через всю комнату, и тот с глухим металлическим лязгом ударился о колонну. Вино брызнуло на камень, словно кровь.
Он покачнулся вперёд и опустился на край своего трона, проводя дрожащей рукой по седеющим волосам.
Люди, которых он послал на север, не вернулись. На отправленные им донесения — никто не ответил. А здесь, в Фэйрмаркете, казалось, всё снова готово было взорваться.
За последние три дня город затих. Слишком тихо. Люди избегали его солдат, опускали головы. Но не от страха — а в ожидании, словно чего-то ждали.
Хуже того, его шпионы — люди, которым он доверял, люди, которые были его глазами и ушами в каждом уголке города, — начали исчезать. Они пропадали один за другим. Ни тел. Ни свидетелей. Лишь тишина.
Он чувствовал себя в ловушке, словно стены его мира смыкались, всё разом наваливалось на него. Его сыновья исчезли. Грейхолт пал. Фэйрмаркет ускользал из его рук.
– ААААААА! – снова закричал он, ударив кулаком по холодному камню стены. Боль пронзила костяшки пальцев, но он не остановился. Он ударил снова. И снова.
– Блядь! Блядь! – прорычал он, отшатываясь назад, кровь капала с его руки. Боль мало что сделала, чтобы усмирить бурю внутри него.
Он посмотрел на свои пальцы, уже опухающие, уже покрывающиеся синяками.
– Мой лорд!
Голос донёсся от входа в зал — капитан Кнут, тяжело дыша, вбежал внутрь.
Халдон не обернулся. Он стоял в дальнем конце комнаты, кровь капала с его разбитых костяшек, всё ещё дрожа от едва сдерживаемой ярости.
– Мой лорд, – повторил Кнут, уже осторожнее. – Я слышал крики. Вы... вы в порядке?
– Я в порядке, – рявкнул Халдон, крепко прижимая раненую руку к груди. – Я в порядке, – повторил он, хотя его голос дрожал от напряжения.
Затем его ярость вспыхнула снова. – Нет. Нет, я нихуя не в порядке!
Он резко развернулся, глаза его были дикими, голос срывался от ярости. – Где мои сыновья?! – взревел он. – Кто, блядь, напал на Грейхолт? Кто, чёрт возьми, этот Драконорождённый?!
Кнут инстинктивно отступил, поражённый вспышкой гнева. – Я... я послал сегодня ещё людей, мой лорд. Уверен, они скоро вернутся с...
– Нет, – прорычал Халдон, обрывая его. – Хватит ждать! Я сам туда отправлюсь. Сначала удостоверюсь, что город в безопасности.
– Мой лорд… – Кнут запнулся, его голос был тихим, неуверенным. Он выглядел нервным, почти бледным.
Халдон прищурился. Он увидел колебание на лице Кнута, страх в его позе. – Что такое? – потребовал Халдон, делая шаг ближе. – Выкладывай.
Кнут с трудом сглотнул. – Это люди, мой лорд. Мы только сегодня это заметили. Люди... пропали.
– Что? – рявкнул Халдон.
– Около тридцати человек, мой лорд, может, больше. Пропали. Большинство из тех, кто патрулировал стены. Просто… пропали. Исчезли.
Халдон ошеломлённо уставился на него. Дыхание перехватило в горле. Затем его лицо исказилось от ярости. С рёвом он рванулся вперёд и врезал Кнуту кулаком в лицо. Удар пришёлся сильно, отбросив капитана назад, кровь брызнула у него из губы.
Но как только кулак достиг лица Кнута, боль пронзила собственную руку Халдона — ту самую, которой он ранее бил каменную стену.
– БЛЯДЬ! – взвыл он, отшатываясь и хватаясь за костяшки. Кожа была рассечена, кость под ней, несомненно, треснула. Он стиснул зубы от боли.
– Некомпетентные ублюдки! – закричал он.
Он отвернулся, стремительно пересекая зал к высокому узкому окну, выходившему на город. Он распахнул его, жадно глотая холодный ночной воздух, как утопающий, хватающий ртом воздух.
Всё рушилось. Это не было случайностью. Это было восстание. Должно быть.
Может, Блэквуды солгали. Может, Маллистеры тоже были в этом замешаны. Может, даже сраные Фреи. Если они все за этим стоят, он снимет кожу с их сыновей и сожжёт их крепости дотла.
Халдон повернулся, стиснув челюсти, готовый рявкнуть ещё одну команду – но прежде чем он успел заговорить, ночь озарилась светом.
Оглушительный взрыв потряс воздух. Издалека, со стороны казарм, в небо вырвалось пламя. Взрыв взревел, как дикий зверь, швыряя обломки и камни высоко над городом. Пламя лизало небеса. Последовали крики — вопли, плач, какофония хаоса и паники.
Земля дрогнула у него под ногами.
Халдон застыл у окна, широко раскрыв глаза. Со своего наблюдательного пункта он ясно видел — казармы, или то, что от них осталось, охваченные огнём и дымом. Крыши не было. Стены разворочены. Солдаты метались, словно муравьи. Горожане в ужасе кричали.
Шок сковал его на мгновение. Затем ярость нахлынула с новой силой.
– Собрать людей! – взревел он, оборачиваясь к Кнуту, который всё ещё, ошеломлённый, стоял с разбитой губой. – Собрать каждого, блядь, человека, который у нас есть!
– Это нападение… восстание…
– Мой лорд…
– Мне уже всё равно! Убить каждого, кто встанет у нас на пути! – проревел Халдон. – Мне плевать, кто это! Сожгите весь город, если придётся! ВПЕРЁД!
От лица Гаральда – 15 минут назад
Гаральд смотрел на казармы Железнорождённых перед собой, пригнувшись на черепичной крыше соседнего здания. Он был окутан заклинанием невидимости, скрывавшим его от взглядов.
Впереди высились казармы — большие, внушительные, построенные как крепость внутри города. Это было приземистое каменное строение в два этажа, с толстыми деревянными балками, укреплявшими его выветренные серые стены. Окна были узкими бойницами, а окованные железом двери преграждали каждый вход. Каменная труба торчала из центра покатой, покрытой мхом крыши, выпуская в небо дым.
Двор вокруг казарм был обнесён частоколом из заострённых деревянных кольев, а за ним простирался тренировочный плац. Гаральд наблюдал, как двое стражников Железнорождённых лениво обходили периметр, полусонные, не подозревая, что за ними наблюдает сама смерть, выслеживающая их.
Последние три дня были долгими. Изнурительными.Но каждая секунда была на счету.
Днём Гаральд ходил среди жителей Фэйрмаркета. Вместе с Леобальдом и Риамом он встречался с местными лидерами прошлого восстания и сломленным, напуганным простонародьем. Он сказал им, кто он — человек, уничтоживший Грейхолт. Драконорождённый.
Он ожидал скептицизма.
Больше всего его удивило, как быстро они поверили.
Проповеди Леобальда помогли. Присутствие Риама придало заявлениям вес Веры. Но именно магия Гаральда всё решила. Не огонь, не молнии и не его Ту'ум — а исцеление. Он проводил дни, исцеляя ушибленные рёбра, вывихнутые ноги, больных детей, искалеченных рабочих и всех тех, кто был ранен во время предыдущего восстания.
В их глазах он стал живым чудом. Божественным воином, отмеченным богами. Спасителем, посланным освободить их от цепей Железнорождённых.
Когда садилось солнце, он двигался в тени, убивая Железнорождённых одного за другим — тихо, эффективно. Нож по горлу. Вспышка молнии за закрытыми дверями. Заклинание испепеления в переулке, куда никто не заглянет до утра. Оружие и доспехи каждого павшего стражника передавались растущим рядам горожан, готовящихся к восстанию, — молчаливому ополчению пекарей, кузнецов, конюхов и лавочников, теперь вооружённых и бдительных.
Когда он прибыл, Железнорождённых было двести. Пятьдесят уже были мертвы.
Он знал, что они начали подозревать неладное. И сегодня ночью они узнают наверняка.
План восстания был прост. Когда будет подан сигнал, Джоннел, Аэрион и их люди штурмом возьмут помещения, где держат заложников, и обеспечат их безопасность. Леобальд, Риам, Четт и остальные местные лидеры восстания поведут шествие к центральному рынку, привлекая туда всё внимание стражи.
А Гаральд? Он будет в другом месте. После сигнала он штурмует башню, где находится Халдон Грейджой, и убьёт его. Затем он вернётся и поможет горожанам изгнать Железнорождённых из города.
Настало время подать сигнал. Вот почему он был здесь. Гаральд ещё раз посмотрел на казармы — на солдат, слоняющихся у ворот, на тихий смех людей, не подозревающих, что проживают свои последние мгновения.
Гаральд спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись на утоптанную землю внизу. Его сапоги почти не издавали звука — в этом помогало заклинание, приглушающее шаги. Заклинание невидимости всё ещё скрывало его, превращая в призрака под лунным светом.
Время он выбрал расчётливо. Это был час смены караула — идеальный момент. Двор казарм был переполнен, стражники Железнорождённых сновали туда-сюда через тяжёлые, окованные железом двери. Некоторые снимали изношенные доспехи, другие надевали их. Несколько человек собрались вокруг бочки, пили из кружек и отпускали шутки — некоторые планировали посетить бордель.
Гаральд проскользнул через полуоткрытые ворота в самое сердце казарм. Двор был широк, со всех сторон окружённый самим зданием казарм. В одном углу тускло светилась небольшая кузница, где кузнец лениво работал, выправляя вмятины на погнутом мече. Вдоль стен стояли стойки с копьями и топорами. Более двух десятков Железнорождённых толпились на этом пространстве, некоторые прислонились к стенам, болтая; другие поднимались по каменным ступеням к общежитиям наверху. Он был уверен, что здесь находилось около сотни Железнорождённых.
Гаральд поднял правую руку. В его ладони вспыхнуло мягкое сияние — сначала слабое, затем пульсирующее ярче, оранжевое и красное с прожилками золотисто-белого. Пламя плясало между его пальцами, жар искажал воздух вокруг его руки.
Заклинание эхом отдавалось в его разуме: Огненный шторм.
Заклинание разрушительной мощи — обычно дикое, необузданное, кольцо пламени, испепеляющее всё без разбора. Но эту версию… эту он изменил. Она будет сконцентрирована на этом здании, чтобы огонь не перекинулся и не сжёг весь город. Вчера он разместил сдерживающие глифы вокруг казарм, а для большей безопасности установил временные обереги на соседних зданиях.
Пламя в его ладони взметнулось. Воздух вокруг него сгустился. Жар исходил от его фигуры. Огненные искры пробежали по его руке. Простым движением запястья он высвободил заклинание.
Заклинание с оглушительным «вууух» ударило в стену казарм, поглощая всё на своём пути. Жар заклинания превратил ночь в день — внезапный восход ревущего огня и пронзительного ветра. Казармы вспыхнули, как погребальный костёр, пропитанный маслом.
Железнорождённые закричали. Некоторым так и не представился шанс. Их застигло врасплох, испепелив в одно мгновение. Другие, пошатываясь, выбирались из пламени, их тела были охвачены огнём, они метались и выли, пытаясь спастись из магического пекла. Доспехи плавились на плоти. Дерево трескалось и раскалывалось. Крышу сорвало от чудовищного давления взрыва, балки взлетели в небо, прежде чем рухнуть вниз осколками.
Гаральд не стал задерживаться, чтобы полюбоваться своей работой. Он развернулся на каблуках и выбежал из казарм. Из каждого уголка города люди увидят это. Теперь они будут знать, что делать.
Сигнал был подан. Гаральд остановился и оглянулся, увидев, как полдюжины Железнорождённых, пошатываясь, выбираются из казарм, некоторые всё ещё в огне. Он повернулся и сорвался на бег к башне.
Он убил сыновей, и теперь пришел черёд отца пасть от его топора.
Кликни 👍, если нравится!
Обновлено: 17.01.2026